Dumaan kami ni Yaya Inez sa drive through bago umuwi para bumili ng ilang pagkain para ma-celebrate ang pagbalik niya. Pagdating naman namin sa hotel ay may makita kaming kumpulan ng mga tao sa tapat ng concierge.
“Ano’ng meron doon, Kuya Lon?” tanong ko sa isang security guard.
“May pilit po’ng pumapasok sa hotel, Sir Josh,” sagot n’ya.
“Halika na, Josh,” tawag sa `kin ni Yaya, bitbit ang mga pinamili naming burgers at fried chicken. “Hayaan mo na’ng ang security ang umayos d’yan.”
Binigyan ko ng isang burger meal si Kuya at tutuloy na sana sa elevators nang biglang may tumawag sa pangalan ko.
“Joshua! Anak! Si Mama ito!”
Napahukot ang likod ko nang marinig ang boses ni Mama! Sa paglingon ko, nakita ko s’ya na nakikipag tulakan sa mga guards para makalapit sa `kin! S’yemper naman lumapit agad ako sa Mama ko!
”Ma, bakit ka po na
“Mmm... ang sarap nga ng luto mo!” sabi ni Louie na subo-subo ang kapit ko’ng kutsara.“S’yempre, para sa mahal ko, the best!”“Pero gutom pa rin ako...” lumapit sa `kin si Louie na may pilyo’ng ngiti sa mukha, “I want to taste the main dish!”Kinapitan n’ya ako sa balakang at hinatak ako palapit.”Ah!” singhap ko sa pagbaba ng kamay n’ya sa pigi ko na kanyang pinisil-pisil.”Ang sarap mo’ng tignan sa apron na `yan.” sabi n’ya.Napatingin ako pababa, sa hubad ko’ng katawan na apron lang ang takip, at sa topless na katawan ni Louie. Sisilipin ko sana ang lower half n’ya, pero hinalikan n’ya ko sa labi at wala na `kong nagawa kung `di pumikit.”Papapakin kita hanggang walang matira sa `yo!” sabi ni Louie na inangat ang isa ko’ng binti.Dinala n’ya ako sa kama, at doon ako hina
“Binitawan ni Papa ang kaso mo?!” mukhang nagulat si Mercy sa sinabi ko. “Oo, sa Monday daw, officially iba na lawyer ko,” sagot ko sa kan’ya. “Kaya nga, walang dahilan para mahiya kami ni Louie sa mga tao. Ika nga ng best friend ko, sticks and stones may hurt me, pero ang chismis, hindi nakakasakit, maliban na lang kung magpapa-apekto ako. Nag-iibigan lang naman kami ni Louie, eh, wala naman kaming masamang ginagawa, wala rin kaming nasasaktan sa relasyon namin, so, bakit kami magpapaapekto sa kanila, `di ba?” Wala na’ng naisagot si Mercy doon, tuluyan lang s’yang tumitig nang masama sa `kin. Ang cute-cute n’ya habang nakatayo s’ya at nakapamewang sa harap ko. Mapula-pula ang kutis n’yang mala-porselana, at ang laki ng mga mata n’yang kulay light brown, tulad ng mahaba n’yang buhok na may willow’s peak. Kamukhang-kamukha n’ya ang Papa Jonas nila na nasa picture sa may front hall. Dahil dito, `di ko mapigilang mapangiti nang bahagya. “A-anong nginingisi-ngisi
Nagmamadali akong umakyat sa second floor at pumunta sa kuwarto sa may kaliwa, kung saan nagmumula ang nakakatakam na cinnamon scent ng mahal ko.Kumatok muna ako ng tatlong beses, at saka binuksan ang pinto.isa ito’ng study na puros bookshelves ang mga pader. Sa dulo ng room ay may bay windows, at nakaupo sa malapad na mesa na nakatalikod dito ay ang Louie ko. Nakatutok s’ya sa ilang mga papeles sa kanyang mesa at may suot na gold rimmed na salamin.”O, tapos na ba ang niluluto ninyo?” tanong n’ya nang mapatingin s’ya sa `kin.Lumapit naman ako sa kan’ya at yumapos sa kanyang likod na aking pinanggigilan.”Oo, mahal, kakain na tayo!” kinikilig ko’ng sinabi, sabay halik sa pisngi n’ya.”Okay, baba na tayo.” inalis ni Louie ang kanyang salamin at patayo na sana nang pigilan ko s’ya.”Sandali, pa kiss muna!” lambing ko sa kan’ya.
Laking pasalamat ko nang palitan ni Nathan ng cartoons ang pinapanood namin. Maya-maya ay napuno naman ng tawanan ang den, at tapos noon ay singhutan dahil may drama pala ito sa dulo.Later, dumating sina Ate Sol dala ang isang malaking bag ng mga gamit ko. As if naman isang linggo ako’ng titira kina Louie.Kung p’wede lang sana!Pagkaalis nila ay inaya naman ako ni Louie sa home office n’ya para pag-usapan ang kaso ko.“May ilang papeles ako’ng kailangan papirmahan sa `yo.” sabi n’ya habang inililigpit ni Ate Bless ang pinagkainan naming popcorn at mga tsitsirya. “Samahan mo ko sandali sa taas.”“Okay.”Mega-kilig naman ako, s’yempre! Eto na ang alone time namin ng Louie ko! Agad ako’ng kumapit sa braso n’ya at magkasama kaming umakyat ng hagdan, pero sa pagbukas ni Louie ng pinto sa study n’ya ay may nauna pa sa aming pumasok sa loob!“O,
”Bad trip talaga si Mercy.” tampo ko sa paghiga sa kama. ”Akala ko pa naman, bati na kami, `yun pala s’ya pa rin ang pinaka malaking balakid sa pagmamahalan namin ni Louie!”Pumailalim na ko sa kumot at pinatay ang ilaw.Tapos binuksan ko `uli iyon at napatingin sa dulo ng kuwarto, sa may bintana. Akala ko may nakatayo doon, coat rack lang pala.Iniwan ko na lang bukas ang lamp sa tabi ko at niyakap ang isang unan sa single bed na hinihigaan ko. Ilang beses pa ko umikot-ikot sa kama.Hirap sa nasanay sa laging aircon, parang ang init kahit tutok na sa `kin ang electric fan, kung aalisin ko naman ang kumot, giginawin ang binti ko.Haay... alala ko pa ang mga panahon na magkasama kami ni Mama at nagkakasya sa isang folding bed. Pinapaypayan pa ko ni Mama buong gabi dahil parang ihip lang ang fan namin kahit nakatodo na! Tapos paggising ko, si Mama, nakatagilid na sa dulo at konting galaw lang ay mahuhulog na!Nang
Shet!Nag-init ang mukha ko!Napatango na lang ako nang tuluyan ako’ng hatakin ni Louie patayo at palabas ng guestroom. Ikinapit pa n’ya ang daliri n’ya sa bibig nya.”Shh, tulog na ang tatlo,” bulong n’ya sa `kin.Dahan-dahan kaming naglakad papanik ng hagdan, parang mga batang nagtatago sa mga magulang nila na natutulog sa dinadaanan naming silid. Kabaligtaran nga lang kami. Kami ang mga magulang, ako ang future Mama ng mga anak ni Louie, at kasalukuyan kaming tumatakas papanik sa aming kuwarto para gumawa ng milagro!Sobra, kinilig ako! Ayun tuloy, nakanti ko ang pinto na dahan-dahang isinasara ni Louie! napalakas tuloy ang pagsara nito!Pareho kaming nanigas ni Louie. Nangangapa sa dilim. Naghihintay ng ibang tunog mula sa labas.Sabay kaming nakahinga nang maluwag nang wala kaming narinig na kakaiba. Tumatawa ako’ng yumakap kay Louie na nanggigigil na yumakap din sa `kin.”Ak
”Josh, are you okay?”Sa pagdilat ko, nakita ko si Louie sa tuktok ko, tinatapik ang pisngi ko at punong-puno ng pag-aalala ang mukha.”Ah... anong nangyari?” tanong ko.Bigla ako’ng niyakap nang mahigpit ni Louie.”It’s okay... it’s just not time yet...” bulong n’ya habang hinihimas ang likod ko.“Not time... anong oras na ba?”Inisip ko nang pilit kung anong nangyari.“Ah... did we finally make love?” tanong ko sa kan’ya.“No, kailangan pa natin maghintay,” sabi n’ya, ”I still need to prepare you properly.”“Ha?” tumulak ako paupo, pero nanglalambot ang mga braso ko at parang nangalay ang balakang ko. “Prepared na `ko! Ayoko nang maghintay!” sabi ko sa kan’ya.Napabuntong hininga si Louie.“Nawalan ka ng malay tao, Josh.” sabi n’ya.
Bumaba na kami sa kitchen after magbanyo. Pinahiram ako ni Louie ng t-shirt n’ya, kaya lang ang lalaki ng mga boxers n’ya kaya shorts lang na di-tali ang nahiram ko. ”Ano gusto mo’ng kainin?” tanong n’ya sa `kin. ”Kahit ano, basta luto mo!” Nangiti s’ya sa `kin, tapos pumunta s’ya sa ref at kumuha ng mga itlog. “Gagawan kita ng sunny side-up on french toasts!” pagmamalaki n’ya. Pero fifteen minutes later, scrambled na ang itlog, at nasunog pa ang unang batch ng french toast! “Okay lang, masaram pa rin kahit tostado!” sabi ko kay Louie na namumula ang mukha habang kinakaskas ang nag-uuling na side ng toasted bread n’ya. “Kulang lang ako sa practice!” pilit n’ya. ”Magaling ako mag-prito, gusto mo ng bacon?” presinta ko. “Meron pa naman natira sina Mercy, ayos na `yan. Magtitimpla na lang ako ng kape.” Pumunta na nga si Louie sa coffee maker at naglagay ng ground beans dito. Kasasalin pa lang n’ya ng kape sa dalawang tasa nang pumasok si Nathan sa kusina. ”Good morning!” masaya