— До скорой встречи, графиня, — усмехнулся Себастьян, возвращая маску обратно, при этом немного взъерошивая свои черные, как смоль, волосы. — А сейчас простите меня, вынужден удалиться. Кажется, скоро объявят последний танец.
Он непринужденно развернулся и вышел с балкона. Я же осталась сжимать кулаки и успокаивать свое негодование.
Я и раньше знала, что принц тот еще засранец, но одно дело знать, другое — в этом убедиться.
Хотя смущало другое: я не помнила, чтобы мы с ним встречались раньше.
Его слова о том, что он где-то мог слышать мои стоны, так и крутились в подкорке.
Да нигде он не мог их слышать, а где мог — так его даже близко не было. Только если кронпринц совершал некоторые визиты инкогнито и никто не знал о том, что будущий король Англикании бродит буквально под носом.
Я перемотала в памяти все те разы, когда завлекала в свои сети удобного для себя мужчину, хорошенько опаивала его алкоголем со снотвор
В крыло, отведенное нашей делегации, я спешила на всех парах и все равно понимала, что, скорее всего, не успею.Увидеть в равной степени я могла две картины: Клару, которая отправила восвояси пришедших за ней людей, потому что это был бы верх безрассудства поверить непонятно кому и пойти вместе с ними неизвестно куда.Либо пустую спальню, потому что Клара — это Клара. Принцесса могла собраться и уйти на испытание вопреки здравому смыслу.И если честно, я впервые в жизни хотела, чтобы Клара была до конца собой и выбрала второй вариант.В спальне принцессы меня встречала ее камеристка. Матильда как раз собирала в сундук какие-то вещи, бегая по комнате и суетясь.— Где Клара? — без предисловия спросила я.— Так увели, ваше сиятельство. На конкурс, — всплеснула руками женщина. — Вы бы слышали, как была возмущена ее высочество, говорила, что никуда без вас не пойдет!— Но все же пошла, — прищ
С Идой Рейн я познакомилась пять лет назад. В ту пору она похоронила двух мужей, ее возраст перевалил за сорок, и жила она во Франциссии, где активно пользовалась популярностью среди высшей знати. Это был как раз тот случай, когда они тащили ей свои добровольно и под покровом ночи, а после излагали чистосердечно и просили советов.Ида Рейн была гадалкой, магичкой, потомственной ведьмой, астрологом и еще бог весть кем, но мне хватило лишь мимолетного взгляда на нее, чтобы вынести вердикт — обманщица и шарлатанка.Помню, матушка устроила прием в загородном имении, пригласив всех своих подруг и выписав из столицы в гости Иду для тайного спиритического сеанса. Матушка так и заявила, что желает вызывать дух моего покойного отца, чтобы тот убедил меня наконец выйти замуж повторно и родить ей наконец внуков.В тот вечер Ида была в ударе. Она явилась в дом в абсолютно черном одеянии, обвешанная немыслимыми украшениями в виде черепов и каких-то трав, и с видом таин
Всю ночь я думала о словах кронпринца. Он мне намекал, но на что? К чему были те слова про отца, мать, короля?Поблизости даже не было тех, с кем я могла бы посоветоваться.Сон сморил меня лишь под утро, и то когда под бок лег кот. Вначале хотела прогнать его, но потом передумала. Кардинал был теплым, удивительно ласковым и тихо мурчал от поглаживаний, навевая сновидения.Когда я проснулась утром, не отправляясь завтракать, села за стол и составила письмо матери.Я все же вычленила в словах принца кое-что важное. Он намекал на мою особенность, на что-то, что отличало от других девушек и женщин в плане наследственности — иначе зачем ему наследник именно от меня.Конечно, можно было бы гордо заявить, что я, самая красивая и милая из всех, вскружила голову самому кронпринцу, но… Льстить себе нужно скромно, имея голову на плечах и реальное восприятие действительности. Красоток и кроме меня хватало.Выделяло из ряда других особ женск
Утром я проспала завтрак.Такое случалось со мной нечасто, обычно лишь тогда, когда я не спала всю ночь. И вот сегодня произошло исключение из правил.О том, что все поели еще час назад, я узнала от пришедшей горничной, а заодно разжилась свежей порцией сплетен.Утром на завтрак к королевской чете заходил посол Индирии и приносил извинения: из-за каких-то проблем в стране принцессе Ганне срочно потребовалось вернуться на родину. Аджи Асну жалел, что так получается, но дела государственные — штука, мол, тонкая.— И что ответила королева? — полюбопытствовала я, знающая истинные причины отъезда делегации.По всей видимости, Аджи Асну решил сделать все, чтобы окончательно не ударить лицом в грязь и не дискредитировать еще больше несчастную змееподобную деву, а англикане пошли ему навстречу.— Ее величество Лизавета, разумеется, отпустила девушку. Полчаса назад принцесса Ганна вышла из башни и уже готовится к отъезду. Прав
Это был провал!Не совсем капитальный, но ощущение, что выступление Клары было самым ущербным среди четырех оставшихся принцесс, посетило, похоже, каждого находящегося в зале.Испортило еще то, что Клара была первой.Она уверенно вышла на небольшой подмосток, который специально соорудили для этого дела, и принялась вещать. Листы с проектом при этом находились в руках у королевы Лизаветы, она перелистывала их, хмурилась, иногда задавала Кларе какие-то вопросы в духе:— Как вы планируете осуществлять безопасность книжного хранилища? Я не вижу графы “охрана” в проекте. Что, если книги станут воровать?— Поставим охрану, — пыталась на месте сориентироваться принцесса.— Но здесь об этом ни слова, — мило улыбаясь, отвечала королева-мать, перелистывала следующий лист и снова спрашивала: — А что значит, “эротическое содержание”? Вы собираетесь устроить в библиотеке бордель для растления?
Этой ночью я предпочла хорошенько выспаться, то же порекомендовала и Кларе. Возможно, завтра нам предстоит не спать всю ночь, поэтому я уже сейчас прикидывала, как максимально эффективно распределить ресурсы.Во-первых, я заранее приказала слугам приготовить на завтрак что-нибудь поплотнее, во-вторых, распорядилась начальнику охраны приготовить мне на выбор несколько ножей и хорошенько их заточить.Оставалось только решить проблему, что делать с котом. Так и оставить одного в комнате, пока меня не будет, или выпустить, доверив на время кому-то из слуг. Что-то подсказывало: Кардинал далеко не убежит, а если и убежит, то вернется.В итоге над этим вопросом я решила подумать с утра, тем более что сейчас предположительный альраун так близко лежал рядом и мурлыкал, что сон навалился на меня так быстро и сладко, что грех прогонять было.И все же спала я чутко. В какой-то момент показалось, что кровать рядом прогнулась и кто-то лег по соседству… Решив скв
Нас везли в карете неведомо куда. Трясло нещадно, а соблазн сдвинуть повязку с глаз останавливался только здравым смыслом. Кроме меня и принцессы, в экипаже еще сидел и сам распорядитель. Лорд Гарфилд лично контролировал соблюдение всех этапов испытания.Ехали долго, куда-то поворачивали и не один раз, я пыталась слушать окружающие звуки, чтобы хоть примерно понимать, куда именно нас везут. Шума города не заметила — значит, как и было обещано, нас сразу повезли в лес — в те самые королевские угодья, которые начинались за замком.Вначале дорога была ровной, а затем карету стало безобразно трясти, и постоянно казалось, что она вот-вот развалится, но обошлось.После нас и вовсе попросили выйти и долго куда-то вели — надо сказать, бережно придерживая под руки и постоянно подбадривая:— Вот тут кочка, ваше высочество. — Голос Гарфилда раздавался чуть впереди от меня — судя по всему, он вел Клару лично. — Аккуратнее пер
Самое страшное в походах по лесу, где вся местность кажется одинаковой и меняется только освещение от солнца — это понять, что идешь не туда.Я уверенно шла вперед еще несколько часов, но меня все больше одолевали сомнения, хотелось найти хоть какие-то свидетельства, что маршрут вдоль ручья верный.Вдобавок начинало смеркаться, различать дорогу становилось все сложнее, и целые полчища комаров вылезли неизвестно откуда, чтобы атаковать меня и Клару.— Может, остановимся? — уже не впервые начинала ныть принцесса.— Позже, — обещала я ей и продолжала идти вперед.И вскоре нам, можно сказать, повезло. Я буквально облегченно выдохнула, когда наткнулась у ручья на остатки старого кострища. Значит, здесь бывали люди — а это хороший знак.— Остановимся здесь, — указала я Кларе на находку. — Нужно развести огонь, пока солнце окончательно не скрылось.Стоило только это произнести, и принцесс