SHE FIXED herself. Ang kanina na masayang damdamin niya ay bigla na lang nalungkot. Pakiramdam niya ay si Cinderella siya na sumaya lang nang ilang saglit. Akala ni Aiha na sa mga nobela lang nangyayari ang mga kaganapang ito. Akala niya ay puwede ang mahirap at mayaman sa totoong buhay, pinaasa na naman siya ng mga fairytales na kinukuwento ng Mamang niya sa kaniya noong mga araw. Nasa labas na siya at hinanap si Joseph. Nawalan kasi siya nang gana buhat nang pagsabihan siya ni Kloudette kanina. Namataan niyang mag-isang umiinom sa isang sulok si Joseph kaya ay kumapit siya sa kaibigan. "What took you so long, Aiha?" tanong ng lalaki sa kaniya. "S-Sumakit ang tiyan ko. I guess dahil ito sa kinain kong alimango kanina," pagsisinungaling niya. "Want a drink?" alok ng kaibigan niya. Umiling si Aiha at tipid na ngumiti. "P-Pass muna ako. Actually, gusto ko sanang magpaalam sa iyo," sabi niya sa kaibigan. "Why? Saan ka na naman pupunta?""I have to go home, Joseph. Baka kasi lumala
MAAGANG GUMISING si Aiha. Lahat ng mga tao sa mansion ay nakapansin ng kaniyang kasiyahan. Mas lalo pa itong gumada ngayon dahil sa tuwa na bakas sa kaniyang mukha. Maigi niyang tinanggap ang katotohanan na hindi nila puwedeng ilantad ang relasyon nila ng amo niya dahil sa mga taong magiging balakid sa kanilang pagmamahalan kapag mabunyag ang totoo tungkol sa kanila, gayunpaman ay masaya siya at kontento siya rito. "Eneng, ang saya natin ngayon ah!""Wala lang, Aling Belen. Masaya lang ako dahil—""Bati na talaga kayo ng amo mo.""O-Oo po. Ganoon na nga po," pag-sang-ayon niya sa wika ng ale. Hindi alam ni Aling Belen na higit pa sa pagkakabati ang naganap sa pagitan ni Aiha at Weiss. May kiss nga na nangyari at mag-nobyo't nobya na ang dalawa. "Mabuti naman kung ganoon, Aiha. Alam mo ba na pati kami ay nalulungkot kapag hindi kayo okay ng amo mo?" sabat ni Manong Kanor. "Huwag na kayong malungkot, Manong Kanor. Hindi na kami mag-aaway ni Lord Weiss," nakangiting sabi ni Aiha at n
"PAALAM, ATE!" anang Aiha nang matapos siyang kumain kasabay ang mag-ina. Lumapit kay Aiha ang bata at agad siyang niyakap nito. Ngumiti si Aiha. Dahil sa mag-ina ay gumaan ang mabigat na pakiramdam niya. "Sana bumalik ka pa, Ate Ganda.""Babalik ako at magdadala ako ng pagkain para sa inyo ng nanay mo. Basta, magpakabait ka palagi ha," anang Aiha nang humiwalay ang bata sa kaniya. "Opo," magalang na tugon nito kay Aiha. Humalungkat si Aiha sa kaniyang bag at kinuha niya ang kaniyang wallet. Kumuha siya ng pera at binigay ito sa ina ng bata. "Ate, alam ko na kulang pa ito para alisin kayo sa kung saan man kayo ngayon pero sana makatulong ito kahit papaano," sabi ni Aiha. Nakita ni Aiha paano gumulong ang butil ng mga luha ng babae. Nanginginig ang mga labi nito at hindi maisatinig ang pasasalamat dahil nauna pa ang pagguho ng kaniyang damdamin dahil sa saya. "S-Salamat, miss," tanging nasabi ng babae. "Babalik ako at tutulungan ko kayong mag-nanay. Bukas, sisikapin kong makapu
KANINA PA tinitingnan ni Aiha ang mukha ni Weiss. Namumula ang lalaki at nahihirapan ito sa pag-hinga. Wala ring tigil ang kaniyang pag-bahing. Nasa mansion na sila kaya ay mas maliwanag pa sa sikat ng araw na hindi mabuti ang pakiramdam ng lalaki kahit na pilit niyang pinakikitaan ng masayang ekspresyon si Aiha. "Dumiretso na tayo sa taas," sabi ni Weiss. Sumunod si Aiha sa lalaki. Tumigil si Aiha at bigla na lang napahawak sa balikat niya si Weiss dahil halos matumba na siya. "Lord Weiss, ang init mo," sabi niya sa lalaki. Hindi siya pinansin ni Weiss. Lumakad si Weiss kaya ay lumakad na rin si Aiha dahil nga'y naging silbing saklay siya ni Weiss ngayon. Sinikap ni Weiss na tumungo sa kama mag-isa. Napalunok si Aiha nang biglang hinubo at hinubad ni Weiss ang mga suot niyang saplot. Akmang hihilahin na ni Weiss pababa ang slacks niya kaya ay agad na tumalikod si Aiha. "Why you're turning you're back from me, Aya?""Ahm. B-Bakit kasi bigla ka na lang humuhubo at humuhubad diyan
HE WAS thinking about what Kloudette told him. Nasa opisina na siya ngayon. Wala siya sa mood. "Sir Weiss, kailangan mo na pong pirmahan ang partnership contract na ipinadala ni Mister Torres," sabi ng kaniyang sekretarya. "Put it there and get off of my sight," sabi niya at tinuro ang gilid ng table niya. "O-Opo," anang sekretarya niya at agad na umalis. Tinitigan niya ang papeles bago niya ito inabot. "Kung alam ko lang na ganito ang mangyayari ay hindi na ako gumawa ng paraan na maging partner ang lalaking ito. If I knew it before that Kloudette would grow spoiled and selfish, I would not dare to be their business partner," sabi niya sa sarili. Napailing na lamang si Weiss habang binabasa ang renewal ng kontrata ng partnership nila ng daddy ni Kloudette. Kung tutuusin ay puwede naman niyang hindi pirmahan at putulin na lang ang ugnayan nila ng pamilyang iyon. Ang problema ay ang kapatid niya at ang kanilang Abuelo. Hindi maalala ni Weiss kung kailan ang huling beses na hina
MALALIM ANG sugat na natamo ni Weiss at maraming dugo ang nawala sa kaniya kaya hanggang ngayon ay hindi pa siya nagigising. Nasa labas si Aiha at inaabangan niya ang paglabas ng pamilya ni Weiss. Walang narinig na salita mula sa Abuelo ni Weiss si Aiha pero alam niya na hindi siya gusto nito. Hindi na nag-expect si Aiha na magugustuhan siya ng matanda dahil si Kloudette ang gusto nito. Tumayo si Aiha nang nakita niyang lumabas ang Abuelo ni Weiss. Nilapitan niya ang matanda. Tinitigan siya nito. "K-Kumusta po ang lagay ni L-Lord Weiss?" "Let's talk, miss," sabi ni Senior Fortalejo sa halip na sagutin ang tanong ni Aiha.Lumakas lalo ang tibok ng puso ni Aiha. Hindi pa man sabihin ng matanda ay alam niya kung ano ang pag-uusapan nila. Sumunod si Aiha sa matanda hanggang sa pinakadulo ng corridor. Tumigil ang matanda at humarap siya kay Aiha. Wala pang sinasabi ang matanda pero bumigat na ang damdamin ni Aiha. Ang mga luha niya rin ay numuo na sa ilalim na bahagi ng kaniyang mga m
ILANG ARAW na hindi umuwi sa mansion si Aiha. Sa kaniyang Tiya Sabel siya umuuwi. Kinuwento niya sa kaniyang tiya ang pangyayari kaya ay naintindihan siya nito. "Eneng, hindi ko talaga inakala na magagawa sa iyo 'yon ni Senior Fortalejo. Mabait naman siya at hindi gahaman sa pera. Si Mina nga at Nigoel ay nagawa niyang tanggapin kahit na niloko siya ng mga ito. Hays, hindi ko makuha bakit ganoon niya na lang tratuhin ang iyong relasyon kay Weiss," anang Sabel habang binabanlawan ang mga damit na nakuso na. Malungkot lamang na huminga si Aiha. Namimiss niya ang kaniyang nobyo at tanging sa chat na lamang niya ito nakakausap. "Hindi ko rin alam, Tiya Sabel. Hinahangaan ko pa naman siya dahil nga ay tinitingala siya ng lahat. Akala ko rin na kaya niyang tanggapin ang relasyon namin ni Weiss," sambit ni Aiha.Umiling ang tiyahin niya. "Naku, Aiha. Hayaan mo na at magmadali ka na lamang diyan. Wala tayong magagawa kung iyon ang trato ni Senior Fortalejo sa inyo ni Weiss sa ngayon. Umasa
MATAPOS ANG kanilang masayang hapunan kasama ang mga butler at mga maid ay tumungo na sila sa silid ni Aiha. Susulitin ni Weiss na makasama ang babaeng mahal niya habang wala ang kaniyang Abuelo.Tinitigan niya si Aiha at naulungkot siya nang maisip niya ang damdamin ng babae. Alam niya na ang hirap ng sitwasyon nito. Hindi ito matanggap ng kaniyang Abuelo dahil sa estado na kinalalagyan nito. Sana ay makita ng pamilya niya ang nakikita niya kay Aiha. Kumg puwedeng ibigay nga niya ang sariling mga mata niya sa pamilya niya ay ginawa niya na iyon para lang makita nila kung gaano kabuting tao ang babaeng kinaaayawan nila."Bakit ganiyan ka makatitig?" tanong ng babae sa kaniya. Tumayo siya at lumapit siya kay Aiha. Yumuko siya at niyakap niya si Aiha na abala sa pagpunas sa mukha upang alisin ang dumi at ang kaunting kolorete na nilagay niya kanina. "Bawal bang pagmasdan ang babaeng mahal ko?" tanong nito sa babae sa halip na sumagot sa tanong nito. Ngumiti lang si Aiha.Tinapon ni A