เมื่อเอเดรียนและโรแกนกำลังวางแผนเพื่อชีวิตที่ดีกว่าเดิมอยู่นั้น ริกลีย์และวิลเฮล์มที่อยู่ข้าง ๆ ก็จ่อมจมอยู่กับการใช้ความคิดเช่นกันพี่น้องตระกูลโกลดิ้งสามคนมีลูกรวมกันทั้งหมดแปดคนยูล โกลดิ้งมีลูกสาวเพียงคนเดียวคือควินน์ โกลดิ้งในขณะเดียวกันเอเดรียนมีลูกสามคน… ลูกสาวสองคนและลูกชายหนึ่งคนคือริกลีย์ โกลดิ้งในทางตรงกันข้ามโรแกน โกลดิ้งมีลูกสี่คน… ลูกสาวสามคนและลูกชายหนึ่งคนคือวิลเฮล์ม โกลดิ้งด้วยความที่ในตระกูลมีผู้ชายอยู่น้อย ดังนั้นริกลีย์และวิลเฮล์มจึงเป็นทายาทของตระกูลที่จะสืบทอดทรัพย์สินของบิดาในอนาคตวิลเฮล์มมองเห็นความสัมพันธ์ที่แน่นแฟ้นระหว่างพ่อกับลุงรองของเขาและอดไม่ได้ที่จะมองมาที่ตัวเองกับริกลีย์ซึ่งเป็นลูกพี่ลูกน้องและยืนอยู่ข้าง ๆ เขา เขาคิดกับตัวเองว่า ‘เมื่อฉันรับมรดกและหุ้นของพ่อในอนาคต ฉันจะต้องทำอะไรเหมือนพ่อไหม? ฉันต้องหาวิธีโกงลุงรองของฉันหรือเปล่า? โกงลูกพี่ลูกน้องของตัวเอง? ถ้าฉันจำเป็นต้องใช้เขาเพื่อบรรลุเป้าหมายในอนาคต ฉันก็ควรไปเลียแข้งเลียขาเขาในตอนนี้เลยใช่ไหม? ส่วนเรื่องลูกพี่ลูกน้องของริกลีย์นั้น เขาคิดว่าวิลเฮล์มเป็นคนที่ไม่ฉลาดเอาเสียเลย และเขาก
”ได้เลย!” ริกลีย์ตอบอย่างไม่รีรอวันนี้เขาถูกชาร์ลีดูถูกเหยียดหยามแล้วรู้สึกอารมณ์หดหู่เหลือเกิน เมื่อวิลเฮล์มเสนอโอกาสให้เขาได้ระบายความโกรธอย่างไม่ทันได้คิดเขาจึงตอบตกลงอย่างไม่ต้องสงสัยทันที…ค่ำวันนั้นวิลเฮล์มและริกลีย์เดินออกจากโรงพยาบาลไปด้วยกัน พวกเขาขับรถไปที่คลับระดับไฮเอนด์ในอีสต์คลิฟฟ์ ซึ่งโด่งดังมากและรู้จักกันในนามคฤหาสน์หมายเลขหนึ่งที่คฤหาสน์หมายเลขหนึ่งนี้ต้องใช้เงินอย่างน้อย ๆ ร้อยลเานบาทในการเป็นสมาชิกระดับวีไอพีนี่เป็นเพราะสมาชิกระดับวีไอพีของที่นี่จะมีห้องสวีทสุดหรูของตัวเองซึ่งรวมถึงการเข้าไปใช้บริการในร้านอาหาร ห้องคาราโอเกะ โรงอาบน้ำ น้ำพุร้อน บริการต่าง ๆ ในสปา ห้องประชุม และห้องเล่นการพนันนอกจากนี้สมาชิกระดับวีไอพียังมีพ่อบ้านส่วนตัวและผู้ช่วยส่วนตัวด้วย ถ้าใครได้ไปที่นั่นพวกเขาจะเพลิดเพลินกับการใช้ชีวิตดุจราชา!คงไม่ใช่เรื่องเกินจริงที่จะบอกว่าสมาชิกส่วนใหญ่ที่ไปที่นั่น สามารถดื่ม กิน และเริงเล่นได้อย่างเต็มที่ แถมยังสามารถจัดประชุมและจัดงานเลี้ยงทางธุรกิจได้อีกด้วยนอกจากนี้ความเป็นส่วนตัวของที่นี่ยังจัดให้อย่างยอดเยี่ยม ดังนั้นสมาชิกจึงไม่ต้องเป็นห่
พี่น้องสองคนนี้เพิ่งออกจากโรงพยาบาลมาเมื่อครึ่งชั่วโมงที่แล้วและตอนนี้ทั้งคู่รีบกลับเข้าไปอีกครั้ง พวกเขาต้องการรู้ว่าโรคแปลกประหลาดที่พวกเขาเป็นอยู่นั้นคือะไรกันแน่ พวกเขาเชื่อใจหมอประจำตระกูลเท่านั้น และเพื่อเป็นการหลีกเลี่ยงการแพร่กระจายข่าวลือโดยไม่จำเป็น พวกเขาจึงไม่ไปตรวจร่างกายที่โรงพยาบาลอื่นถ้าผู้ติดตามของเขาได้ยินข่าวว่าสองพี่น้องตระกูลโกลดิ้งกลายเป็นคนไร้น้ำยา ข่าวนี้ก็จะสร้างความอัปยศอดสูให้กับครอบครัวของแต่ละคน!ถ้าข่าวลือนี้แพร่สะพัดออกไป ใคร ๆ ต่างก็ต้องซุบซิบนินทาแล้วผู้คนก็จะเยาะเย้ยพวกเขาไปทั่วอีสต์คลิฟฟ์!ทั้งสองคนกลับมาที่โรงพยาบาลโดยไม่สนใจพ่อของพวกเขาที่กำลังพักฟื้นอยู่ในห้องและรีบตรงไปที่ห้องทำงานของผู้อำนวยการโรงพยาบาลทันทีผู้อำนวยการกำลังเตรียมจะเลิกงานอยู่แล้ว แต่จู่ ๆ ก็เห็นนายน้อยของตระกูลโกลดิ้งสองคนรีบเดินเข้ามาหา เขาจึงถามขึ้นทันทีว่า “สวัสดีครับคุณริกลีย์ คุณวิลเฮล์ม วันนี้มีอะไรให้ผมช่วยเหรอครับ?”ริกลีย์โพล่งออกมาว่า “ผู้อำนวยการ! คุณช่วยเตรียมการตรวจร่างกายให้เราทั้งคู่อย่างเร่งด่วนได้ไหม? เราทั้งคู่ป่วยมาก!”ผู้อำนวยการถามด้วยความประหลาดใจ “พ
เอเดรียนตัวสั่นในขณะที่ถามผู้อำนวยการแผนกบุรุษเวชวิทยาว่า “เกิดเรื่องบ้าอะไรกันเนี่ย? คุณพบต้นตอของปัญหาหรือยัง?”ผู้อำนวยการปาดเหงื่อแล้วตอบว่า “คุณเอเดรียนครับ เรื่องนี้ชวนงงมากเลยครับ เราได้พยายามตรวจสอบปัญหาหลายวิธีแล้ว แต่จนถึงตอนนี้ก็ยังไม่ได้คำตอบว่าทำไมถึงมีเรื่องเช่นนี้เกิดขึ้น ผมทำการศึกษาทางด้านบุรุษเวชวิทยามาหลายสิบปีแล้วแต่ไม่เคยพบกรณีแบบนี้มาก่อนเลยครับ…”เอเดรียนมองไปที่ชายสองคนที่กำลังร้องไห้สะอึกสะอื้น จากนั้นก็ขมวดคิ้วแล้วถามว่า “โรคนี้ไม่มีทางรักษาเลยเหรอ?”ผู้อำนวยการตอบอย่างอาย ๆ ว่า “คุณเอเดรียนครับ เรื่องที่จะรักษาได้หรือไม่ได้นั้นไม่ใช่ปัญหาใหญ่หรอกครับ ตอนนี้ปัญหาสำคัญคือเราต้องสืบหาว่าเกิดอะไรขึ้น พวกเราต่างสับสนกับสถานการณ์นี้มากเลยครับ…”เอเดรียนรู้สึกเลือดวิ่งพล่านและจิตใจก็เริ่มขุ่นมัวและสับสน เขาคิดกับตัวเองว่า ‘นี่มันเรื่องอะไรกันวะเนี่ย?!’“เด็กสองคนนี้ยังอยู่ในวัยยี่สิบกว่า ๆ และยังไม่แก่เลย แล้ววิลเฮล์มก็เพิ่งมีอายุยี่สิบต้น ๆ เท่านั้นเอง แล้วชายหนุ่มที่ควรจะมีสุขภาพดี กลับกลายเป็นคนไร้สมรรถภาพแบบนี้ได้ยังไง?!”‘ตระกูลโกลดิ้งมีลูกชายแค่สองคนเองน
คำพูดของเอเดรียนไม่เพียงแต่ทำให้คนทั้งห้องตกใจเท่านั้น แต่ยังทำให้โรแกนต้องหนีบขาตัวเองอย่างไม่ได้ตั้งใจในแง่ของความน่าจะเป็นและจากความมีเหตุมีผลแล้ว ลูกชายของเขา หลานชายของเขา รวมทั้งพี่รองของเขาต่างมีปัญหาในพื้นที่ส่วนตัวตรงนั้นกันหมด ดังนั้นจึงมีโอกาสน้อยมากที่โรแกนจะรอดพ้นจากเรื่องน่ากลัวนี้ ดังนั้นเขาจึงรีบสอดมือเข้าไปในกระเป๋ากางเกง แล้วเลื่อนมือจากกระเป๋ากางเกงไปยังพื้นที่ส่วนตัวตรงนั้น แล้วลองหยิกดูเล็กน้อย จากนั้นเขาก็ตัวแข็งทื่อด้วยความกลัวราวกับว่าวิญญาณได้หลุดออกจากร่างไปแล้วเพราะเขาก็ไม่รู้สึกอะไรด้วยเหมือนกัน… เขาสติแตกและร้องไห้ออกมาทันที เขาคร่ำครวญว่า “ฉันก็ด้วย! ช่วยมาตรวจผมด้วย!!! ผมก็ไม่รู้สึกอะไรเลยเหมือนกัน!!!”ในห้องตรวจโรคนั้นเต็มไปด้วยความตกใจและเสียงสะอื้นนี่…นี่เป็นเรื่องผิดปกติเกินไปแล้ว…ผู้ชายสี่คนในตระกูลโกลดิ้งสองรุ่นสูญเสียความสามารถในการมีลูกกันหมดเลยเหรอ?! มันเกิดเรื่องแบบนี้ได้อย่างไรกัน?!ปัญหานี้ไม่ได้เกิดจากความเจ็บป่วย โรคภัยไข้เจ็บส่วนใหญ่มักจะเกี่ยวข้องกับการเสื่อมสมรรถภาพของร่างกาย อย่างเช่นโรคอัมพาต โรคหลอดเลือดสมอง โรคพาร์กินสัน
โรแกนที่ยืนอยู่ข้าง ๆ กัดฟันกรอดแล้วก่นด่าเบา ๆ ว่า “ทำไมคุณถึงมีข้อแก้ตัวไร้สาระมากขนาดนี้?! ถ้าคุณแก้ปัญหาไม่ได้! ก็บอกมาเลยว่าแก้ปัญหาไม่ได้! ถ้าคุณแก้ปัญหาไม่ได้ก็รีบออกไปซะ! ไปหาใครที่สามารถแก้ปัญหาได้มาให้ฉันเดี๋ยวนี้!”เอเดรียนหันไปหาโรแกนและพยายามระงับความโกรธ จากนั้นเอเดรียนก็ใช้เวลาครุ่นคิดอยู่นานเขาตระหนักดีว่าเรื่องนี้เป็นอะไรที่แปลกเหลือเกิน เขากลัวว่านี่อาจไม่ใช่ปัญหาทางการแพทย์ในขณะนั้นเองที่ริกลีย์ลูกชายของเขาก็ตระโกนขึ้นมาทันทีว่า “โอ้! พ่อ! อาจเป็นเพราะไอ้สารเลวที่บ้านลุงวันนี้ก็ได้นะ!”เอเดรียนโพล่งออกมา “แกกำลังบอกว่าไอ้เด็กคนนั้นทำอะไรบางอย่างกับฉันอย่างนั้นเหรอ?!”"ใช่แล้วครับ!” ริกลีย์ตอบ “ตอนนั้นมันเอาแต่พูดถึงเรื่องการทำหมันระยะไกลอยู่นั่นแหละ มันยังบอกด้วยว่ามันจะทำให้ผมมีลูกไม่ได้ แถมมันยังบอกด้วยว่าถ้าอยากให้มันช่วย เราก็ต้องคุกเข่าข้อร้องอยู่หน้าบ้านของลุง พ่อว่านี่อาจเป็นฝีมือของมันหรือเปล่าครับ?”เอเดรียนถอนหายใจ “ไอ้ระยำเอ๊ย! อาจเป็นฝีมือไอ้เด็กนั่นจริง ๆ ยังไงแล้วไอ้เด็กนั้นก็สามารถเอาชนะจ้าวนักรบและจ้าวดินแดนของเราได้ง่าย ๆ ! บางทีเรื่องที่เราเ
ทั้งริกลีย์และวิลเฮล์มต่างตระหนักถึงความสำคัญของเรื่องนี้ ดังนั้นพวกเขาจึงพยักหน้าเห็นด้วยการแช่แข็งเชื้ออสุจิของเขาเป็นเหมือนกับการทิ้งเมล็ดพืชเอาไว้ โดยถูกระงับเอาไว้ชั่วคราวในสภาพแช่แข็ง ดังนั้นเมื่อพวกเขาต้องการมีลูกในอนาคต เขาก็สามารถเข้าถึงเมล็ดพันธุ์นั้นได้อย่างง่ายดายและใช้เชื้ออสุจินั้นเพื่อวัตถุประสงค์นั้นได้ท้ายที่สุดแล้วก็อย่างที่เขาว่ากันนั่นแหละว่า… กันไว้ดีกว่าแก้!ผู้อำนวยการแผนกบุรุษเวชวิทยาได้รีบตระเตรียมสิ่งที่จำเป็นเอาไว้ สำหรับการเก็บเชื้ออสุจิชายสี่คนด้วยมือแบบไม่มีความเจ็บปวด นอกจากนี้ยังได้เตรียมชุดการทดสอบต่าง ๆ เอาไว้ด้วยในการสกัดเชื้ออสุจินั้นจะมีการเก็บตัวอย่างทันที แล้วส่วนที่เหลือก็ถูกแช่แข็งที่อุณหภูมิต่ำมากโดยใช้ไนโตรเจนเหลว เมื่อการทดสอบเสร็จสิ้นและไม่พบปัญหาใด ๆ ในตัวอย่าง ก็สามารถเก็บเชื้ออสุจิของพวกเขาไว้ได้อย่างปลอดภัยเป็นระยะเวลานานแต่เมื่อนำตัวอย่างออกมาทำการทดสอบภายใต้อุปกรณ์ทดสอบ แพทย์ก็พบความผิดปกติบางอย่างที่ดูเหลือเชื่อมากเมื่อแพทย์รายงานผลตรวจสอบต่อผู้อำนวยการแผนกบุรุษเวชวิทยา ผู้อำนวยการก็ตัวสั่นด้วยความกลัวเอเดรียนเห็นสีหน้าที
ในบรรดาสิ่งเหล่านี้ผู้ชายจะถูกหักคะแนนส่วนใหญ่ ถ้าพวกเขามีลูกนอกสมรสอยู่ข้างนอกในการแต่งงานของครอบครัวใหญ่ ทั้งชายและหญิงจากตระกูลร่ำรวยและมีเกียรติต่างก็ถูกพ่อแม่ตามใจมาตั้งแต่เด็ก สาวคนไหนจะยอมแต่งงานกับคนที่มีลูกนอกสมรสแล้วกลายเป็นแม่เลี้ยงบ้างล่ะ? นั่นเป็นเรื่องที่เป็นไปไม่ได้แม้แต่ตอนที่ควินน์ได้พบกับชาร์ลีอีกครั้งเธอก็ให้ความสำคัญกับเรื่องนี้มาก เธอจะเต็มใจเป็นแม่เลี้ยงตั้งแต่อายุยังน้อยได้อย่างไร ในเมื่อเธอเป็นหญิงสาวของตระกูลใหญ่และมีชื่อเสียงเนื่องจากเอเดรียนต้องการให้ลูกชายรักษาความสามารถในการแข่งขัน เขาจึงเตือนลูกชายซ้ำแล้วซ้ำเล่าว่า เขาได้รับอนุญาตให้ออกไปเล่นสนุกนอกบ้านได้แต่ไม่ควรไปมีลูกกับใครข้างนอกในเวลานั้นเขาไม่เคยคิดว่าลูกชายของเขาจะสูญเสียความพร้อมเจริญพันธุ์ในวันหนึ่งเข้าจนได้!ตอนนี้ช่างเป็นอะไรที่ยอดเยี่ยมเหลือเกิน เขาไม่เพียงแต่มีลูกไม่ได้และอัตราการรอดของเชื้ออสุจิจะเป็นศูนย์เท่านั้นแต่เขายังกำจัดลูกนอกสมรสออกไปด้วย นี่ไม่ได้หมายความว่าเขาจะกลายเป็นคนรุ่นสุดท้ายของตระกูลหรอกหรือ?ริกลีย์ยังเต็มไปด้วยความรู้สึกเศร้าโศกและขุ่นเคืองเขาไม่สามารถใช้ส่วนน