MUKHANG may party sa loob ng bahay. Iyan ang unang sumagi sa isip ni Luke noong marinig ang ingay na nanggagaling sa bahay nina Logan. It's a muffled sound yet he knew it so well—tawa iyon ng mga bata. Malayong si Logan ang kakulitan ng mga ito. Umayos man nang bahagya ang relasyon ni Logan sa mga bata, hindi pa iyon umabot sa puntong kaswal na nagtatawanan ang mga ito. Isa lamang ang sagot na posible kay Luke sa ngayon, naroon ang girlfriend ni Logan at nakikipagkulitan sa mga bata.
Irasyunal na inggit at pagkainis. Hindi niya alam kung bakit ganito nalang ang kaniyang paninibugho gayong wala naman siya sa lugar. Ganoon pa man, alam niyang ganito ang emosyon ng mga tao. Hindi mapipigilan kahit pa harangan ng sibat.
"Hoy, bata!"
Luke flinched. Mabilis niyang nilingon ang pinanggalingan ng boses. Naroon si Lola Selma, ang matandang kinatatakutan ng mga bata. Nakatira lamang iilang dipa ang layo mula sa bahay nina Logan. May hawak itong walis at i
Lumingon si Luke sa direksyon ng entrance ng mall ngunit wala pa rin kahit anino ni Logan. Mukhang matatagalan pa ito bago makahabol sa kanila. Hinabol ng tingin ni Luke ang mga batang naglalaro sa arcade, alam niyang nagugutom na ang mga ito. Kanina pa sila alas kwatro na nandito. Dapithapon nalang at wala pa rin ang uncle ng mga bata. Hindi niya alam kung paano magpapaliwanag sa mga ito.“We'll go shopping with the kids.” Iyan ang pangako nito sa kaniya. Tuwang tuwa pa naman ang mga bata noong marinig iyon."Kuya Luke, wala pa rin po ba si Uncle Logan?" Huminto na sa pagtutulak ng gumagalaw na silya ni Tanya ang nakatatandang kapatid. Tumayo ito sa tabi ni Luke. "He's not here.""Paparating na 'yon dito. Don't worry." Hinawalan ni Luke ang ulo nito. "How about we play a shooting game? Alam mo, master ako do'n. You can't beat me."Ngumisi si Travis. "Treat me some ice cream kapag nanalo ako, okay?""Sure." Muling sinilip ni Luke ang
MATAPOS ang kainang napuno ng aligagang pagpupunas ng bibig sa mga bata, dumako naman sa pakikipaghilahan sina Luke sa mga ito pagkatapos. Napakarami ng gustong bilhin ng mga bata. Lahat naman ito ay laruan na makalipas ang iilang araw ay masisira rin!"Kuya, how about this ball?" eksayted na inilahad ni Travis ang isang inflatable na bola. Mainam iyon sa pagbi-beach. "Kung hindi natin siya gagamitin, we can just fold this somewhere."Ngumiti si Luke bago sumagot, "Hindi puwede. Madaling masira 'yan at minsan lang natin magagamit. You take fancy on it now because of its nice colors pero gugustuhin mo ba 'yang dalhin sa playground para makipaglaro sa ibang bata?""O, shucks. They will laugh at me." Travis wrinkled his nose."Sa tubig lang 'yan puwedeng laruin. Masisira 'yan ng mga bato. Put it back, pumili ka ng iba.""Kuya Luke! Uncle Logan helped me choose this one. Maganda ba?" Iwinagayway ni Tanya ang isang hairclip. Umiling si Lu
LOGAN took off his coat. Isinablay niya iyon sa likod ng kaniyang upuan bago tumingin sa direksyon ni Felix. Titig na titig ito sa dalang cell phone at halos hindi na makausap nang maayos. Logan couldn't help himself but feel mischievous. "Ang seryoso ng mukha mo. Bakit? Nag-away kayo ng misis mo?""Misis your face, Logan." Sumandal si Felix sa upuan bago nagpasyang ibulsa nalang ang telepono. "Hindi ko na siya sasagutin. Attempting a civil conversation with that man kills my braincells.""Who?" Napakurap si Logan noong may mapagtanto. "Seriously, you guys are not done with the underwear issue?""Sue him for that. Masiyadong maarte!"Humalakhak si Logan. Mas mabuti na rin na lumilipad ang isip nito sa kung saan kaysa asarin siya. Dalawa lang ang hobby ni Felix sa buhay, ang paggi-gymn at pambu-bully sa kaniya."H'wag mo hayaang umabot pa 'yan sa mga nakatatanda ng subduvision n'yo. Mas masakit sila sa ulo kaysa sa mga bata."Um
MULING tinitigan ni Luke ang mukha sa salamin. Inayos niya ang buhok. Dapat ay wala ni isang hibla nito ang wala sa ayos. Mukhang dapat din siyang magpulbo. Pumasaere ang kaniyang kamay upang sana kunin ang lalagyan. Natigilan siya noong mapansing may kakaiba sa kaniyang kilos. "O, come on. Luke, bakit ka pa ba nag-aayos?"'Para namang titingnan ka ni Logan oras na nagpulbos ka!'Inis na hinalbot ni Luke ang cap sa ibabaw ng drawer at pwersahang ikinabit iyon sa ulo. Bumakas ang disgusto sa kaniya nang mapansin na sa kaniyang baywang, isang kabibili lamang na pantalon ang nakasuot. Ito iyong isa sa pares ng pantalong hindi niya man lang nasubukan muna bago inuwi. Ayaw niyang makulong muli sa isang cubicle kasama si Logan lalo pa't naroon lamang si Miley sa gilid at nakamasid.Isa na ngang himalang maituturing na hindi sila sinita ng saleslady roon. Siguro iyon ay dahil doon madalas mamili ng damit si Logan.Tumunog ang telepono ni Luke. Ma
"DALAWANG pack 'yang balloons, okay? Tatlong rolyo ng birthday laces..."Luke struggled to keep up with Miley's demands. Halos hindi niya maisaulo ang lahat ng gusto nitong ipabili. Hindi pa naman niya dala ang perang ipon. Baka hindi niya mapagkasya ang dalang pera sa ngayon."Luke, you hear me? Pumunta ka agad dito pagkatapos. I need this to be perfect for the kids. Bakit ba kasi hindi mo nalang ako tulungang mapalapit sa kanila?" Luke could practically see Miley rolling her eyes trough the phone. Hindi pa rin makapaniwala si Luke na ang ganoon kaamong mukha ay may taglay na maitim na buto."Why don't you just text me the list?" Napakarami ng utos nito! Hindi niya na iyon kasalanan kung 'di niya man iyon mabili."What? Ang weak mo naman."Pumalatak si Luke. "Okay, sige. I'll just call Logan para siya na mismo ang magbigay ng listahan sa 'kin. At least, Logan won't scold me for nothing!""Shut up ka nga!" Miley shrieked, "Fine
DUMAGUNDONG ang malakas na kidlat. Tinitigan ni Luke ang pinto ng buger shop. Ilang segundo siyang tahimik lang na nakamasid bago hinarap muli si Rex. "I'm sorry. Hindi ka tuloy makalabas."Hindi inasahan ni Luke na makakalasalubong niya si Rex habang nasa daan. Wala rin siyang mapuntahan at ayaw niyang kumilos man lang kanina. Gusto na lang niyang magtago saglit tapos haharap sa lahat kapag ayos na siya.Hindi niya malimutan ang naging usapan nina Miley at Logan kanina. Hanggang ngayon ay napanghihinaan pa rin siya ng tuhod.“...he couldn't even try harder. That guy went so low...even the foster parents can't handle him. Hindi man lang siya nagbago!”“...alam mo, Logan, ang mga taong gaya niya, hindi deserve na mabigyan ng pagkakataon. Because they're animals! Kaya siguro iniwan siya ng parents niya't ipinamigay kasi naramdaman nilang napakamalas niya..."Sino pa ba ang pinag-uusapan ng mga ito? Malamang ay si
LOGAN won't let him work. Napaupo na lamang si Luke sa gilid, tinitingnan ang aligagang hitsura ng lalaki habang nag-aayos ng mga kagamitan sa kusina. Miley was assisting him. With Logan's bulky built and Miley's slender form, they created a perfect harmony.The two looked so good together that Luke can't bare to look at them straight."I'm sorry...hindi ako nakapunta kahapon. Logan, sobra itong ibinayad mo. I can't take this," sabi ni Luke. Miley snorted subalit hindi ito nagsalita.Ngumiti si Logan. Ang salamin nito sa mata ay tumabingi na dahil sa pagiging maligalig. "Treat it as your bonus.""Bonus? Ang laki noon e para mo na nga siyang binigyan ng separation pay!" Miley feigned surprise. Kumindat pa ito kay Luke bago sinabi, "He's so generous with you."'Generous?' Tumuwid ang labi ni Luke. "Oh, maraming salamat."Logan stiffened visibly. Sinilip siya nito sa gilid ng mga mata bago nagpatuloy sa ginagawa. "You sound too fo
LOGAN pulled up outside Felix' house. Finding a spot for his car, he recalled the reason for this sudden visit. Gamuntik na niyang iatras ang kotse at mas piliin ang umalis. After fifteen minutes, he gave in and sluggishly went out. Hindi niya rin ito maililihim sa kaibigan. Isa pa, wala namang kakaiba sa kaniyang sasabihin. 'We're just going to talk about Luke.'Mukhang gising pa ang kaniyang kaibigan dahil bukas pa ang ilaw sa sala nito. Logan knew that after talking it out, wala siyang makukuhang matinong sagot kay Felix. Still, kailangan niya ng mapagsasabihan.Mabigat ang mga hakbang na pinuntahan ni Logan ang gate. Pipindutin na sana niya ang doorbell nang may mapansin siya.Sa hindi kalayuan ay isang kotseng paparating. Nang mahinto ito sa bahay na katabi lamang ng kay Felix, lumabas sa sasakyan ang isang lalaking kaedaran niya lamang. Nakasuot ito ng unipormeng pang pulis. Logan acknowledged the man's hanging eye bags. ‘Hindi ng