Capítulo 5: Un largo camino por delante

*Lynn*

La nieve caía en grandes masas desde las copas de los árboles, amontonándose en enormes montones a lo largo del estrecho sendero.

Viajábamos en fila india, a excepción de los guerreros que caminaban entre los árboles a ambos lados en sus formas de lobo, siempre en busca de más problemas.

Los guerreros de Dryden habían entrado en territorio de Aldrich una vez y no dudaba que lo intentarían de nuevo. Sin embargo, Aldrich me aseguró que él y su gente sabrían casi instantáneamente si alguien intentaba entrar en sus dominios.

Confesó que había estado siguiéndonos a mis hermanas, a mí y a los lobos y cazándonos durante algún tiempo antes de intervenir.

Esta revelación sólo causó más inquietud por viajar con el Alfa y sus guerreros. No sabía si podía confiar en ellos o si siquiera debería intentarlo. ¿Cuánto tiempo nos quedaremos con ellos? ¿Cuánto tiempo pasará hasta que Dryden nos alcance otra vez?

Había reclamado a Clara como suya y no sabía que el hombre dejara ir lo que pensaba que le pertenecía.

Aldith caminaba delante, justo detrás del primero de los guerreros, una mujer llamada Alex. Ella y Aldith estaban charlando sobre las diferencias entre su territorio y el nuestro.

Pude captar una o dos palabras, suficientes para determinar que, de hecho, había grandes diferencias entre las dos tierras.

"El castillo está abierto a toda la gente de Lord Aldrich", mencionó Alex. “En él se ofrecen alimentos a quienes los necesitan, además de ropa fresca y otros bienes. Nadie en nuestra manada quiere nada”.

"¿En realidad?" —insistió Aldith. “¡No puedo creerlo! ¡Prácticamente tenemos que rogar por las sobras de la mesa de nuestro Alfa! Él y sus supuestos guerreros han cazado casi todo lo que hay en el territorio. ¡Tendríamos suerte si consiguiéramos incluso una ración de conejos una vez a la semana!

Estuve tentado de impedir que Aldith dijera demasiado, que revelara demasiado. Pero Lord Aldrich no parecía estar prestando atención mientras caminaba detrás del grupo. Esto, me enteré más tarde, es la práctica común para un Alfa. También es uno que nunca he visto interpretar a Dryden.

Para entonces estaba seguro de que Aldrich prácticamente había adivinado quién era nuestro Alfa anterior. Nuestra proximidad al territorio de Dryden le diría eso, así como la repentina aparición de los guerreros de Dryden.

No hacía falta ser un genio para darse cuenta de eso, pero Lord Aldrich no dijo nada. Simplemente mantuvo sus ojos enfocados en la tierra que nos rodeaba, sus oídos atentos a cada sonido que escuchaba.

Anoche parecía tan seguro de que le contaría todo. ¿Pero por qué debería hacerlo si él ya lo sabe?

Intenté mirarlo para leer su rostro detrás de la pared de acero que mantenía detrás. Pero cuando giré ligeramente la cabeza, vi sus ojos mirándome directamente. Giré la cabeza hacia atrás y fijé los ojos en el camino, pero mi corazón empezó a latir como una estampida en mi pecho.

Podía sentir esos ojos plateados atravesándome tan fácilmente como un cuchillo. Me estremecí, pensando en lo que él debía estar pensando. Si sabía de dónde venía, seguramente debía saber quiénes o qué somos. Pícaros, lobos rebeldes sin ningún lugar a quien acudir y un Alfa enojado pisándonos la cola.

El mismo Aldrich lo dijo. Estamos huyendo de algo y sé que quería descubrir qué.

Mientras me concentraba en mantener mis pies avanzando, casi salté de mi piel cuando sentí una mano cálida tocar la parte posterior de mi brazo.

Grité y salté lejos, solo para ver a Lord Aldrich parado detrás de mí.

"¿Qué estás haciendo?" Le pregunté, apretando mi pecho mientras mi corazón amenazaba con salir corriendo sin mí.

“Vi esa mirada”, me dijo, y me detuve en seco, con miedo de moverme. El resto del grupo continuó sin nosotros, el sol todavía brillaba intensamente arriba,

"¿Cuál mirada?" Espeté, la ira llenándome.

“¿De qué estás huyendo?” preguntó fríamente, su voz baja y llena de preguntas.

"¿Por qué tienes tanta curiosidad?"

“Ustedes son los que vinieron a mí. Viniste aquí buscando ayuda. Ahora, si tengo que ayudarle, me gustaría saber en qué me estoy metiendo.

Miré hacia el sendero, donde pude ver a Aldith acercándose a Alex en busca de calor.

"Mira", le dije, volviéndome hacia él. “Estamos huyendo, pero de quién no es asunto tuyo. Lo único que pedimos es trabajo y comida. Podemos cuidarnos a nosotros mismos aparte de eso. Te juro que, sea lo que sea que nos des, trabajaremos tres veces más para pagártelo”.

Miré hacia su intensa mirada y me obligué a no darme la vuelta. Su mano subió lentamente y sostuvo mi antebrazo, impidiéndome alejarme.

"Está bien", dijo. “No te presionaré. Necesitamos ayuda en mi castillo. Es un lugar grande y se necesita un ejército para mantenerlo”.

Creí que estaba intentando hacer una broma, pero su tono nunca cambió mientras hablaba. De hecho, su rostro permaneció tan frío como sentí que eran sus emociones.

"Tú haces el trabajo y recibirás comida y refugio, pero..." se acercó a mí, tan cerca que podía sentir su aliento en mis labios. "Un movimiento en falso, un error, si alguno de mi gente resulta herido, y estás fuera".

Me tragué el nudo en la garganta y asentí. Frunció los labios y se alejó. Golpeó su cabeza hacia el grupo que desaparecía y dijo: "Vámonos antes de que empiecen a extrañarnos".

Me hizo un gesto para que fuera delante de él, así que fui, metiéndome en mi abrigo para luchar contra el frío y la sensación persistente de miedo y adrenalina que me recorría. Podía escuchar sus fuertes pasos detrás de mí y supe que sus ojos nunca me dejaban, siempre observando, siempre en guardia.

El día avanzó a medida que viajábamos por el bosque, los árboles se mecían con la brisa a nuestro alrededor. El viento azotaba los gruesos troncos, soplaba a nuestro alrededor y se alejaba en la distancia, aullando.

Los guerreros que viajaban con nosotros cambiaron de lugar de aquellos en sus formas de lobo en nuestros flancos a aquellos que marchaban delante y detrás de nosotros. Ninguno de ellos portaba armas de ningún tipo, sus garras y dientes eran más efectivos que cualquier cuchillo.

Algunos otros se turnaron para tirar de Clara en un trineo que habían hecho. Con cada curva o bache en el camino, me ponía rígido, temiendo un grito de dolor de mi hermana.

Busqué en el bolsillo de mi abrigo el cuchillo que había dejado allí. Era pequeño, pero suficiente para luchar contra cualquier cosa más pequeña que un oso... o un lobo.

El cuchillo nunca fue lo primero que usé. Pertenecía a mi madre y estaba adornado con rubíes y zafiros, un cuchillo bellamente elaborado y no destinado a una batalla seria. Pero fue algo que me recordó la vida que perdí y que esperaba tener nuevamente.

Era la única cosa, de todas nuestras posesiones, de la que nunca me atrevería a deshacerme, ni siquiera para venderla como comida en nuestros peores tiempos.

Alex y Aldith estaban hablando de nuevo justo delante de mí, las dos mujeres avanzando una al lado de la otra.

"¡Estás bromeando!" Exclamó Aldith, pasando por encima de un tronco caído.

"No", dijo Alex. "Soltero y próspero".

Aldith se llevó una mano a la boca y jadeó por la sorpresa. “¿Un Alfa con su tamaño y estatus? ¿Sin pareja? Eso es… bueno, eso es increíble”.

"Créelo", le dijo Alex. "Conozco a Calix desde hace años, y ni una sola vez mencionó siquiera buscar pareja".

“¿Pero no es él el único hijo? ¿No es su deber engendrar un heredero?

Alex se rió de eso. “A él no. Él cree que su deber es proteger y servir a su pueblo, nada más. Ni siquiera creo que haya puesto mucha consideración en quién será su heredero. Realmente no se concentra en cosas así”.

"¿Oh sí? ¿Y en qué se concentra?

Alex miró a Aldith con expresión sombría. “Calix ha tenido una vida dura. Su madre murió cuando él era sólo un cachorro y su padre murió sólo un mes después de su primer turno. Lo dejaron ser el Alfa de un reino para el que no estaba preparado. Pero él hizo frente a ese desafío y lo venció.

“Sin nadie que lo guíe o lo ayude excepto su hermano menor, ha tenido que reconstruir la manada con sus propias manos. Todo eso puede pasarle factura a una persona, incluso a alguien tan fuerte como él. Es un buen líder, pero es una vida solitaria siendo quien es. Se pone mucho en sí mismo”.

Sentí un cosquilleo en la base de mi cuello, un destello de pensamiento en el fondo de mi mente.

¿Quién era este hombre?

Me atreví a mirar hacia atrás una vez más y descubrí que estaba a solo dos pasos detrás de mí, con los ojos todavía pegados a mí como si yo fuera la única cosa en su universo.

Dejé escapar un suspiro tembloroso, algo nuevo se enroscaba dentro de mí, un calor que no sabía que estaba allí.

Un Alfa sin pareja. Un niño que se convirtió en rey. El reconstructor de un reino.

Sus ojos se llenaron de un intenso fuego que pareció envolverme. Había oído lo que Alex había dicho. Él nunca dijo nada que contradijera o agregara a su historia. Su historia no importaba. Era el punto de vista de una persona. Pero la historia que tenía que contar era muy diferente.

Pude ver fuego en esos ojos, un infierno ardiente de dolor y calor abrasador. Él y yo compartíamos algo en común. Habíamos enfrentado el fuego y habíamos salido del otro lado... vivos.