Chapter 1

Bakit ata lahat ng kamalasan sa mundo ay nasalo ko na? Ano bang nagawa kong kasalanan sa nasa itaas para pahirapan niya ako ng ganito at tapunan ng sunod-sunod na pagsubok?

My mom committed suicide, a week afer my dad died from an ambush.

And I was left... Naiwan ako na mag-isa. Walang sasandalan. Walang tatakbuhan...

Iminulat ko ang mga mata ko at tumingin sa paligid. Their flaring eyes and the handcuffs attached on my wrists prevented me from moving. I could not face the crowd, they were staring like a hungry beasts.

Namamayagpag ang takot at kaba sa aking dibdib. Nanginginig ang buong kalamnan ko, lalo na ang aking labi at mga paa. Kahit na napaka lamig ng lugar ay tumutulo ang aking pawis mula sa batok pababa ng aking likod.

Ako—lahat kami ay nag mistulang mga manika, naka lagay sa isang booth, we are like a doll for sale. Nanatili akong naka yuko at kahit isa sa kanila ay hindi ko tinitingnan, natatakot ako na baka mamaya ay bigla nila akong sawayin kapag nakita nila akong umiiyak. Ang sabi pa naman nila ay hindi pwedeng masira ang make-up.

"Ana, ngumiti ka," narinig ko ang boses ni Auntie Margarita mula sa gilid ko.

Hindi ko sinunod ang kaniyang gusto.

Malapit ako sa gilid ng stage kaya naman naririnig ko ang pinag uusapan nila, kasama ang isang bakla. Dapat ay hindi ako sumama sa kaniya, buong akala ko ay bibigyan niya ako ng maayos at marangal na trabaho. I never expected that it will come out like this.

I feel disgusted, in my twenty three years in this world, I have never tried to wear such a short dress. My shoulders were out, especially my thighs which was only about half covered. My feet were still hurts from the high heels they gave me.

"Pamangkin ka ni Ma'am Margarita?" Sambit ng isang babae sa aking gilid ngunit hindi ako nag salita. "Hindi mo ba alam na mainit ang mga mata sa iyo ngayon ng mga negosyante? Nag uunahan silang makuha ka, sigurado akong ikaw ang magkakaroon ng pinaka malaking offer at pinaka masiglang bidding ngayong gabi."

Bidding... mali ito. Hindi ako isang gamit para gawin nila ito sa akin o sa kahit sinong babae ang nandito. Mali ang ginagawa nila. Binebenta ako ng Auntie ko, binebenta niya ako. Illegal ang ginagawa nila, at kapag naka alis ako rito ay maaari akong mag sumbong sa mga pulis. Maraming mga menor de edad, mayroon silang pinilit—kasama na ako roon, mayroon din silang ki-nidnap.

"Masanay ka na, gabi-gabi ay iba't ibang lalaki ang makakasama mo."

Umangat ang aking ulo upang tingnan siya. Naka suot siya ng parehas na damit katulad ng akin ngunit kulay dilaw sa kaniya at pula naman ang sa akin. Parehas kaming mayroong face veil na tinatakpan ang kalahati ng aming mukha.

An ancient courtesan, we look like an ancient courtesan, being sold by the noblemen.

"At kung pinaplano mong tumakas, huwag mo ng gawin. Mayroong mga guards bawat sulok, mahigpit na pinapaalala ni Ma'am Margarita na kung sino man ang tumakas ay mamamatay."

I knew it, noong una pa lamang ay masama na ang kutob ko kay Auntie. Hindi namin siya masyadong nakakasama ngunit kakaiba at wirdo ang paraan ng kaniyang pag galaw, maingat siya sa pananalita.

"Number eighteen, please step forward!"

Humakbang naman ang babaeng kayumanggi ang kulay ng balat, maikli at tuwid ang kaniyang buhok habang naka ngiting humarap sa karamihan kaya natuwa ang mga lalaki. Kumunot ang noo ko.

Matagal na ba siya rito? Sanay na ba siya sa trabahong ito? Parang alam na alam na niya ang mga dapat gawin.

"Five hundred thousand!"

A peso, kanina pa nag sisimula ang bidding at hanggang five hundred thousand pesos pa lamang ang pinaka malaking halaga na binibitawan nila—except sa one million pesos para sa babaeng pinaka una.

Halo-halo, mayroong mga ibang lahi. Ngunit mas lamang ang mga Amerikano at Chinese, walang masyadong Filipino—kung meron man ay mga gwardiya at agents lamang sila.

"She's not a virgin anymore but we assure you that you are not at a loss to her. Five hundred thousand pesos for Jennifer!"

Bumaba ang babae at inalalayan siya ng dalawang bantay, lumapit naman sa kaniya ang isang Amerikano, malaki at bilugan ang tiyan nito, kalbo at maputi, nangungulubot na ang mukha ngunit mukhang may lakas pa naman na natitira para sa babaeng nag ngangalang Jennifer.

I turned to the left side of my chest. I'm number fifteen, I'll be their next bid in a few minutes. I countlessly took a deep breath, clenched my fist and bit my tongue.

"Number seventeen, please step forward!"

Natapos ang number seventeen at number sixteen ay ganoon lamang din ang nangyari. Paulit-ulit, pataasan ang presyo. Kung sino ang may pinaka mataas na halagang binitawan ay umaalis ito kasama ang lalaki at inaalalayan sila ng dalawang gwardiya papunta sa isang private room.

I closed my eyes firmly, tumahimik ang karamihan ng ako na ang susunod na tatawagin.

"Huwag kang umiyak," pag aalo ng babae na nasa aking tabi, siya 'yung kumakausap sa akin kanina.

"She'll ruin her make up, sigurado akong malilintikan siya kay Ma'am Margarita!" sabi naman ng isang babae.

Fuck, make up! Wala akong pakialam kahit pa masira ang itsura ko ngayon! Ayoko rito! Hindi ako nababagay rito!

Habang nakapikit ako ay mas lalong bumubuhos ang aking mga luha, kulang na lamang ay humikbi na ako nang malakas para malaman nilang hindi ko gusto ang kanilang ginagawa.

"Number fifteen, please step forward!"

My chest throbbed so hard...

"Humakbang ka na," bumulong ang isa kong katabi.

No... Hindi...

Nanginig ang aking kamay ng lumingon ako sa pwesto ni Auntie, masama ang titig niya sa akin ngayon habang ang bakla na nasa tabi niya ay nakahawak sa kaniyang bibig, para bang kinakabahan para sa akin.

"Gumalaw ka na kung ayaw mong itulak at ipahiya kita sa harap nila," madiin ang boses niya at may pag babanta ang kaniyang mga mata.

Tumataas at baba ang aking dibdib at balikat dahil sa sobrang kaba. Maliit at mabagal ang aking bawat pag hakbang habang patuloy na umiiyak.

Hindi ko pa man naihahakbang ang isa kong paa ng sumigaw ang isang lalaki.

"One hundred thousand dollars!"

Another one yelled.

"Five hundred thousand dollars!"

Another one offered raising his hand, they all looked so determine. Kanina ay peso ang gamit nila, ngunit bakit ngayon ay dollars na...?

Ganoon ba talaga ako kaganda?

Pasimple akong tumingin kay Auntie, ang kaninang inis sa kaniyang mukha ay napalitan ng ngiti habang naka tingin sa mga lalaki.

I hate her, I hate her so damn much that I can wish not to see her face anymore! Sana ay hindi na lang ako sumama sa kaniya, sana ay hinayaan ko na lang ang aking sarili na mag isa sa bahay namin! She's selling the fuck out of me, and this is making me sick!

"Seven hundred thousand dollars!"

Yumuko na lamang akong muli, humikbi na ako. Tila ba wala silang pakialam sa aking pag iyak habang tuluyan silang nag bi-bidding para sa akin.

"I am old and dying, give her to me! Eight hundred thousand dollars for this young woman!" A chinese man screamed.

Sana ma-turn off sila sakin. Kailangan ko gumawa ng paraan para mapahiya ako. Pero paano sila ma tu-turn off kung ang suot ko ay halos lantad na ang kaluluwa? Malalim na ang aking bawat pag hinga, nanginginig ang aking mga balikat. Binabalot ako ng lamig, mabuti na lamang at natatakpan ng mahaba at kulot na buhok ang aking likod.

"I don't care if you're dying, old man. One million dollars for her!"

I flinched. Talaga bang nag bibitaw sila ng ganiyan kalaking pera para sa isang normal na babaeng katulad ko?

"Impressive! Very impressive! This is the first time that someone has released a large amount for our woman. One million dollars for Ana—"

"Ten million dollars."

A firm, authoritative and baritone voice echoed in the whole area. The words he uttered made us stunned. I slowly raised my head, hinanap ng aking mga mata kung sino ang nag salita.

And there, I met his coffee and gleaming eyes, the eyes of the man behind the crowd.

"Ten million dollars for her," inulit niya ang kaniyang sinabi at tinitigan ako ng diretso sa aking mga mata. "I want her." Nag salita siya na para bang alam na niya na walang makaka pantay sa presyo na ibinigay niya.

His eyes bored into mine, conveying a weird and strange sensation to my body.

He just bought me for ten million dollars...

Gaano ba siya kayaman para pagaksayahan ako ng ganoon kalaking pera? Anong balak niyang gawin sa akin pagkatapos niya ako makuha?