"ALTHAIA, you want the throne, right? It's all yours now."Napahinto si Althaia sa pagpapaputok ng kaniyang riple sa mga sundalo nang maulinigan ang mahinang boses ni Calista. Tinablan siya nang matinding kaba nang mapuna ang panghihina sa boses nito.Kaagad siyang luminga-linga upang hanapin si Calista sa gitna ng mga naglalabanan ngunit nang eksaktong natagpuan na ito ng mga mata niya ay umalingawngaw naman ang malakas na sigaw ng isa sa mga katribo nila."Patay na ang Reyna!"Kaagad na namuo ang mga luha sa mga mata niya habang nakatanaw sa nakahandusay na ngayong si Calista. "No, Calista!" Akmang tatakbo na siya palapit dito subalit humarang sa kaniyang harapan ang ilan sa mga katribo nila at pinigilan siya. Nagpumiglas siya ngunit hindi siya binitiwan ng mga ito."Kailangan na nating umalis!" wika ng isa sa may hawak sa kaniya."Hindi! Calista!" Umiiyak niyang pilit na iniaabot ang kaniyang kamay sa direksyon ni Calista.Walang kaemo-emosyong lumingon sa kaniya si Clyde na nakatay
MAY ngiti sa mga labi na sinalubong sina Althaia ng mga katribo nila nang matagpuan na nila ang bahagi ng gubat kung saan pansamantalang lumikas ang mga ito. Isa sa mga sumalubong sa kanila si Mang Sebastian."Mabuti at nandito na kayo..." Iginala nito ang tingin, tila may hinahanap. "Nasaan ang mahal na Reyna?"Nanghihinang naupo si Althaia sa malaking tipak ng bato habang sapo ang ulo.Tiningnan naman ni Mang Sebastian ang mga bagong dating, hinihintay na may sumagot sa tanong niya subalit ni isa sa mga ito ay walang nagsalita. Lahat ay nakayuko at halos hindi sila magawang tingnan nang deretso sa mga mata.Bagama't may hinuha na sa sinapit ni Calista, bumaling pa rin siya kay Althaia. "Nasaan ang pinsan mo?" seryoso niyang tanong.Naluluhang kinagat ni Althaia ang ibaba niyang labi. Umiling-iling siya.Dahil sa naging tugon niya ay mabilis na umugong ang hagulgol ng kaniyang mga katribo. Nagluluksa ang lahat sa pagkamatay ng kanilang reyna.Tumayo si Althaia at nilingon ang mga taon
"NO! CALLIE, please wake up! Please, don't... don't leave me!" Walang humpay sa pag-agos ang mga luha ni Clyde habang nasa mga bisig niya ang wala nang buhay na si Calista. Mahigpit niyang niyakap ito habang iginagala sa kasamahan niyang mga sundalo ang mga mata habang nakikipagbakbakan ang mga ito sa mga katribo ni Calista.Tila muling naulit ang nangyaring mainit na bakbakan sa pagitan nila at ng mga taong-lobo subalit sa pagkakataong ito ay dama niya na ang matinding pagsisisi at sakit sa pagkamatay ng pinakamamahal niyang si Calista.Humahagulhol niyang niyapos si Calista. Paulit-ulit na humihingi ng tawad.Pawisan at luhaang napabalikwas ng bangon si Clyde sa kaniyang kama. Naguguluhan niyang pinahid ang mga luha sa kaniyang pisngi. Ano ba ang nangyayari sa kaniya? Bakit bigla niya na namang iniiyakan si Callie sa kaniyang panaginip?Halos tatlong linggo na ang lumipas pagkatapos ng nangyaring labanan sa pagitan nila at ng mga taong-lobo, halos tatlong linggo na rin siyang gabi-g
ITINAAS ni Allen ang dalawang mga kamay habang unti-unting lumalapit kina Clyde at Aimen. Nakatutok pa rin sa ulo ni Aimen ang baril ni Clyde."Sir Martin, pag-usapan natin ito nang maayos," pakiusap niya.Umiling-iling si Clyde. "Where is Morgan?"Naluluhang tinitigan ni Allen ang Ate Aimen niya. Umiiyak na umiling-iling si Aimen. Hanggang sa huli ay kaligtasan pa rin ni Morgan ang inaalala nito.Tuluyan nang bumagsak ang mga luha ni Allen. Mahal niya ang Ate Aimen niya subalit mahalaga rin sa kaniya si Morgan."Okay..." Iniiwas niya ang mga mata kay Aimen at pumikit. "I'll tell you where she is.""No!" Humahagulhol si Aimen. "Please, Allen, don't! She's just a kid!"Unti-unting nawala ang tensyon sa mukha ni Clyde. Napansin niya na bahagyang lumuwag ang pagkakahawak nito sa ate niya. Dahil do'n nakasilip siya ng pagkakataon para makuha ito sa kaniya.Mabilis siyang kumilos palapit kay Clyde at tinangkang agawin dito ang baril. Natumba naman sa sahig si Aimen at napatili nang pumutok
"SO, TAMA nga ang narinig ko. Aalis ka na."Napatingin si Clyde sa pinto ng kaniyang opisina at nakita roon si Mr. Federico. Hindi niya ito pinansin at nagpatuloy na siya sa pagliligpit ng kaniyang mga gamit.Nagpasya na siyang umalis sa kanilang organisasyon. Matagal niya na rin namang pinaplanong umalis subalit hindi niya akalain na ang kamatayan pala ni Calista ang magtutulak sa kaniya para maisakatuparan ang planong iyon."Why are you leaving?" tanong ni Mr. Federico."You're smart, Mr. Federico. I believe you already know the answer," malamig niyang sagot pagkatapos, binitbit na ang kahon kung saan niya inilagay ang kaniyang mga gamit. Nilagpasan niya si Mr. Federico at lumabas na ng kaniyang opisina.Ilang araw na ang lumipas matapos ang gabing tuluyan na siyang nakabalik sa kaniyang tamang huwisyo. Nitong mga nagdaang araw ay wala siyang ibang ginawa kundi gugulin ang oras sa paghahanap kina Allen at Aimen para alamin sa mga ito kung may kinalaman ba sila sa pagkawala ng bangkay
HALOS mag-iisang oras nang nakatitig si Clyde sa lubid na nakalapag sa sahig sa loob ng kaniyang silid. Sa tabi naman niyon ay ang isang nakatumbang maliit na silya at ang nahulog na ceiling fan.Mugto ang mga matang kinuha ni Clyde ang bote ng alak na nakalapag sa sahig at tila uhaw na uhaw na nilagok ang buong laman niyon. Pagkatapos, hinimas niya ang kaniyang leeg na may marka niyong lubid. Kani-kanina lamang kasi ay sinubukan niyang wakasan na ang sariling buhay. Subalit sa ilang minuto pa lamang na lumipas na nakabigti, bago pa man siya tuluyang nalagutan ng hininga ay biglang bumigay iyong ceiling fan kung saan niya itinali iyong lubid dahilan para bumagsak siya sa sahig at maudlot ang plano niyang pagpapakamatay.Habang nakasalampak sa sahig, lumuluha na dinampot ni Clyde ang larawan ni Calista na nakalapag sa kaniyang tabi."Ano na'ng gagawin ko, Callie? Parang pati si Kamatayan ayaw na rin akong pakinggan."*****"SAAN ka pupunta ng ganitong oras?" usisa ni Allen kay Aimen nan
"WHAT is happening to Morgan?" nag-aalalang tanong ni Aimen kay Althaia. Matapos sabihin sa kaniya ni Clyde ang tungkol sa sinabi ni Morgan na alam na nito na siya ang ama nito ay ipinatawag niya kaagad kay Allen si Althaia. Nag-aalala rin siya dahil sa murang gulang ay nagpapakita na si Morgan ng mga katangian ng isang taong-lobo. "Hindi ba masyado pa siyang bata para mag-shift?"Mula sa bintana, lumapit si Althaia kay Aimen at naupo sa tabi nito sa sofa. "Maybe she's an early shifter," sabi niya, saka ipinahinga ang mga braso sa tuhod at pinagsiklop ang mga daliri. Masama ang tinging ipinukol niya kay Clyde na nakaupo naman sa kasalungat nilang sofa. Galit pa rin siya rito."Is there such thing?" naguguluhan namang tanong ni Allen na katabi ni Clyde sa sofa.Umirap si Althaia at nagpakawala ng buntonghininga. Pinagkrus niya ang kaniyang mga braso at tiningnan ang mga kasama. "That was just my theory. Kung mayroong late shifters then there's a probability na mayroon ding early shifter
PABAGSAK na napaupo sa upuan si Allen. Nakahinga na siya nang maluwag nang sabihin ng doktor na malayo na sa panganib si Clyde. Buong akala niya talaga ay hindi na ito aabot pa ng buhay sa ospital sa dami ng dugong nawala rito. Tiningnan niya si Clyde sa hospital bed. Payapa itong natutulog ngayon. "You fool," mahinang sambit niya, saka bumaling kay Althaia na tahimik lamang na nakatayo sa isang tabi habang nakatingin din kay Clyde. Muli na naman siyang inusig ng kaniyang konsensya habang pinagmamasdan ito. Nang nakita niya kasi ito kanina sa harapan ni Clyde sa ganoong sitwasyon, ang unang pumasok sa isip niya ay ito ang salarin sa nangyari. Subalit nalaman niya na sinundan lang pala nito si Clyde dahil may kutob ito na may gagawin na naman itong hindi maganda. At tama nga ito dahil pagdating nila sa bahay ni Clyde ay halos katatapos lamang nitong maglaslas. "Akala ko ba galit ka sa kaniya? Bakit mo siya sinubukang iligtas?" tanong niya kay Althaia.Mula kay Clyde, lumipat ang walang