Pagkamangha, iyon ang makikita sa mukha ni Stefano habang nakasunod sa kanyang asawa na abala sa pamimili ng mga pagkain. His wife carefully examines everything she takes before putting it in the shopping cart he pushes around. Sa loob ng tatlong buwan na kasal sila nito, kailanman ay hindi pa nag-aya ito na mag-grocery silang dalawa dahil hindi naman ito marunong magluto. That's what he knew, he was sure of it. Kaya nang sabihin nito sa kanya kanina na magluluto ito, nagulat siya't nagtaka. Hindi makapaniwala. Napaka-imposible para dito na sa ilang araw na paglayas nito'y natuto na agad itong magluto at mag-grocery."Stefano, can you help me get that pancake, please?" Leila said softly and pointed to the upper part where the various pancake boxes were placed."Sure. Here." Isa din sa napansin niya ay ang uri ng pananalita nito.Sa tatlong buwan na magkasama sila nito, laging pagalit o naiinis kung makipag-usap ito sa kanya. Pero ngayon, mahinhin at may paglalambing kung minsan. Madal
Tanging si Lara lang ang laman ng isip ni Stefano habang nilalaro niya ang phone na hawak habang nakikinig sa kaibigang si Zion na nagpapaliwanag sa kanilang harapan, sa conference room ng kompanya nito. May ari ng malalaking finance company at mga banko ang kaibigan nilang 'to, kaya ito ang inatasan nilang magpaliwanag para sa agenda ng pagtitipon nilang lima ngayon. Malawak ang kaalaman ng kaibigan nila sa stock exchange kung saan dito sila kumukuha ng ideya kung anong magandang securities exchange ang bibilhin nila. Para naman sa kanya, mas gusto niyang bumibili ng shares of stock, pareho sila ni Dominique. Habang sina Julia at David naman ay mas gusto ang bonds, kung saan nagpapahiram ang mga 'to. Mas gusto ng dalawa ang nanggigipit ng mga kapwa nila negosyante."Bud, 'di ba hawak mo na ang industrial company ng father-in-law mo? It's under your name, right?" pagkuha ni David sa kanyang atensyon."No. I named it under my wife's name. So, she is now the owner of her father's company
"This is so good, Lei—Lara! Wow! Grabe, 'di ko akalain na magaling ka pala mag-bake. Alam mo puwede kang magtayo ng pastry shop mo. Bakit hindi ka humingi ng pangkapital sa asawa mo?" nasasarapang ani sa kanya ni Aileen nang ipatikim niya rito ang bagong gawang carrot cake.Masaya siya dahil dinalaw siya nito at kasama pa ang kapatid nitong si Allan."Well, other than painting, this is also one of the things I do when I'm not painting. And to answer your question about asking Stefano for business investment is not a good idea, Aileen. You know that he's not my husband," pabulong aniya rito. Natatakot siya na baka marinig sila ng mga tauhan na nasa labas.Hindi rin niya ugali ang umasa sa iba dahil kung gugustuhin niya, kaya naman niyang gawin iyon. Kaya lang, past time niya lang ang pag-babake."Hmm! Ang salap salap, Tita Lara!" Sabay silang napalingon ni Aileen sa puwesto ni Allan na nasa dining table habang nasa kitchen island silang dalawa. He devoured the two slices of carrot cake
Kahit hindi sigurado, ngunit susubukan pa rin ni Leila. Nakahanda na ang kanyang dadalhin at kailangan na lang niya magpaalam. Marahang niyang binuksan ang pinto saka dumungaw. Inangat niya ang kanyang paningin sa dalawang katawan na nakapuwesto sa gilid ng pintuan.Hilaw siyang ngumiti nang nakatuon ang dalawang pares na mga mata sa kanya. "Uhmm..." kinakabahan aniya. Tumuwid siya ng tayo at lakas loob na hinarap ang mga 'to."Ano po ang kailangan niyo, ma'am?" tanong sa kanya ni Juan."Uhm, kasi...""Hindi po puwede kung anuman 'yang pinaplano mo, Ma'am Lara," agad na sabat ng isa pa, si Oscar, hindi pa man niya natatapos ang sasabihin."I just want to bring lunch to your boss! Pleasee?" pinaglapat pa niya ang mga palad, nakikiusap.It's been more than two months since Stefano mistook her and replaced her sister as his wife. In recent months, she could say that her relationship with Stefano has been good. Mas nakilala pa niya ito at mas naging malapit pa sila sa isa't isa. Stefano i
Nakagat ni Leila ang ibabang parte ng labi. Nabitiwan niya ang hawak dahil sa panghihina't panginginig ng kanyang mga kamay. Napakaraming taon niyang hinintay ang sandaling 'to. Ang sandaling makaharap niya ang nag-iisang taong inaasahan niyang tatanggapin siya't mamahalin. Ang taong simula bata pa lamang siya'y hinihintay niya sa tarangkahan ng bahay ng kanyang abuelo't abuela baka sakaling pumunta ito't dalawin siya. Ang taong nagparamdam sa kanya ng hindi pagtanggap."Papá," nasambit ni Leila kasabay ng pagtulo ng kanyang mga luha.Gusto niyang lapitan ito't sugurin ng yakap. Gusto niyang maramdaman ang yapos nito, ngunit natatakot siya. Gustuhin man ng utak, puso niya na lapitan ito, ayaw naman makisabay ng katawan at mga paa niya."Lara, what are you doing here?" boses ni Stefano na hindi niya maintindihan kung galit ba o ano dahil ang buong atensyon niya't nararamdaman ay nasa isang tao na ngayo'y nakatayo na sa kinauupuan nito.'Di maalis-alis ang tingin ni Leila sa kanyang ama
Binasa ni Stefano ang kanyang labi. Nakayuko siya habang nakatukod ang mga siko sa kanyang binti at hawak ang bote ng beer sa isa niyang kamay. He held the bottle tightly as if it would break. Every time he thinks about what happened yesterday with Lara, a strange anger builds up in his chest. Galit para sa ama nito at sa kanyang sarili. Kung pumayag lang sana siya makipagkita rito sa dating lugar, 'di sana nagkita uli ang mga 'to.Seeing the pain and tears on his wife's face, he felt his heart squeeze several times. That was the second time he saw her cry so much and hurt, the first time was when she found out she was going to marry him. She knows Lara. She may appear brave and strong on the outside, but inside is her weakness and fragility.He wanted to be with her last night and sympathize with her feelings, but he didn't want to add to her anger towards him. Nais niyang patahanin ito, pahiran ang mga luha at mayakap. Nais niyang maging sandalan nito sa oras na nanghihina ito. Naro
Inis na napasabunot ng buhok si Leila. Kanina pa man ay hindi na siya makatulog dahil lagi na lang sumisingit sa utak niya ang sinabi ni Stefano kaninang umaga. Tuloy, naabutan siya nitong gising pa. Pabalik na sana siya sa kanyang silid mula sa pag-inom ng tubig sa kusina nang dumating ito.Ala-una na pero gising na gising pa rin ang diwa niya. Humiga siya sun lounger na nandito sa terasa ng kanyang silid habang nakatanaw sa kalangitan.She heard those words from Stefano again earlier when she treated him, but instead of being happy for her sister, she felt her chest tighten. She was disgusted with herself when she felt that. She has no right to feel pain because she already knows where she belongs. And Lara is only for Stefano. Nararapat lang sa kapatid niya ang kagaya ni Stefano dahil tanggap ito nito sa kabila ng ugali't tingin ng mga tao dito. Na sa kabila ng pinagdaanan nito sa kanilang ama ay may kagaya pa rin ni Stefano ang handa itong protektahan at mahal na mahal ito. Now he
"So you mean, he knows?" pangungumpirma ni Aileen. "Paano? How sudden?"Nagpasalamat si Leila na binisita siya nito dahil tatlong buwan din hindi ito nakabisita matapos nu'ng huli. Kasama nito ngayon ang dalawang kapatid na sina Allan at Alana."I don't know, Aileen. I'm not sure," kinakabahan niyang sagot. "Hindi mo talaga alam..."Kahapon pa siya ganito matapos sabihin ni Stefano ang patungkol sa nangyaring exhibition niya sa Paris noong nakaraang taon. Buong gabi din siya hindi nakatulog at tuliro dahil sa mga naiisip na maaaring mangyari.Hindi siya nakasagot nang oras na 'yun at mas piniling ibahin ang kanilang usapan dahil sa kaba't takot. Pakiramdam niya na kahit paghinga niya'y malalaman na nito kung sino siya"E, paano niya nalaman ang tungkol sa nangyaring 'yung sa'yo sa Paris kung wala siyang alam?"My God, Aileen. Can you lower your voice," pananaway niya dahil sa lakas niyonLinggo, kaya nasa opisina lang dito sa bahay si Stefano at naroon din ang kaibigan nitong si Zion.