MAG-UUMAGA na hindi pa rin natutulog si Monica. Nakaidlip lang siya sa may couch sa salas at naghihintay pa rin kay Federico. Abang din siya nang abang sa tawag ni Leo upang bigyan siya ng update. Nahihilo na siya kaya pumasok siya sa kuwarto at humiga sa tabi ni Kenji. Nakatulog din siya at nang magising ay hindi na si Kenji ang kan’yang katabi. “Federico!” bulalas niya at napabalikwas ng upo nang mamataan ang kan’yang asawa na nakahiga sa kan’yang tabi. Dahil sa lakas ng boses niya ay nagising si Federico. Wari pinipiga ang puso niya nang makita ang mga pasa nito sa mukha. Hindi na niya ito hinintay na makabangon at kaagad niyang niyakap. “Salamat at ligtas ka,” humihikbing wika niya. “Hey, stop crying,” paos nitong usal. Humiga siyang muli sa tabi nito pero yapos pa rin niya ito habang nakatagilid silang magkaharap. Banayad niyang hinaplos ng palad ang pisngi nito. “Binugbog ka ba nila?” tanong niya. “Not really. Napalaban lang kami sa maraming tauhan ni Morgan.” “Sino ang t
MAGKAHALO ang luha at galak ni Monica habang suot ang magarang trahe de buda. Sa araw na iyon ang pinakahihintay niyang kasal nila ni Federico. Hindi man sa simbahan ang seremonya, pari pa rin ang magkakasal sa kanila sa may beach from wedding venue. Pakiramdam niya’y nasa isang paraiso siya. Dumating din ang ibang kaibigan ni Federico, nahuli si Craig na nanggaling pa ng US. Tapos na ang seremonya pero bumawi naman ang mga ito sa regalo. Himalang dumating din si Dimitri kasama ang asawa nitong si Kira. “Cheers to the newlywed!” sabi ni Duke, na nauna nang nagtaas ng baso ng wine. Itinaas din ng iba ang baso ng mga ito. Nagtipon silang lahat sa gitna ng malawak na function hall. Si Federico ang ikalawang miyembro ng CEG na ikinasal. Ang mga naiwan ay karamihan playboy kaya malabo pang makapag-asawa. Hindi pa ata sawa sa buhay binata ang mga ito. Si Stefano lang ang medyo ilap sa babae. “Who’s next to Federico?” pagkuwan ay tanong ni Mattia. “I’m sure it was Stefano,” tudyo ni Duke
ISANG buwan pa lamang sa Osaka Japan si Monica at nagtatrabaho bilang waitress sa malaking bar. First time niyang nangibang bansa upang makaahon sa hirap, at makalimutan na rin ang lalaking minahal niya. Pinagtaksilan siya ng ex-boyfriend niya at nahuli ito na kasama sa apartment ang kaniyang pinsan na si Mayla. Inamin ng lalaki na hindi na siya nito mahal.Hindi niya hinayaang lamunin siya ng depresyon kaya minabuti niyang ibuhos sa trabaho ang oras. Nasasanay na siya sa trabaho roon sa Japan, pero noong gabi ng Sabado ay tinambakan sila ng gawain. Mayroong grupo ng mga negosyante na umukupa sa VIP function hall ng bar, mga kaibigan umano ng boss nila.“Monica, kindly check the VIP room if there are guests remaining there,” utos sa kaniya ng supervisor na lalaki.“Yes, sir!” Tumalima naman siya.Nagsiuwian na ang ibang bisita sa VIP room pero may iilan pang naiwan kaya hindi nila puwedeng iligpit kaagad ang mga gamit. Mascara party pala ang tema ng mga negosyante at merong sugal. May
NO choice na si Monica kundi tanggapin ang trabahong alok ng kaibigang si Terra. Kailangan niya ng malaking sahod dahil lumalaki na ang kaniyang anak. Magkasunod ba naman ang kamalasang dinanas niya mula sa Japan. Halos tatlong taon na rin ang lumipas simula noong matanggal siya sa trabaho sa Japan. Nalaman kasi ng boss nila na buntis siya.Obligado siyang umuwi ng Pilipinas na may lamang sanggol ang sinapupunan. Hindi naman niya sinisi ang anak niya sa kamalasang iyon, kundi ang sarili niyang natukso sa estrangherong lalaki. Ni hindi niya nalaman ang pangalan niyon dahil walang picture sa list ng bisita ng bar, mga pangalan lang. Kahit naman may picture ay mahirapan siyang mamukhaan dahil may takip sa mga mata ang lalaki. Saan niya hahanapin ang lalaki sa isang libong pangalang nasa listahan?Nag-move on na siya sa kagagahan niya. Kaso, ilang buwan lang pag-uwi niya ng Pilipinas, namatay ang tatay niya dahil sa stroke. Ang nanay naman niya ay sumama sa lalaki nito at iniwan siya sa k
KAHIT nag-aalangan ay tinanggap pa rin ni Monica ang trabahong alok ng boss nila. Malaki kasi ang offer na bayad at hindi naman ganoon kahirap ang trabaho. Kailangan niyang makalapit sa target na mafia boss at manmanan ito, alamain lahat ng kilos nito at mag-report sa boss.Ang problema niya ay kung paano siya mas mabilis makalapit sa target. Dumalo siya sa meeting kasama si Boggy.“Monica, halika rito,” tawag sa kaniya ni Boggy.Lumipat naman siya sa katabi nitong silya. “Yes, sir?” aniya.“Ang target m ay si Federico Sartorre, isang Italian-Filipino. And he’s one of the wealthiest and most dangerous mafia bosses of Cosa El Gamma,” sabi nito.Natigilan siya. Hindi niya naisip na may lahing pinoy ang target niya at isa ring latino. Mas mukha kasi itong may lahing American.“Eh, paano ko po malalapitan ang target?” tanong niya.“You have to find ways. Maraming option. Pero ayon sa source ko, ang company ni Mr. Sartorre ay hiring ng secretary, office staff, at saka manager.”Napangiwi s
PINAGPAPAWISAN ng malamig si Monica habang palapit sa opisina ni Mr. Sartorrei. Panay ang sermon niya sa sarili dahil tila naduduwag na ito. Hindi naman siya ganoon, palaban siya. Panay ang buga niya ng hangin at napadasal nang wala sa oras.“Maghintay lang po kayo rito sa labas. May tatawag sa inyo,” sabi ng lalaking nag-asisst sa kaniya.“Sige, salamat.” Lumuklok naman siya sa couch.Nasa lobby na siya ng fifth floor at kaharap ang opisina ng CEO. Habang naghihintay ay nag-reply siya sa chat ni Terra. Ang dami nitong tanong at kabado baka hindi umano siya magtagumpay sa misyon.Mayamaya ay may lalaking naka-suit at may eyeglasses na lumabas sa opisina ng CEO.“Ms. Soria, pasok na po kayo,” sabi ng lalaki sa kaniya.Isinilid niya sa bag ang kaniyang cellphone at tumayo. Tumulin ang tibok ng kaniyang puso habang papasok sa opisina. Ginabayan naman siya ng lalaki patungo sa mismong tanggapan ng CEO. Nalula siya sa lawak ng silid, tila buong bahay na.“Tuloy na po kayo sa loob,” sabi ng
HINDI makapag-focus si Monica sa sinasabi ni Federico. Tango lang siya nang tango kahit hindi naintindihan ang iba. May listahan naman ng daily task niya na binigay si Federico, at ito ang kaniyang pinagbasehan. Hindi pa rin siya maka-get over sa tattoo na nakita sa likod ng binata. Iba ang pakiramdam niya rito. Lalo tuloy siyang nahiwagaan sa pagkatao ng kaniyang amo. “I will leave around nine, Monica. You don’t need to cook for me. Kung nagugutom ka, maraming stock na pagkain sa kusina at ref. Magluto ka ng para lang sa ‘yo,” sabi ni Federico. “Iyong kuwarto ko po?” aniya. “Come with me.” Sumunod naman siya rito. Dinaanan niya ang kaniyang maleta na naiwan sa salas. Iginiya siya ni Federico sa isang silid doon sa ground floor. Namangha siya sa laki ng kuwarto, may sariling banyo at merong air-con. Hindi ito basta kuwarto para sa katulong dahil parang hotel suite. “Wow! Ang ganda naman nitong kuwarto, sir! Puwede ko bang gamitin ang air-con?” aniya. “Of course. This is the gue
AYAW paawat sa pagkabog ang dibdib ni Monica dahil sa pag-usig sa kaniya ni Federico tungkol sa kaniyang anak. Maaring napansin na nito na may hawig dito ang bata. Muli nitong tiningnan ang picture at pinakatitigan maigi.“You said you didn’t meet your son’s father again after the one-night stand, right?” ani Federico.“Opo. Kasi noong nabuntis ako, umuwi na ako rito sa Pilipinas. Hindi ko rin alam ang pangalan ng lalaki.”“Give me the details about the company where you worked in Japan.”Sinabi naman niya ang mga detalye kay Federico na lalong ikinawindang nito. Nagduda na rin siya kasi alam nito ang kumpanya na nabanggit niya. Maging ang petsa kung kailan may nakaniig siyang lalaki ay pareho sa sinabi ni Federico, na umano’y inukupa ng grupo nito ang isang VIP room ng restaurant.“F*ck! It’s not a coincidence!” bulalas nito sabay hilot sa sintido. “I was there at the same time you mentioned, but I can’t remember what happened after the party. I was drunk, and I felt there was someth