“P-PAANO mo ako nakilala?” tanong ni Clarisa nang kaharap niya na si Helena ng mga sandaling iyon. Oo. Kaharap niya ito ngayon. Ipinasundo siya nito sa driver nito at ngayon ay naririto silang dalawa sa isang restaurant. Tinawagan siya nito kahapon. Nagpakilala ito sa kan’ya. At inimbita siya na kung maaari’y magkakilala sila ng personal at makapag-usap. Nag-atubili pa siya na pagbigyan ang paanyaya nito, dahil bakit? Sa anong dahilan? Pero nang marinig niya ang pakiusap nito, nagpakumbinsi na rin siya. At saka interesado rin siyang malaman ang dahilan nito kung bakit biglang-bigla’y ibig siya nitong kilalanin at kausapin. At heto nga. Magkaharap na sila ngayon ng babaeng itinururing niyang karibal niya kay Markus. Napakaganda nga pala nito. Higit na maganda sa malapitan. Ano ang binatbat niya rito? Wala! Maski sa kutis nitong ala-porselana, mapapahiya ang balat niya…! Hindi nga nakapagtataka na magustuhan ito ni Markus. Kahit hindi ito nababalutan ng yaman, maski sinong lalaki,

NADATNAN ni Markus si Helena ng gabing iyon na nasa harap ng tv. Sumisinghot at nagpapahid ng luha. Bigla siyang nataranta. “H-helena? Bakit? May nangyari ba?” Mabilis na pagdalo niya rito.Natawa si Helena sa naging reaksyon ng asawa. “Wala. Nanonood lang kasi ako ng MMK. The story touched my heart so much.” Napasinghap pa ang buntis.Sinulyapan ni Markus ang tv na advertisement ang kasalukuyang umeere. Naihilamos nito ang palad sa mukha. “Sus! Akala ko naman…!”“Sorry po, mister. Kasi, sobra talaga akong naapektuhan ng pinanonood ko. You know, this is how the story goes. When Almira’s father died, her mother left her to work abroad. But when her mother was in another country, she was forgotten and left to their relatives because her mother remarried there. Her life became miserable because her auntie’s husband exploited her.” Napabuntong-hininga pa si Helena. Apektado talaga ng sobra sa istorya ng programa.“Ano nang nangyari pagkatapos?” ibig matawa ni Markus. Dumarami ang nadidisk

ISA NANG GANAP na mag-asawa ngayon sa tunay na kahulugan noon sina Markus at Helena matapos nilang aminin ang totoong damdamin sa isa’t-isa. Sa harap ng mga nakapaligid sa kanila lalo na sa harap ni Doña Amanda, hindi na pagkukunwari ang ipinakikita nilang pagmamahalan. “So, since na-settle na ang lahat, ready na bang lumabas ng hospital ang mommy ni baby Amanda?” Matamis ang ngiti ni Raquel nang mag-round uli ito sa bestfriend niyang pasyente. Nasa wheelchair na si Helena habang kalong-kalong ang kan’yang sanggol. Nakahanda na sa kanilang pag-uwi. Si Markus nama’y nasa likod nito at siya ang magtutulak sa wheelchair habang may nurse na naka-asiste rin sa likuran nila. Alam na ni Raquel ang masayang nangyari sa kaibigan at sa asawa nito. Sa naging sobrang kaligayahan ni Helena sa damdamin ni Markus sa kan’ya, hindi nito napigilan na i-share agad sa matalik na kaibigan ang nangyaring ganap nilang pagkakaunawaan ni Markus. At masaya si Raquel para kay Helena. “I’m ready, Doc. Lalo at

ANG sumunod na mga araw ay naging saksi ang mga taong nasa paligid nila sa pagmamahalang ipinamamalas nina Markus at Helena sa isa’t-isa. Tuluyan nang nagpasya si Markus na sa mansyon na sila tumigil na mag-anak alang-alang kay Doña Amanda na hindi man diretsong nagpahayag sa kan’ya ng kagustuhan nitong manatili na lamang sila roon, batid niyang iyon ang nais ng matanda. Patunay ang sobrang kaligayahan na nararamdaman niya rito ngayong kapiling na uli nito ang nag-iisang apo at ang apo nito sa tuhod.Wala namang naging problema si Markus sa pakikitungo sa abuela ng asawa. Ramdam niya rin ang pagmamahal at pagpapahalaga nito sa kan’ya bilang padre de pamilya. Sa mga desisyon na may kinalaman sa kan’yang mag-ina, hindi nakikialam ang donya at hinahayaan na siya ang gumawa ng hakbang. Anito pa’y nakuha na niya ang tiwala at simpatya nito sa kan’ya.“Thank you Mac, ha?” ani Helena isang araw.Nakaupo sila noon sa gilid ng swimming pool. Nakahilig ang ulo ni Helena sa balikat ng asawa haba

NAGISING si Baby Amanda nang pumasok ang mag-asawa sa nursery. Kumislot agad ito sa higaan na para bang naramdaman ang presensiya ng mga magulang. Ibinuka agad ang bibig at nag-umpisang ‘umuha’ ng mahina.“Aba, ang anak ko, naramdaman agad ang pagpasok ng daddy niyang pogi, ah? Hmmn…o, siya halika na. Kakargahin na ‘yan ni Daddy…!” ani Markus na siyang-siya sa anak na nasa bisig niya na. Idinikit niya ang pisngi sa sanggol bilang paraan ng paghalik niya rito.“Pogi talaga, mahal?” sabi ni Helena na tinawag si Markus sa ibang endearment. “Ang yabang naman ng mister ko…!”Lumapad ang ngiti ni Markus. Ang sarap nang napakinggan niya. ’Mahal’ daw. At kinilig siya. Hindi lang nagpahalata.Kinabig niya si Helena padikit sa kanila ng anak nito. “Tingnan mo, nakasimangot ang anak mo. Kinokontra mo kasi ako, eh…!”Nagtawanan sila. Nakitawa rin ang yaya na si Lorna.“Himbing na himbing na nga po ‘yan kanina. Siguro nga po’y naramdaman na paparating ang daddy at mommy niya kaya ayan, nagising.”