Prologue
Sixteen years ago"Halika na Lily, bilisan mo ang takbo! Paparating na sila!" habol hiningang utos ng sampung taong gulang na si Mat habang abot kamay na hinintay si Lily na tumakbo kasunod dito. Bakas sa mukha nito ang takot at pangamba."M-mat hindi ko na kaya pagod na pagod na ako!"Pawisan ang batang babae na pinilit na hinakbang ang mumuting paa."Halika na! Kailangan nati'ng magmadali at makalayo parating na sila!" pagpumilit ni Mat.Daling dinakma at inakay ni Mat ang braso ni Lily habang walang tigil ang malalaking hakbang nila papalayo sa malaking bodegang pinanggalinggan.Bodega ni Don Herman, isa sa pagawaan ng illegal na druga.Si Lily ay walong taong gulang at si Mat nama'y sampong taong gulang pawang ulilang lubos at dahil sa kahirapan ng buhay ay humantong sila sa kamay ni Don Herman.Sa batang kamalayan ay napilitan silang magtrabaho upang makatawid man lang ng gutom. Nagtatrabaho sila bilang tagahatid ng illegal na produkto sa iba't ibang bahagi ng ka- Maynilaan.Hindi lang silang dalawa ang nasa ilalim ng manipulasiyon ng matanda kundi mahigit na isang daang kabataan pa ang kasama nila na ganun din ang ginagawa.Ngayon nga'y nakahanap ng tsyansa ang dalawang bata na makatakas sa maduming kamay ni Herman."Lily, halika bilisan mo!" utos ni Mat habang hindi nag-abalang bitawan ang palad ng batang babae.Wala namutawing salita mula si bibig ni Lily, kundi tanging hingal at habol hininga ang pinakawala ng bata. Kusa at maagap itong sumunod sa kaibigan.Giniya ni Mat si Lily sa isang kumpol ng mga ligaw na halaman upang doon magkubli. Bakas sa mukha ng dalawa ang tindi ng takot at pangamba."Sshh!" si Mat na hinarang ang hintuturo sa mga labi.Isang tango lang ang sinukli ni Lily. Habol hiningang nakadapa ang dalawa sa damuhan, sa ilalim ng mga ligaw na halamanan.Isang suntok sa hangin ang binato ni Erning."Lintik! Lagut tayo kay boss Herman nito pagnalaman nitong kulang ng dalawa ang mga bata doon!""Huwag kang mag-alala— kung makakatawid pa silang buhay sa bangin na iyon!" sagot naman ng isa pang tauhan na si Athan, sabay nguso sa isang malalim na bangin sa di-kalayuan."M-mat a-anong gagawin natin?" kanda utal na tanong ni Lily.Tumingin si Mat sa mga mata ni Lily. "Ano't anuman ang mangyayari Lily h'wag na kang lumabas dito, naiintindihan mo?" ani ni Mat na may halong babala sa kaibigan. Namilog ang mga mata nitong nakatitig kay Lily.Sunod-sunod na tango ang ginawa ni Lily habang dama niya ang pagpisil ni Mat sa kanyang palad.Ilang segundo ang lumipas ay akmang magbitiw si Mat sa pagkakahawak sa kamay ni Lily pero hinigpitan ni Lily ang pagkakahawak sa palad ng batang lalaki sabay iilin-iling. Puno ng pag-alinlangan ang mga tingin nitong pinukol kay Mat.Isang babalang tingin ang pinukol ni Mat kay Lily at pinilit bawiin ang sariling kamay."Huwag kang mag alala Lily, at maniwala ka lang na makakaligtas tayo," mahinang bulong ni Mat.Hindi nawala ang pag alinlangan na bumabadya sa mga mata ni Lily pero kusang binitiwan ang palad ni Mat."Putang ina! Saan natin hahagilapin ang lecheng mga batang iyon ngayon!" sigaw ni Erning.Kasunod ay marahas nitong tinutok ang kalibre kwarenta e singko sa ere. Kasunod niyon ay isang putok ng baril ang umaalingawngaw sa malawak na kagubatan."Relax! Erning, mapasaan man at matatagpuan din natin ang mga bulateng iyon!" mabalasik na sabi ni Athan kasabay na marahas na pinagtataga ang mga ligaw na halaman ng dala nitong itak.Nangimginig sina Mat at Lily dahil isang hakbang nalang ay sapol at matutunton na sila at kung malasin ay matatamaan sa itak na winasiwas ni Athan.Tumingin si Mat kay Lily na animo'y humihingi ng pahintulot. Isang tango lang ang binigay ni Lily, kasunod niyon ay mabilis ang kilos ni Mat patayo at matulni na tumakbo papalayo sa kinaroroonan ni Lily.Agad napuna ni Erning ang mga ingay mula sa kaluskos ng tuyong mga dahon na dinaanan ni Mat.Naging alerto ang dalawang lalaki't hinabol si Mat." Lintik na bata!" sigaw ni Erning hanggang sa lumayo ito.Nanginginig si Lily na sinundan nang tingin ang kaibigan. Nanatiling nakakubli ang batang babae sa mayabong na halamanan. Tanging ang bawat pakawala ng hininga ng bata ang maririning sa sandaling iyon.Makalipas ang kalahating minuto ay isang malakas na putok ang muling umaalingawngaw sa kagubatan.Kita ni Lily kong paano natamaan si Mat ng bala. Gustong sumigaw ni Lily pero hindi niya magawa."Mat!" lihim na d***g ng bata.Kagat labing pinigilan ni Lily ang sariling emosyon. Tahimik na iyak at hagulgol, nag-uunahang naglandas ang mga luha sa pisngi ng bata habang inaninag ang kaibigang unti-unting nabuway at nahulog sa malalim na bangin."Mat bakit mo ko' iniwan," sa isip ni Lily.Kabanata IOne month ago....Hinubad ko ang suot na leather jacket at nilapag iyon sa ibabaw ng mesa, matamlay akong naupo sa isang metal na silya.Sunod-sunod na buntong hininga ang aking pinakawala habang nilibot ko ang paningin sa paligid. Malimit ang mga pampublikong sasakyan sa kinanaroonan ko pawang private vehicles lang ang magagawi.Sa maiksing sandali kong pagmamasid ay may dalawang magkasunod na mamahaling sasakyang papasok sa lobby ng convenience store ang namataan ko.Isang Ferrari 488 GTB sports car at abuhing Porsche 718 Cayman. Malimit lang sa Pilipinas ay may ganoong klase ng sasakyan maliban kung ikaw ay isa sa pinakamayaman sa bansa, o kaya isang sikat na celebrity.Tinungga ko ang maliit na bote ng energy drink na nakapatong sa ibabaw ng mesa habang nanatiling nakatutok ang paningin sa lobby.Walang pang minuto ay may lumabas mula sa pulang sasakyan. Iniluwa nito ang isa matangkad at makisig na lalaki.Matipuno ang pangangatawan, halatang mapostora, nakasuot ito ng
Kabanata II15 days ago...Peninsula Ayala ManilaTUMUNOG ang company phone na hawak ni George De Makitah ang kanyang personal assistant."Clay, its Mr. Del Rosario," ani nito na sinuri ang pangalang rumehistro sa screen.Agad na binigay sa kanya ang telepono. Nasa backseat siya naka-upo habang si George ay nasa frontseat kasama ang kanyang driver na si Manong Lucio."Yes Mr. Del Rosario, I am on my way to meet you," aniya sa kabilang linya habang lulan siya sa kanyang itim na BMW 5 Series."Yes, of course, Mr. Del Rosario."He's on his way to meet one of his investors.He's been so active lately, meeting a lot of different investors. His entire year is so productive.Kahit na nga ba medyo hindi siya nakakapagpahinga masyado. However, everything runs so well according to his plan, it's worth it.Kailangan niyang magpakayaman, lahat ay gagana dahil sa pera. L ahat ng bagay sa mundong ito ay nagkakahalaga ng pera. Maging ang katarungan ay nangangailangan ng pera bago mo ito makuha. Malup
Kabanata IIISmith Residence"I DON'T need one, dad! I can defend myself," Clay frowned as he heard what his old man suggested. Humigop siya ng kape sa tasang kanyang hawak."But it is necessary that you have a bodyguard whether you want it or not, son," pagpumilit ng kanyang ama na si Randolph Smith.Nakatayo itong tinukod ang dalawang palad sa rails ng veranda ng kanilang mansion. Nakatanaw sa malawak na hardin na kasalukuyang diniligan ng kanilang automated plant watering system.Isang malalim na buntong hininga ang pinakawalan niya."But dad—" nilapag niya ang tasang hawak, "—I know how to defend myself from those thugs," pagpumilit niyang tanggi na sinundan ang paningin ng ama. Nagkibit balikat na sinuyod din niya ang buong lawak ng hardin.Ilang saglit ay pumasok ang medyo may edad na amerikanang babae. Halata parin sa mukha nito ang kagandahang taglay si Emma Smith."Son—" panimula nito na nilatag ang laman ng tray sa ibabaw ng marble na mesa, "—you should listen to your dad Cla
Kabanata IVNAGULAT ako nang awtomatikong naka-ilag ang sa aking kanang palad, at nang muli kong tinaponan ng isa pang atake ay mabilis nitong hinarangan. Ginawang walang silbi ang magkabilang braso ko.I was stunned of what he did and I can feel his fingers tightly wrapped around my left wrist.I groaned in pain."Oh God! How is this man able to move so fast despite his position?Biglang bumilis ang tibok ng puso ko nang maramdaman ko ang init ng palad nito na dumampi sa pulsuhan ko.This is so bullshit. Lalong nagwala ang puso ko nang magtama ang aming mga mata.He drew a mocking smile on his lips. His white and even teeth were exposed to me. Making his devilish beauty stand out even more.Mas lalo akong nanigas nang matunghayan ko nang malapitan ang mukha nito. Animo'y namagneto ang aking paningin at hindi ko magawang ikurap ang aking mga mata."Fuck!"He is so handsome, devastatingly handsome for Christ's sake!Hindi ako nakapaghanda sa sumunod na pangyayari. Hindi agad ako nakapag
Kabanata VNATAPOS ang araw na hindi na ako kina-usap ng lalaki, naging abala na ito.I tagged wherever he goes from the office to conference meeting and his day ended.7:30 P.M in the evening.Kasalukuyang binaybay namin ang lobby patungo sa sasakyan nitong naka-abang sa bukana ng gusali.Nauna ako ng ilang pulgada dito habang nakamasid sa paligid.Nahagip ng paningin ko ang babaeng nakasabayan ko sa elevator kaninang umaga na may dalang attachè case. Nakatingin ito sa amin mula sa di-kalayuan."I wonder who that woman is?"I sensed something strange. Sa talas ng pakiramdam ko, I think she's up to something and it's up to me to figure that out.Matiim na nakatingin ito sa amin, nakatayo ito sa gilid ng pillar malapit sa BMW ni Mr. Smith na nakaabang.Wala sa oras at naging mabilis ang kilos ng babae. Sa isang iglap ay nakatayo na ito sa harapan namin.Akmang susugurin nito si Mr. Smith subalit naging alerto at mabilis din ako't hinarang ang bisig nito.Gamit ang open palm attack known
Kabanata VIMAG ALAS DIYES na pero gising pa ako't nakaharap sa monitor sa laptop na nakabukas.Binusisi at hinalungkat ko ang file na binigay ni Claw sa akin patungkol sa babaeng umatake kay Mr. Smith kanina.'Black Jade' iyon ang lumabas na pangalan sa profile nito.Wala akong makitang organization na kinabibilangan ng babae, pero base sa detalye na binigay ni Claw ay isa itong professional assassin.Tumatanggap ito ng iba't ibang kliyente galing sa mga illegal transactions. Kailangan kong alamin kung kanino ito nagtatrabaho ngayon."Fuck!" mura ko nang mawala na ang signal ng tracking device na dinikit ko sa damit nito. Napansin na siguro ng babae at sinira.Napabuntong hininga ako.Hindi ko alam ba't ba akong nagsayang ng oras sa Smith na iyon. Bagaman natagpuan ko nalang ang sariling iniimbistigahan ang may kaugnayan sa lalaki.Napahilamos ako sa aking mukha. Marahas kong binuksan ang drawer. Kinapa ko doon ang pack ng sigarilyo. Kumuha ako ng isang stick at nagsindi... pero nahi
Kabanata VII"OKAY Miss Reyes would that be okay with you if I'll send one of my employees to attend for the entire process?" turan ni Mr. Smith sa kausap sa kabilang linya.Sinulyapan nito si George na kasalukuyan naka Japanese traditional sitting position sa harap ng Japanese traditional Chabudai' table.Tumango lang si George bilang sagot sa Boss nito. Pagkatapos ay binaba na nito ang cellphone na hawak at muling tinuon ang atensiyon sa kameeting nitong isang matandang hapon na si Tanaka-san."Sumimasen, Tanaka-san tsudzukemashou," paumanhin ni Smith at yumuko ito."Mondai arimasen, Sumisu-san," sagot naman ng matanda na bahagyang ngumiti tinungga nito ang tea sa maliit na tasa.Muling nag-usap ang dalawa. Nakamasid lang ako sa mga ito sa isang tabi. Kasalukuyang nasa loob kami ng isang Japanese Restaurant na pag-aari ni Tanaka-san.Hindi naman pala talaga basta basta ang Clay Smith na ito at napakadaming negosyo na halos ukupado lahat ng oras buong araw."Arigatogozaimashita!" naka
Kabanata VIII"WHAT'S happening to me? Why am I paying attention to that woman, she is just my bodyguard!" saway ni Clay sa isip.Nasa loob siya ng kanyang shower room. Malaya niyang pinaglandas ang maaligamgam na tubig mula sa dutsa sa kanyang katawan.Napahilamos ang binata sa kanyang mukha. Kanina pa siya nabagabag sa presensiya ng bodyguard na renikomenda ni Randolph."Damn that old man!"Wala siyang oras para sa mga kapritso but here he was, fucking crazy maniac who keeps thinking his bodyguard sweet lips.How come the woman's lips tasted so soft and candied?"Stupid Clay!" saway ng binata sa sarili nang hindi pa humuhupa ang kanyang kahandaan.Naiinit siya sa tuwing lumalabas sa isip niya ang mala-anghel nitong mukha.Gusto niyang maramdaman muli ang mga labi nito, hawakan ang manipis nitong bewang, haplusin ang maselang balat nito at amuyin ang nakaliliyong bango nito - nahipnotismo siya sa amoy ng dalaga.Likewise, he admits, the woman was pretty tough, alert, strong and persis