I secretly bit my lower lip when a loud slap landed on my cheek.
"Wala ka talagang kahihiyan!" my mother shouted, or should I say stepmom.Napayuko na lamang ako at hindi na tiningnan ang galit niyang mga mata. Kadarating ko lang at ito agad ang ibinungad niya sa akin dito sa malaking salas ng bahay namin. Nakakatawang isipin na isa ito sa mga pagkakataon kung saan hindi ko alam kung ano ang nagawa kong mali."Hindi ka na nahiya sa kapatid mo, pati na rin sa ibang tao na makakaalam! Gano'n ka ba kadesperada at boyfriend ni Mary France ang sinulot mo!"Wala sa sarili kong naiangat ang aking ulo kasabay nang pag-awang ng bibig ko. "P-po?" nalilito kong sambit.From her side, my sister smirked and gave me a disgusting look as she crossed her arms. "Painosenta ka pa. Sinadya mong landiin si Harry para makipaghiwalay sa akin, 'di ba?" paratang niya.Harry? 'Yong isa sa mga nakakasama kong architect?Agad akong umiling bilang pagtanggi.I will never do that! I didn't even know that they are in a relationship.Nakita ko ang pagsiklab ng galit sa mga mata niya at mabilis na tinahak ang distansya naming dalawa. Mahigpit niyang hinawakan ang buhok ko at marahas na sinabunutan."Sinungaling!" aniya habang nanatiling nakakapit sa buhok ko.Napapikit ako sa sakit at maluha-luhang napahawak sa kamay niya para pumigil. "Mary, let me go. Wala akong ginawa, wala akong alam."Lalong humigpit ang hawak niya sa buhok ko. Ramdam na ramdam ko ang pag-iinit ng aking anit dahil doon."Liar! You flirted with him on the site! Kitang-kita ko kung paano kayo nag-usap at nagtawanang dalawa!" puno ng panggigigil niyang sigaw."We are working on a project. It's normal that we talk or occasionally joke around, Mary France. Walang ibang kahulugan iyon." I shut my eyes tight when her nails dug into my chin."Isa ka talagang sinungaling, Khrystal. Manang-mana ka sa nanay mong malandi!"And there, I could not fight anymore. I just held back my tears and let her hurt me.Ganito naman palagi. Every time something bad happens, it will always lead to my biological mother. Ang nanay ko na hindi ko naman nakilala mula pagkabata ko."Jusko!" pamilyar na boses ni Manang Luisa at agad kong naramdaman ang pagtulong niya sa akin na makawala sa kapatid ko. "Ano bang kaguluhan ito? Bakit hindi niyo pag-usapan nang maayos?" dagdag niyang sambit nang tuluyan na akong naialis at nailayo kay Mary France.My stepsister just raised her eyebrow at Manang. Gano'n din naman ang ginawa ni Mommy Francheska."Pagsabihan mo 'yang alaga mo, Manang," Mary emphasized the last word. Tila ipinaparamdam ang lugar niya sa bahay na kanyang pinagsisilbihan.Hindi naman sumagot si Manang at nag-aalala na lamang na inayos ang buhok ko. "Ayos ka lang ba, hija?" usisa niya sa akin.Pilit na lamang ako na ngumiti kahit bahagyang nakakaramdam ng liyo. "Ayos lang po ako. Huwag niyo po akong intindihin," ani ko saka tumingin sa kapatid ko."Pasensya ka na, Mary. Hayaan mo mula ngayon hindi na ako makikipag-usap kay Harry," paumanhin ko.Mommy Francheska smirked. "Sa dating ng salita mo ay parang ang anak ko pa ang gagawan mo ng pabor, Khrystal."I shook my head. "Hindi po sa gano'n. Ayaw ko na lang po ng gulo kaya sinasabi ko kay Mary ang plano kong gawin," I tried hard to explain."Wala na akong pakialam sa gagawin mo, Khrystal. Sa 'yo na si Harry kung gusto mo, tutal gawain mo naman talaga 'yan. Ang mangolekta ng lalaki," Mary spatted then took her leave.Gusto kong matawa sa mga oras na ito. Para saan ang mga natanggap kong sampal at sabunot? Galit sila dahil sa pag-aakalang nang-agaw ako, pero ayaw rin nila tanggapin kung anuman ang plano kong gawin sa lalaking idinidikit nila sa akin?"Tapusin mo ang proyektong inaayos mo ngayon sa madaling panahon," ani Mommy na nakakuha ng atensyon ko.Hindi naman ako nagsalita at hinihintay na lamang ang idudugtong niya."Tutal magaling ka namang lumandi. Ikaw ang mag-asikaso kay Mr. Revelar kapag dumating siya rito sa Vista Querencia. Make sure na makukuha mo siya para sa kumpanya natin, Khrystal."Magkahalong gulat at pagtataka ang bumalatay sa mukha ko. This is the first time that they will let me handle a family business or transaction.In my whole life, I was working away from them. Nagtatrabaho ako bilang architect sa ibang firm. Hindi iyon gano'n kasikat katulad ng sa family business namin pero nagagawa pa rin naman niyon makipagsabayan sa mga middle class na negosyo."B-Bakit po ako?" wala sa sariling tanong ko.Mommy Francheska crossed her arms. "Bingi ka ba? Nasabi ko na, 'di ba? Landiin mo si Mr. Revelar para sa kumpanya natin. Are you that dumb to understand?" she hissed.Napalunok na lamang ako at hindi alam kung ano ang mararamdaman. Dapat ba akong maging masaya dahil may gagawin akong trabaho para sa kumpanya namin o masasaktan dahil sa tingin nila na kaya kong gawin?"I will let you leave."Natigilan ako at marahan na naituon ang paningin sa tumatayo kong ina. Seryoso siyang nakatingin sa akin."I'll let you live in America when you get and finish the project," she said clearly.Tuluyan nang napaawang ang labi ko at ilang beses na napakurap. Simula nang nakapagtapos ako ay hiniling ko nang bumukod at lumayo pero hindi nila ako hinahayaan. Ngayon ay sila ang kusang nagbibigay sa akin ng pagkakataon na umalis.I slowly balled my fist and took a deep breath. "Give me the project information.""SIGURADO ka na ba sa desisyon mo, hija?" Manang Luisa asked.Nandito na kami sa silid ko. Nakaupo ako sa harap ng vanity mirror habang pinupunasan niya ako ng tuwalya sa buhok. Nakasanayan na niya itong gawin sa tuwing natatapos akong maligo.I looked at her on the reflection and forced a smile. "This is my chance, Manang," I answered indirectly.Isang buntonghininga ang pinakawalan niya bago ipinatong sa gilid ang kanyang hawak na tuwalya. "Gusto mo ba talagang umalis dito?"I slowly nodded. "Vista Querencia is a good place, Manang." Once again, I faked a smile. "But the people were not," I continued.Pity flickered in Manang's eyes as she stared at me."No matter how good nor successful I am, isa pa rin akong bastarda sa mga mata nila. Isang surot sa magandang pamilya nina Daddy. A good-for-nothing daughter of the Dagsinal clan.""Hindi nga‽ Aalis ka?" gulat na wika ng kaibigan kong si Nexus nang ibalita ko ang plano kong pagre-resign.Tulad ko ay isa rin siyang architect at pareho kami nang pinagtatrabahuhan na firm. Sa ngayon ay narito kami sa site nang inaayos naming landscape—ang huli kong magiging proyekto sa kumpanya na kinabibilangan naming dalawa.Marahan akong tumango bilang tugon habang sinusuri ang bawat disenyo na ginagawa ng mga tauhan na kinuha namin. "Why? Where are you going all of a sudden?" usisa niya.Tumigil ako sa ginagawa kong pagtitingin at saka siya marahan na hinarap. "Sa kumpanya namin. Mommy asked me to run some errands," sagot ko sa kanya.Ang singkit niyang mga mata ay unti-unting lumaki. "Did I hear it right?" pangungumpirma niya.Hindi ko naiwasan na mapaismid sa kanyang reaksyon. He reminded me of myself when Mommy dropped that bomb yesterday. "Yeah. Kahit ako ay hindi makapaniwala," ani ko at tulalang tumingin sa mga nagtatrabahong tauhan. "I need to secure a deal with Mr. Re
"What should I do?" Napasabunot ako sa 'king buhok habang nakahiga sa malambot kong kama.My freakin' card!Saka lang nag-sink-in sa utak ko ang ginawa ko kanina sa mall nang nakauwi na ako ng bahay. Halos sampung minuto na akong nakakarating at ito pa rin ako, paulit-ulit na binabalikan ang maling desisyon na ginawa.I groaned and stamped my feet in the air. "Katangahan kasi palagi ang pinapairal, Khrystal," paninisi ko sa aking sarili.What if i-reach ng lalaking 'yon ang limit ng card ko? Damn, lagot ako kay Daddy!Wala pa man ay naiiyak na ako kung sakaling magkatotoo ang iniisip ko. Kaya kong harapin ang galit nina Mommy Francheska pero ayaw kong binibigo o ginagalit si Daddy. Tatlong katok mula sa pinto ang kumuha ng atensyon ko. Mayamaya pa bumukas iyon, mabilis akong bumangon nang natanawan si Mommy Francheska na papasok ng silid ko. "Mom," usal ko."Prepare your things," bungad niya sa akin. "You're leaving tomorrow," she added.Hindi naman ako agad nakakilos at prinoseso a
"I don't like it," he said directly after my presentation.Palihim kong naikuyom ang aking palad sa likuran ko. Inaasahan ko na ito. Gano'n pa man, umasa pa rin ako na mababago ang lahat pagkatapos nang paglalatag ko ng mga plano.Kita ko ang mapaglarong ngisi sa labi niya, pero hindi roon natuon ang mga mata ko. My dad's disappointed look caught my attention at all. Hindi man iyon mukhang naninisi ay alam kong nanghihinayang siya dahil ramdam niya rin na hindi namin makukuha si Mr. Revelar. Prenteng tumayo ang lalaki at itinipay ang ilang butones ng suit niya. "I'm sorry, but I am going to remove PIP Inc. in my list," imporma niya.Pilit na ngumiti ang ama ko saka sumunod na tumayo. "It's okay. I understand if we didn't reach your expectation," ani Dad at umastang makikipagkamay.Parang pinipiga ang puso ko habang nakamasid kay Daddy na kunwaring hindi nagpapaapekto sa bigong transaksyon.Mr. Revelar shook a hand with my dad, then glanced at me. I could feel him smirking behind his
I secretly played my fingers while sitting on his couch. Nakasunod ang mga mata ko sa kanya habang nilalakad niya ang direksyon patungo sa kusina. Malaki ang unit niya, tama lang para sa isang tao na gusto ng marangyang espasyo. Hindi ko alam kung nasaan na ang lalaking kasama niya kanina, ang natatandaan ko lang ay humiwalay siya habang naglalakad kami. Siguro ay sa ibang ngunit siya nag-i-stay.Wala pang ilang segundo ay nakita ko na si Mr. Revelar na naglalakad pabalik bitbit ang dalawang liquor glass at isang maliit na ice bucket. Nakatuon ang kanyang mga mata sa akin na para bang hinihintay na may gawin akong masama. Napaayos ako ng upo nang pum'westo siya sa tabi ko, hindi man sobrang lapit ay nararamdaman ko pa rin ang mga galaw niya. "So, what brought you here, Ms. Dagsinal?" he asked casually as he opened the liquor.Wala sa sarili akong napalunok at tumikhim. "P-para kuhanin ang card ko," kinakabahan kong sagot. I knew, I planned this already. But I am still nervous bec
Pakiramdam ko ay nakipag-agawan ako ng kaluluwa kay Lucifer nang nagising ako. Masakit ang buong katawan ko lalo na ang ibaba kong parte, maski ang ulo ko ay para bang pinupukpok ng martilyo dahil pumipintig-pintig iyon. "The promiscuous woman is finally awake."Mabilis akong napamulat nang narinig ang pamilyar na malamig at seryosong boses. Nakita ko si Mr. Revelar na nakaupo sa isang one seater couch na nakap'westo sa gilid ng kama. Wearing his usual business attire, legs crossed, the mighty tycoon was sternly looking at me.Promiscuous. A slut.This isn't the first time that someone talked ill to me. Sanay na ako, pero sa mga oras na ito ay hindi ko naiwasan na makaramdam ng kaunting sakit at kahihiyan. Maybe because this time, isa talaga akong malandi. I lured him. I faked a smile in the back of my mind and slowly rose up from the bed. Tinitiis ang sakit na nararamdaman sa pagitan ng hita ko at saka maingat na sinuot ang nahubad kong damit kagabi. Hindi na ako nag-abala pang ma
The coldness was spreading through my skin as I wrapped myself with the blanket across the room. I couldn't help but shivered my body from the sensation yet still manage to let out buds of sweats dripping through my forehead. Ano'ng nangyayari sa akin? Why am I suddenly having chills? May narinig akong kaluskos sa paligid ngunit hindi ko na inabala pang imulat ang mga mata ko. Bukod sa nanghihina ako ay mas gusto ko na lang magpahinga dahil sa sakit ng buong katawan ko. "Manang..." bulong na pagtawag ko. "It's cold," I continued.I know it's her. Siya lang naman palagi ang nand'yan tuwing nagkakasakit ako.Wala pang ilang segundo ay naramdaman ko ang pagdagdag ng blanket na nakabalot sa akin. Akala ko ay sasapat na iyon para mabigyan ako ng init ngunit patuloy pa rin akong nanlalamig. I was trembling and mimicking Manang's name. Pakiramdam ko ay wala na ako sa aking sarili. Mayamaya pa ay umangat ang mga blanket mula sa aking katawan. Kasunod niyon ang paglubog ng kama at mahigpit
"How did you convince, Mr. Revelar?" my father asked on the phone.Napahinga na lamang ako nang malalim at saka inayos ang suot kong peplum dress. "I told you, Dad. Nag-offer lang ako na maging assistant niya paminsan-minsan," pagsisinungaling ko.Hindi naman siya agad nagsalita sa kabilang linya. Alam kong hindi niya tinatanggap ang palusot ko, pinagdadasal ko na lang na sana hindi na niya pilitin na alamin. Mayamaya pa ay narinig ko ang kanyang pagbuntonghininga. "Are you sure you want to do this, Khrystal?" seryoso niyang tanong sa akin.I bit my lower lip and nodded, it was as if he's in front of me. "Huwag kang mag-alala, Daddy. I can handle this," pagpapagaan ko sa loob niya.Sandali ko pang pinasadahan ng tingin ang sarili ko sa salamin habang hawak sa bandang tainga ko ang aking telepono."Okay," pagsuko niya. "Anyway, how's your apartment? I was not informed that your mom took an apartment instead of a condo for you."Tipid naman akong ngumiti. Hanggang ngayon ay naninibago
"M-Mr. Revelar..." kabado kong sambit habang pumapasok kami sa condo unit niya. "M-my car... naiwan," alanganin kong patuloy.Hindi naman siya sumagot at sinamaan lamang ako ng tingin."Does it still hurt?" he asked flatly.Wala sa sariling napaangat ang kilay ko sa pagtataka sa kung anong tinutukoy niya. Iyong paa ko ba?He lazily ran his fingers through his hair and tilted his gaze down to my...Eh?Pinamulahan ako ng mukha nang mapagtanto ang tanong niya. He's asking for my cherry's condition!Napalunok ako at nalilito sa kung ano'ng isasagot. Should I lie?Pero bago pa man ako nakaimik ay mabilis siyang lumapit sa akin at pinangko ako gamit ang matitipuno niyang braso. "K-Kagagaling ko lang," kabado kong paalala sa kanya.Tila bingi naman siya at diretyo lamang ang lakad patungo sa kanyang silid. Sa ilang araw kong pananatili sa condo niya ay saulado ko na ang bawat sulok; ang kwarto niya na tinigilan ko, ang guest room na tinutulugan niya noon, kusina, banyo, at iba pa.I shrie