“O-OO, Stella. Maaari mo bang pagbigyan ang aking hiling?” sandali na natigilan si Stella dahil sa sinabing iyon ni Athena kung kaya’t maging ang kaniyang luha ay tumigil sa pagtulo. Naisip niya ang hinihingi nito, hindi biro ang pagpapakasal lalo na kung buhay na niya ang nakasalalay doon. Nagkaroon na siya ng napakahirap na mission ngunit kahit maaari siyang mapahamak ay agad siyang umo-o dahil alam niya na kaya niya. Ngunit ang pagpapakasal? “M-Ma’am Athena m-mahirap po—” hindi niya natapos ang kaniyang sasabihin dahil agad siya nitong pinutol. “Stella please?” tuluyan ng hindi tumulo ang kaniyang luha kung kaya’t napahiwalay siya mula sa pagkakayakap dito at sumeryso. “Sige po, nasaan po ba ang anak niyo para makausap ko siya?” napangiti ng malaki si Athena dahil sa sinabing iyon ni Stella at sinubukan na maupo mula sa kaniyang pagkakahiga kaya naging maagap siya’t tinulungan ito. “A-Ang pangalan niya ay Ace, nag tatrabaho siya sa A.A Company.” Sabi nito ng makaupo na siyang
“A-ALAS,” Hindi makapaniwala niyang tawag dito at napatayo sa kaniyang kinauupuan. “I prefer Ace now Ms. Montecarlos.” Napakurap siya dahil sa sinabi nito ngunit hindi siya madadaan sa mga ganoong bagay kung kaya’t agad siyang lumakad papunta dito at niyakap ito ng mahigpit. Natigilan si Ace dahil sa ginawang iyon ni Stella at hindi maintindihan ang sarili kung bakit bumibilis nag tibok ng kaniyang puso gayong ilang taon na siyang naka move-on sa nangyari sa kanila ni Stella. Sa loob ng apat na taon na iyon ay ginawa niyang ang lahat upang magpalakas at magpayaman upang kapag dumating ang tamang panahon ay babalik siya sa mga Del Rosario para ito ang pahirapan. “A-Alas a-ang tagal kitang hinanap,” mahinang sabi ni Stella at nararamdaman na niya ang mainit na luha sa kaniyang mga mata ngunit nagulat siya ng bigla siyang ilayo ng lalaki mula sa kanilang pagkakayakap at tinignan siya ng masama. “Stella, we’re done. Wala na dapat tayong pag-usapan, kung ano ‘man ang nakalipas apat na
NAKAUPO at tila walang pakialam sa ibang tao si Stella habang kumakain ng kaniyang inorder na stake sa isang class A restaurant na pinaggaganapan ng meeting ni Ace sa isang mayamang kanegosyo nito. Kada susubo siya ng kaniyang pagkain ay tumitingin siya sa gitna kung saan andoon si Ace at ang kasama nito. Wala na ang secretary anito na mas okay sa kaniya dahil naiinis lang siya dito. Nakasoot siya ng isang formal dress na hanggang tuhod niya at naglagay din siya ng light make-up sa kaniyang muka upang hindi siya mahalata ng mga staff na mayroon siyang sinusundan na ibang tao. At isa pa ay papalubog na ang araw at gusto na niyang makausap ito at maipaliwanag ang lahat lalo na at nag-iisa ang kaniyang anak sa kanilang bahay. Kinuha niya ang isang baso ng wine na nasa tabi niya at ininom iyon habang nakatitig kay Ace na nagsasalita. Nagulat siya ng bigla nitong inilibot ang mata na tila nararamdaman nito na nakatingin siya kaya agad siyang nagkalikot sa bag na tila mayroong hinahanap
PAGKAUWI ni Stella sa kanilang bahay ay katulad ng nangyayari sa pang araw-araw ay agad siyang sinalubong ng kaniyang anak. “Mommy!” sinuklian niya ng mahigpit na yakap ang yakap ng kaniyang anak. “Mommy, I miss you po! Akala ko po ba saglit lang kayo? Pinag-alala niyo po ako.” Napangiti siya dahil sa sinabi ng anak at humiwalay sa pagkakayakap nilang dalawa. “I’m sorry Princess, masyadong naging busy si mommy sa nakausap ko. Kumain kana ba?” umiling ito sa kaniya. “Okay, order nalang ako ng food tapos punta tayo kay lola mo gusto mo ba ‘yun?” sunod-sunod na tumango ang anak niya sa kaniya kaya napangiti siya at tumayo. Kailangan niya talagang makausap si Athena dahil marami itong bagay na kailangang ipaliwanag sa kaniya. Nagpahinga lang siya sandali at pasado eight na ng gabi ng lumabas sila at dumaan sa drive thru upang bumimili ng pagkain ng anak. Pagkatapos ay sabi nito na sa kwarto nalang ng kaniyang lola siya kakain kung kaya’t pumayag na siya at pagkarating nila sa ospital a
“SINO ka?” Malamig na sabi ni Stella ng makababa siya mula sa kaniyang kotse. Nakita niya kasi na mayroong babaeng nasa labas ng kanilang bahay ay nakatingin sa loob ng gate na tila tinitignan kung mayroong tao doon. Mag a-alas dose na sila nakauwi ng kaniyang anak dahil inintay muna nila na makatulog si Athena bago umalis. Hindi sila pwedeng magtagal sa silid ni Athena dahil ayaw niya na makita ng anak ang matanda kapag inaatake itong sakit nito. Napataas naman ang kamay ng babaeng nakasoot ng isang fitted dress na black dress. Unti-unti itong humarap sa kaniya at napakunot ang noo niya ng makilala ito. “Crazy Queen,” mahina ngunit mmay diin niyang sabi ng makilala niya ang babae at binigyan siya nito ng malaking ngiti. “Hi Stella! Ang pangalan ko ay Ava Dela Cruz, 23 years old I know kilala mo ako sa ibang pangalan but I already know you! Kung tinatanong mo at saan kita nakilala, nakita kila sa class A restaurant at nakita ko kung paano mo siya habulin magmakawa, makipagtalo, a
(SCENE PAGKA-ALIS NI ACE SA CLASS A RESTAURANT) “Erin, gusto kong kumuha ka ng impormasyon tungkol kay Athena Galvez.” Agad na sabi ni Ace sa telepono ng tawagan niya ang kaniyang sekretarya. “Copy that sir, tomorrow morning may information napo ako.” Ibinaba na niya ang tawag at napatingin siya sa rearview mirror niya kung saan kita pa doon ang class A restaurant na pinanggalinan niya. Napabuntong hininga siya ng maalala ang sinabi kay Stella. Lahat ng sinabi niya ay totoo, sobra siyang nasaktan sa katotohanan na may relasyon si Stella at ang kaniyang kapatid sa ama na si Diego. Kailan ‘man ay hindi naging mabait sa kaniya si Diego, naalala pa niya noon na naninirahan pa siya sa mansion nito at naninilbihan kapalit ng pagtuloy niya. Mayroong kalokohang ginawa si Diego at ibinintang niya ang lahat ng iyon sa kaniya. Maging ang kaniyang ama ay hindi naniwala sa kaniya na siyang dahilan kung bakit nagsimula na niyang kainisan ang mga ito lalo na si Daniel na ama niya. Hindi na nati
*** Tanghali matapos ang meeting ni Ace ay nagpasiya siyang puntahan ang kaniyang ina. Kahit pa na galit siya dito ay gusto niya parin ito makausap ng maayos and finally makipag-ayos dito. Nagsisisi siya na hindi niya ito ginawa noong mga panahon n amalakas pa ito edi sana ay masaya manlang silang nakagala sa kung saan. Kung hindi niya lang sana pinairal ang kaniyang galit ay hindi siya makakaramdam ng sakit na nararamdaman niya. Kung sana lang, linyahan ng mga padalos-dalos ang naging desisyon lalo na ang mga makikitid ang isip at pinairal ang pride. “Ikaw na muna ang bahala dito Erin, babalik ako.” Agad na napatayo si Erin sa kaniyang upuan at sunod-sunod na tumango dito. Natakot siya kay Ace dahil pinagalitan siya nito kahit na wala naman siyang ginagawang masama. Nakahinga siya ng maluwag ng umalis na ito sa opisina. “Makakahinga din ng maluwag,” Si Ace naman ng makalabas sa kaniyang building ay agad na pinaharurot ang sasakyan papunta sa ospital na nasa impormasyon na naku
NAPAKUYOM ng kamao si Stella dahil sa kaniyang narinig. Malamang na si Athena ang nagsabi sa lalaki ng bagay na iyon, kung noong nagpunta siya sa opisina nito ay gusto niya ang kasal na sinasabing iyon ng babae ngunit ngayon ay ayaw na niya. “Wag kang umasta na hindi mo gusto ang bagay na ito Stella, if I know tuwang-tuwa ka sa loob-loob mo.” Nakangising sabi ni Ace na ikinaharap ni Stella dito habang walang emosyon ang kaniyang muka at mabilis na naglakad papunta sa gawi ng lalaki. “Yes tama ka sa sinabi mo,” ngiti niyang sabi at agad na sinampal si Ace na ikinagulat nito. “Ang kapal ng muka mo para sabihin saakin ang katagang iyan! Hindi na ako magmamakaawa sayo at pipilitin na makinig saakin!” pagkasabi ni Stella niyon ay agad siyang tumalikod at naglakad paalis kasabay ng luhang tumutulo sa mga mata niya. Naiyak siya dahil sa sobrang galit na nararamdaman, hindi niya alam kung saan nakakuha ng lakas ng loob si Ace na sabihin iyon sa kaniya. Gusto niya itong bugbugin at pahira