Ketepatan Bella dalam menembak papan target sudah mulai meningkat. Pagi itu, Damian kembali membawanya ke tempat latihan menembak untuk mengasah kemampuannya. Mereka menghabiskan waktu di sana sampai jam sepuluh, kemudian kembali ke mansion saat salju mulai berjatuhan.Mereka sempat melewati rumah pribadi Damian yang tengah dipugar di beberapa bagian. Damian memberitahu bahwa mereka akan pindah ke sana setelah acara penobatannya selesai.Damian menjadi jauh lebih sibuk di hari berikutnya.Katanya, mereka akan meluncurkan senjata rakitan baru di sebuah pesta besar yang akan diselenggarakan. Jadi, Damian menghabiskan lebih banyak waktunya untuk berdiskusi dengan para petinggi organisasi.Masalah yang sebelumnya terjadi telah diselesaikan. Sebagian besar anggota organisasi mulai pergi dan tersisa lima orang yang memilih untuk tinggal lebih lama.Mereka adalah keluarga Tuan Martinez. Termasuk Ymar yang menghabiskan waktunya dengan menjelajahi seluruh isi mansion.Dia menyapa semua orang
"KAU PIKIR APA YANG KAU LAKUKAN, DAMIAN LINFORD?!" Damian menghela napas mendengar teriakan itu dan duduk di salah satu kursi yang kosong. Malam ini, ia dipanggil ke ruang tengah untuk sebuah pertemuan khusus setelah apa yang ia lakukan pada Ymar. Pria itu duduk di seberang meja dengan wajah babak belur, merah meradang dengan beberapa luka yang masih mengeluarkan darah. Kedua sisi matanya bengkak dan bibirnya tampak miring sebelah. Dia menatap Damian dengan wajah kesal luar biasa. Damian balas menatap dengan wajah dingin. Dia pantas mendapatkan hal itu, pikirnya. Seharusnya lebih. Kalau saja Damian tidak memikirkan ibu Ymar yang sedang sakit, ia akan menghabisi pria itu tanpa ampun. Setelah apa yang dia lakukan pada Bella, dia tidak berhak mendapat pengampunan. Tetapi sekarang, ia malah dipanggil untuk mendiskusikan tindakannya? Damian ingin mengumpat keras. Ayah Ymar—Massimo—menganggap bahwa tindakannya terlalu berlebihan. Pamannya itu tidak bisa menerima kenyataan bahwa ia telah
"Aku tidak mengerti. Kenapa orang orang-orang selalu bertindak sesuka hati mereka? Pelayan atau bahkan yang lebih rendah seperti seorang budak, mereka tidak lebih dari sampah, sama sekali tidak dihargai. Seolah-olah kami ini bukan manusia. Laki-laki bisa melakukan apa pun sesuka mereka, tetapi perempuan? Apalagi di dunia kita, harga diri wanita sangat rendah." Damian terdiam mendengar kata-kata Bella. Gadis itu agak mabuk setelah minum dua gelas tinggi vodka. Awalnya dia hanya diam, tetapi setelah beberapa saat, dia seolah berusaha mencurahkan segala hal yang ada di hatinya. Damian hanya diam dan membiarkan Bella bicara. Ia mengerti mengenai apa yang coba gadis itu ungkapkan. Mereka hidup di dunia yang kejam, di mana kekuasaanlah yang menjadi patokan dari segalanya. "Mereka juga ingin dihargai, sedikit saja," lanjut Bella dengan suara serak menahan tangis. Tangannya ditekan ke pembatas balkon yang dingin, kemudian ia menghela napas panjang. "Tapi hal itu mungkin tidak akan pernah bi
"Damian tunggu—tunggu sebentar. Sepertinya aku—" Bella mencengkeram lengan Damian saat kakinya tergelincir di atas es. Tawanya membahana di penjuru halaman belakang ketika tubuhnya miring ke kanan dan ke kiri. Damian segera meraih pinggang gadis itu dan membantunya untuk berdiri tegak. Mereka masih berada di tepi danau yang membeku, tetapi Bella sudah tergelincir sampai tiga kali. Dia tidak bisa berhenti tertawa dan Damian ikut tertawa karenanya. "Sudah lama aku tidak memakai sepatu ini dan ternyata jauh lebih sulit dari apa yang kubayangkan," ucap Bella dengan sisa-sisa tawanya yang belum hilang. Ia melingkarkan lengannya di leher Damian yang menatapnya dengan senyum lebar. Bella mengecup singkat leher pria itu. "Bagaimana kalau kita ke bagian tengah danau?" "Kau sudah bisa menyeimbangkan diri?" tanya Damian, menggoda. Bella tertawa kecil dan menggeleng. "Pelan-pelan saja." "Oke. Mari kita coba." Sambil mengeratkan pelukannya pada pinggang Bella, Damian membawa gadis itu ke teng
Pengumuman pertunangan Bella dan Damian telah tersebar di penjuru mansion.Bella tidak tahu sudah berapa banyak ucapan selamat yang ia dapat dari pelayan maupun pengawal rumah ini—secara tulus dan tidak. Ia tahu beberapa dari mereka tidak menyukainya, tetapi Bella sama sekali tidak ambil pusing. Berusaha membuat mereka berhenti membencinya adalah hal yang sia-sia.Bella hanya ingin fokus pada acara pertunangannya dengan Damian.Setelah percakapan serius yang mereka lakukan semalam, Damian menginginkan pertunangan keduanya dilaksanakan lebih awal.Minggu depan, katanya.Mulai hari ini, persiapan telah dilakukan dengan mendekor sayap timur dengan tema musim dingin yang menenangkan. Damian secara khusus menginginkan pertunangan dilaksanakan di sayap pribadi miliknya.Warna biru dan putih mendominasi ruangan. Hiasan kertas berbentuk kristal salju digantung di setiap sudut bersama bunga mawar putih. Kandelar emas yang semula dipakai juga diganti dengan kandelar berwarna putih untuk menyesu
Hari demi hari tak terasa berlalu dengan sangat cepat. Bella dengan gugup menatap refleksinya di cermin. Dalam balutan gaun satin putih, ia merasa berbeda. Ia merasa jauh lebih istimewa dibanding hari-hari yang lain. Dan hari ini adalah apa yang ditunggu oleh semua orang. Hari pertunangannya dengan Damian. Bella menatap wajahnya yang telah dirias, dengan lapisan tipis bedak yang masih memperlihatkan bintik-bintik hitam kecokelatan di hidung dan pipinya. Erina memberi sedikit perona pipi berwarna peach, kemudian bibirnya dipoles dengan lipstik senada. Bella menyentuh rambutnya yang dikepang ke belakang dengan gaya Prancis, tampak sangat indah dengan bunga mawar putih mini yang menjadi hiasan di beberapa bagian. Semuanya tampak sempurna. Dalam hidupnya, tidak pernah ia merasa secantik ini. Bella menggigit bibir bawahnya dan berdoa dalam hati. Ia merasa sangat gugup sampai rasanya ingin pingsan. Keringat dingin terasa merambati tangan dan kakinya. Bella meremat tangannya dan mena
"Luka-luka ini..."Damian menyusuri luka-luka yang membekas di punggung Bella, meninggalkan garis-garis melintang berwarna hitam dan cokelat yang sangat kentara di kulit pucatnya.Semua itu adalah bekas cambukan yang dia dapat di rumah Hugo. Lalu di bagian tubuhnya yang lain, terdapat luka lebam yang bekasnya sudah hampir menghilang.Damian menghela napas dan menunduk. Ia menciumi sepanjang punggung Bella, kemudian turun menuju pinggangnya.Bella merintih dan memperkuat cengkeramannya pada seprai di bawahnya. Bibir lembab Damian yang menempel di kulitnya membawa sensasi lain yang membuat perutnya terasa berpilin.Di atas ranjang yang telah acak-acakan itu, Damian menarik selimut yang menutupi ketelanjangan gadisnya."Damian...""Sekali lagi?" bisik Damian dengan suara parau. Di ruangan yang temaram itu, iris Damian tampak berkilau terpantul cahaya bulan yang menelusup masuk.Damian meraih pundak Bella dan membalik tubuh mungil itu. Ia kembali menunduk untuk menatap wajah Bella dari de
"Apa kita akan pergi sekarang?""Pagi-pagi sekali adalah waktu terbaik sebelum jalanan dipadati oleh para pekerja." Damian tersenyum dan menghampiri kekasihnya. Rambutnya yang disisir rapi ke belakang tampak beterbangan ringan diterpa angin yang datang. "Apa kau masih mengantuk?""Tidak, hanya dingin." Bella menyengir dan bergidik ketika angin dingin kembali berembus.Langit kelabu menaungi mereka, tetapi syukurlah salju tidak turun pagi ini. Semalam, salju turun cukup lebat, yang membuat udara jauh menurun dratis hari ini. Dahan-dahan pohon cemara terlihat melengkung ke bawah, tampak akan patah oleh salju yang menumpuk tinggi di atasnya. Damian menaikkan ritsleting jaket Bella sampai ke leher, lalu memperbaiki kupluknya. "Apa kau ingin aku ambilkan syal di dalam?" tanyanya, mendarat satu kecupan kecil di dahi kekasihnya.Gadis itu menggeleng ringan. "Aku baik-baik saja. Ayo berangkat sekarang?""Baiklah."Rencananya, mereka akan berkunjung ke Alderson—di mana rumah pribadi Damian ya