Biglang namutla ang hitsura ni Chaeus habang natitigilan sa aking mga sinabi. Parang estatwa lang na nakatayo doon at animo napako ang mga paa niya sa lupa. Maya-maya pa ay napakurap na. Walang kahit na anong reaction ang mga matang ilang beses ibinaling sa akin at sa paligid, tinitingnan kung mayroon bang ibang nakarinig. Nakita kong ilang beses niyang sinubukang ibuka ang bibig niyang kanina pa nakaawang. Hinintay ko kung ano ang sagot at sasabihin niya pero wala. Nanatili siyang tahimik at walang imik. Tila naumid na ang dila niya sa loob ng kanyang bibig.“What did you just say, Hilary?” gulantang ang boses na usisa na sa akin ni Josefa, base sa timbre noon ay hindi rin siya makapaniwala.Paglingon ko sa kanya ay nabitawan niya pa ang dala niyang shoulder bag ko. Laglag ang panga habang ang mga mata nito ay nasa akin pa rin. Sa hilatsa ng mukha niya ay parang may bomba siyang narinig. Pasabog nga naman ang sinabi ko! Get's ko siya. Sino ba ang mag-aakala nito di ba?“You like him?

Ilang minuto ng naghihintay sa amin sina Dad at Azalea nang sapitin namin ang airport ni Chaeus. Nag-ingat man kami na huwag maipit sa traffic pero inabot pa rin kami. Wala kaming nagawa kung hindi ang maghintay na umusad na iyon. Ayos na sana ang mood ko eh, bumalik na sa dati. Kaso nga lang ay bigla na naman akong nawala sa focus ko nang pagdating namin ng airport ay maabutang kasama nina Dad at Azalea si Lailani. Akala ko ba hindi pa siya kilala ng mga ito? Ipapakilala pa lang ni Chaeus, sabi niya kung iyon ang tamang pagkakaintindi ko sa kanya noon. Bakit mukha na agad silang close? Sinadya bang paunahin siya ni Chaeus dito para sumalubong? Ang gulo nilang dalawa ah!At saka akala ko ba ay magkaaway ang dalawa? Palabas lang bang lahat? Niloloko ako ni Tukmol? Anong ginagawa ng babaeng iyon dito? Don't tell me na makakasama siya sa dinner namin? Hay naku, sira na naman ang gabi ko sa kanya!“Kasama natin siya sa dinner mamaya?” hindi na nakatiis ay lingon ko kay Chaeus. Hin

Nakailang subok pa akong hilahin ang braso sa kanya ngunit sa halip na lumuwag ay mas lalo lang humigpit ang hawak niya. To the point na humapdi na ang balat ko sa brasong hawak niya. Kung aking ikukumpara ito ay kasing higpit noong gabing pumunta siya ng bar at kaladkarin niya ako palabas. Sa halip na pakinggan ang mga pakiusap ko ay para siyang isang binging aso. “Hoy! Punyeta naman, Chaeus oh! Nasasaktan na ako!” apela kong patuloy na nagpapatianod sa paghila niya, nakarating na kami sa likod ng bahay. Hindi ko alam ano talaga ang plano niya. “Saan mo ako dadalhin? Late na ako sa school!”Bigla siyang nahimasmasan sa huling sinabi ko. Blangko ang matang binitawan niya ang braso. Agad kong itinago iyon sa likuran. Nagliliyab pa rin ang mga matang nakitingin sa kanya.“P-Pasensiya na Hilary—”“Ano bang problema mo? Sinabi ko ng hindi ako pwedemg mag-absent ngayon. Bingi ka, ba?!”Sa sobrang sama ng loob ay halos pumiyok ang boses ko. Ilang beses niyang ibinuka ang bibig ngunit wala

ZACCHAEUS PARKENSON POVMababaw pa ang gabi pero malamig na ang ihip ng hangin. Bukas ang pintuan ng aking kotse habang matulin ang takbo. Nakalabas doon ang kamay ko upang kalmahin pa ang sarili. Sumakto namang walang gaanong traffic sa gabing ito kung kaya naman ilang minutong drive lang ay nakarating na ako sa bar na tambayan ko dati. Minsan na lang ako kung lumabas at pumunta sa mga ganitong lugar. Kung kinakailangan na lang. At sa gabing ito, naramdaman ko na kailangan ko ito. Bukod sa busy ako sa pinapatayong restaurant ay hindi na rin ako mahilig na lumabas-labas. Di gaya noong kabataan ko na palaging ang gala.“Good evening, Sir. It's been a while.” bati sa akin ng guard na magaang tinanguan ko lang.Dere-deretso akong pumasok sa loob. Dahil maaga pa ay kakaunti pa lang ang mga tao. High end ang bar na ito. Pricey ang mga bilihin pero cozy. Safe rin ang mga customer. Malayo ang bar na ito sa bar na pinupuntahan nina Hilary. Natigilan na ang mga paa ko sa paghakbang.Damn, Chae

HILARY EL FUENTE POVHabang kumakain ng agahan ay panay ang sulyap ko sa bakanteng upuan ni Tukmol. Nagtataka ako na himala yatang hindi siya sumabay. Wala ‘ring empty plate and utensil na nakalagay kaya paniguradong mas maaga itong umalis ng bahay. Gusto ko sanang tanungin si Azalea. Wala lang, curious lang naman ako kung nasaan ang anak niya. Subalit nagdalawang-isip ako dahil baka isipin niyang magkasundo na talaga kami nito.“Pasok na ako sa school, Dad.” paalam ko matapos kumain, sinakbat ko na ang bag.“Sige, mag-iingat ka Hilary.”Sinulyapan ko lang si Azalea na tumango lang sa akin. Nagkibit-balikat ako. Naglakad na palabas. Paglabas ng bahay ay naabutan ko ang driver namin na matamang naghihintay sa akin. Nang makita niya ang pagdating ko ay ngumiti na. Kanina habang kumakain ay naiimagine ko na baka hinihintay ako sa labas ni Chaeus. Iyon ang rason kaya nagmadali akong kumain. Kaso wala. Nabigo lang ako. Literal na umasa muli sa wala.“Ang weird naman. Parang di na yata ako