예외 없이 아무도 진실을 말하지 않았다. 그들의 대답은 안동명의 말과 똑같았다. 심지어 심지안을 문밖에서 거절한 사람들도 몇 명 있었다.심지안은 하루 종일 밖에서 뛰어다녔지만 아무런 소득도 없었다. 피곤해진 그녀는 차 안에 주저앉았고, 맑고 반짝이던 눈길은 피곤함으로 가득 찼다.‘정말로 청민 씨의 소행일까?’심지안은 고청민이 가장 유력한 용의자인 것을 인정하고 싶지 않았다. 아마도 자기 자신을 속이고 싶었을 것이다. 그리고 집으로 돌아가고 싶지 않았다.한참이 지나고 차창을 통해 바라보니, 길 건너편의 사람들이 점점 줄어들었고, 도시 전체가 천천히 조용해지고 있었다.심지안은 자리에서 눈을 감고 휴식을 취하려 했지만, 미간은 계속 찡그려져 있었다.“웅웅... 웅웅...”진동 소리가 적막을 깼다.심지안은 천천히 눈을 떠서 휴대폰을 보니 성연신이 메시지를 보내온 것이었다. 성연신이 그녀에게 놀이공원에 놀러 가자고 초대하는 내용이었다.심지안은 이마를 가린 머리를 쓸어 넘기며 답장을 보냈다.[우주야, 미안해. 내일은 엄마가 아주 바빠서 함께하지 못할 것 같아. 나중에 꼭 같이 가줄게, 이해해 줄 수 있어?]메시지를 보낸 지 얼마 지나지 않아 성연신의 전화가 걸려왔다. 심지안은 피곤함이 섞인 목소리로 전화를 받았다.“여보세요...”성연신은 흠칫했다.“어디예요?”심지안은 주변의 쇼핑몰 건물을 보고, 현재 위치를 말했다. 그러자 성연신은 대답도 하지 않고 전화를 끊었다.심지안은 휴대폰에서 들려오는 통화 종료 효과음을 들으며 작게 중얼거렸다.“무슨 매너야... 전화를 걸어놓고 말도 하지 않은 채 끊어버리다니?”심지안은 휴대폰을 옆자리에 던져두고, 최근 일어난 일들을 머릿속에서 다시 곰곰이 생각해 보았다. 그렇게 한참 동안 머리가 아프도록 고민하다가 그만두었다.아무리 고민해도 고청민 말고 진짜로 누가 이사회에서 주식을 양도하게 만들 수 있을지 알 수 없다는 것이었다.고청민은 학부 시절부터 세움의 경영에 참여했기에, 세움에 대해 잘 알고 있었다.

심지안은 할아버지를 부축하며 말했다.“할아버지, 지금 움직이시면 안 돼요. 먼저 누워 계세요.”“세움을 뺏길 뻔했어. 나는 당장 세움으로 돌아가야 해. 내 일에 관여하지 마...”성동철은 심지안의 손을 밀어내고, 고집스럽게 침대에서 내려가려 했다.‘세움 주얼리는 내가 친자식처럼 키워낸 것이며, 그것은 영원히 성씨 가문에 속해 있어야 해. 아무도 욕심내서는 안 돼! 무명의 소년이 어떻게 이사회의 모든 사람들이 동의할 수 있는 능력을 갖추고 있을까?’“성동철 어르신，주식 양도 계약서는 이미 서명되었고, 지금은 법적으로든 도덕적으로든 이사회의 사람들은 이미 하지웅의 편을 선택했습니다. 지금 급하게 해결할 필요 없이, 먼저 건강을 회복하세요. 저와 지안 씨를 믿으세요, 우리는 반드시 세움 주얼리를 원래대로 되찾을 것입니다. 물론, 제 생각에는 세움 주얼리가 다른 사람의 손에 넘어간 원인은 고청민 때문입니다.”성연신의 차분하며 힘찬 목소리가 병실에서 울려 퍼졌다. 그의 잘생긴 얼굴에는 침착함이 묻어났다. 성동철은 그의 능력을 믿었고, 성연신이 온 힘을 다해주면, 하지웅을 세움에서 쫓아낼 수 있다고 생각했다.‘하지만 이 모든 사단의 원인이 청민이라고?’성동철은 흠칫했고, 순간적으로 분노보다는 의문이 들었다.“청민이와 무슨 관계가 있다는 거지?”성연신은 잠시 멈추고, 심지안과 눈을 마주쳤다. 두 사람은 동시에 말하려 했다.“고청민 때문에 쓰러지신 거 아니었어요?”“그럴 리가 없지, 청민이 잘못을 저지르긴 했지만, 나에게는 친손주 같은 아이야.”성동철은 힘이 없었지만, 그의 말에서는 고청민에 대한 깊은 애정과 그의 잘못에 대한 용서를 느낄 수 있었다. 잠시 후, 그는 성연신에게 말했다.“이전의 문제는 청민의 잘못이고, 나는 청민이 책임을 회피하는 것을 용납하지 않을 것이다. 잘못을 저지르면 대가를 지불해야 한다는 것을 알게 할 것이다.”고청민과 심지안의 결혼 문제에 대해서는 이해했고, 더 이상 강요하지 않을 것이다. 성연신과 만나기로 한 것도 그와

김슬비는 옆에서 불평하며 참견했다.“이러면 안 됩니다. 임시연이 임신한 건 모두가 다 알고 있습니다. 어떻게 천한 사람의 몇 마디 말만 듣고 임시연과 헤어질 수 있겠습니까? 책임지셔야죠!”김슬비는 이미 임시연이 자신을 진정한 친구로 대한 적 없다는 것을 알고 있었다. 하지만 미래의 왕비와 친분이 있다는 것만으로도 김슬비는 사람들의 부러움을 사는 느낌이 좋았다.연예인으로서의 사업도 점차 번창하고 있었다. 매일 대중 앞에 나서지 못하는 인플루언서들과 달리, 광고로 돈을 벌며 생활할 필요도 없었다. 김슬비는 자신의 체면을 유지하기 위해서라도 임시연의 편에 서야 했다.“내 아바마마를 천한 사람이라고 한 거야?”변석환은 싸늘한 어투로 변석환이 뜻밖의 질문을 던졌다.김슬비는 마늘을 찧듯 고개를 저으며 부정했다.“아, 아닙니다... 제 말은 심지안...”“석환 씨，그런 뜻이 아닐 거예요...”임시연이 변석환의 옷자락을 잡아당겼지만, 그는 피했다. 그러자 임시연의 얼굴은 굳어졌고 애원하는 눈빛을 보였다.“배 속의 아이가 당신의 아이인 것을 믿지 못하겠다면 태아 유전자 검사라도 진행해요.”변석환은 무엇인가를 생각하며 중얼거리듯 그녀의 말을 되풀이했다.“결국 거짓말은 들통나지... 허허, 아직도 나를 바보 취급하려고 해?”“아니에요, 전 당신을 위해 죽을 수도 있어요. 당신은 왜 내 사랑을 의심하는 건가요? 저를 너무 슬프게 하네요.”임시연은 그를 보며 고통에 휩싸였다.“진짜 유전자 검사를 한다면 그 결과는 거짓이 아니겠지, 하지만 조작된 유전자 검사라면?”변석환이 비아냥거리며 물었다.“5년 전에도 똑같은 수법으로 성연신의 눈을 가렸다면서, 내가 교훈을 얻어야 하지 않겠어?”“...”그녀는 목이 메었고 말문이 막혀버렸다.“그리고 당신이 자살하는 장면도 성연신 앞에서 연기했었지. 나는 오늘, 네 연극을 다시 보려고 온 게 아니야. 잘 헤어지자. 일이 커지면 안 돼. 너의 체면도, 우리 가족의 체면도 중요하니까. 아바마마도 널 가만두지 않을 거야

“...”회의실이 조용해지자 모두 숨을 들이마시며 놀라서 이 장면을 지켜보았다.“심 이사님, 미쳤어요?”요 며칠 동안 자극받았으니, 사람들이 그녀를 건드리지 않도록 조심해야 할 것 같다.하지웅의 텁수룩한 머리는 찻물에 젖었고, 머리 위에 찻잎이 묻은 채, 우뚝 선 모습이 순식간에 초라하고 우스꽝스럽게 변했다. 그는 손을 들어 얼굴을 한 번 훑었다. 손바닥의 따뜻한 물이 이 상황이 사실임을 알려주었다.온갖 이상한 시선이 그에게 집중되자, 그는 음산한 표정으로 심지안을 노려보며 손을 들어 올렸다.심지안은 그의 움직임이 심상치 않자, 몇 걸음 뒤로 물러나 안전한 거리를 유지했다.“때리려고?”그녀는 뻔히 알면서 시비조로 물었다. 하지만 그녀는 그가 감히 손가락 하나라도 건드리면 경찰에 신고할 생각이었다. 울고불고 목매달아 본 적은 없지만, 오히려 효과가 있는지 보려고 했다. 때로는 약한 척 연기하는 것이 동정심을 더 많이 얻을 수 있기 때문이다.하지웅은 여자라고 해서 봐주는 신사가 아닌 데다가 심지안이 이렇게 도발 당하니 더욱 손찌검을 하고 싶었다. 그러나 손을 들려는 순간, 고청민이 한 말이 떠올라 꾹 참았다.처음에는 겉으로는 세움의 권력자였지만 실제로는 고청민의 도움이 있어야 안정을 찾을 수 있었다.이럴 때는 감정적으로 행동하면 안 된다는 생각이 들었다.하지웅은 시선을 거두고, 분노를 발산하듯 힘껏 책상을 쳤다.“회의합시다!”심지안의 얼굴에 의심이 스쳐 지나갔다.회의가 끝나자, 하지웅은 더 이상 심지안에게 폐를 끼치지 않았다.그녀는 떠나려고 일어섰다.“심 이사님, 창의적인 문안을 잘 쓴다고 들었는데, 이것 좀 써 주세요.”하지웅은 조수에게 서류를 건네달라고 부탁할 때 밋밋한 말투였지만, 명령인 것을 알아챌 수 있었다.현재 심지안은 많은 지분을 가지고 있지는 않지만, 어쨌든 2대 주주이며 성씨 가문의 유일한 핏줄이다.그녀에게 이런 자질구레한 일을 시키는 것은 분명히 난처한 일이다. 하지만 심지안은 손을 내밀어 받아들였다.“알겠습

“그래요, 빨리 얘기해요. 저도 오후에 따로 볼일 있거든요.”장학수는 맞장구치며 한발 먼저 그들 앞으로 나섰다. 겉으로는 빨리 끝내고 싶어 하는 것처럼 보였지만, 실제로는 둘만의 공간을 만들어 주려는 것이었다.돈도 좋지만, 친구의 행복을 무시할 수 없었다.‘자식, 어렵게 지안 씨의 손을 잡았으니, 겉으로는 아무렇지도 않게 굴어도 아마 속으로는 엄청나게 설렜을 거야...’어느덧 8월 말에 접어들어, 여름보다 덥지 않은 날씨였다. 시원하고 상쾌한 미풍이 스쳐 지나가며 심지안의 치맛자락을 살짝 들치자, 그녀의 하얗고 투명한 피부가 드러났다. 햇빛이 그녀의 머리 위로 퍼져 마치 금빛 아우라 같았고, 그녀는 마치 무언가 찾으려는 듯 눈빛을 빛냈다. 언뜻 보기에 마치 여신처럼 신성하고 가까이 다가가기 어려워 보였다.성연신은 그녀를 바라보며 심장박동이 갑자기 한 박자 느려졌다.예전부터 심지안의 미모가 넘사벽이라는 것을 알았지만, 임시연도 흔한 비주얼은 아니었다.하지만 성연신은 결코 겉모습만을 탐내는 사람이 아니었다. 그러나 이제 그는 그녀의 어느 부분이든 자신을 유난히 매혹시킨다고 느꼈다. 심지어... 그는 자신이 늙어서 그녀와 어울리지 않는다고 느껴지기도 했다.심지안은 시선이 계속 머무르는 것을 눈치챈 듯 고개를 들어 성연신의 눈과 마주쳤고, 의심스러운 듯 손을 들어 얼굴을 만졌다.“왜 빤히 쳐다봐요, 뭐 묻었어요?”성연신은 태연하게 말했다.“음... 아름다움이 묻었다고 해야 하나요?”그녀는 눈을 깜박이며 핸드폰을 꺼내 카메라를 켜고 자신을 비추었다. 헤어스타일과 메이크업이 모두 흐트러진 점 없었다.심지안은 핸드폰을 가방에 다시 넣으며 그를 향해 눈을 희번덕거렸다.“무슨 소리예요? 제 메이크업이 마음에 안 든다는 거예요?”성연신은 자기가 잘못 들은 게 아닐지 의심했다.“예쁘다는 말이에요. 오해하지 말아요.”“네? 너무 뜬금없는 거 아닌가요? 왜 저는 비꼬는 것으로 들리죠?”‘입에 꿀 바를 소리도 할 줄 모르면서, 틀림없이 장난치는 걸 거야.