Sa edad na kwarenta, hindi naisipan ni Romana Lichauco na magpatali na sa kasal. Bakit pa ba? Mayaman na siya at na-e-enjoy niya ang buhay na mag-isa. At isa pa, kaya niyang makuha ang lahat ng nais gamit ang kaniyang yaman. Kaya niyang bilihin kahit ang puso ng sino mang lalaki.
"Hi! Mag-isa ka na naman, Mommy?" tanong ng lalaking half-naked na lumapit sa kaniya. Dancer ito sa bar na kaniyang kinaroroonan.Tanging ang balot lang nito sa katawan ay ang hapit na boxer shorts. Halata na ibinabalandra nito sa lahat ang kaniyang mabato na katawan at bakat na malaking pag-aari.She rolled her eyes. "Palagi mo na lang itinatanong 'yan sa tuwing nagkikita tayo," aniya sa lalaki.Sa kaniyang pagkakatanda, Billy ang pangalan nito. Isang beses na niyang nakasalo ang binata sa kama at malaking tip ang kaniyang ibinigay, 'sing laki ng k*****a nito. Kaya marahil binabalik-balikan siya ng lalaki para makahuthot muli ng pera."Ang sungit mo naman today, Mommy. Sige ka, madadagdagan ang wrinkles mo niyan."She smirked at the guy. "My money can fix it kaya don't mind it."Maalaga sa sarili si Romana. Kakaunti lang ang nakakaalam na kuwarenta na siya. Maganda siya, makinis, hikit pa ang balat, maputi, at sexy kumpara sa kaniyang ka-edad."Kaya gusto kong dumidikit sa'yo, Mommy! Marami akong magagatas sa'yo."Hindi na niya inintindi ang lalaki. Tinungga niya ang laman ng hawak niyang baso at saka itinuon ang mga mata sa entablado sa unahan.Mabagal at malamyos ang musikang pumapailanlang. Isang lalaki ang lumabas mula sa entrada ng entablado na ang tanging suot ay brief at necktie.Nakuha ng lalaki ang atensiyon ni Romana."What's wrong with him? He looks confused.""Ah, si Vincent 'yan! Bago pa lang kasi kaya nahihiya pa. Nagkasakit daw ang asawa at kailangan ng malaking halaga kaya kumapit sa patalim."Hinagod niya ng tingin ang kabuuan nito. Guwapo. Chinito. Malalaki ang braso, tila kaya siyang buhatin at ibalibag sa kama.Bumaba ang kaniyang tingin sa tiyan nito na may anim na pandesal na nakahilera na tila ang sarap haplusin.Muli, bumaba ang kaniyang tingin at dumako sa pinakagitna ng lalaki. Umbok na umbok iyon at parang mapupunit na ang suot na brief sa sobrang taba ng itinatago nito."Ano ulit ang pangalan niya?""Vincent, Mommy. Gusto mong i-take out? Puwede kitang tulungan."Kinuha niya ang kaniyang branded bag na limited edition pa from Singapore at saka humugot doon ng $100."Dalahin mo ang lalaking 'yon sa akin."Agad nagningning ang mga mata ni Billy. Hinablot kaagad nito ang pera na nasa kaniyang kamay."Ako ang bahala, Mommy!"Matapos ang dance number ni Vincent, agad na pinuntahan siya ni Billy sa dressing room."Ano ba naman 'yon, Vincent?! Para kang kawayan na inihahangin kung magsayaw ka! Hindi ka ba marunong gumiling, huh?! Hindi ba may asawa ka na?! Gawin mo sa entablado 'yong ginagawa mong paggiling sa ibabaw niya kapag nagtatalik kayo! Nakakainis ka! Ang guwapo mo nga pero daig pa ng katawan mo ang tuod sa sobrang tigas!" yamot na sermon ng bakla nilang manager kay Vincent.Padabog itong umalis roon dahil sa nangyari.Pabagsak na umupo sa upuan ang lalaki sapo ang noo. Hindi na malaman ang gagawin."Okay ka lang, Bro?" tanong ni Billy sa baguhan na dancer. Nag-angat ito ng tingin at bahagyang tumuwid sa pagkakaupo.Nakahalukipkip na sumandal sa bukana ng pintuan si Billy. "Ganiyan talaga kapag first time. Don't worry, masasanay ka rin."Bahagya na pagtango lang ang itinugon ni Vincent sa kausap. Mas iniisip niya kung saan kukuha ng malaking pera pampaopera sa kaniyang misis. May butas ang puso nito at kailangang-kailangan ng magamot."Gusto mo ba ng one time big time na raket?""Pass sa drug pusher. Ayaw ko ng problema," mabilis niyang sagot.Iyon ang madalas na i-offer sa kaniya ng mga kakilala niya na hindi naman niya pinag-interesan na pasukin.Nangangamba siya na sa halip na matulungan ang asawa niyang si Laila ay baka maging problema pa kapag siya ay nakulong.Tumawa nang malakas si Billy. "Tanga, hindi! Titi lang ang puhunan. Ano, game?!"Napapayag siya ni Billy sa raket na tinutukoy nito. Bihis na siya nang isama ni Billy sa table ng isang maganda at mukhang mayaman na babae."Bakit ngayon ka lang?" malamig na tanong ng babae kay Billy.Kumamot sa ulo si Billy bago siya hinila patungo sa harapan nito."Sorry, Mommy. Pinagalitan pa kasi itong si Pogi ni Manager kaya hindi ko siya agad nakausap. Sige, maiwan ko na kayo."Mabibilis ang hakbang na lumakad paalis si Billy. Tinangka ni Vincent na pigilan ito ngunit sumenyas ang kapwa niya dancer na kausapin ang babae."Ayaw mo bang maupo?"Umangat ang tingin nito at nagkasalubong ang kanilang mga tingin. Ang mga mata ng kaniyang kaharap ay parang bituin na walang kinang. Walang kahit na anong emosyon na mababasa sa maganda nitong mukha. Hinila niya ang upuan sa tapat nito at duon umupo."I-Ipinatawag mo raw ako?" tanong niya.Sa itsura nito ay hindi ito mukhang isang babae na pumapatol sa kung sino-sino lang. Sopistikada at mukhang mataas ang pinag-aralan."Hindi na ako magpapaligoy-ligoy pa, Vincent. I want to spend the night with you. I can pay you kahit na magkano," direkta at walang liko-likong sabi ni Romana."H-Hindi ba ako papatayin ng asawa mo kung sakali na mahuli niya tayo?" may pag-aalinlangan sa himig ni Vincent.The emotionless woman laughed sarcastically."Sa tingin mo ba ay kailangan ko ng asawa? What for? For sex? Kaya ko naman makipagsex using my money! For child? I can also have it if I would like to have one!""For love, Miss. Kailangan mo ng lalaking magmamahal sa'yo, mag-aalaga sa'yo, will stay by your side no matter what the situation is, at lalaking magpaparamdam na walang kulang sa'yo."Natigilan si Romana sa mga sinabi ni Vincent but nang makabawi ay nagpakawala siya nang balagbag na tawa."Love my ass. How about you? Why are you here? Hindi ba may asawa ka? Kaya bang pagalingin ng pagmamahal mo ang karamdaman ng asawa mo?"Sa pagkakataon na iyon, si Vincent naman ang walang maitugon."Without money, you are nothing, Baby Boy. So . . . Would you like to spend the night with your sugar mommy or not?""No," mariin niyang pagtanggi.Pakiramdam ni Vincent ay naapakan ang kaniyang ego sa sinabi ng babae. Parang nais iparating ng kaniyang kausap na walang kuwenta ang kaniyang pagmamahal sa kaniyang asawa at ang lahat ay nabibili ng pera."Oh, come on! $20,000! Take it or leave it?" Parang biglang nanuyo ang lalamunan ni Vincent sa offer ng babae.Malaking halaga na iyon at making karagdagan para sa pampaopera ni Laila ngunit nanaig pa rin ang kaniyang pride. Tumayo siya mula sa pagkakaupo."I already gave you my answer. It's a no. Kung wala ka ng ibang sasabihin, hayaan mo na akong makaalis.""Wait." Tumayo rin si Romana at kinuha ang kaniyang leather long wallet sa loob ng kaniyang bag. Binuksan iyon at hinugot ang isang calling card."Take it. I know na kakailanganin mo ito someday." Nakasulat sa kapirasong bagay na 'yon ang mga detalye ni Romana kung saan siya nagtatrabaho at kung ano ang kaniyang numero. Tinignan lang 'yon ni Vincent. Wala siyang balak na kuhain iyon at isa pa, h
"Get out!" sigaw ni Romana sa palpak niyang sekretaya. Ibinilin niya rito na asikasuhin at pakisamahan nang maayos ang new recruit client na handang mag-invest nang malaking halaga sa business niya ngunit ang sabi ng ibang employees, tinarayan daw ng gaga niyang sekretarya ang client at saka itinaboy palabas. At the end, nagback-out ang client niya na kung hindi siya nagkakamali ay naka-base sa US."Sorry po talaga, Miss Lichauco. Ang buong akala ko po kasi ay isa lang sa mga babaeng galit sa inyo. Kamukha niya po kasi 'yong mga sumusugod dito kaya sorry po talaga! Hindi ko po sinasadya."She massaged the bridge of her nose out of stress. Hindi niya rin lubusan na masisi ang sekretaya dahil iyon naman ang utos niya sa babae, ang tarayan din ang mga babaeng mangangahas na awayin siya at ipatawag agad ang security para hindi na makagawa ng mas malaking gulo. Ang mali lang nito, she didn't ask the client bago siya nagturned to warfreak."Enough the bullshits, Vivianne. Please, leave me
"Romana, stop!" he tried to avoid the woman's kisses nang tagumpay niya itong maipasok sa condo."W-Why? D-Dahil ba matanda na ako kaya ayaw mo? H-Hindi na ba ako maganda sa paningin mo?"Napatitig siya sa nakakaakit na mukha ng babae. Lahat ng lumalabas sa bibig nito ay puro kabaligtaran. In fact, hindi niya alam na Romana is already forty years old. Kung hindi pa sinabi ni Billy ay aakalain niyang she's only at her twenties sa sobrang bata ng kaniyang itsura. "Ayaw mo ba ng mga ito?"She started to unbutton her wearing blouse. Agad tumambad sa harapan ni Vincent ang malalaki at bilugan nitong mga dibdib. He wants to feel it and squeeze it ngunit natatakot siya sa maaaring maging consequences sa balak na gawin.The lady unhooked her bra and dropped it on the floor together with the blouse she's wearing. Ang malalaking dibdib na iyon ay may kulay rosas na korona na parang ang sarap sipsipin. Agad nanigas ang ari ni Vincent. Lalaki lang siya at ang mga ganitong kaganapan ay mapanukso
"Miss Lichauco? Miss Lichauco?" tawag ni Vivianne sa kaniya. Nasa kalagitnaan sila ng share holders meeting ngunit lumilipad ang kaniyang isip. Hindi maalis sa kaniyang isipan ang mukha ni Vincent. Bumalik lang siya sa kasalukuyan nang kalabitin siya ni Vivianne sa kaniyang balikat."Miss Lichauco, are you okay? Kanina ka pa namin napapansin na parang ang lalim ng iniisip mo," puna ni Shara, isa sa mga may pinakamalaking share sa company niya."O-Oh, I'm sorry. Wala lang akong enough sleep last night kaya wala ako sa focus ngayon. Can we reschedule the meeting? Masakit ang ulo ko ngayon," pagdadahilan niya."B-But Miss Lichauco..."May pagtutol sa himig ni Shara ngunit wala ng nagawa nang tumayo na siya dala ang kaniyang mga gamit at umalis. Kahit anong pilit niya na intindihin ang pinag-uusapan ng mga share holders ay wala siyang maintindihan. Pilit nagsumiksik sa isip niya ang nangyari sa pagitan nila ni Vincent. Isang pangyayari na kataka-taka na nais niyang masundan. Madalas kap
Namangha si Vincent pagkapasok niya sa banyo ng condo ni Romana. Di hamak na mas malaki pa 'yon sa bahay-kubo na tinutuluyan nila ni Laila. Ang lahat ng kasangkapan na naroon ay kulay ginto na animo'y isang miyembro ng royal family ang nakatira.Palingon-lingon siya kaliwa at kanan. Hindi batid kung ano ang direksyon na tutunguhin sapagkat hindi niya alam kung saan naroroon ang shower room.Nakuha ang kaniyang atensyon ng pintuan nang pumihit ang seradura nito at saka bumukas. Mula sa bukana ay pumasok si Romana na roba lang ang suot."H-Hindi pa ako nakakapagsimula na maligo. H-Hindi ko kasi mahanap kung nasaan ang shower."Tila walang narinig si Romana. Lumakad ang babae papasok at hindi ibinababa ang mga tingin na direktang nakatitig sa kaniya."Kaya nga narito ako para turuan ka kung paano gamitin itong banyo," walang emosyon na sabi nito. Napaatras siya ng ilang hakbang dahil sobrang lapit na ng kanilang pagitan ngunit hindi tumahan sa paghakbang si Romana. She continued her ste
"H-Ha? A-Ah, diyan lang," malikot ang mga mata na tugon niya kay Laila."May itinatago ka sa akin! Kabisado ko na ang mga kilos mo, Vincent! Magtapat ka na!" mataas ang boses na tanong ni Laila bago tuluyan na humagulhol.Sa labis na pag-aalala sa asawa ay kaagad niyang inilapag ang mga bitbit at saka nilapitan ito. Umupo siya sa tabi nito at saka marahan na hinaplos ang likod."Tahan na, Asawa. Naghanap lang ako ng perang pandagdag para sa operasyon mo. Sabi kasi ng doktor ay delikado kung hindi ka maooperahan kaagad."Tumahan naman si Laila. Kaagad na pinunasan niya ang luhaan na mga mata nito gamit ang kaniyang mga daliri."S-Sorry, Asawa. A-Akala ko kasi ay iniwan mo na ako. A-Akala ko ay itinakwil mo na rin ako katulad nang ginawa sa akin ng pamilya ko."Sa kaniyang kaalaman ay mayaman ang pamilya ni Laila ngunit nang malaman ng mga ito na nakikipagrelasyon ang kanilang anak sa isang mahirap lamang na lalaki ay kaagad pinalayas ang babae. Simula noon ay siya na ang kumupkop kay L
"A-Asawa ..." alanganin na tawag niya kay Laila. Lihim na nangangamba na baka alam na nito ang kaniyang mga ginagawa.Laila burst out laughing, "Just kidding, Hubby. Nakakatawa naman 'yang reaksyon mo. Anyway, maganda. Bagay sa'yo ang mga ganiyang damit. Mas lalo kang gumaguwapo," bawi nito.Napangiti nang alanganin si Vincent sa biro ni Laila."Nakakatakot naman ang biro mo, Asawa. Gusto mo na ba akong patayin?" ganting biro niya habang inilalapag ang mga pinamiling mga pagkain.Huminto ang babae sa pagtawa at napatitig sa kaniya."Parang ang dami naman yata niyan? Baka wala nang natitira na pera sa kinikita mo sa pagtatrabaho," mahinang wika ni Laila habang pinapanood siya sa ginagawa."H-Huwag mo nang isipin 'yon. Ang mahalaga ay ang kumain ka ng masusustansiya para mas mabilis kang lumakas. One of these days ay baka maoperahan ka na.""Talaga? P-Pero saan naman tayo kukuha ng pera na pambayad? Hindi naman ganoon kalaki ang kinikita mo sa trabaho mo."He just smiled. "Nanghiram mun
"Nakakatawa. Sa dinami-rami ng taong makakakita ng kamiserablehan ko ngayon ay ikaw pa. Ganito ba talagang magbiro ang tadhana?" Malayo ang tingin ng babae. Nakatanaw sa makulay na ilaw ng mga gusali mula sa rooftop ng building na kinaroroonan nila ngayon. Namumugto ang mga mata at bakas sa mukha na hindi masaya."Okay lang naman kung ayaw mong sabihin ang problema mo. Basta hayaan mo akong samahan ka kahit ano pa iyan." Hindi niya batid ngunit mula nang may mangyari sa pagitan nilang dalawa ay nakaramdam siya ng awa para sa babae. Alam na alam niya ang pakiramdam nang mag-isa sa buhay sapagkat katulad nito ay lumaki rin siyang mag-isa.Nilingon siya ni Romana, "Magkano ang bayad?" tanong nito na sinundan nang mahina na pagtawa."Libre lang, basta huwag ka nang umiyak. Ang pangit mo kasing umiyak. Para kang kinakatay na baka," natatawang tugon naman niya."Ah, ganoon?" Umangat ang isang kilay nito."Joke lang. Maganda ka pa rin naman pero mas maganda ka kapag nakatawa.""Tseh! Boler