Capítulo 6: La mujer en el bosque

*Cálix*

Su cabello castaño se movía hacia adelante y hacia atrás mientras caminaba, los bordes trazaban el arco natural de su columna. Sus curvas resaltaban a pesar del grueso abrigo que llevaba. No pensé que nada pudiera ocultar su forma femenina, madura y voluptuosa.

Desde el momento en que la vi blandiendo ese palo en llamas mientras estaba rodeada de enormes lobos, no podía sacar su imagen de mi cabeza. Sus ojos castaños estaban vivos con su fuego. Su valentía y lealtad hacia sus hermanas destacaban como un monolito en un campo de batalla.

Entonces sentí un dolor sordo, pero ese sentimiento solo se hizo más y más fuerte cuanto más tiempo pasaba con ella. Su aroma llenó mi nariz, consumiendo todo lo demás. Todo lo que podía ver o pensar era en ella, y eso me volvía loco.

Debería haberme preocupado que tres cambiaformas rebeldes, ninguno de los cuales podía cambiar todavía, fueran encontrados dentro de mi territorio con los guerreros de Dryden persiguiéndolos. Cualquiera con un mínimo de inteligencia podría darse cuenta de que estas mujeres les tenían terror.

Sabían lo que pasaría si esos guerreros los capturaran. Incluso yo había oído las historias sobre la crueldad de Dryden y su naturaleza sádica. Estuvo en el poder casi tanto tiempo como yo, y estuve luchando contra él para sacarlo de mi territorio desde el primer día.

Pero en lugar de preocuparme por esas cosas tan reales y tan malas, me preocupé de que esta extraña mujer frente a mí tuviera zapatos lo suficientemente resistentes como para durar todo el viaje. Me preocupaba su hermana Clara, que aún no se había curado de sus heridas. Incluso me preocupaba el pequeño cachorro que había acudido en masa al lado de Alex como una abeja a una flor.

Al ver la mirada en los ojos de Alex ante la atención, no vi la necesidad de involucrarme. Los dos parecían contentos con chismorrear entre ellos. Sé que a Alex le vendría bien la compañía.

Me alarmé un poco cuando Alex comenzó a contarle historias sobre mí, pero vi que no había nada de qué preocuparse. Ella tenía sus propios sentimientos sobre cómo llegué al poder. Sin embargo, esos sentimientos y recuerdos eran demasiado crudos y dolorosos para volver a experimentarlos.

Pero cuando Lynn se volvió para mirarme, su rostro se llenó de una curiosidad salvaje y un soplo de anhelo que no había visto en mucho tiempo, mis piernas se volvieron pesadas y mi garganta se secó. No quería nada más que extender la mano y tocarla, pasar mi pulgar por el borde de su barbilla.

Quería pasar mis dedos por su largo cabello y tomar sus manos entre las mías.

Los pensamientos me vinieron espontáneamente y sacudirlos no sirvió de mucho.

Rápidamente giró la cabeza hacia atrás cuando alguien al frente del grupo pidió que se detuvieran. Más adelante pude distinguir un pequeño claro con una hendidura circular en el medio. Era un campamento conocido por nosotros cuando salíamos de caza.

Asentí al líder del grupo y mis guerreros comenzaron a preparar el campamento. No nos quedaríamos mucho tiempo. Quería llegar al castillo antes del anochecer, pero todos estábamos cansados y nos vendría bien descansar un poco.

Al menos podríamos parar para comer y beber antes de volver a salir.

Los que estaban en forma de lobo se intercambiaron con los demás, quienes luego tomaron posiciones a lo largo del perímetro del campamento mientras yo preparaba la carne y las verduras secas.

Lynn se sentó junto a Adlith, ambos parecían cansados y desgastados por el viaje, sin haber dormido mucho la noche anterior. Mi corazón estaba con ellos, aunque traté de no demostrarlo.

Necesitaba ser un líder fuerte. Por eso mi gente me admiraba. Confiaron en mi fuerza. A pesar de su apariencia inocente, no podía arriesgarme a mostrar favor a tres lobos rebeldes.

Lynn me miró mientras Aldith apoyaba la cabeza en el hombro de su hermana. Sus ojos color rojizo lo decían todo. Estaba asustada pero tan cautelosa conmigo como yo con ella.

Fruncí los labios y continué despellejando a los flacos conejos.

Aldith, con el cabello un poco más claro que el de Lynn, se quedó dormida fácilmente en la comodidad de los brazos de su hermana. Encontré que su vínculo se reconfortaba, uno que no compartía con mi hermano. Quería hacerlo, y muchas veces lo había hecho cuando éramos más jóvenes, pero ahora. No desde que me convertí en Alfa.

Cuando los conejos estuvieron bien desollados, los coloqué en el fuego que Alex había construido y comenzaron a llenar la pequeña área con su aroma. Coloqué una olla de metal al otro lado del fuego y dejé caer las verduras secas en el agua hirviendo.

Lynn no dejó de mirarme en todo el tiempo, sus ojos viajaban con mis movimientos. No podía decir si ella estaba interesada en lo que estaba haciendo o en mí. No la miré directamente, sino que la observé por el rabillo del ojo.

Todos estaban sentados en círculo alrededor del fuego cuando la comida estuvo lista. Repartí la comida y le di un poco a los que estaban de guardia.

Sentada junto a Alex, que ya había terminado su comida en el tiempo que me llevó servir a todos, hundí la mía. Mi estómago aceptó la comida con avidez. Hacía tiempo que no disfrutaba de una comida decente.

En poco tiempo, el grupo cayó en su tipo habitual de bromas, burlas y juegos entre ellos.

"¿Sí? ¡Apuesto a que no podrías atarte las botas con esa cabeza tuya! Alex le dijo a Corbin.

Corbin se rió y la empujó, casi derribándola en su asiento. "¡Lo dices tú!" él rebatió.

Los dos pasaron los siguientes dos minutos golpeándose de buen humor, pero los detuve con una mirada, cansándome de sus bromas.

"¡Oh, vamos, Calix!" Alex se quejó.

Alex, que en realidad era mi prima, parecía creer que nuestra relación le permitía salirse con la suya en ciertas cosas. Mi mueca le dijo lo contrario. Realmente no estaba de humor para juegos.

Antes de que el sol se hundiera demasiado, volví a llamar al campamento y nos pusimos en camino nuevamente, atravesando el denso bosque que rodeaba mi castillo y mi territorio.

Esta vez, Lynn caminó mucho delante de mí, acercándose a Aldith y Alex. Aunque no estaba hablando con las otras mujeres, estaba inmersa en su conversación, animándose con las piezas que me mencionaban.

Pude ver su cara ponerse roja incluso desde mi distancia. Tenía la cabeza ligeramente girada e inclinada hacia un lado, la curiosidad era evidente en su expresión.

Intenté no pensar demasiado en esto, pero no pude evitar sentir curiosidad. ¿Qué secretos guardaba esta joven? Ella había aprendido bastante sobre mí desde que nos conocimos. Pensé que era justo que yo hiciera lo mismo.

Me detuve un poco atrás del grupo para retroceder y despejar nuestras huellas. Este era un hábito que había adquirido desde que más y más fuerzas de Dryden comenzaron a invadir mi territorio. Quería que supieran que estaba aquí, pero no dónde estaba.

Podían captar mi olor en la brisa pero no podían determinar mi ubicación exacta, que era lo que me gustaba.

Pasé sobre nuestras huellas en la nieve, más cantidad caía lentamente desde el cielo gris, cuando me di la vuelta y vi a Lynn parada detrás de la sombra de un árbol.

"Puedo verte", murmuré, tratando de no parecer demasiado ansioso. Sin embargo, me alegré mucho de verla... sola.

"No me estaba escondiendo", respondió ella, saliendo de las sombras.

"Entonces, ¿por qué estabas en las sombras?" Pregunté mientras ella se acercaba.

"No quería molestarte".

Dijo las palabras con tanta calma, con tanta naturalidad, pero por dentro pude oír cómo se aceleraba su ritmo cardíaco.

"No eres una molestia".

"¿No?"

Sin querer, me reí entre dientes. "No."

Hizo una pausa por un momento, pareciendo pensar en algo. "Yo quería preguntarte algo."

"¿Oh? ¿Y qué es eso?"

"Tu padre, ¿cómo se llamaba?"

Me puse de pie, algo sorprendido. "¿Mi padre? ¿Por qué quieres saber?"

Pude ver la agitación dentro de ella antes de que finalmente dijera: "Es solo que quería saber más sobre ti, sobre de dónde vienes".

La afirmación sonaba como otra verdad a medias, pero no presioné más. El nombre de mi padre era Alborn Aldrich, el tercero de su nombre. Era el decimocuarto Alfa de estas tierras”.

Una breve sombra pasó por su rostro, reconocimiento.

"¿Sabías de él?" cuestioné.

Ella sacudió su cabeza. “En realidad no, solo algunas cosas que mi padre me dijo cuando era más joven. Quería ver si había una conexión”.

“¿Y lo hay?”

"Tal vez."

Intenté leer su rostro, pero no se podía decir nada debajo de ese duro exterior. Sería una buena jugadora de cartas si tuviera el dinero para hacerlo.

En lugar de investigar más profundamente, decidí contarle un poco de mi propia verdad. Tal vez, si tuviera suerte, ella me contaría más sobre su propia historia.

Comencé a caminar de regreso al grupo, pero lentamente, para darnos más tiempo a solas. No sé por qué anhelaba este tiempo con ella. Pareció curarme de alguna manera y completarme de una manera que no esperaba cuando nos conocimos.

Caminó a mi lado, sus pasos hacían eco de los míos en el denso bosque.

“Mi padre era un buen hombre”, comencé. Ella no dijo nada pero siguió caminando hacia adelante, con la cabeza mirando al frente. “Él construyó la manada con sus propias manos sin nadie más que mi madre a su lado”, continué mirándola mientras hablaba. “Era fuerte y sincero. Él me enseñó esos mismos valores a medida que crecía.

Recuerdo que cuando era más joven, veía a los hombres entrenando en sus formas de lobo y me ponía celoso al mirarlos, deseando poder ser ellos. De hecho, estaba tan celoso que terminé colándome en el cuartel de los guerreros esa noche.

Robé uno de los uniformes, una especie de bata fácil de quitar, y cuando salían a cazar, yo iba con ellos. Era alto para mi edad y nadie podía distinguir mi identidad debajo del capó. Uno de ellos percibió el olor de un jabalí y todo el grupo cargó tras él.

Mientras los demás corrían y se movían a medida que avanzaban, yo me quedé atrás, tratando de atraer a la bestia antes de que los demás pudieran alcanzarla. Estaba armado sólo con un cuchillo pequeño y pensé que sería suficiente.

Mientras los demás andaban siguiendo un rastro falso, yo sí tuve un poco de habilidad entonces, fui tras el jabalí. Bueno, para resumir, la cosa me atrapó en el costado cuando no estaba prestando atención”.

Ante esto, me levanté la túnica parcialmente para mostrar la cicatriz irregular que recorría mi cadera y mi pecho. Los ojos de Lynn sólo miraron brevemente la cicatriz, pero pude ver el interés en su rostro.

Me bajé la túnica y continué.

“El grupo de caza me encontró muerto casi una hora después. Se sorprendieron de que no me hubiera desangrado, pero no fue así. Me devolvieron, me curaron, todo para que mi padre pudiera darme el castigo de mi vida”.

"¿Porqué me estas diciendo esto?" -Preguntó Lynn. Ella me estaba mirando, esos ojos marrones tan concentrados en mis palabras, concentrados en cada uno de mis movimientos.

"Lo que estoy tratando de decir", logré después de un segundo. “Ese momento me enseñó una lección valiosa. Nunca entres en una pelea antes de estar listo. Mira, no sé qué están haciendo tú y tus hermanas o de qué estás huyendo, pero tengo mis ideas. Y si siguieras mi consejo, te diría que no pelees con él. No vuelvas allí porque tengo la sensación de que sabes exactamente cuál sería el resultado”.

Dejó de caminar y se quedó frente a mí, con los puños a los costados. Con la barbilla levantada y los ojos llameantes, dijo: "No sé de qué estás hablando".

Y luego se fue, y no pude evitar sonreír mientras la veía irse antes de seguirla.