Capítulo 8: Un castillo en la tormenta

*Lynn*

Sentí que un enorme peso de plomo se libraba de mí cuando vi las primeras agujas centelleantes entre los árboles.

Aldrich inmediatamente aceleró el paso, ansioso por regresar antes de que oscureciera. Por lo que parece, estábamos a sólo un kilómetro y medio de distancia.

El sol se hundía hacia el horizonte, marcando la segunda noche que pasaría fuera del único hogar que había conocido.

Lord Aldrich advirtió contra volver allí. Casi me reí cuando dijo eso. ¿Qué sabía él? ¡Nada! ¿Quién era él para darme consejos sobre cómo recuperar mi casa? Sólo que él no sabía nada sobre quién era yo realmente.

No sabía que Dryden sólo nos quería a mis hermanas y a mí por la sangre en nuestras venas y el estatus que nos robó. Hasta donde Aldrich sabía, éramos lobos rebeldes sin un lugar al que llamar hogar. Sin embargo, todavía le importaba lo suficiente como para advertirme que no volviera.

El bosque fue disminuyendo lentamente, pasando de árboles a arbustos, a una larga hierba silvestre y finalmente a un camino adoquinado que conducía al pie de un puente.

Allí la nieve no era tan espesa. Debe haber sido retirado no mucho antes de que llegáramos, pero el cambio del frío y la humedad a las agradables piedras secas fue más que acogedor.

Incluso Aldith pareció sorprendida por el cambio repentino cuando sus ojos se abrieron de golpe y su boca quedó abierta.

"¡Guau!" ella jadeó.

Entonces me di cuenta de que no era el sendero lo que llamó su atención. Era el enorme castillo que se alzaba al otro lado del puente, dorado y plateado, brillando como mil soles, más grande que el edificio más grande que jamás haya visto.

No podía creer que no lo había notado antes. Las agujas que vi a lo lejos no eran nada comparadas con la pura majestad y el esplendor del castillo de Lord Aldrich.

Por un momento, todos nos quedamos hechizados por la imagen, incluso Lord Aldrich, que en algún momento se había acercado sigilosamente a mí. Se paró a mi lado, su hombro apenas rozaba el mío.

Quería retroceder, poner algo de distancia entre nosotros, pero en ese momento, lo único en lo que podía pensar era en el hermoso sitio y en lo agradecido que estaba de verlo.

Cuando su mano se acercó a la mía y la agarró con firmeza, ni siquiera me inmuté. Dejé que me guiara a través del puente, apenas consciente de la gente que nos observaba, incluidos Aldith y Alex, quienes sonreían como tontos.

Mis pies volaron por el camino adoquinado, bajaron por el camino sinuoso y subieron la empinada colina que conducía al puente levadizo frente al castillo.

Había guardias apostados por todas partes, pero sonó una trompeta cuando vieron a su Alfa acercándose conmigo siguiéndolo.

No sabía qué hacer cuando nos hicieron entrar, y la gente se quedó boquiabierta y jadeando al vernos. Y no era el único que estaba nervioso. A mi izquierda, vi a Aldith intentando alisarse el vestido y recogerse el pelo lo mejor que podía.

Pero, para consternación de mi hermana, lo único que podía ayudarla en ese momento era un baño caliente y decente.

Caminamos por un pequeño pueblo que bordeaba el perímetro del castillo. Se instalaron varias tiendas y negocios alrededor de la base del castillo, mientras que las casas estaban esparcidas alrededor del muro de piedra que lo rodeaba todo.

Me sorprendió lo que vi. La gente recorría alegremente las calles, todos sonriendo y llevando cestas llenas de comida. Hablaron y compartieron chismes, divirtiéndose como no lo había visto en mucho tiempo.

Parecían tan libres, tan completos. Casi lloré cuando vi a una mujer mayor entregándole una barra de pan a un niño pequeño sin pensarlo dos veces.

¿Qué era este lugar?

Lo que más noté fue la falta de un hedor acre a orina. Las calles, los edificios e incluso la gente estaban impecablemente limpios, sin apenas una mota de suciedad.

Estaba en total shock, apenas notando cuando Aldrich agitaba sus manos frente a mí, tratando de llamar mi atención.

Parpadeo un par de veces para aclarar mis pensamientos.

"¿Estás bien? Parece que has visto a los muertos volver a la vida”.

Me reí, me reí de verdad, por primera vez en mucho tiempo, y lo miré brillando. “En cierto modo, lo he hecho. De dónde venimos, esto”, señalé el esplendor que me rodeaba. “No existe. No había visto tanta comida en un solo lugar en lo que parece toda una vida”.

"Es verdad", dijo Aldith a mi lado. "No recuerdo la última vez que vi tanta gente sonriendo con sonrisas REALES, no con las falsas que nos ordenaron mostrar".

El rostro de Lord Aldrich se tensó de preocupación. “¿Era realmente así de donde viniste?” Asentí, sin mirarlo mientras la ciudad todavía me fascinaba. Sacudió la cabeza y se pasó una mano por el pelo. “Bueno”, dijo vacilante, “aquí no es así. Creo que, después de un tiempo, llegarás a disfrutar aquí tanto como yo”.

Alguien, una niña, corrió hacia Aldrich entonces, con la boca muy abierta y sin la mayoría de los dientes.

“¡Señor Aldrich!” casi gritó. Aldrich se rió y se inclinó para levantarla. Ella se rió como lo haría cualquier niño pequeño y él la hizo girar como un pájaro en el cielo.

"Mi Alfa", se acercó una mujer mayor, presumiblemente la madre de la niña, y se arrodilló ante él, con el rostro lleno de asombro.

"Por favor", dijo el Alfa mientras dejaba a la niña en el suelo. "No hay necesidad de eso. Tu objetivo no es complacerme sino cuidar de tu familia”.

La mujer se levantó, sonrió y asintió. Agarró la mano de la niña y juntos se alejaron.

"¿Siempre es así?" Aldith le preguntó a Alex.

La otra mujer se rió de buena gana y dijo: “No, no siempre. Esto es lo más feliz que he visto a Calix en mucho tiempo. Pero la gente suele estar de buen humor. Nuestro Alfa nos cuida. Él es nuestro protector y lo demuestra todos los días”.

Mientras observaba a Lord Aldrich hablar con su gente, no pude evitar notar también el cambio en su comportamiento. Esta persona frente a mí era muy diferente a la que conocí el otro día.

¿Qué fue lo que provocó un cambio tan drástico?

Decidí que era estar de regreso en casa con su gente. Si, debe ser eso. Tiene que ser.

Después de unos momentos más, nos llevaron a las puertas del castillo, dos enormes piezas de hierro duro que chirriaron cuando se abrieron para nosotros.

Si el exterior del castillo me parecía bonito, el interior lo era aún más. Altos pilares se erguían cada tres metros, elevando el techo abovedado gigante sobre nosotros. Detalles dorados brillaban a lo largo de las paredes, haciéndome sentir como si estuviera flotando en el cielo.

Sin embargo, mi sentimiento de optimismo duró poco. Las puertas se cerraron tan pronto como entramos al castillo y Lord Aldrich comenzó a gritar órdenes.

En unos momentos, la gente se agolpaba a nuestro alrededor, todos corriendo hacia Clara. Recogieron el pequeño catre del trineo en el que estaba y comenzaron a caminar hacia ella.

"¡Esperar!" Lloré. “¡¿Adónde la llevan?!”

Aldrich se puso delante de mí, bloqueando mi camino.

"¡Mover!" Grité. “¡TENGO que ir con ella!”

“No”, dijo en voz baja. “Lo que tienes que hacer es subir las escaleras y darte un baño. Hueles como si no te hubieras bañado en semanas”.

No sentí que entonces fuera el mejor momento para decirle que probablemente habían pasado semanas desde la última vez que me bañé.

Gritó un par de veces, y una mujer apareció de la nada y comenzó a empujar a Aldith por las escaleras que conducían al vestíbulo de entrada principal.

Volví a mirar a Lord Aldrich, pero todo lo que vi fue una expresión severa y músculos rígidos. Sus ojos me siguieron todo el camino escaleras arriba hasta que desaparecieron detrás de una puerta cerrada y me dejaron solo.

Con el corazón latiendo salvajemente en mi pecho, me di la vuelta y vi una gran tina de cobre en el medio de la habitación. Ya estaba rebosante de agua humeante y burbujas de jabón salpicaban la superficie del agua.

Sobre una silla había un peine y una pastilla de jabón. La mujer que me había arrastrado hasta allí se fue sin decir palabra. Supuse que debía bañarme, pero estaba más preocupada por mis hermanas que por cualquier otra cosa.

Seguí pensando en las palabras de Aldrich. "Hueles como si no te hubieras bañado en semanas".

Agarré el cuello de mi vestido y lo olí bien. No podía oler nada más que sudor y suciedad. Supongo que es verdad lo que dicen. Nunca notas el olor si proviene de ti.

Y así, me quité la ropa y me senté en el agua caliente del baño. Mi espalda y mis articulaciones disfrutaron instantáneamente del calor después de pasar tanto tiempo en movimiento. Sentí que venía de una pelea que podría haber significado mi muerte. Por otra parte, los últimos años se han sentido así.

Me froté y lavé el cabello, metiéndolo en todos los lugares estrechos y debajo de las uñas.

Cuando terminé, cerré los ojos y me recosté contra el borde de la bañera, dejando que el agua fluyera sobre mi pecho y brazos. El agua se sentía tan bien que tuve la tentación de quedarme sentada allí para siempre, pero sabía que no podía.

Supongo que no me di cuenta de lo cansado que estaba porque me quedé dormido tan pronto como cerré los ojos, mis sueños tomaron una forma que de otro modo no habría deseado.

***

Unos brazos fuertes me acercaron, envolviéndose alrededor de mi cuerpo y presionándome. Sentí que los músculos se hinchaban y se abultaban bajo las yemas de mis dedos, incluso cuando tocaba ligeramente la piel caliente.

Algo duro empujó contra mi muslo. Parecía crecer con cada movimiento que hacía. Cada movimiento de mi mano sobre su piel hacía que se hinchara y palpitara con su propio ritmo.

Su calor tocó mi piel mientras sus labios recorrían mi mandíbula y cuello. Mis labios encontraron los suyos y juntas, nuestras lenguas se abrazaron, volviéndose una con una unidad que nunca había sentido.

Jadeé. El repentino placer me invadió, sorprendiéndome y escandalizándome. Sus manos habían encontrado el lugar que yo había mantenido más secreto, el lugar que ni siquiera yo me había atrevido a tocar.

Pero las cosas que descubrió allí me hicieron gritar de intensidad del placer. Se volvió abrumador. Todo lo que podía pensar. Reprimí otro gemido, pero salió de todos modos, tan fuerte que mi garganta estaba casi en carne viva.

Entonces, la cosa dura contra mí se liberó, calentando el interior de mi muslo. Seguí sus manos buscadoras y lo agarré, acariciándolo, complaciéndolo, hasta que escuché su propio gemido de necesidad desesperada.

No tuve mucho tiempo antes de que me arrojaran contra la pared, su gran cuerpo soportaba mi peso, y él entró en mí, llenándome, convirtiéndose en parte de mí.

Grité, el sonido resonó en las paredes. Había mucho. Demasiado. Fue abrumador. Con cada movimiento de sus caderas, sentía como si me estuviera acercando más y más a algo que yo….

***

Mis ojos se abrieron. El mundo enfocado. Y no estaba solo.