“Kuya, anong ginagawa natin dito?” nilagay ko ang daliri ko sa gitnang bahagi ng labi ko. Nasa isang public food court kami kung saan nagtitipok ang mga streetfoods.“Huwag kang maingay,” sabi ko.“Kuya, para kang stalker ni ate. Kung hindi kita pinigilan kanina, feeling ko ay nabogbog na na ‘yang kasama niya.” Nakasimangot na aniya na para bang pinapagalitan ako. Kung ako lang talaga ang tatanungin kanina ay hindi lang bogbog ang aabutin niya sa ‘kin.“Kuya, ganito kasi ‘to. Magka ano-ano kayo ni ate? ‘Di ba walang kayo?” Anong wala? Asawa ko ang ate mo.“Dahil wala namang kayo, so wala kang karapatan na magselos.” Pinagkrus ko ang kamay ko sa harapan at sumandal sa inuupuan namin ngayon. Ilang taon na ‘to at kung makapagsalita ay mukhang marami ng alam?“Makapagsalita ka ah parang ano ah?”“Wait lang kuya. Diyan ka lang. Order muna ako.” Aniya at lumapit sa nagluluto saka nagpaluto ng sandamakmak na pagkain. Tumingin ako sa gawi ng asawa ko. Kinakausap siya no’ng kasama niya. Wala n
Tumingin ako sa kapatid ko na may pagtataka. Nasa isang hapagkainan kami. Dito na kami nag hapunan dahil iyon ang sabi ng inay sa amin.“Nak, paki-abot nga ng tinola,” kukunin ko na sana ang sabaw ng unahan ako ni Harold. Naguguluhan ko siyang sinundan nang tingin. Anong ginagawa niya?Inabot niya kay inay ang mangkok ng tinola. “Salamat nak,” laglag sa sahig ang panga ko sa narinig mula kay inay. “Welcome po tita,” nakangiting sagot ni Harold. Tumingin ulit ako kay Dave at gaya ko ay tila naguguluhan rin siya sa mga nangyayari.Anong kaguluhan ito? Bakit may nak-nak kaming naririnig?“Baka naman may isa sa inyo inay ang magpaliwanag kung anong nagyayari dito?” humalukipkip ako sa harapan ngunit nakurot lang ako ng inay bagay na tinawanan ni Harold.“Huwag kang magganiyan sa harap ng pagkain, Lorelay. Kumain ka na diyan.” Sabi pa nito na ikinasimangot ko.“Hi people,” naagaw ang attention namin kay Shiela. May dala siyang ulam na nasa isang tupperware. Ngumiti ako nang magtama ang pan
“Gabi na, uuwi na kayo?” tahimik lang ako sa gilid ni Shiela at nakatingin kay inay. “Opo, tita. Kailangan na namin bumalik sa tinutuluyan namin ni Lorelay. Hinahanap na rin kami ng boss namin e. May ipapa-encode sa amin.” Ang galing niya mag sinungaling in fairness. “Kuya, iyong pangako mo sa akin ah.” Kumunot ang noo ko sa dalawa. Anong pangako ang tinutukoy ni Dave? “Ano ‘yan?” singit ko sa dalawa. “Wala ‘yan ate. Usapang lalaki ito,” aniya at binalik ang attention sa cellphone niya. Aba! Lumapit ang inay kay Harold at nauna silang lumabas habang parang binalewala niya ako dito sa sala na siyang anak niya. “Mukhang may new favorite si tita ah,” nakangiting sabi ni Shiela. Napailing nalang ako at sinundan ang dalawa sa labas ng bahay. Katabi ko si Shiela na nakatingin kay Harold. “Bes,” napahinto ako ng tawagin ako ng kaibigan ko. “Bakit bes?” tumingin ako sa kaniya. Hinihintay ko ang susunod niyang sasabihin sa ‘kin habang siya ay nasa harapan ang paningin. Kung saan nag-uusa
Nasa sala kaming lahat. Tahimik ang silang apat. Dinalhan ko sila ng makakain. Nag fried ako ng manok para sa kanila. Naglagay rin ako ng beer dahil iyon ang request ni Richmoon.“Umupo ako sa upuan malapit kay Lee dahil sa tabi lang naman niya ang may bakante nang biglang tumayo si Harold at lumapit sa kinaroroonan namin. Puno ng pagtataka namin siyang tinignan lahat. Hindi siya nakatingin sa ‘kin ngunit nakatingin siya kay Lee.“Move Lee,” seryoso at hindi mo maririnig sa kaniya ang biro. Nabigla si Lee sa sinabi niya at agad na tumayo at nagpalit sila ng upuan. Kunot noo ko siyang sinundan nang tingin.“Lee, bakit ka lumipat?” nagtataka kong tanong.Napakamot siya sa ulo niya at sumulyap kay Harold saka bumaling sa ‘kin. “Mas gusto ko dito,” aniya at umupo na. Narinig ko ang mahinang pagtawa ni Richmoon at mayor Gacus pagkatapos sabihin ni Lee iyon.“Apaka protective ng pucha!” Humalakhak si Richmoon at automatic na natahimik nang magtama ang paningin nila ni Harold. Pati si mayor
Kinaumagahan, wala na naman si Mr. Shein sa tabi ko ngunit ramdam ko ang pag-alis niya kanina. Hindi ko nalang siya inintindi at natulog ulit. Hindi ko na ipipilit na makita siya dahil ayos naman ang ganitong set up namin. Kesa umalis siya at hindi na magpakita pa.Agad akong naligo saka bumaba. Pagbaba ko ay hindi na rin ako nagulat nang makita si Harold na naghihintay sa akin sa ibaba. Agad niya ‘kong sinalubong at ngumiti ng pagkalaki-laki na animo’y nanalo sa lotto.“Ngiti-ngiti mo diyan?”“May ibibigay ako sa ‘yo,” nagtaka ako at hinintay ang ibibigay niya. May kung anong kinuha siya sa likuran at bahagya pa akong nagulat nang makita isang tangkay ng rosas sa kaniya.“For you, babe.” Kinuha niya ang kamay ko ay binigay sa akin ang bulaklak. Wala na ang tinik tinik nito. Kinuha niya yata.Ang ganda ngunit….Napabuntong hininga ako at ibinalik sa kaniya ang bulaklak.“Huwag mo na akong bigyan ng mga ganito, Harold. Hindi kita pinapayagang ligawan ako o bigyan ng kung anu-ano.” Sery
Nagkulong ako sa kwarto pagkauwi namin. Kasama ko si Oprah para lang hindi ako matakot. Pagkatapos kong maligo ay pinili kong matulog sa kwarto ni Mr. Shein kahit na sobrang dilim ng kwarto niya. Yakap-yakap ko ang unan habang nakapikit. Hindi ko alam kung bakit masama ang loob ko kay Harold. Nagtatampo ako sa ginagawa niya. Mas lalo lang sumama ang kalooban ko na kahit alam niyang galit ako sa kaniya ay hindi man lang niya pinilit na kausapin ako. Na para bang balewala lang sa kaniya ang nararamdaman ko. Maya-maya pa ay bumukas ang pintuan. May naaamoy akong pagkain. Bumangon ako ngunit nakasara na ang pintuan. “Mr. Shein?” tawag ko nang hindi ko makita ang mukha niya. Naramdaman kong inilapag niya ang pagkain sa mesa bago lumapit sa ‘kin. Wala siyang sinabi na kahit ano ngunit naramdaman ko ang marahang pagdampi ng labi niya sa noo ko. Kusa nalang tumulo ang luha ko. Naroon ulit ang bigat sa dibdib ko dahil sa tampo ko kay Harold. “Shh…” Aniya kaya mas lalo lang akong naiyak. Ako
Magpapaalam na sana ako kay Edmund nang unahan niya ako sa pagpasok. Agad ko siyang hinabol. “Saan ka pupunta?” naguguluhan kong tanong sa kaniya. Bakit siya papasok sa loob?“Nagpalipat ako ng sched para sabay na tayo,”“Binagsak mo rin ba ang Understanding the self mo at may subject ka nito?” natatawa kong tanong sa kaniya na ikinasimangot niya. Naupo kami sa hulihan.“Sino iyong kasama mo kanina?” nagtatakang tanong niya. Si Lee ang tinutukoy niya.“Kaibigan siya ng asawa ko,” sagot ko. “Pasensya ka na sa asal niya kanina. Mabait naman iyon, may pagka loko-loko nga lang minsan.” Sabi ko at ngumiti. Wala pa ang instructor namin kaya nag kwentuhan kami ni Ed tungkol sa mga bagay-bagay.May sariling mundo rin naman ang ibang studyante sa loob kaya kami lang ni Edmund ang nagkakaintindihan.“So iyon, umuwi kami ng L.A when I was eleven dahil nandoon ang business namin,”“So galing ka pala sa mayamang pamilya. Sabagay, halata naman sa itsura mo e.”“Uy hindi ah,” aniya. “Sakto lang sigu
Agad kong niligpit ang gamit ko nang matapos ang klase. Huminto si Edmund sa gilid habang iyong mga studyante ay humirit pa ng litrato kay Harold.“Tayo na?” ayaw ni Ed sa ‘kin. Tumango ako at kinuha ang bag ko. Paalis na kami nang bigla akong tawagin ni Harold dahilan kung bakit napahinto ang lahat.“Stay here Ms. Lorelay. May pag-uusapan pa tayo about your eyes condition as per the chairman requested. Besides, magpapatulong din ako sa ‘yo para sa upcoming celebration ng English month.” Nang marinig iyon galing sa kaniya ay dahan-dahan ng umalis ang mga studyante.Gusto kong tumanggi pero naiintimida ako ng mga titig niya. Tumingin ako kay Edmund na seryoso namang nakatingin sa akin. Hindi ko mabasa ang iniisip niya.“Magkita nalang tayo bukas Ed,” sabi ko dahil ito lang naman ang subject ko ngayong araw. Tumango siya at nagbuntong hininga saka ginulo ang buhok ko.“See you tomorrow,” ani nito at tuluyan ng lumabas. Nang wala na ang mga studyante sa paningin ko ay saka lang ako bumal