ГЛАВА ДВАДЦАТЬ ДЕВЯТАЯ
Елена, затаив дыхание, шагнула внутрь пещеры. Прохлада, таящаяся там, стремительной волной пробежалась по телу девушки, и кожу её покрыли колкие, почти болезненные мурашки. Принцесса огляделась по сторонам - это была невысокая пещера, в которой, впрочем, Эмир умещался в полный рост. Её каменные стены, местами, поросли мхом, а вершину, подсвечиваемую уже блеклым солнечным лучом, украшали кружева паутины. Эмир пошел вперед, и девушка последовала за ним.
Чем дальше проходила Елена, тем сумрачнее становилось внутри. Тревога стала пробираться к сердцу принцессы, и теперь все вокруг виделось для неё угрозой. Казалось, еще чуть-чуть - из глубины тьмы на них накинется неведомое чудовище. Не замечая этого, Елена учащенно задышала.
Эмир, уловив её беспокойное дыхание, полуобернулся. Он не видел отчетливо в этой полутьме лица Елены - лишь его плавные очертания, но, как настоящий хищник, уловил энергию страха, исходящую от неё.
- Не бойся, - успокаивающим голосом обратился Эмир к принцессе. - Здесь безопасно. Ни я, ни мой беркут, не чувствуем в этой пещере присутствие еще одного хищника.
Елена слабо качнула головой. Внезапно, со стороны выхода из пещеры, на миг озаряя вспышкой, сверкнула молния, и следом раздался столь оглушающий треск, что принцесса, испуганно ахнув, ринулась к Эмиру. Совершенно не думая о последствиях, Елена спотыкнулась о каменистый выступ в полу. Резкая боль в лодыжке, на секунду, ослепила девушку. Она, вскрикнув, начала медленно оседать вниз.
- Елена, - Эмир склонился над ней. - Нога?
- Да, - девушка, сдерживая слезы, сглотнула.
- Где болит? - Эмир присел рядом. - Покажи.
- Нет, - ужасаясь от одной только мысли, что Эмир прикоснется к ней, выдохнула Елена. Ей не был противен мужчина, просто она понимала, что может выдать свои чувства, которые, как снежная лавина, все нарастали и нарастали в её груди.
- Дай сюда, - Эмир забрал у принцессы седельный мешок. Достав из него шерстяное одеяло, он постелил его чуть подальше, где было более удобно - тут не так задувал ветер, который не на шутку разбушевался снаружи.
- Садись сюда.
Елена попыталась встать, но снова боль, заявив о себе, помешала девушке совершить задуманное.
- Я, кажется, не могу, - виновато отозвалась принцесса.
- Я помогу, - Эмир, опустив беркута на пол, шагнул вперед и, игнорируя протест Елены, властно, одним рывком подхватил её на руки. Принцесса мгновенно залилась румянцем - казалось, она покраснела от макушки до кончиков пальцев на ногах. Каждой клеточкой тела девушка ощутила стальные мускулы, проступающие на руках Эмира, а еще - властный жар, исходящий от него. Никогда в жизни Елена не была так близка ни к одному чужому мужчине. Это пугало и одновременно волновало.
Эмир, чувствуя под своими жесткими пальцами мягкое тепло, нахмурился. Елена оказалась немного тяжелее, чем он ожидал, но это даже нравилось ему. Она была не такой слабой, как могла показаться на первый взгляд. Мужчина удивился самому себе, вспоминая, когда еще совсем недавно сравнил принцессу с маленькой девочкой.
В ней не было ничего от ребенка.
Эмир плавно опустил Елену на расстеленное одеяло и сам сел рядом. Не спрашивая разрешения девушки, мужчина обхватил её левую ногу, за икру. Медленно, дабы случайно не причинить боль, он закатал штанину - совсем немного, только чтобы обнажилась щиколотка. Но как только его пальцы опустились на обнаженную кожу, Елена испуганно дернулась.
- Так больно? - с неким сочувствием в голосе, произнес Эмир.
- Почти, - нервно заерзав, ответила Елена. На самом деле - болело чуть ниже, но прикосновение шершавых, горячих пальцев к чувствительной коже, стало шоком для девушки. Её тело обдало горячей волной, а внутри все сладко заныло.
- Вот тут? - пальцы Эмира скользнули вниз и нащупали горячий, припухший участок на лодыжке.
- Да, тут, - промычала Елена. Ей вновь стало больно. Жар отступил, и на лбу девушки появились бусинки пота.
- Тоже левая, да? - в голосе Эмира чувствовались понимание и усмешка, но не над Еленой, а, скорее, над самим собой.
- У тебя... - Елена, пытаясь отвлечься от боли, прерывисто задышала, - да, у тебя тоже левая, я помню.
Эмир, разглядывая очертания лица Елены, молчал. Его рука по-прежнему покоилась на её распухшей лодыжке. Девушка, боясь пошевелиться, замерла и тоже смотрела на него. Стало так тихо, что они могли слышать дыхания друг друга. Иногда эту тишину нарушало завывание ветра и раскат грома. А потом снова все утихало, и их дыхание, соединившись воедино, становилось нежной песней.
- Она еще болит? - решившись, задала вопрос, который последнее время часто всплывал в её голове, Елена.
- Кто? - не сразу понял вопрос Эмир. Эти минуты тишины унесли его в самые потаенные уголки души.
- Нога.
Эмир, удивившись вопросу Елены, ответил:
- Почти никогда.
- Это хорошо, - еще больше удивляя Эмира, заметила принцесса, - я не хотела бы, чтобы тебе было больно.
Как только слова слетели с её уст, Елена поняла, что именно сказала. Это было так откровенно, что ей понадобилось время, чтобы успокоиться.
А вот Эмир, услышав слова Елены, был поражен. Никогда еще ни одна женщина не говорила ему такое.
- Это - врожденное или же несчастный случай? - наконец, осмелилась задать очередной вопрос Елена.
- Скорее, счастливый, - Эмир улыбнулся, и девушка заметила, как блеснули его зубы в полутьме. - Стрела предназначалась моему сердцу, а угодила в колено.
- О, Боже, - изумленно выдохнула Елена. И снова мурашки, теперь вызванные чувством облегчения, побежали по её коже.
- Она зашла очень глубоко, я был ранен, но не смертельно, - Эмир, окунувшись в воспоминания, задумчиво улыбался.
- Сколько тебе было?
- Четырнадцать.
- Четырнадцать? - удивленно переспросила Елена. - В четырнадцать мои братья только совершенствовали упражнения на мечах, но отец никогда бы не позволил им выйти на поле боя...
Принцесса не осуждала, просто сердце её переполняли чувства. Перед глазами живо пронеслась реалистичная картинка, где юный мальчишка сражается на войне...
- Наш мир другой, Елена. Здесь рано становишься мужчиной, - Эмир погладил по лодыжке девушки, и Елена, пораженная этой пронзительной лаской, затаила дыхание.
- Твоей ноге нужен покой, - рука Эмира скользнула вверх и поправила штанину шаровар, - да и непогода затянулась. Мы останемся здесь, пока - до вечера.
- Но как же наши лошади?
- Мы все равно не сможем добраться до них прямо сейчас, - Эмир, закинув за голову руки, лег рядом с девушкой. - Отдыхай, Елена. Ложись.
Елена плавно опустилась на одеяло. Пытаясь найти удобное положение, чтобы меньше ощущать боль в ноге, девушка повернулась на правый бок - лицом к Эмиру. В этой магической полутьме Елена украдкой разглядывала очертания мужского профиля. Пожалуй, она была неправа, когда сочла Эмира непривлекательным. Или, быть может ,её вкусы просто поменялись?
Но теперь, глядя на его прямой, с небольшой горбинкой, нос, на выпирающие скулы и изумительно красивые, чувственные губы, Елена видела в Эмире притягательного своей суровостью и властностью, мужчину. И хотя его нельзя было назвать красавцем в полном смысле этого слова, было в нём что-то такое, что завораживало и заставляло сердце принцессы учащенно стучать.
Снаружи послышались первые капли дождя, а после - начался ливень - шумный, мощный. Он, этот ливень, поглотил все другие звуки, и стал прекрасной музыкой, под которую Елена сладко и удивительно быстро заснула.
ГЛАВА ТРИДЦАТАЯЕлена, чувствуя на себе пристальный взгляд, открыла глаза. Её взор разглядел сквозь полутьму, рассеиваемую бледными лучами солнца, задумчивое лицо Эмира. - Я уже хотел разбудить тебя, - обдавая лицо Елены щекочущим дыханием, сообщил мужчина. - Но мне было жаль тревожить твой сон. Ты спала так безмятежно.Эмир говорил таким проникновенным голосом, что принцесса снова ощутила, как её тело стало наполнять сладкое волнение. Девушка перевернулась на спину, и новое ощущение, уже болезненное, в лодыжке, напомнило о себе.- Болит? - заметив, как нервно дернулась Елена, задал вопрос Эмир.- Все еще болит, - девушка медленно села и обняла себя за колени.- Пройдет около недели, прежде чем ты сможешь спокойно ступать на эту ногу, - Эмир грациозно по
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЕРВАЯ- Госпожа моя, вы прежде видели такое? - ошеломленно вопросила Мария, уставившись прямо перед собой.- Никогда в жизни, - голосом, в котором ощущался страх и напряжение, отозвалась Елена.Она и её верная служанка стали свидетелями небывалого. Теперь караван Эмира, что прежде выглядел всего лишь передвижным городом, превратился в сокрушительную мощь. Там, у каменных стен древнего Герата, словно удавкой на его шее, кольцом окружили город камнеметные и осадные машины, одним своим размером которые приводили в ужас горожан и в восторг воинов атакующей армии.Поистине, это была впечатляющая картина. Глядя на вечернее небо, которое с каждой новой секундой затягивала серо-черная тьма, Елена терялась в догадках - а доживут ли до рассвета жители Герата? И хотя она находилась на удалении от горо
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ВТОРАЯВсю ночь Елена провела в беспокойстве. Она то погружалась в легкую полудрему, то окуналась в тревогу. И тогда, словно птица, запертая в клетке, принцесса металась по юрте. Волосы её разлетались в стороны, шаг был стремительным, а лицо отображало всю глубину её переживаний. Малейший шорох снаружи, голоса воинов или же отдаленные крики со стороны осаждаемого Герата - и Елена мчалась к выходу, чтобы узнать, пришел ли Эмир или кто-либо с новостями о нём.Но нет. Время шло, глубокая, безлунно-огненная ночь сменилась рассветом, но Эмира так и не было. Зато теперь, когда первые лучи солнца, словно демонстрируя миру, что случилось, заскользили по полуразрушенным стенам Герата, и Елена в очередной раз поспешила наружу, она во всей “красе” увидела результат ночной осады. Каменные башни были разбиты, ворота проломаны, а сте
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ТРЕТЬЯ Герат оказался больше, чем прежде виделся Елене. Теперь, когда между ней и городом неумолимо сокращалось расстояние, девушка могла отметить, каким прежде неприступным был Герат. Даже несмотря на то, что часть его была разрушена, это не уменьшало его грандиозности и величия.Итак, глазам византийской принцессы предстали каменные стены, которые сейчас казались возведенными из розового кварца - по причине лучей восходящего солнца, скользивших по ним. Там, где стены остались целы, проглядывали небольшие окошки, видимо, предназначенные для лучников, оборонявших город. Сам Герат находился на холме, а его башни смотрели на четыре стороны света. Две из них - западная и южная, были разбиты. Глядя на них, Елена задавалась вопросом - сколько людей пало этой ночью? Взор принцессы опустился вниз - у поля возле города валялись камн
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ЧЕТВЕРТАЯСлова Эмира застали Елену врасплох. В ушах застучало, жар растекся по девичьей груди, и девушке захотелось скинуть с себя одежду, чтобы облегчить свое состояние. Она подняла руку к горлу, а затем безвольно опустила её. Елена, пораженно глядя на Эмира, не знала, что сказать в ответ. А он, послав принцессе задумчивую улыбку, произнес:- Твои глаза выдают тебя, Елена.И, более ничего не добавляя, Эмир направил коней дальше. Они, обогнув цитадель, промчались по главной площади, которая была вся выложена желтыми камнями. В центре её располагался разрушенный от ночной атаки фонтан, а рядом - десятки клумб с пересохшими цветами. Затем показался каменные мост. Он вел на другую, жилую часть города. Впереди замелькали улочки. Повсюду были воины Эмира, а
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ПЯТАЯНевыносимый жар сдавил грудь Елены, отчего воздуха, вдруг, стало совсем мало. В глазах потемнело, ноги уже не чувствовали под собой опоры, и принцесса, не понимая, что происходит, начала оседать вниз. К счастью, Эмир мгновенно заметил состояние девушки. Подхватив её на руки, мужчина понес Елену в свою юрту.Не сводя глаз с принцессы, Эмир разглядывал её, пытаясь найти объективные причины обморока. Бледность лица, трепещущие, пушистые ресницы и чуть побелевшие губы красноречиво свидетельствовали о том, как изнурена была Елена. Лишь теперь до Эмира дошло, что за весь этот долгий день ни он, ни Елена ни разу не поели. И если он, как воин, был привычен к такому длительному воздержанию от пищи, подобное нельзя было сказать про принцессу. Опустив Елену на мягкие подушки, Эмир приподнял её голову
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ ШЕСТАЯ- Выходи за меня, - решительно произнес Мансур, нежно стискивая ладонь Марии.Девушка, ахнув от услышанного, подняла на воина глаза. Вот уже час они прогуливались по окраине лагеря, и Мансур рассказывал служанке принцессы о Герате (правда, опустив те подробности, которые могли расстроить Марию). Как и в предыдущие встречи воин принес для девушки сочные яблоки, а еще - несколько сладких апельсинов, которые и ему были по вкусу, но он решил оставить их для той, которая была мила его сердцу.- Выходи, - повторил Мансур, и в голосе его ощущался серьезный настрой.- Ты шутишь? - все же, произнесла Мария. Она, как и любая молодая девушка, опасалась быть обманутой и использованной.- Какие могут быть шутки, - глаза Мансура засияли нежностью. - Я хочу, чтобы ты ст
ГЛАВА ТРИДЦАТЬ СЕДЬМАЯВ следующий раз Елена проснулась, когда наступило утро. Солнечный свет, льющийся из отверстия в потолке, освещал собой юрту. Девушке было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что в жилище она осталась одна.Тоска тут же стала заполнять сердце Елены, но принцесса заставила себя проигнорировать это чувство и, вместо того, чтобы лежа на ложе, всецело предаваться страданиям, она решительно поднялась на ноги. Воздушное покрывало соскользнуло с обнаженного тела, и нежная кожа Елены ощутила легкое дуновение теплого ветерка. Пораженная новым ощущениям, принцесса замерла на месте. Казалось, каждый сантиметр её тела воспринимал все по-новому. Удивительно, прежде девушка и представить не могла, что будет столь остро реагировать - всего лишь на ветер. Но кожа её, уже покрывшись мурашками, сладко заныла, словно напоминая о ночных ла