“Ang tagal n’ya naman,” bulong ko sa sarili ko habang nakaupo sa batuhan dito sa may ilog. Nakalublob ang mga paa ko sa tubig at tahimik itong pinagmamasdan.Hinihintay ko kasi si Sage. Alam kong dito s’ya dadaaan sa ilog kaya naman dito ko s’ya napiling abangan. Hindi ko s’ya nagawang kausapin kanina. Bukod kasi sa lintik na babaing kasama n’ya ay talagang iniiwasan n’ya rin ako.Nasasaktan ako dahil sa cold treatment n’ya sa akin pero naisip kong kasalanan ko rin naman kung bakit s’ya ganun sa akin. I pushed him away at ngayong lumalayo na s’ya sa akin ay ako naman ‘tong naghahabol sa kanya.Marahas akong napabuntonghininga. Napatingala ako sa kalangitan at pinagmasdan ang unti-unti nitong pagdilim. Ang magagawa ko na lang ay ang humingi ng sorry sa kanya. Nagalit ako dahil sa mababaw na kadahilanan kaya kasalanan ko kung bakit lumamig ang treatment n’ya sa akin.“Hindi kaya sa bahay na s’ya ni Mosa tumutuloy ngayon?” tanong ko sa sarili ko saka ko yinakap ang dalawang binti ko.Sino

Kasabay ng pagmulat ko ng mga mata ay ang mabilis na pagkalabog ng dibdib ko dahil sa kaba. Ramdam ko ang malamig na pawis na dumadaloy sa noo at leeg ko pati na rin ang panginginig ng mga kamay ko.Same nightmare again. Hindi talaga ako tinitigilan ng mga alaala ng pagkamatay ng mga magulang ko. All this years, ay paulit-ulit nitong sinisira ang tulog ko.Ikinuyom ko ang mga kamao ko para pigilan ang panginginig nito. Inayos ko ang pagkakahiga ko bago ipako sa kisame ang mga mata ko pero kaagad din na nalipat ang tingin ko kay Sage nang maalalang katabi ko s’ya ngayon.Tumagilid ako ng higa saka ko pinagmasdan ang maamo n’yang mukha. Kahit tulog s’ya ay mukha pa rin s’yang nagsusungit sa akin pero infairness, ang gwapo-gwapo n’ya pa rin.Gusto ko s’yang yakapin pero baka isipin n’yang minomolestya ko s’ya kahit yakap lang naman ang gusto ko.Managinip ka na lang ulit, Tabitha!Hanggang ngayon ay palaisipan pa rin sa akin kung bakit ayaw n’yang kontakin ang pamilya n’ya. Kung tatawaga

Kaagad din na umalis si Tiyo Manolo nang malamang wala si papa Ramon sa bahay. Hindi ko na s’ya pinansin kanina habang kausap s’ya ni mama Delilah dahil naiilang ako sa ngiting ibinibigay n’ya sa akin.Ngiting timang kasi. Kainis!“Para saan ‘to?” tanong ni mama Delilah ng abutan ko s’ya ng pera.“Sahod ko po ngayong buong linggo, mama. Inipon ko po talaga ‘yan para may pangbili po kayo ng gamot n’yo,” sagot ko.Hindi ‘yon ganun kalaki pero makakabili na s’ya ng ilang tableta ng gamot n’ya para sa sakit n’ya sa puso.Nakita ko ang paglambot ng ekspresyon ni mama at pangingilid ng luha n’ya.“Salamat anak, pero hindi ko matatanggap ‘to. Gusto kong ipunin mo ‘to para sa mga pangangailangan mo.”“Pero mama,”Kinuha n’ya ang kamay ko saka n’ya ibinalik sa palad ko ang perang para dapat sa kanya.“Huwag mong isipin na responsibilidad mo kami, Tabitha. Isipin mo rin ang sarili mo. Wala akong perang naiaabot sa’yo para sa mga pangangailangan mo habang lumalaki ka at ngayong nagagawa mo ng su

“Gaano mo ako ka-like? Baka naman hanggang kama lang. Naku, Sage! Ipapaputol ko talaga ‘yang sawa mo kay Basilyo kapag ‘yan ang narinig kong sagot mo sa akin,” pagbabanta ko sa kanya na ikinatawa n’ya.“Ikaw ang unang babaing nagustuhan ko, Tabitha. Kung sa kakulitan mo palang ay nakuha mo na ang loob ko paano pa kaya ngayong nagkakainan―I mean, nagkaaminan na tayo? I won’t force you to make out with me dahil una sa lahat hindi ang katawan mo ang naging basehan ko kung bakit kita nagustuhan,” pahayag n’ya na nagbigay kilig na naman sa akin.Walang katapusang kilig.Haist! Ang hirap maging marupok.“When I first you in the river, akala ko may engkanto akong nakita,”“Maka-engkanto ka naman! Hindi ba pwedeng diyosa na lang?”“Magandang engkanto kasi.”“Tss.”“Pero nang makita kita ay nakuha mo na kaagad ang pansin ko. Madami na akong babaing nakita pero ikaw ang pinakamaganda,”“Weh? Kinabog ko sila lahat?”“Yeah. Kinabog mo sila. You’re beautiful, my pogita, with or without your clothe

“Don’t do that again, Tabitha. Paano kung hindi kami dumating? F*ck! Makakapatay talaga ako ng g*go if they’ve hurt you,” iritabling pahayag n’ya. “Kung alam mong delikado ang taong kakaharapin mo ay huwag kang susugod ng walang plano at mag-isa. What you did wasn’t wise, woman,” pangaran ni Sage sa akin. “Sorry,” nakangusong saad ko saka ko muling ibinaon ang mukha ko sa dibdib n’ya. Naramdaman ko ang ibinigay n’yang halik sa ulo ko kaya naman lihim akong napangiti at kinilig. “Luh! Ang lalandi!” Kahit hindi ko nakikita ang mukha ni Magot ay alam kong nandiri s’ya sa ka-sweet-tan namin ni pogito ko. “Pustahan tayo, nanginginig na ang kipay n’yan ni Tabitha,” pahayag ni Basilyo. Sinilip ko s’ya mula sa pagkakayakap ko kay Sage saka ko s’ya sinamaan ng tingin. “What’s kipay?” naguguluhang tanong ni Sage. Humagalpak ng tawa si Basilyo habang nagpipigil naman ng tawa si Magot. May matigas kasing accent si Sage. Kapag sinasambit n’ya ang new discovered balbal words na natututunan n’y