Chapitre 5

Rien, au lever du jour, ne laissait présager un désastre. Le soleil brillait éclatant, et chaque chose semblait parfaitement à sa place alors que je parcourais les rues si familières.

La chapelle était bondée à notre arrivée. Il semblait que presque tous avaient choisi de venir rendre un dernier hommage.

Observant les alentours, je fus satisfaite de constater que tout était prêt. Les autres n'avaient pas vraiment contribué à l'organisation des funérailles. J'avais assumé la lourde tâche de tout orchestrer.

Pourtant, je ne formulais aucune plainte. Je voyais plutôt cela comme une opportunité de lui rendre ce qu'il avait fait pour moi. Après tout, c'était lui qui m'avait nourrie, vêtue, et offert un toit.

Le service était sur le point de commencer et la plupart des gens étaient déjà assis. J'ai décidé de m'asseoir de l'autre côté. Il ne me semblait pas juste de m'asseoir avec les autres. Cela ne me semblait surtout pas juste de m'asseoir à côté d'Emma.

« Maman, pourquoi nous asseyons-nous ici… ne devrions-nous pas être à côté de grand-mère ? » demande Noah, pointant l'endroit où étaient les autres.

Bien sûr, nous recevions des regards étranges, mais cela ne me dérangeait pas. Après tout, ce n'était pas un secret que je n'étais pas entièrement acceptée par la famille après tout ce qui s'était passé.

« La plupart des gens sont déjà assis. Je ne veux pas que nous causions une frayeur », dis-je en mentant.

Il semble douter de mes paroles mais choisit finalement de ne pas insister. Le prêtre fait son entrée et le sermon débute précisément au moment où je perçois quelqu'un prendre place à mes côtés.

Mon corps se raidit. Je reconnaîtrais sa présence et son parfum partout. Je ne comprends pas ce qu'il fait ici. Il devrait être auprès de sa chère Emma. En réalité, je préférerais qu'il y soit.

Zut, je réalise combien mes mots sont empreints d'amertume. C'est exactement ce que j'étais : amère, en colère et blessée.

« Papa », chuchote Noah assez fort pour que quelques personnes se retournent et nous regardent.

Je leur lance un regard noir qui les fait se retourner.

« Je peux m'asseoir entre vous deux ? » murmure Noah.

Je pousse un soupir de soulagement. Dieu merci pour les petits miracles. Je n'aurais pas à être près de sa présence étouffante.

En nous déplaçant discrètement, je réussis à échanger nos places avec lui. Dès que nous le faisons, je sens la tension se relâcher un peu.

« Un jour, nous devrons tous quitter ce monde, la question est : comment partirez-vous ? Aurez-vous fait une différence ? Changé et touché la vie de ceux que vous avez rencontrés en chemin ? Ou partirez-vous avec des regrets ? » interroge le prêtre.

Je ne peux m'empêcher d'y penser. Si je mourais aujourd'hui, qui assisterait à mon enterrement ? Ceux qui m'entourent s'en soucieraient-ils seulement ? À qui je veux faire croire ? Ils ne le feraient pas. Ils organiseraient probablement un festin pour célébrer. Noah serait le seul affecté par ma mort. Juste lui, et personne d'autre.

C'est une vérité douloureuse, la vie que je mène. Je n'ai pas vraiment d'amis, en grande partie parce que je me retiens. Avoir vécu dans l'ombre parfaite qu'était Emma a renforcé mon sentiment d'infériorité, celui de ne jamais être à la hauteur pour qui que ce soit. Je n'étais pas aussi belle qu'elle, ni aussi séduisante, ni aussi brillante, ni aussi aimée. Je n'étais pas parfaite comme Emma. À côté d'elle, je n'étais rien.

Même maintenant, devenues adultes, je reste dans son ombre. Personne ne perçoit ma douleur ou ma détresse. Tout tourne autour d'Emma. Sa douleur semble toujours plus profonde que la mienne. Son bonheur est toujours prioritaire. Elle est toujours la première dans les pensées de chacun, tandis que je me contente des miettes de leur affection.

« Maman » La voix de Noah me tire de mes pensées.

Je réalise alors que le service est terminé et que tout le monde part.

« Ava, ça va ? » Sa voix grave me fait toujours frissonner.

Je ne veux pas lui parler, encore moins le regarder, mais je devrai, car pour les dix prochaines années, nous partagerons la garde de Noah.

Je hausse les épaules et me lève, sans le regarder. Je sais que cela peut paraître impoli, mais je ne peux simplement pas affronter son regard. Surtout pas alors que l'image de lui, la contemplant amoureusement, Emma, reste vivace dans mon esprit.

« Allons-y, Noah. »

Il se lève d'un bond et nous nous dirigeons vers la porte. Une fois dehors, nous sommes bombardés par une foule de gens qui veulent nous présenter leurs condoléances. J'aperçois quelques-uns de mes collègues et leur fais un signe de la main.

Nous n'avions pas encore enterré mon père et j'étais déjà épuisée.

« Alors, tu as finalement décidé de montrer ton visage » dit la voix amère d'Emma derrière moi.

Je me retourne pour la regarder. Son visage était marqué et ses yeux rouges et gonflés, mais elle ressemblait toujours à une déesse.

Je soupire. Je n'avais vraiment pas envie de la confronter maintenant.

« Pas maintenant, Emma. Peut-on d'abord enterrer papa ? »

Elle sourit puis se penche pour que moi seule puisse l'entendre.

« Nous allons l'enterrer, mais laisse-moi te dire que je suis là pour rester. Tu m'as aussi pris ma famille il y a toutes ces années, mais c'est fini. Je prévois de tout reprendre, y compris l'homme qui était destiné à être le mien », dit-elle avant de s'écarter et de partir juste au moment où le prêtre nous appelle à revenir vers le cimetière.

Noah regarde entre moi et le dos de ma sœur qui s'éloigne, mais il ne dit rien. Ses mots me choquent mais ne me surprennent pas vraiment.

Ce qu'elle ne semble pas saisir, c'est qu'il n'y a rien à reprendre, car rien n'a jamais réellement été mien. La famille dont elle parle vénère littéralement le sol sur lequel elle marche. Quant à Rowan ? Rowan a toujours été et reste incontestablement son homme.

Réprimant la douleur qui menaçait de m'engloutir, je guide Noah vers ce qui sera la dernière demeure de mon père.

Je me tiens légèrement en retrait de maman, Emma, et Travis, qui forment un groupe serré. À nous observer, on pourrait croire que je suis une étrangère, simplement présente à l'enterrement, plutôt que membre de la famille.

« Poussière à la poussière... », dit le prêtre alors qu'ils descendent le corps de papa dans la terre.

Ils commencent ensuite à recouvrir son cercueil de terre jusqu'à ce qu'il soit complètement enterré. Les lamentations de maman sont les plus bruyantes alors qu'elle supplie papa de revenir à elle. Emma et Travis ont tous deux des larmes silencieuses qui coulent sur leurs joues alors qu'ils la tiennent dans leurs bras.

Je réconforte Noah. Le serrant dans mes bras alors qu'il pleure à mes côtés. Le voir ainsi me tire des larmes. Je déteste le voir souffrir. J'essuie mes larmes. Je dois être forte pour lui. Il a besoin de moi maintenant.

Une fois de plus, les gens nous inondent pour offrir leurs condoléances. Je les accepte sans réfléchir. C'était comme si j'étais là sans y être. Quand je reviens à moi, la plupart des gens étaient déjà dispersés.

« Maman, regarde, là-bas, c'est papa et maman », dit-il en me tirant vers les parents de Rowan.

Ils étaient là avec Rowan et son frère jumeau, Gabriel.

Je me tiens mal à l'aise alors qu'il les salue. Ils me jettent un coup d'œil mais ne disent rien. Nous savions tous les deux que je n'étais pas leur choix pour leur fils.

« Je peux aller prendre des snacks avec eux ? » demande Noah et j'acquiesce.

Il n'a rien mangé depuis des heures, donc il avait faim. Une fois qu'ils partent, nous restons là, mal à l'aise, côte à côte. Maintenant que son attention n'était plus occupée par Noah, elle était entièrement sur Emma, qui se tenait à quelques mètres de nous.

J'allais m'excuser lorsque j'entends un crissement de pneus. Tout s'est passé si vite. Des hommes armés ont ouvert le feu. Dès qu'ils ont commencé à tirer, j'ai vu Rowan plonger sur Emma.

Je suis restée choquée en le voyant la protéger avec son corps.

Je n'arrive pas à croire qu'il m'ait abandonnée pour la protéger. Pourquoi étais-je même surprise ? Cela prouvait juste que je ne serais jamais sa priorité. Le voir la protéger de sa vie a brisé quelque chose en moi.

« Attention ! » hurle un homme en gilet pare-balles.

Il me pousse sur le côté, mais il est déjà trop tard. Quelque chose perce ma peau et je tombe sous l'impact du coup. Le souffle coupé.

« Quelqu'un appelle une ambulance », dit-il en s'agenouillant à côté de moi et en appuyant sur la plaie.

Je suis confuse, étourdie et souffrante. J'allais lui dire que j'allais bien, mais alors je vois du sang imprégner ma robe et ses mains. Je déteste la vue du sang.

« Oh mon dieu... Noah », murmurais-je.

Il était ma dernière pensée juste avant que tout ne s'assombrisse.