“อืม… ฉันไม่ได้ตั้งใจจะทำให้นายเจ็บ ความคิดเดียวในใจของฉันในขณะนั้นคือหลุดจากการหน่วงเหนี่ยวของนายให้ได้ ฉันลืมไปว่านายบาดเจ็บ ฉัน… แฮะ แฮะ แฮะ…” แต่แซคคารีไม่ได้พูดอะไร เขาเพียงแค่จ้องมองเธอด้วยดวงตาลึกล้ำคู่นั้น ชาร์ล็อตตึงเครียดมากจนเธอเกือบจะล้มลง ในท้ายที่สุด เธอตัดสินใจเสี่ยงและพูดว่า “เอาล่ะ! มันไม่มีประโยชน์ที่จะอธิบายอะไรในตอนนี้ ใช่ ฉันทำให้แผลของนายเปิดออก ใช่ ฉันทำให้นายต้องเจ็บปวด หยุดพูดอ้อมค้อมได้แล้ว ฉันเบื่อที่จะเล่นเกมทายผลแล้ว” “พรวด—” คราวนี้น้ำพุ่งออกมาจากปากของลูคัสเหมือนน้ำพุ คิ้วที่โดดเด่นของแซคคารีกระตุกเล็กน้อยในขณะที่เขาไม่สามารถขดริมฝีปากขึ้นได้ “ฉันใช้แรงมากตอนที่กดมือของเธอบนหมอน ฉันเลยถามว่ามือของเธอยังโอเคอยู่รึเปล่า?” ชาร์ล็อตไม่เชื่อในสิ่งที่เธอได้ยิน เธอยกมือขึ้น ดวงตาของเธอเต็มไปด้วยความสับสน เธอใช้เวลาค่อนข้างนานในการแยกแยะทุกสิ่งทุกอย่าง ก่อนที่เธอจะพูดออกมาได้ในที่สุด “ไม่นะ… มือของฉัน… มันโอเค…” แซคคารีผู้มีใบหน้าหล่อเหลาพยักหน้า "ดีแล้ว" 'ฉันประสาทหลอนเหรอ? ถ้าไม่ใช่ ทำไมฉันถึงเห็นเขายิ้มให้ฉัน?’ แซคคารีไม่ค่อยแสดงอารมณ์ของเขาต
ดวงตาของแซคคารีเย็นชา “มีคนดูวิดีโอนี้กี่คน?” “มีคนดูมากกว่า 130 ล้านครั้งบนแพลตฟอร์มวิดีโอที่ผมเปิดอยู่ และเมื่อพิจารณาจากที่คนอื่นถ่ายวิดีโอนี้และโพสต์บนแพลตฟอร์มอื่น ผมประเมินว่าอย่างน้อย 300 ล้านคนได้เห็นมันแล้วครับ” '300 ล้าน! ผู้คนมากกว่า 300 ล้านคนได้เห็นร่างเปลือยเปล่าของชาร์ล็อต!' การรับรู้นี้กระทบเข้ากับเขา แซคคารีรู้สึกราวกับว่ามีก้อนหินก้อนใหญ่อยู่บนหน้าอก และความเศร้าโศกอย่างท่วมท้นที่เขาไม่เคยรู้สึกมาก่อนก็ผุดขึ้นมาจากก้นบึ้งของเขา... เขาดื่มน้ำอุ่นอึกใหญ่จากถ้วยและสั่งว่า “แจ้งแพลตฟอร์มวิดีโอออนไลน์ทั้งหมด และขอให้พวกเขาลบวิดีโอออก” "ฮะ?!" ลูคัสสัมผัสตุ้มหูขนาดใหญ่ของเขา เพื่อพยายามเอาชนะความตกใจ “นายท่านรอง แม้ว่าจะต้องใช้เงินจำนวนมากในการลบวิดีโอนั้นออกจากอินเทอร์เน็ตไม่ให้เหลือ เราก็จะทำเหรอครับ เมื่อพิจารณาถึงความสามารถของเรา ผมคิดว่านี่อาจเป็นโอกาสที่ดี… “คุณเห็นไหม ไม่นานมานี้ ภรรยาของคุณทำให้คอนเสิร์ตของทิฟฟานี่ มิลเลอร์พังและมีชื่อเสียงมาระยะหนึ่งแล้ว ตอนนี้ หลังจากที่วิดีโอนี้ของเธอโด่งดังบนอินเทอร์เน็ต ความนิยมของเธอก็เพิ่มสูงขึ้น และเธอก็เกือบจะโ
ความกังวลในสายตาของเซนิออสหายไปในที่สุด ตอนนี้เขาได้รับการยืนยันความปลอดภัยของแซคคารีแล้ว เซนิออสก็ไม่รีบร้อนที่จะไปหาแซคคารีอีกแล้ว เขาดึงแขนของชาร์ล็อตเบา ๆ “คุณเห็นในอินเทอร์เน็ตไหม? วิดีโอของคุณที่กำลังซิ่งไปกับอารองบนมอเตอร์ไซค์กลายเป็นไวรัล ตอนนี้ทุกคนเรียกคุณว่า วันเดอร์วูเมน” 'ฮะ? นั่นอธิบายได้ว่า ทำไมถึงมีคนถามว่าฉันเป็นวันเดอร์วูเมนหรือเปล่า' ชาร์ล็อตยักไหล่อย่างไม่ใส่ใจ “พวกเขาจะเรียกฉันว่าอะไรก็ช่างเถอะ” “คาร์ลี่ คุณไม่รู้หรอกว่าชื่อเสียงนั้นมีค่ามากแค่ไหน…” ดวงตาสีฟ้าใสของเซนิออสส่องประกายด้วยความยินดีและตื่นเต้น “ผู้คนมากมายในวงการบันเทิงได้ทุ่มเงินมหาศาลเพียงเพื่อให้ได้รับความสนใจและต้องการได้รับความดึงดูดมากขึ้น แต่พวกเขาก็ไม่เคยประสบความสำเร็จ หลายคนใช้กลวิธีแปลก ๆ เพียงเพื่อจะได้อยู่ในกล้องและกลายเป็นไวรัล แต่พวกเขากลับกลายเป็นเหมือนตัวตลก แต่คุณแตกต่างออกไป คาร์ลี่ นี่อาจไม่ใช่ความตั้งใจของคุณ แต่คุณก็เป็นไวรัลแล้ว” “แล้วไง?” ชาร์ล็อตขดริมฝีปากของเธออย่างเฉยเมย “แสดงภาพยนตร์กับฉันสิ! คุณกิ๊บสัน ผู้กำกับของฉัน ได้เชิญฉันให้ร่วมแสดงในภาพยนตร์เรื่องใหม
แม้ว่าชาร์ล็อตจะกลัวแซคคารี แต่เธอก็ไปเยี่ยมเขาที่โรงพยาบาลทุกวัน ในเวลาเดียวกัน ด้วยความกลัว เธอจึงอยู่ในห้องของแซคคารีไม่เกินห้านาทีแล้วรีบจากไป แซคคารีดูเหมือนเย็นชาและไม่แยแสทุกครั้งที่เธออยู่ใกล้เขา แต่ด้วยด้วยเหตุผลแปลก ๆ บางอย่าง เขาจะรู้สึกราวกับว่ามีบางอย่างขาดหายไปทุกครั้งที่เธอจากไป มันเหมือนกับว่ามีความว่างเปล่าอยู่ภายในตัวเขา หนึ่งสัปดาห์ผ่านไปในพริบตา ชาร์ล็อตมาถึงที่อ่าวบลูวอเตอร์เพื่อเจอลูกชายของเธอ เซนิออสหยุดลูคัสที่ทางเข้าประตูเมื่อเขามาถึง “เรากำลังใช้เวลาของครอบครัว คนนอกควรอยู่ข้างนอก” ลูคัสเลิกคิ้ว “เหอะ! อย่าคิดว่าผมไม่รู้นะครับ ว่าคุณกำลังวางแผนอะไรอยู่ คุณเซนิออส ถ้าคุณส่งผมออกไป ใครจะรู้ว่าคุณวางแผนจะทำอะไรกับนายหญิงคอนเนอร์ ผมไม่ได้มาที่นี่เพื่อดูเธอเท่านั้น นายท่านรองขอให้ผมจับตาดูคุณด้วย…” ปัง! เซนิออสปิดประตูลงต่อหน้าของลูคัสก่อนที่เขาจะพูดต่อ “อย่าล้ำเส้น คุณเซนิออส!” "เฮ้! เปิดประตู!” “ผมมาที่นี่เพื่อปกป้องนายหญิงคอนเนอร์ เปิดประตูครับ!” ลูคัสกระแทกประตูจากด้านนอกสุดกำลัง แต่ไม่มีการตอบสนองใด ๆ เซนิออสลากชาร์ล็อตไปที่สถานรั
'อาการหึงหวงของนายท่านรองต้องรุนแรงขึ้นแน่! ถ้าเขารู้เรื่องนี้…’ ลูคัสไม่อยากทำให้แซคคารีอารมณ์เสีย แต่เขาต้องบอกแซคคารี เขาสาบานว่าจะทำหน้าที่ของเขา ดังนั้น ลูคัสที่อกหักจึงดึงโทรศัพท์ออกมาพร้อมน้ำตาคลอเบ้าและเริ่มบันทึกเหตุการณ์ทั้งหมด กางเกงของเซนิออสทำจากวัสดุที่ติดไฟได้ การตบเบา ๆ สม่ำเสมอของชาร์ล็อตอาจควบคุมไฟได้ แต่เธอไม่สามารถดับไฟได้ อนิจจา ไฟพวกนั้นยังคงลุกลามต่อไป มีน้ำหนึ่งถ้วยบนโต๊ะกาแฟ แต่เธอไม่สามารถใช้น้ำได้ในตอนนี้ ในอดีต ตอนที่ชาร์ล็อตกับไบรสันเคยขี่จักรยานเพื่อความสนุกสนาน พวกเขาจะเล่นกับไฟในถิ่นทุรกันดาร จากประสบการณ์ของเธอ เปลวไฟบนกางเกงของเซนิออสอาจมีขนาดเล็ก แต่พวกมันจะลุกลามอย่างรวดเร็วหากเธอหย่อนแม้เพียงครู่เดียว และทั้งตัวของเขาจะลุกเป็นไฟ ดังนั้น เธอจึงไม่มีทางเลือกอื่นนอกจากต้องกดและตบไฟให้หายไป ลูคัสเริ่มเสียใจที่เขาไม่ได้ยินอะไรเลย ในขณะเดียวกัน เซนิออสก็กัดฟันของเขา ริมฝีปากบางของเขาคร่ำครวญขณะที่เขาตัวสั่น เนื่องจากการตบอย่างแรงของชาร์ล็อต เซนิออสจึงไม่สามารถพูดอะไรได้นอกจากคร่ำครวญด้วยความเจ็บปวด ชาร์ล็อตกำลังใช้กำลังทั้งหมดของเธอเพื
ณ อ่าวบลูวอเตอร์ ชาร์ล็อตดับไฟที่กางเกงของเซนิออสจนหมดแรง และตอนนี้กำลังนั่งพักผ่อนอยู่บนโซฟา เซนิออส ซึ่งต้นขาทั้งท่อนสกปรกจากขี้เถ้า จึงไปอาบน้ำ ปัง! เธอได้ยินเสียงดังมาจากข้างนอก จากนั้น ชาร์ล็อตก็ได้ยินพ่อบ้านตะคอกอย่างหงุดหงิด "นายคิดว่านายเป็นใคร? คนแบบไหนกันที่ทำลายประตูของใครบางคนแบบนั้น? ให้ฉันบอกนายไหม ว่านายกำลังทำลายทรัพย์สินส่วนบุคคล นาย... อ๊ะ! ผมขอโทษ… คุณเอง คุณคอนเนอร์” พ่อบ้านพูดด้วยความคารพทันที เมื่อเขาเห็นใบหน้าที่เย็นชาและสูงส่งของแซคคารี “มีอะไรให้ผมช่วยไหมครับ คุณคอนเนอร์?” “ภรรยาของฉันอยู่ไหน?” เสียงของเย็นชาและเฉียบคมราวกับมีด พ่อบ้านก้มศีรษะลงด้วยความตกใจและชี้นิ้วสั่นไปสถานเลี้ยงเด็กที่มุมตะวันออกเฉียงใต้ ชาร์ล็อตได้ยินเสียงของแซคคารี และเริ่มสงสัยว่ามันเป็นแค่จินตนาการของเธอหรือเปล่าตอนที่ประตูห้องที่เลี้ยงเด็กถูกเปิดออก ตามที่คาดไว้ แซคคารีบุกเข้ามา "อ๊ะ!" ชาร์ล็อตที่ตื่นตกใจลุกขึ้นยืนอย่างประหม่า "นายมาทำอะไรที่นี่?" “ฉันมาทำอะไรที่นี่งั้นเหรอ? อยากให้เป็นคนอื่นที่มางั้นเหรอ?” เสียงเยือกเย็นของแซคคารี ดังขึ้นมาที่เธอราวกับพายุห
ชาร์ล็อตได้ยินเสียงหึ่ง ๆ ในใจทันทีที่เห็นแซคคารีถอดเข็มขัดออก เธอตื่นตระหนก “แซคคารี อธิบายมา นายต้องการอะไร?" “เธอไม่ใช่ผู้เชี่ยวชาญในการถอดเข็มขัดผู้ชายงั้นเหรอ? จะบอกว่าไม่เข้าใจงั้นเหรอ?” ดวงตาของชายผู้นั้นเย็นชาราวกับน้ำแข็ง น้ำเสียงของเขาดูถูกเหยียดหยามและบูดบึ้ง ชาร์ล็อตอยู่ในความงุนงง ภาพของวิกเตอร์ที่ฟาดเธอด้วยเข็มขัดผุดขึ้นในใจเธอ... “นาย… จะฟาดฉันเหรอ” “เหอะ…” ดวงตาของแซคคารีฉายแววความรังเกียจและความเยือกเย็นที่เพิ่มขึ้น 'ชาร์ล็อต ซิมม่อนส์! มาถึงจุดนี้แล้ว เธอยังคงแสร้งทำเป็นไม่รู้เรื่องอีกงั้นเหรอ!' “จะฟาดฉันจริง ๆ เหรอ?” ชาร์ล็อตยืนยันความสงสัยของเธอเองเมื่อแซคคารีหัวเราะเยาะอย่างเงียบ ๆ เธอทั้งกลัวและไม่เชื่อ “เกิดอะไรขึ้น แซคคารี? ฉันทำอะไรผิด ทำไมนายถึงจะฟาดฉัน?” แซคคารีผลักเธอลงบนโซฟาขณะที่เธอพูด “แซคคารี มาคุยกันเรื่องนี้ก่อน ฉันทำอะไรให้นายขุ่นเคือง ฉัน-- อ๊ะ!” 'เดี๋ยวก่อน! เขาไม่ได้เอาเข็มขัดมาฟาดฉัน… ถ้าอย่างนั้น… ทำไมล่ะ?’ ทุกสิ่งทุกอย่างที่เกิดขึ้นหลังจากนั้นทำให้ใจของชาร์ล็อตว่างเปล่า ใบหน้าสลักของแซคคารีค่อย ๆ จางหายไปจากสายตา สิ่ง
แซคคารีสวมเสื้อผ้าอย่างเย็นชา และหมอกในดวงตาของเขายังคงไม่สลายไป ภาพของเซนิออสที่พึงพอใจยังคงแทงทะลุหัวใจของเขาราวกับหนามพิษ เขานึกถึงช่วงเวลาที่พวกเขาใกล้ชิดกัน แต่ในตอนนี้ชาร์ล็อตร้องไห้เสียใจตลอดกระบวนการทั้งหมด เมื่อเทียบกับความหลงใหลที่เธอแสดงออกตอนที่เธอเริ่มเอาใจเซนิออส... หนามในหัวใจของเขาแหลมคม “คาร์ลี่ ฉันกลับมาแล้ว… คุณอารอง…” เซนิออสที่เพิ่งสวมเสื้อผ้าสะอาดและออกจากห้องน้ำ รู้สึกสะพรึงเมื่อเห็นฉากตรงหน้า จากนั้น ทุกอย่างก็เริ่มมีเหตุผล และเขาก็เข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นในทันใด “อารอง คุณยังเป็นมนุษย์อยู่หรือเปล่า? ไร้ยางอายจริง ๆ !” เซนิออสเสียสติและคำรามในขณะที่รีบวิ่งไปหาแซคารีด้วยใบหน้าเคร่งขรึม ก่อนที่เขาจะเข้าใกล้แซคคารีหมัดของแซคคารีก็ชกเข้าที่แก้มของเขาแล้ว “อ๊าก!” เซนิออสทรุดตัวลงกับพื้นก่อนด้วยเสียงกรีดร้อง ผิวที่สมบูรณ์แบบบนแก้มซ้ายที่หล่อเหลาของเขาเปลี่ยนเป็นสีแดงทันที และริมฝีปากของเขาก็เต็มไปด้วยเลือดที่ไหลออกมา “อารอง...” เซนิออสไม่ได้ลุกขึ้น เขาเหลือบมองดวงตาที่เย็นชาของแซคคารีด้วยความเจ็บปวด มันเจ็บมากจนเขาไม่สามารถออกแรงได้เลย ความเจ็บปวด