เมื่อทุกคนได้ยินว่าพ่อของลิลี่เป็นผู้ประเมินค่าโบราณวัตถุทางวัฒนธรรม พวกเขาก็จ้องชาร์ลีอย่างดูถูกและสมเพชในทันทีพวกเขาทั้งหมดมีความคิดเดียวกัน ชาร์ลีซวยแล้ว!ช่วงเวลาการแสดงของเขาถูกขัดจังหวะด้วยการปรากฏตัวของผู้เชี่ยวชาญ! มันเหมือนกับการตบหน้าเขาเองเลยนะนั่น!คงจะเป็นเรื่องน่าอับอายมากถ้าลอว์สัน เลวิสพ่อของลิลี่ลงมาชั้นล่าง!แคลร์รู้สึกอับอาย เธอโน้มตัวเข้าไปใกล้ชาร์ลีและกระซิบว่า “หลายคนกำลังจ้องดูคุณอยู่นะคะ จะดีกว่าไหมถ้าคุณไม่ดื้อรั้น เพราะนี่มันจะน่าอายมากเลยนะคะ!”ระหว่างทางมาที่นี่ชาร์ลีบอกเธอเกี่ยวกับภาพวาดที่เขาซื้อ แต่เขาบอกว่ามันไม่ต้องเสียเงินมากมาย อย่างไรก็ตามตอนนี้เขาเปลี่ยนทัศนคติและอ้างว่าราคาแพงมาก ปฏิกิริยาที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหันของเขาทำให้แคลร์สงสัยและงงเล็กน้อยโดยคิดว่าชาร์ลีอาจโกหกเพื่อชื่อเสียงของเขาเองตรงกันข้ามชาร์ลีไม่แยแส เขาโพล่งว่า “ถ้าคุณไม่เชื่อผม ก็ปล่อยให้ผู้เชี่ยวชาญจัดการแล้วกัน”จากนั้นเขากล่าวเสริมว่า “โอ้ ใช่แล้ว ทุกคนอย่าลืมสิ่งที่คลินตันพูดด้วย โอเคไหม? เขาดื้อมากจนอยากจะพนันกับฉันอีกครั้ง คราวนี้เขาจะไปกินโต๊ะน่ะ”คลินตันกัดฟันด้วยค
“ใช่ค่ะ” ลิลี่ตอบ “พวกเขาเป็นเพื่อนกันมาตั้งแต่สมัยเรียนมหาวิทยาลัยน่ะค่ะ!”ในขณะที่เธอกำลังพูดแบบนี้ในใจของเธอก็กำลังคิดว่า 'ชาร์ลี คุณและดักลาสเป็นเพื่อนที่ดีต่อกัน แต่คุณปัญญาอ่อนที่จะมอบของเน่า ๆ ไร้ค่าให้เขา ปล่อยให้พ่อของฉันเปิดเผยความจริงและทำให้คุณอับอายต่อหน้าทุกคนแล้วกันนะ!'อย่างไรก็ตามเหนือความคาดหมายของทุกคน ลอว์สันกล่าวพร้อมกับถอนหายใจอย่างขอบคุณ "จริง ๆ แล้วดูเหมือนว่าเขาจะเป็นเพื่อนที่ดีมากเลยนะ! เป็นเพื่อนที่ดีแค่ไหนกันถึงให้ของขวัญล้ำค่าแบบนี้ได้?”ทุกคนตกตะลึงกับคำพูดดังกล่าว!เขาหมายถึงอะไรโดยคำว่า 'ล้ำค่า'? เขาบอกว่าภาพวาดเหลือง ๆ นี่มีราคาแพงอย่างนั้นเหรอ?หัวของคลินตันเต็มไปด้วยความโกรธ เขาคิดอย่างโมโหและโกรธแค้นว่า 'ไอ้สารเลว! ฉันไปซื้อภาพวาดปลอม ๆ นี่ที่แอนทีคสตรีทแล้วฉี่ใส่ให้มันดูเก่าและเป็นสีเหลืองก็ได้วะ มันจะยังดูเป็นของจริงมากกว่าของไอ้เวรนี่อีก! ’ลอว์สันกระแอมในลำคอและพูดด้วยน้ำเสียงจริงจังว่า “นี่คือผลงานแท้ ๆ ของราเชล ไรช์ช จิตรกรจากยุคทองของดัตช์ แม้ว่าปัจจุบันเธอจะไม่โด่งดังเท่าไหร่ แต่เธอก็เป็นจิตรกรที่โดดเด่นที่สุดคนหนึ่งที่เคยมีอยู่ในโลกและ
ในตอนนี้เองคลินตันก็รู้สึกอยากตายไปซะตรงนั้นเลย!บัดซบ!นี่มันเกิดอะไรขึ้น!นี่เขาจะหยุดพักสักนิดเลยไม่ได้ใช่ไหม?เขาโดนชาร์ลีไอ้ขี้แพ้ทำให้อับอายซ้ำแล้วซ้ำเล่าได้อย่างไร?เขาไม่เคยคาดคิดมาก่อนว่าภาพวาดจะกลายเป็นของจริงและมีมูลค่าถึงสองล้านบาท!เขาพูดออกไปแล้ว แล้วตอนนี้จะทำยังไงดี? เขาต้องกินโต๊ะจริง ๆ ใช่ไหม?นั่นเป็นไปไม่ได้อย่างแน่นอน!เขาสามารถซื้อรถคันใหม่ได้หลังจากที่รถของเขาพินาศในเพลิงไหม้ แต่เขาจะกินโต๊ะได้อย่างไร?เขาจะตายจริง ๆ ถ้าเขาทำแบบนั้น!ฝูงชนล้อเขาว่า “เฮ้ คลินตัน นายพูดเองนะว่าจะกินโต๊ะถ้านายแพ้ คราวนี้นายอยากจะผิดสัญญาอีกไหม?”"ถูกตัอง! ทุกคนยังคงรอการแสดงประหลาดของนายอยู่นะเพื่อน!”มีคนตบลงบนโต๊ะอย่างแรง “เฮ้ ช่วยเริ่มการแสดงของนายสักทีสิ!”ใบหน้าของคลินตันทั้งเขียวทั้งแดงอย่างน่าเกลียด เขาโพล่งอย่างอับอาย “พวกเราทุกคนเป็นเพื่อนกัน พวกนายจำเป็นต้องซ้ำเติมฉันตอนที่ฉันล้มลงจริง ๆ เหรอ?”“เรา?” ชาร์ลีหัวเราะเบา ๆ “นายเป็นคนเริ่มเองนะ แล้วพวกเขาก็แค่เรียกร้องให้นายทำตามสัญญา ทำไมนายถึงดูขมขื่นขนาดนั้นล่ะ?”คลินตันคอตก เขารู้ดีว่าคราวนี้เขาไม่สามารถรอดไ
ที่สำคัญกว่านั้นเขาต้องหาวิธีสร้างชื่อเสียงของตัวเองในหมู่อดีตเพื่อนร่วมวิทยาลัยอีกครั้ง ไม่อย่างนั้นเขาจะอวดต่อหน้าเพื่อน ๆ ในอนาคตได้อย่างไรหลังจากถูกชาร์ลีทำให้อับอายถึงสองครั้งแบบนั้น?ในขณะที่เขากำลังครุ่นคิดเกี่ยวกับวิธีการกู้คืนศักดิ์ศรีของเขา ก็เกิดความวุ่นวายขึ้นที่ประตูทางเข้าของร้านอาหารอย่างกะทันหันเช่นกันเสียงดังดึงดูดความสนใจของทุกคนและพวกเขามองไปที่ประตูกลุ่มวัยรุ่นที่มีลักษณะมุ่งร้ายบุกเข้าไปในร้านอาหาร พวกเขามีรอยสักทั่วแขนขาและลำตัว พวกนั้นต่างถือไม้เบสบอล ท่อแป๊บ และอื่น ๆ ในมือ พวกเขาดูเหมือนไม่ได้มาที่นี่เพื่อทานอาหารเลยทุกคนต่างตกตะลึงอย่างมากเมื่อเห็นภาพที่น่ากลัว โดยเฉพาะดักลาสและลิลี่ ดวงตาของทั้งสองเต็มไปด้วยความหวาดกลัวชายที่มีรอยแผลเป็นบนใบหน้าเห็นได้ชัดว่าเป็นหัวหน้ากลุ่ม เขาก้าวไปข้างหน้าสแกนห้องโถงจากนั้นชี้ไปที่ดักลาสด้วยรอยยิ้มชั่วร้าย “บอสทำไมคุณไม่มาทักทายก่อนพิธีเปิดล่ะ? คุณมองไม่เห็นพวกเราเหรอ?”เหมือนเลือดไหลออกจากใบหน้าของลิลี่ เธอยิ้มอย่างขมขื่นและพูดว่า "พวกนาย… พวกนายต้องการอะไรจากเรา?”ก่อนการเปิดตัวลิลี่ได้ยินว่ามีนักเลงแอบซุ่มอยู่
คลินตันรู้สึกประหลาดใจอย่างมากกับปฏิกิริยาที่ฉับพลันของคุณลี และรู้สึกรำคาญมาก แต่ในขณะที่เพื่อนของเขายังคงเฝ้าดูเขาอยู่ เขาจึงกัดฟันและค้นหาผู้ติดต่อคนอื่นตอนนี้ เขาได้โทรไปหาผู้กำกับการสถานีตำรวจภูธรประจำพื้นที่เขาจำได้ว่าคนคนนี้มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับพ่อของเขาด้วยเมื่อเขารับสายเขาก็เริ่มทันที “สวัสดีครับ คุณเคนท์ ผมชื่อคลินตัน คลินตัน ทัคเกอร์ ผมมีปัญหาบางอย่างในเขตพัฒนาขื้นใหม่…”เขาอธิบายเรื่องนี้อีกครั้งชายที่อยู่อีกด้านหนึ่งของสายกระแอมอย่างเก้ ๆ กัง ๆ และพูดว่า “คลินตัน เขาเป็นคนของบิล และบิลเป็นคนของดอน อัลเบิร์ต ฉันคิดว่าเธอไม่ควรเข้าไปเกี่ยวข้องกับเรื่องนี้จะดีกว่า”คลินตันถามด้วยความสับสนว่า “นี่คุณไม่อยากทำอะไรกับเรื่องนี้เลยเหรอ?”“เธอควรรู้สถานะของดอน อัลเบิร์ตในเมืองนี้นะ ที่สำคัญมันไม่ได้อยู่ในการควบคุมของฉันด้วย”คลินตันรู้สึกกระวนกระวายเล็กน้อยกับคำตอบที่เขาพูดซึ่งฟังดูตื่นตระหนก “คุณช่วยผมคุยกับเขาสักหน่อยไม่ได้เหรอ?”ผู้ชายหัวเราะเบา ๆ “โทษทีนะ แต่ฉันทำอะไรไม่ได้”คลินตันรู้สึกกระวนกระวายใจและคำราม “นี่คุณเคนท์ ผมจำได้ว่าคุณหวังให้เอ็มแกรนด์กรุ๊ปบริจ
ขณะที่นักเลงคนนั้นหันหน้ามาและสะดุดกับชาร์ลีใน ตอนแรกเขายังงงงวย จากนั้นสีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไปอย่งฉับพลัน! เขาตกใจมากและรีบคุกเข่าลงบนพื้น!ก่อนที่ใครจะได้สติกลับมา หัวหน้านักเลงโยนมีดทิ้งเริ่มตบตัวเองและร้องว่า “คุณเวด ผมขอโทษครับ! ผมไม่รู้ว่าคุณอยู่ที่นี่ ผมขอโทษอย่างที่สุด!”ชาร์ลีรู้สึกตกใจกับปฏิกิริยาที่เปลี่ยนไปอย่างกะทันหัน "รู้จักผมเหรอ?"นักเลงคนนั้นพยักหน้าอย่างลนลานและพูดว่า “ใช่ครับ คุณเวด บิลเป็นพี่ใหญ่ของผม ผมเจอคุณเมื่อวันก่อนที่เฮเว่นสปริงส์…”ชาร์ลีก็รู้แจ้งในทันใดช่างน่าสนใจบิลคือคนของดอน อัลเบิร์ตผู้ซึ่งทรมานเจอรัลด์และแฮโรลด์ที่เฮเว่นสปริงส์วันก่อน ผู้ชายคนนี้คือคนของบิลนี่เองไม่แปลกใจเลยที่เขากลัวชาร์ลีมากแม้แต่ขาของดอน อัลเบิร์ตก็เป็นวุ้นเมื่อเขาเห็นชาร์ลีนับประสาอะไรกับเด็กของเขา...ทุกคนตกใจกับที่เกิดเหตุ! ลิลี่ก็อ้าปากค้างเหมือนกัน!พวกเขาไม่เข้าใจว่าทำไมนักเลงชั่วร้ายที่เพิ่งจัดการคลินตันถึงยอมคุกเข่าต่อหน้าชาร์ลี? ยิ่งไปกว่านั้นดูเหมือนว่าเขาจะกลัวชาร์ลีมากด้วย!แคลร์ก็ตกตะลึงไม่แพ้กัน เธอดึงแขนของชาร์ลีแล้วถามว่า “เกิดอะไรขึ้น? คุณรู้จักเขาด้
แคลร์สงสัยมากเกี่ยวกับเหตุการณ์แปลก ๆ ที่เกิดขึ้นในวันนี้ประการแรก เหตุการณ์การแข่งรถ ทำไม BMW 520 ของชาร์ลี ถึงเร็วกว่ารุ่น 540 ของคลินตันถึงสองเท่าประการที่สอง ภาพวาดโบราณที่มีมูลค่าหลายล้านบาท!ประการที่สาม ชาร์ลีรู้จักผู้คนจากโลกใต้ดินได้อย่างไร? ไม่ต้องพูดถึงเลยว่าพวกนั้นสุภาพและให้เกียรติต่อชาร์ลีแค่ไหนระหว่างทางกลับบ้านชาร์ลีได้ให้คำอธิบายเกี่ยวกับเหตุการณ์ทั้งหมดประการแรก BMW 520 เป็นรถทดลองขับที่โชว์รูมได้รับการปรับแต่งเพื่อให้ผู้ซื้อเข้าใจผิดว่ารถรุ่นดังกล่าวมีประสิทธิภาพมากแคลร์ไม่รู้เรื่องรถยนต์มากนักเธอจึงเชื่อเขาประการที่สอง เขาอธิบายเกี่ยวกับภาพวาดเมื่อพวกเขาอยู่ที่ร้านอาหาร เขาซื้อมันในราคาต่ำจากคนรู้จักและเขามอบให้ดักลาสเป็นของขวัญเพื่อเป็นสัญลักษณ์แห่งมิตรภาพอย่างไรก็ตามเรื่องของนักเลงคนนั้นค่อนข้างยุ่งยาก เขาต้องหาคำอธิบายที่ฟังดูน่าเชื่อถือเพื่อปกปิดความสัมพันธ์ของพวกเขา เนื่องจากแคลร์ได้เห็นด้วยตัวเองว่านักเลงคนนั้นมีความเคารพยำเกรงเขาเพียงใดสุดท้ายนี้เขาสามารถอ้างได้เพียงว่า พี่ชายของนักเลงคนนั้นเป็นญาติของเพื่อนที่พวกเขาเคยพบกันในงานรวมตัวมาก่อน
แคลร์ขมวดคิ้วด้วยความสับสน นี่คือที่ที่ชาร์ลีจองอาหารค่ำวันครบรอบของพวกเขาในคืนนี้อย่างนั้นเหรอ?เธออดไม่ได้ที่จะถามอย่างสงสัยว่า “คุณไม่ได้ล้อเล่นใช่ไหม?”ชาร์ลีหัวเราะอย่างยินดี “แน่นอนว่าไม่ใช่!”จากนั้นเขาพูดต่อว่า “ผมจองไว้เมื่อสองสามวันก่อน เข้าไปดูกันดีกว่า ถ้าคุณไม่เชื่อผม”แคลร์ส่ายหัว ชาร์ลีไม่เคยหลอกเธอเลยสักครั้งตั้งแต่แต่งงานกันมาสามปี โดยเฉพาะอย่างยิ่งไม่ใช่ในวันสำคัญเช่นวันนี้ เธอจึงพูดว่า “ไม่ค่ะ ฉันเชื่อคุณ”เธอเอียงศีรษะอย่างสงสัยและถามว่า “นี่คุณจองสกายการ์เด้นไว้ด้วยหรือเปล่า? มีผู้ชายวีไอพีบางคนจองสถานที่ทั้งหมดสำหรับวันนี้ใช่ไหม?”ชาร์ลีอธิบายอย่างรวดเร็วว่า “ที่นั่งที่ผมจองไว้ติดกับสกายการ์เด้น มันบังเอิญมองเห็นวิวด้านในของสวน เราสามารถดูว่าใครในโลกที่จองสถานที่นี้ภายหลัง! คุณคิดยังไง?"แคลร์หัวเราะคิกคัก “ฉันไม่ใช่คนอยากรู้อยากเห็นเหมือนคุณซะหน่อย!”จากนั้นพวกเขาก็เดินเข้าไปในโรงแรมแชงกรีลาขณะที่พวกเขากำลังรอลิฟต์ เสียงทักทายกรีดหูก้องเข้ามาในหูของพวกเขา “อ้าว แคลร์ ทำไมเธอมาที่นี่!”แคลร์เงยหน้าขึ้น และเห็นคู่หนุ่มสาวคู่หนึ่งกำลังเดินมาหาพวกเขาชายค