“พูดจบแล้วรึยัง?” "ยัง!" ชาร์ล็อตรู้ว่า ถ้าเธอเงยหน้าขึ้นและมองดูสายตาที่เย็นชาและสง่างามของแซคคารี เธอจะกลัวจนสมองตื้อและไม่กล้าที่จะตะโกนใส่เขาอีกต่อไป ดังนั้น เธอจึงก้มศีรษะลงอย่างดื้อรั้น “แฮะ แฮะ… มันตลกมากที่ได้ยินนายเรียกลอร์เรนว่า 'ลอรี่' ตอนนี้เธอไม่ใช่ป้าของนายหรอกเหรอ? ใครจะใช้ชื่อเล่นน่ารัก ๆ แบบนี้กับป้าของพวกเขากันล่ะ คุณคอนเนอร์? ฉันเดาว่านายเป็นคนเดียวนะ” “มีอะไรอีกไหม?” แซคคารีถามด้วยน้ำเสียงเยือกเย็น ชาร์ล็อตส่ายหัว เธอได้พูดทุกอย่างที่จำเป็นต้องพูด เธอจะยอมรับทุกอย่างที่แซคคารีมีไว้เพื่อล้างแค้นให้ลอร์เลน “เอาล่ะ ไปโรงพยาบาลกับฉันเดี๋ยวนี้” แซคคารีตอบอย่างแน่วแน่ด้วยเสียงแม่เหล็ก ชาร์ล็อตขมวดคิ้วสวยของเธอ “ทำไมฉันต้องไปโรงพยาบาล?” “เพื่อขอโทษป้าของฉัน” แซคคารีตอบ เขาดูสง่างามราวกับพระราชา ชาร์ล็อตรู้สึกราวกับว่ามีระเบิดปรมาณูระเบิดอยู่ในหัวของเธอ “ฉันไม่ไป!” เธอเงยหน้าขึ้นอย่างกล้าหาญโดยไม่คำนึงถึงความกลัวของเธอ สายตาที่ชัดเจนของเธอไม่ยอมแพ้ “ฉันบอกนายแล้วว่าฉันไม่เคยทำร้ายเธอ ฉันจะไม่ขอโทษเธอ หัวใจของนายเจ็บแทนเธอรึไง? นายจะลงโทษฉันเพื่อเธอได
ณ โรงพยาบาล... ลอร์เรนนอนอยู่บนเตียง ครึ่งบนของร่างกายเธอพันด้วยผ้าพันแผล เมื่อชาร์ล็อตตามแซคคารีเข้ามา ลอร์เรนก็เหลือบมองเธออย่างเฉยเมย มุมปากของเธอโค้งเป็นเยาะเย้ย “ดูจากสีหน้าของคาร์ลี่ เธอคงลากเท้ามาที่นี่สินะ คุณต้องพยายามอย่างมากที่จะบังคับให้เธอมา” ใบหน้าที่แกะสลักอย่างสมบูรณ์แบบของแซคคารีไม่มีอาการแสดงอารมณ์ใด ๆ “ฉันไม่สนใจกระบวนการอะไรเกี่ยวกับผลลัพธ์เท่านั้น แต่เธอมาที่นี่เพื่อขอโทษเธอแล้ว” เขาหันไปทางชาร์ล็อต “เธอสัญญากับฉันระหว่างทางมาที่นี่ใช่ไหม? ถึงเวลาทำตามสัญญาได้แล้ว” แซคคารีพูด น้ำเสียงของเขาไม่เย็นชาอีกต่อไป ชาร์ล็อตกัดริมฝีปากของเธออย่างขุ่นเคือง แม้จะฝืนใจอย่างหนัก แต่เธอก็มองไปที่ลอร์เรนและโพล่งออกมาอย่างไม่เต็มใจ “ขอโทษ!” “เหอะ” การเยาะเย้ยของลอร์เรนแรงยิ่งขึ้น “ฉันดูเหมือนจะไม่รู้สึกถึงความจริงใจในคำขอโทษของพี่เลยนะ ฟังดูเหมือนฉันเป็นหนี้พี่บางอย่างมากกว่า ฉันขอโทษนะพี่คาร์ลี่ แต่ฉันทนไม่ได้ที่จะยอมรับคำขอโทษนั้น” "เธอ…" ชาร์ล็อตซึ่งเต็มไปด้วยความแค้น ระเบิดอารมณ์เมื่อได้ยินความคิดเห็นของลอร์เรน จากนั้นเธอก็ยิ้ม “เหอะ! โอ้ ลอร์เรน เธอช่า
“ห่วงเรื่องของตัวเองเถอะ” ลอร์เรนยืนนิ่งอยู่กับที่ขณะยืนอยู่ต่อหน้าแซคคารี เธอยื่นมือออกไปพร้อมที่จะให้การช่วยเหลือเขา เธอรู้สึกราวกับว่ามีถังน้ำเย็นจัดวางบนหัวของเธอ ดวงตาที่สวยงามและสดใสของเธอกลับว่างเปล่าราวกับว่าพวกเขาสูญเสียโฟกัสไป “เรื่องของฉันไม่ใช่เรื่องอะไรของเธอ” เสียงเย็นชาของแซคคารีพูดกับเธออีกครั้ง ร่างที่สง่างามของลอร์เรนสั่นเทา จากนั้น มุมริมฝีปากของเธอก็โค้งเป็นรอยยิ้มที่ขมขื่น “แซคคารี ฉันรู้มาตลอดว่าคุณใจร้าย แต่ฉันไม่เคยคิดเลยว่าคุณจะใจร้ายกับฉันจริง ๆ ” คำพูดที่ออกมาจากริมฝีปากเรียวบางของแซคคารีได้รับการพูดด้วยน้ำเสียงที่เยือกเย็นและเด็ดขาด “ทำไมต้องเปลืองแรงพยายามกับคนที่เธอไม่สนใจด้วย” คำพูดเหล่านั้นเป็นเหมือนสายฟ้าฟาดที่ลอร์เรน คำว่า "เปลืองแรงพยายามกับคนที่เธอไม่สนใจ" เป็นเหมือนน้ำแข็งที่เจาะหัวใจของเธอ 'แซคคารี! ครั้งหนึ่งเขาเคยตามใจฉันอย่างไม่สิ้นสุดและห่วงใยฉันอย่างมาก ตอนนี้เขาเชื่อว่าการแสดงความเมตตาทุกครั้งของฉันเป็นการเปลืองแรงงั้นเหรอ!' ดวงตาของลอร์เรนเต็มไปด้วยน้ำตา "ฉันเข้าใจ คุณตามใจพี่คาร์ลี่มาก เธอหยิ่งและตะโกนใส่คุณ แต่คุณไม่โกร
ชาร์ล็อตเดินไปที่ลานจอดรถของโรงพยาบาลอย่างเฉื่อยชา เธอออกจากวอร์ดของลอร์เรนมาระยะหนึ่งแล้ว แต่จากที่ถูกแซคคารีบังคับให้ต้องขอโทษลอร์เรนเพียงเพื่อที่เขาจะได้ได้รับความโปรดปรานจากลอร์เรน ก็ยังคงแทงใจเธอเหมือนเข็ม ลูคัสสังเกตเห็นชาร์ล็อตและลงจากรถไปทักทายเธอทันที “เฮ้ นายหญิงของผม ผมไม่คิดว่านายท่านรองจะลากคุณมาที่นี่เพื่อขอโทษคุณลอร์เรนเพียงเพื่อให้เธอมีความสุข ไม่ได้ตัดสินจากน้ำเสียงของเขาและแววตาของเขา ผมเอาแต่คิดเกี่ยวกับมันและผมคิดว่าผมเข้าใจแล้วในตอนนี้ นายท่านรองทำทั้งหมดนี้เพื่อคุณครับ” “ฮ่า! ฮ่า!” ชาร์ล็อตดูราวกับว่าเธอเคยได้ยินเรื่องตลกที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในโลก “ลุค ฉันไม่ได้โง่พอที่จะพลาดข้อเท็จจริงที่ชัดเจนแบบนี้นะ นายท่านรองของนายขู่ว่าจะทำลายทั้งครอบครัวของฉัน เพียงเพื่อบังคับให้ฉันขอโทษผู้หญิงที่เขารัก” “คุณคงไม่มาหรอกครับ ถ้าเขาไม่ได้ขู่คุณแบบนั้น” ลูคัสยิ้มขณะที่เขาอธิบาย “ผมรู้จักนายท่านรองดี… และคิดว่าคุณทำร้ายคุณลอร์เรนมากขนาดนั้น ถ้าเขาต้องการลงโทษคุณเพื่อเธอจริง ๆ เขาจะไม่ยอมให้คุณไปหลังจากคำขอโทษง่าย ๆ แบบนั้น คำอธิบายที่เป็นไปได้มากที่สุดที่อยู่เบื้องห
“อะแฮ่ม!” ลูคัสส่งซิกให้เธอ “เราควรชำระหนี้ของตนเสมอนะครับ หนี้การพนันก็ยังคงเป็นหนี้” ชาร์ล็อตหัวใจเหมือนแผ่นดินแยก เธอคาดหวังว่าลูคัสจะแพ้และเตรียมพร้อมสำหรับการแสดงที่สนุกสนาน แต่ที่เซอร์ไพรส์คือ ตอนนี้เธอกำลังพ่ายแพ้ เธอเหลือบมองแซคคารีและสูดหายใจลึก ๆ เงียบ ๆ สองสามครั้ง ในที่สุด เธอก็ยืดตัวและจูบลงบนใบหน้าที่สมบูรณ์แบบของเขา แซคคารีสังเกตเห็นการกระทำที่ไม่ธรรมดาของเธอในทันที อย่างไรก็ตาม เขาไม่ได้หลีกเลี่ยงเธอ แต่เขายอมให้ริมฝีปากหวานของเธอปลูกบนผิวหนังของเขา และทำเป็นไม่สนใจเลย เขารอให้เธอขยับริมฝีปากออกจากใบหน้าอย่างประหม่าก่อนจะถามอย่างใจเย็นว่า “เพื่ออะไร?” "ไม่ได้เพื่ออะไร…" ชาร์ล็อตซึ่งตอนนี้หน้าแดงจนหูอื้อ แกล้งยิ้มและชมเชยเขาอย่างงุ่มง่าม “ฮี่ฮี่ฮี่… หากนายต้องการเหตุผลจริง ๆ ทั้งหมดที่ฉันจะพูดได้ก็คือวันนี้นายหล่อมาก ฮ่า! ทำไมนายหล่อจัง นายทำให้ฉันอยากจูบนาย… ฮี่ ฮี่ ฮี่…” เธอจะไม่บอกเขาอย่างแน่นอนว่าเธอแพ้เดิมพันเกี่ยวกับเขากับลูคัส ใครจะรู้ว่าใบหน้าของแซคคารีจะมืดมิดแค่ไหนถ้าเธอพูดไปแบบนั้น? แซคคารีไม่ตอบ เขากลับจ้องมองเธอด้วยรูม่านตาที่เย็นยะเย
แซคคารีเคยเห็นชาร์ล็อต “ทำร้าย” ลอร์เลนด้วยตาของเขาเอง ชาร์ล็อตคิดว่าเขาจะทำอะไรบางอย่างเพื่อยืนหยัดเพื่อลอร์เรน แต่ดูเหมือนว่าแซคคารีจะลืมเหตุการณ์ทั้งหมดไปหมดแล้ว เขาไม่เคยแม้แต่จะลงโทษเธอ ชาร์ล็อตรู้ว่าเธอไม่มีทางโน้มน้าวใจเขาได้หากไม่มีหลักฐาน เนื่องจากแซคคารีไม่ได้ติดใจเรื่องนี้ เธอจึงถือเอาว่าเป็นสัญญาณที่ดีและทิ้งเรื่องนี้ไว้ วันรุ่งขึ้น แซคคารีพักฟื้นที่บ้านขณะชาร์ล็อตไปที่สตูดิโอศิลป เวลา 10:15 น. เธอเริ่มเบื่อการวาดภาพ เธอจึงไปยืนข้างหน้าต่างและจ้องมองไปในอากาศ ในขณะนั้นมีคนสองคนเดินจูงมือกัน โดยคิดว่าพวกเขาเป็นเพียงลูกค้าประจำ เธอจึงทักทายพวกเธอโดยไม่มองหน้าพวกเธอ “ถ้าคุณต้องการซื้อสินค้า มีป้ายราคาอยู่บนภาพวาดนะคะ ภาพวาดที่ไม่มีป้ายราคางดขายชั่วคราว ขอให้สนุกกับงานศิลปะค่ะ” “ฉันสนใจเฉพาะผลงานศิลปะของเธอ ดังนั้น ลองชี้ให้ฉันดูหน่อยสิ เพื่อจะได้ไม่ต้องเสียเวลาค้นหา” เสียงตอบที่เฉยเมยแต่อบอุ่น 'เดี๋ยวนะ! ทำไมเสียงนั้นฟังดูเหมือนแม่ของแซคคารี?' ชาร์ล็อตหันกลับมาด้วยความตกใจและเห็นใบหน้าของแอนนาลิต้าที่ได้รับการดูแลอย่างดี "แฮ่ม! แฮ่ม! แฮ่ม!" ชาร์ล็อตกระแอมในลำ
แอนนาลิต้าคือคนที่ใช้กฎครอบครัวกับแซคคารีเพียงเพื่อจะแยกพวกเขาออกจากกันจริง ๆ เหรอ? “แฮะแฮะแฮะ…” ชาร์ล็อตยิ้มอย่างกังวลใจ “เอ่อ… ถ้าคุณชอบงานศิลปะของฉันจริง ๆ ไม่ต้องจ่ายก็ได้ค่ะ” “ฉันจะทำอย่างนั้นได้ยังไง? เราอาจจะเป็นครอบครัวเดียวกัน แต่ฉันไม่สามารถเอาอะไรไปโดยไม่จ่ายเงิน จริงสิ ฉันชอบงานศิลปะของเธอ นอกจากนี้ยังเป็นแนวทางในการสนับสนุนอาชีพของเธออีกด้วย ฉันจะไม่รับพวกนั้นถ้าเธอไม่รับเงินของฉัน” แอนนาลิต้าจ้องมองชาร์ล็อตด้วยความเมตตา ชาร์ล็อตพูดไม่ออก เธอเริ่มคิดว่าเธอกำลังฝัน เธอจึงแอบหยิกเอวของเธอ… เธอรู้สึกเจ็บแสบมาก… 'พอได้แล้ว! ตื่นได้แล้ว' ใบหน้าของมิแรนด้าเปลี่ยนเป็นน่าเกลียดในทันที อัลเบิร์ตเลือกภาพวาดของชาร์ล็อตอย่างเป็นระบบ แอนนาลิต้าซึ่งตอนนี้หยุดพูดแล้ว ประเมินชาร์ล็อตเงียบ ๆ หัวใจของชาร์ล็อตเต้นตุบ ๆ อยู่ที่หน้าอกของเธอ เธอรู้สึกวิตกเมื่อนึกถึงปัญหาที่แอนนาลิต้าทำกับเธอ เธอยังรู้ด้วยว่าแอนนาลิต้าเก็บความขุ่นเคืองอย่างสุดซึ้งต่อคอร์ทนีย์แม่ผู้ให้กำเนิดของเธอ ซึ่งเป็นเหตุผลว่าทำไมเธอจึงมีปฏิกิริยาเช่นนั้น ตอนนี้ทัศนคติของแอนนาลิต้าที่มีต่อเธอเปลี่ยนไปอย
'แต่ขอแค่ระงับแอนนาลิต้าไว้ก่อน' ตอนนี้ลอร์เรนกำลังไล่ตามแซคคารีอย่างจริงจัง เขาอาจจะยอมจำนนต่อลอร์เลนในเวลาไม่ถึงเดือนหากเธอรักษาแรงดึงดูดของเธอไว้ได้ และ ชาร์ล็อตจะถูกไล่ออกไป... ชาร์ล็อตพาแอนนาลิต้ากับมิแรนด้าออกจากประตูและมองดูพวกเขาขึ้นรถ เธอรอรถของพวกเขาขับออกไปในระยะไกลก่อนจะกลับไปที่สตูดิโอของเธอ... จากนั้น เธอก็เห็นทิฟฟานี่ยืนอยู่ตรงหัวมุมถนน เฝ้าดูเธออย่างลับ ๆ เมื่อรู้ว่าชาร์ล็อตเห็นเธอแล้ว ทิฟฟานี่จึงหันกลับมาและซ่อนตัวอยู่หลังต้นไม้ทันที ชาร์ล็อตยิ้มออกมา "ฉันเห็นเธอแล้ว เลิกซ่อนตัวเถอะนะ!” “ฮึ่ม!” ทิฟฟานี่กระทืบเท้าไปทางชาร์ล็อตอย่างขุ่นเคือง "ไม่เป็นไร ฉันแค่เบื่อจริง ๆ หลังจากถูกขึ้นบัญชีดำ ฉันสูญเสียบทบาทการแสดงของฉัน ฉันจึงต้องการดูแอนนาลิต้าทำให้ชีวิตของเธอมันยากขึ้นก็แค่นั้น” "จริงเหรอ?" ชาร์ล็อตเงยหน้าขึ้นอย่างภาคภูมิใจ “ฉันขอโทษที่ทำให้เธอผิดหวังนะ” “ใช่แล้ว ฉันผิดหวังมาก ใครจะคิดว่าเธอชาร์ล็อต ซิมม่อนส์จะดีขนาดนี้? ฉันพยายามที่จะทำลายความประทับใจของแอนนาลิต้าที่มีต่อเธออย่างเต็มที่แล้ว แต่เธอก็ยังชนะ” ชาร์ล็อตจริงจังทันทีเมื่อได้ยินทิฟฟา