Capítulo 7: Maldito

*Lynn*

La fiebre de Clara había vuelto a dispararse. Estuvimos viajando durante horas, y hasta yo podía sentir el cansancio entrando en mi cuerpo. Sólo podía imaginar por lo que debía estar pasando Clara.

El sanador la mantenía dormida con hierbas y pociones, y solo la despertaba para comer y beber. Pero durante esas horas de vigilia, me di cuenta de que estaba en agonía.

Mientras miraba el camino delante de mí, mis botas empapadas se hundían profundamente en la nieve. Pensé en lo extraña que era la herida. Estaba gravemente herida, pero no pensé que la infección la afectaría tan rápido a pesar de las hierbas del sanador.

Cuando le pregunté al sanador, él hizo a un lado mi pregunta con desdén, pero pude ver la expresión de preocupación en su rostro. Él no sabía lo que le estaba pasando a mi hermana, ni tampoco nadie más.

Una vez escuché de brujas alineadas con Alfas rivales, maldiciendo a propósito a los guerreros para que sus garras produjeran una poderosa toxina destinada a prolongar el sufrimiento e, inevitablemente, matar.

Esto fue mucho antes de que Dryden asumiera el poder, cuando mi padre y mi madre reinaban en paz, pero siempre hay confusión en el mundo.

Quería preguntarle desesperadamente a Lord Aldrich si había oído algo de brujas en la zona haciendo algo así. Pero, dada nuestra reciente conversación, pensé que sería mejor mantenerme alejado de él. Él ya sabía demasiado.

Hasta donde yo sé, Dryden no tenía brujas a su servicio. Pero no sabía de otra manera que uno de sus guerreros pudiera tener ese tipo de maldición.

Durante uno de nuestros descansos, me acerqué sigilosamente a Clara y le quité algunas de sus vendas. Me atraganté cuando lo vi, tanto por el sitio como por el olor. Olía a carne podrida y tenía peor aspecto. Largos zarcillos negros serpenteaban fuera de la herida, imitando una telaraña.

Lo que sea que le pasó a ella, no fue natural.

"No creo que haya sido envenenada", dijo Aldith poco después de que le dijera lo que vi.

“Ve y búscalo tú mismo. Ella no está bien y necesita un tratamiento mejor que el de un curandero. Necesita magia, Aldith. Lo juro."

"¡Ella estará bien!" Aldith lloró, tratando de tranquilizarme. "Estaremos en el castillo pronto y estoy seguro de que alguien estará allí para ayudarla".

"Si fue sólo un simple corte, ¿por qué no está curada ahora?" Yo presioné.

Aldith sacudió la cabeza y se cruzó de brazos. “Bueno, ella aún no se ha movido. No todos sus poderes han aparecido. Por supuesto, no puede sanar tan rápido”.

"Sabes que no es así como funciona", le dije, con la ira aumentando. “Ella siempre se ha curado rápido. ¿Qué tiene de diferente esta vez?

Ante eso, Aldith miró a nuestra hermana, que dormía en el trineo, con los ojos parpadeando a través de su sueño febril.

El cabello de Calra se extendía debajo de ella, descuidado y enredado, pero aún con un deslumbrante tono castaño rojizo; un naranja quemado que parecía marrón en la oscuridad. El pelo de nuestra madre. Clara siempre fue la más atractiva, pensé.

Si tan solo estuviera despierta para ver hasta dónde habíamos llegado. Si tan solo ella no estuviera herida. Si tan solo ella no hubiera dado un paso adelante para protegerme...

"No lo sé", murmuró Aldith. “Pero confío en esta gente. No la dejarían morir así”.

“¿Pero cómo sabes eso?”

Aldith me miró, su cabello ondeando con la brisa. "Usted, más que nadie, debería poder saber si estas personas están siendo honestas".

Ella no dijo nada más y siguió caminando mientras el resto del grupo continuaba.

La preocupación se abrió paso a través de mí y comencé a dudar si Clara lograría llegar hasta el castillo.

"Crees que lo hizo una bruja".

Salté cuando escuché la voz detrás de mí, encogiéndome cuando reconocí quién era.

"¡Para de hacer eso!" Protesté ante el sombrío Lord Aldrich.

"Mis disculpas", murmuró, para mi molestia.

Suspiré. "Nunca dije nada sobre una bruja".

"No era necesario", afirmó. “Puedo ver tu preocupación, pero no debes preocuparte. No hay brujas tan al norte; Lo sabría si lo hubiera. Estoy seguro de que la herida simplemente está infectada. Tu hermana estará bien”.

Puso una mano en mi hombro y pude sentir su calor corriendo a través de mí. Su toque se sintió como fuego a pesar del viento frío que besó mis labios.

“Ella estará bien”, aseguró.

En ese momento, sentí como si pudiera derretirme ante la intensidad de su mirada. Vi todo lo que necesitaba en sus ojos y mucho más. Debajo de las capas de pura resiliencia, vi a un hombre tan asustado como yo.

Asenti. "Gracias."

Entonces, un grito desde el frente del grupo sonó en la fila.

"¡Vamos!" Aldrich me indicó que lo siguiera. "Parece que encontraron algo de agua".

¡Gracias Selene! Estaba más que cansado. Tenía tanta sed que sentí como si pudiera beberme todo el río.

Pero, a medida que me acercaba al río con Aldrich justo delante de mí, el calor abandonó mi cuerpo.

El agua del río pasó rápidamente a nuestro lado, su sonido chocando contra las pequeñas piedras y cantos rodados enterrados en el lecho del río. Pero algo andaba mal con el agua. Algo muy mal. Era rojo, del color de la sangre, espeso como melaza mientras se enroscaba y serpenteaba a través de las aguas contaminadas.

Retrocedí, temiendo que el agua de alguna manera me tocara y me infectara con lo que fuera que causaba la horrible visión.

"Relájate", me dijo Aldrich.

Lo vi moverse directamente hacia donde el resto del grupo estaba sentado acurrucado alrededor de algo. Lo seguí, temiendo lo que encontraría, pero necesitando verlo de todos modos.

Aldrich hizo a un lado a algunas personas para poder ver claramente lo que fuera que fuera. Lo que vi allí tirado me llenó de tanto miedo y pavor como la herida de Clara. Las náuseas me invadieron y comencé a temblar violentamente mientras los dientes chocaban incontrolablemente.

Un ciervo yacía en el agua y su cadáver se ahogaba en la corriente. En él, vi cuatro cortes como las garras de un lobo en la sección media del ciervo. Y alrededor de esos cortes había zarcillos negros que se enroscaban alrededor de su cuerpo, pareciendo asfixiarlo.

Su estómago se abrió y sus órganos se derramaron en el arroyo, medio comidos por los carroñeros que tienen que reclamar su recompensa.

Con una breve mirada me di cuenta de que el ciervo era un ciervo joven. De hecho, era tan joven que ni siquiera había pasado por su primera muda.

Nunca presté mucha atención a las caras de mis presas cuando estaba cazando. Cazaba por comida y no por placer. Pero este animal tenía una expresión de horror y asombro, si es que un ciervo podía tener esa expresión. Lo que sea que lo había matado, no lo esperaba.

Probablemente, el animal se había detenido a beber en uno de los únicos ríos no congelados en este frío intenso. Fue recompensado con un final doloroso e inoportuno. Qué cruel puede ser el mundo a veces.

“Mi Señor”, dijo el sanador mientras descendía por el camino. “Me temo que puede ser la misma dolencia que aqueja a la niña”.

Los ojos de Aldrich se ensombrecieron de dolor y miedo. Me miró con el rostro pálido y sombrío.

Volviéndose hacia el sanador, lo empujó fuera del alcance de los demás. Antes de alejarse, me miró por encima del hombro y me dijo que lo siguiera. Obedecí y me encontré detrás de un grupo de espesos robles.

“Dile lo que piensas”, le dijo Aldrich al sanador.

El sanador asintió y se aclaró la garganta. “Siento que puede ser la maldición Rusdbanion, destinada a atacar a los enemigos. En este caso, parece que fue colocado en un lobo o un cambiaformas y enviado para atacar a aquellos en este territorio. Tu hermana y el ciervo no son las primeras víctimas de esta maldición”.

Los miré a ambos, reconociendo mis peores temores.

"¿Maldición? ¿Qué quieres decir con 'maldición'? ¿Se puede curar? ¿Se pondrá bien?

Las preguntas salieron de mí por sí solas y pude sentir el mundo girando bajo mis pies, los colores nadando en una imagen borrosa.

“Ella estará bien”, me aseguró el sanador. "Mientras la llevemos al castillo a tiempo, tengo justo lo que la ayudará".

“¿Qué pasa con los ciervos? ¡Murió! ¿Cómo puedes estar seguro de que no le pasará lo mismo a mi hermana?

Aldrich me agarró ambos hombros esta vez, acercándome. “Clara no morirá. En eso me juego mi vida”.

Sus palabras son como miel para mis oídos, una sinfonía de notas que se derraman en mi corazón. No sé cómo lo hizo, pero su voz tenía una forma de calmarme instantáneamente y de molestarme hasta lo más profundo.

Me alejé de ambos antes de que las lágrimas corrieran por mis mejillas.

Mirando al Alfa y con todo el remordimiento que pude, dije: “Tienes razón. Ella no morirá. Porque si ella lo hace, tú también lo harás”.

Sin decir una palabra más, recogí mis faldas detrás de mí y retrocedí a trompicones por el camino hacia donde Clara dormía en el trineo.

Aldith estaba sentada a su lado, sosteniendo la mano de nuestra hermana.

“Entonces es una maldición”, dijo cuando me acerqué.

Asentí y me senté pesadamente en el suelo junto a ella. "¿Como adivinaste?"

Señaló hacia los ciervos que contaminaban nuestra única fuente de agua en kilómetros.

"Sí", murmuré. “El sanador dice que se llama la maldición Rusdbanion. Sea lo que sea, se centra en aquellos que se encuentran en este territorio”.

“¿Crees que otro Alfa lo causó? ¿Dryden? ¿Crees que fue Dryden?

Miré mis botas, cubiertas de nieve y suciedad, arruinadas sin posibilidad de reparación. "No se que pensar. Pero el curandero dijo que Clara y ese venado no fueron los primeros”.

“¿Cuántos entonces? ¿Por cuánto tiempo ha estado sucediendo esto?"

Levanté la vista hacia ella, el terror ahora me recorría. "No sé."

Ese pobre animal había sufrido de una de las peores maneras imaginables, abandonado para morir solo y asustado. Ahora mi hermana estaba pasando por lo mismo. ¿Qué podría hacer sino preocuparme? ¿Qué podía hacer sino estremecerme ante la idea de perderla?

Pero había algo que podía hacer.

Miré a Lord Aldrich mientras se encontraba con los demás en el campamento. Su rostro ceniciento colgaba pesadamente por el peso de su carga. Sabía que algo oscuro recorría su tierra.

Y tuve la sensación de que él y yo sabíamos exactamente quién era la causa.