“อย่าคิดว่าเพราะฝ่าบาททรงมีเมตตา ปล่อยให้พระชายาเป็นอิสระสามวัน ท่านก็สามารถแสร้งทำเป็นว่าไม่มีอะไรเกิดขึ้น! คนทำ สวรรค์มอง วันนี้ข้าได้เห็นกับตา เรื่องมาถึงตรงนี้แล้ว จ้านอ๋องจะทรงปกป้องพระชายาต่อไปอีกหรือไม่!”คำพูดของมหาดเล็กเซวี่ยทั้งหนักแน่นและทรงพลัง ไม่เพียงแต่พยายามจะกล่าวโทษเซี่ยเชียนฮวันเท่านั้น แต่ยังโจมตีการคุ้มครองของเซียวเย่หลันอีกด้วยเซียวเย่หลันหน้าตาอึมครึม ไม่ได้ตอบโต้มหาดเล็กเซวี่ย เพียงแต่พูดว่า “กลับไปค่อยคุย”เขาจับมือเซี่ยเชียนฮวันไว้แน่น ไม่ยอมให้นางดิ้นหลุดไปง่ายๆ“ข้าจะไม่กลับไปกับท่าน” เซี่ยเชียนฮวันเม้มปากแน่น “ท่านสามารถกินดื่มและเสพสุขต่อไปได้ แต่ข้าอยากจะรักษาเซวี่ยจวิ้น เพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของข้า”“เกรงว่าพระชายาไม่ได้คิดจะรักษาจวิ้นเอ๋อร์หรอก แต่เพลิงริษยายังไม่หายไปต่างหาก ถึงได้ออกมาทรมานนางอีกหน!”มหาดเล็กเซวี่ยตะคอกอย่างเย็นชาในคำอธิบายของเขา เซี่ยเชียนฮวันดูเหมือนจะเป็นเพียงปีศาจสาวที่มีจิตใจดุร้ายและไร้ศีลธรรมเหล่าทหารองค์รักษ์ที่ติดตามเซี่ยเชียนฮวันมาสองวันต่างมองหน้ากันพวกเขารู้สึกว่า พระชายาจ้านไม่ใช่คนแบบนั้น...นางแข็งแกร่ง
“จวิ้นเอ๋อร์! เรื่องนี้สำคัญมาก เจ้าต้องคิดให้ชัดเจนก่อนพูด!”มหาดเล็กเซวี่ยดูเข้มงวด และขัดจังหวะคำพูดของเซวี่ยจวิ้นเสียงดังดูเหมือนเขาไม่เต็มใจอย่างยิ่งที่จะยอมรับความจริงที่เซวี่ยจวิ้นบอกไม่รู้ว่าเป็นเพราะก่อนหน้านี้ พุ่งเป้าไปที่เซี่ยเชียนฮวันและเซียวเย่หลันมากเกินไปหรือไม่ หลังจากที่ความจริงเผยออกมาจึงพยายามรักษาหน้าเอาไว้ หรือมีเหตุผลอื่นแม่เซวี่ยกล่าวเสียงเข้มว่า “ท่านพูดแรงไปแล้วนะ ไม่ง่ายเลยที่จวิ้นเอ๋อร์จะได้สติขึ้นมา ถ้าหากนางกลัวขึ้นมาอีกล่ะ จะทำยังไง”“ท่านแม่ ข้าสบายดี”เซวี่ยจวิ้นมีสีหน้าสงบ แต่ร่างกายกลับเต็มไปด้วยความเหนื่อยล้าสุดขีดเดิมทีนางกลัวพ่อของนางจากก้นบึ้งของหัวใจ แต่ตอนนี้นางดูเหมือนเป็นคนละคนแล้ว คงเป็นเพราะเหนื่อยทั้งกายและใจ จึงไม่มีกำลังที่จะกลัวใครอีกต่อไป“พระชายาจ้านข้ารู้สึกเสียใจจริงๆ ที่ท่านถูกจำคุกโดยไร้ความผิดเพราะข้า”เซวี่ยจวิ้นมองเซี่ยเชียนฮวันด้วยแววตาที่ซับซ้อนเซี่ยเชียนฮวันใจสั่นไหว และเดินเข้าไปปลอบนาง “เจ้าไม่จำเป็นต้องเสียใจ ข้าควรจะขอบคุณที่เจ้ายืนขึ้นและพูดแทนข้า ช่วยข้าชำระชื่อเสียงของข้า”หลังจากนั้นนางก็ลดเสียงลงอีกคร
“ฝ่าบาททรงพระปรีชา หม่อมฉันพูดความจริงทุกคำ!”เสียงของหญิงสาวผสมกับความอ้างว้างเล็กน้อย จนคนฟังแทบทนไม่ได้อย่างไรก็ตาม ในบรรดาผู้คนที่อยู่ตรงนั้น ใครก็ตามที่มีความฉลาดเล็กน้อย ก็สามารถบอกได้ว่าทัศนคติของนางนั้นแปลก และนางกำลังซ่อนบางสิ่งเอาไว้นางซ่อนความลับอะไรเอาไว้ และทำไมถึงไม่กล้าบอกพวกเขา ซึ่งไม่มีใครทราบฮ่องเต้ครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งและพยักหน้าช้าๆ “ช่างเถอะ ส่งคดีนี้ให้ศาลต้าหลี่สอบสวนต่อไป เนื่องจากพระชายาจ้านถูกใส่ร้าย ดังนั้นจึงพ้นผิด”เจ้าหน้าที่ศาลต้าหลี่โค้งคำนับรับคำสั่งมหาดเล็กเซวี่ยที่อยู่อีกด้านเหมือนไม่พอใจเล็กน้อยแม้ฮ่องเต้จะตัดสินว่าเซี่ยเชียนฮวันไม่มีความผิด แต่มหาดเล็กเซวี่ยกลับไม่ขอโทษเซี่ยเชียนฮวันสำหรับความหยาบคายก่อนหน้านี้ แต่กลับมองนางอย่างเย็นชา ราวกับว่านางเป็นคนผิด “เจ้าเจ็ดและสะใภ้เจ็ด อีกสักพักไปพบข้าที่ห้องทรงพระอักษร”ฮ่องเต้มีรับสั่งเซี่ยเชียนฮวันกับเซียวเย่หลัน แล้วจากไปโดยเอามือไพล่หลังเซี่ยเชียนฮวันไม่มองเซียวเย่หลัน แต่หันกลับมาช่วยเซวี่ยจวิ้นที่ยังคงหวาดกลัวอยู่“เข้าเฝ้าฝ่าบาทครั้งแรก เลี่ยงไม่ได้ที่จะตื่นตระหนก” นางเอ่ยปลอบ “เจ
รอยยิ้มบนใบหน้าของเซี่ยเชียนฮวันแข็งทื่อเล็กน้อยหรือว่าฮ่องเต้ไม่พอใจกับสิ่งที่นางทำ?“เจ้าเจ็ด เจ้ามีประสบการณ์ในการสอบสวนนักโทษ เจ้ามีความคิดเห็นอย่างไร” ฮ่องเต้พยักหน้าให้เซียวเย่หลันเซียวเย่หลันไม่เกรงใจ และพูดตรงๆ ว่า “ลูกคิดว่าสิ่งที่เซวี่ยจวิ้นพูดนั้นไม่เป็นความจริงเลย เมื่อพิจารณาจากพฤติกรรมของนาง มันเหมือนกับว่ามีคนบีบบังคับนางลับหลัง และบังคับให้นางโกหก”“เดี๋ยวก่อน ท่านคงไม่ได้สงสัยว่าข้าบีบบังคับนางหรอกนะ?”เซี่ยเชียนฮวันอดพูดแทรกไม่ได้!เซียวเย่หลันเหลือบมองนางแล้วพูดว่า “ข้าหวังว่าเจ้าจะไม่ทำ มิฉะนั้นถ้าหากการสอบสวนออกมา ผลที่ตามมาจะร้ายแรง”“เอาล่ะ ท่านแค่ไม่เชื่อว่าข้าบริสุทธิ์ ไม่ว่าหลักฐานจะมากขนาดไหนก็ตาม ข้าทำงานอย่างหนักเพื่อค้นหาหลักฐาน แต่มันก็ไม่ดีเท่าคำพูดของคนอื่น!”เซี่ยเชียนฮวันโกรธมาก ถ้าไม่ใช่เพราะอยู่ต่อหน้าฮ่องเต้ นางคงอยากจะฉีกใบหน้าหล่อเหลาของเซียวเย่หลันออกซูอวี้เออร์ทำเรื่องไม่ดี แค่อธิบายสักสองสามคำ ทุกคนก็จะเชื่อนางแล้วนางล่ะ?แม้ว่านางจะถูกใส่ร้าย และพยายามอย่างหนักเพื่อค้นหาหลักฐานทุกอย่างเพื่อพิสูจน์ความบริสุทธิ์ของนาง แต่สุดท้ายน
หลังจากที่เซี่ยเชียนฮวันนึกออก สีหน้าของนางก็ยิ่งดูแปลกไปนางหยุดพูดไปชั่วขณะ“พูดต่อไปสิ” ฮ่องเต้เตือนนาง“เพคะ...ลูกสะใภ้ขอให้ทหารองค์รักษ์ของเสด็จพ่อแกล้งทำเป็นพวกอันธพาล ลักพาตัวเซวี่ยจวิ้นจากรถม้า และพานางไปยังสถานที่ที่เกิดเหตุ เพื่อให้นางได้สัมผัสกับสิ่งที่เกิดขึ้นในครั้งนั้นอีกครั้ง และกระตุ้นให้นางฟื้นความทรงจำขึ้นมา”เซี่ยเชียนฮวันอธิบายสถานการณ์ในหมู่บ้านอี้ให้แก่ฮ่องเต้อย่างคร่าว ๆฮ่องเต้พยักหน้าขณะฟัง ก่อนพูดพึมพำว่า “เดิมทีวิธีนี้ยังสามารถใช้รักษาโรคได้ สะใภ้เจ็ด เจ้ามีพฤติกรรมคล้ายหมอผีตั้งแต่อายุยังน้อย”“ลูกสะใภ้มิกล้าเปรียบเทียบ”เซี่ยเชียนฮวันรู้สึกละอายใจนางเรียนรู้เพียงเล็กน้อย แล้วกล้าจะเปรียบเทียบกับบรรพบุรุษหมอผีของนางได้อย่างไร?เซียวเย่หลันกลับขมวดคิ้วและถามว่า “ความหมายของเจ้าคือ แม้แต่ตอนที่เจ้าปลอมตัวเป็นสตรีผู้นั้น เซวี่ยจวิ้นก็ยังไม่สามารถฟื้นความทรงจำของนางได้อย่างเต็มที่ แล้วเหตุใด นางถึงกลายเป็นปกติหลังจากที่ข้ามา นี่มันไม่สมเหตุสมผลเลย”ฮ่องเต้กล่าว “อาจเป็นเพราะนางต้องการเวลาเพื่อสงบสติอารมณ์ก็ได้”“เสด็จพ่อพูดถูก แต่มีความเป็นไปได้อีกอย
“เจ้าเจ็ด ถึงแม้ว่าครั้งนี้เจ้าจะไม่ได้รับสาวงามกลับบ้าน แต่เจ้าก็ได้พบคนทรยศที่มีเจตนาชั่วร้ายแทนข้า ซึ่งถือได้ว่ามีผลงาน”ฮ่องเต้ครุ่นคิด บางทีอาจกำลังคิดว่าจะจัดการกับมหาดเล็กเซวี่ยอย่างไรในฐานะโอรสสวรรค์ สิ่งที่เขารังเกียจที่สุดคือผู้ใต้บัญชาที่มีความคิดที่ซับซ้อนมากเกินไป และรวมกลุ่มกันเพื่อผลประโยชน์ส่วนตัวโดยเฉพาะครั้งนี้ มหาดเล็กเซวี่ยกล้าที่จะรวมตัวกับขุนนางคนอื่นๆ เพื่อกำหนดเป้าหมายไปที่เซียวเย่หลันนั่นคือองค์ชายสิ่งที่เขาทำ ถือเป็นการละเมิดข้อห้ามของฮ่องเต้เซี่ยเชียนฮวันขมวดคิ้วและพูดว่า “เสด็จพ่อ สิ่งที่ข้าเพิ่งพูดไปเป็นเพียงการคาดเดาของลูกสะใภ้เท่านั้น หากต้องการหาหลักฐานที่แท้จริง และค้นหาว่าใครสมรู้ร่วมคิดกับมหาดเล็กเซวี่ย เกรงว่าจะต้องใช้เวลาสักระยะ”“ข้าจะจัดการกับเขาตอนนี้ ไม่จำเป็นต้องมีหลักฐาน”ฮ่องเต้พูดอย่างเย็นชาประโยคนี้ทำให้เซี่ยเชียนฮวันได้สติขึ้นมาในทันทีใช่แล้ว...ชายวัยกลางคนที่อยู่ตรงหน้า ควบคุมความเป็นความตายของคนในใต้หล้า หากเขาต้องการจะจัดการกับใครสักคน แค่ขยับมือแล้วประทับตราเท่านั้น ไม่จำเป็นต้องแสดงหลักฐานเลยนี่คืออำนาจของฮ่องเต
เซียวเย่หลันมองรถม้าที่เซี่ยเชียนฮวันนั่งเขาลังเลเล็กน้อยช่างเถอะ...อย่างไรก็ตาม ผู้หญิงคนนั้นไม่มีเหตุผล พูดไปก็ไร้ประโยชน์พวกเขาต่างแยกย้ายกันกลับจวนหารู้ไม่ว่า เมื่อซูอวี้เออร์ที่อยู่ในจวนทราบข่าวว่าเซี่ยเชียนฮวันพ้นผิด นางก็โกรธจัดจนฉีกพัดออกเป็นชิ้นๆ“นางสารเลวนั่นช่างโชคดีจริงๆ ถูกขังในสำนักคุมประพฤติมาหลายวัน แต่ก็เหมือนไม่มีอะไรเกิดขึ้น และเด็กในท้องนางก็ไม่ได้ถูกทรมานเลยสักนิด”ซูอวี้เออร์ยิ่งคิดก็ยิ่งโมโหโอกาสฟ้าประทานเช่นนี้ แต่ไม่คาดคิดว่า สวรรค์จะไม่ช่วยนางมากกว่านี้อวิ๋นซีที่อยู่ข้างๆ ก็เอ่ยปลอบว่า “นายหญิงไม่ต้องกังวล ท้องของพระชายาใหญ่ขนาดนั้น ยังมีเวลาเหลืออีกครึ่งปี บ่าวไม่เชื่อว่านางจะคลอดบุตรได้อย่างปลอดภัย”“ข้าแค่เกรงว่าทารกในครรภ์จะมั่นคง ข้าอยากให้นางเจ็บครรภ์ก่อนกำหนด มิฉะนั้นมันจะยากขึ้นอย่างแน่นอน” ซูอวี้เออร์พูดอย่างเย็นชาอวิ๋นซีเกิดความคิดขึ้นมาว่า “นายหญิงสามารถทำตรงกันข้าม ให้อาหารเสริมแก่พระชายามากๆ เลี้ยงดูทารกในครรภ์ เมื่อถึงเวลาคลอดบุตร ทารกในครรภ์ก็จะใหญ่เกินกว่าจะคลอดได้โดยธรรมชาติ”“ด้วยวิธีนี้ นายหญิงจะได้รับชื่อเสียงที่ดี ส่วน
“ตอนนี้หนาวแล้ว เจ้าจะไปไหนล่ะ”เซียวเย่หลันรู้สึกประหลาดใจฤดูหนาวมาถึงแล้ว และวันส่งท้ายปีเก่าก็กำลังใกล้เข้ามา ซึ่งเป็นเวลาที่หนาวที่สุดของปีทุกคนล้วนอยู่ในบ้านรอบกองไฟเพื่อให้ความอบอุ่น แต่อวี้เออร์กลับต้องการออกไปข้างนอกซูอวี้เออร์หน้านิ่งไม่เปลี่ยน น้ำเสียงอ่อนโยนกล่าวว่า “ได้ยินมาว่ามีสวนบ๊วยที่สวยงามแห่งหนึ่งในอำเภอถานใกล้เมืองหลวง ผู้รู้หนังสือหลายคนชอบไปที่นั่น เพื่อเพลิดเพลินกับดอกบ๊วยและดื่มชาในฤดูหนาว ข้าจึงอยากเห็นมันเหมือนกัน”“เจ้ายังคงสง่างาม”เซียวเย่หลันยิ้มน้อยๆ คิ้วที่ขมวดก็ค่อยๆ ผ่อนคลายลงเขาชื่นชมความอ่อนโยน มีคุณธรรม และพรสวรรค์ของซูอวี้เออร์สตรีที่สูงส่งมีความสามารถควรเป็นเหมือนซูอวี้เออร์แทนที่จะเป็นเหมือนผู้หญิงบางคนที่พึ่งพาทักษะแพทย์ที่ไม่ธรรมดา และภูมิใจมากจนตาไปแปะอยู่บนศีรษะ แม้แต่สามีของตัวเองก็กล้าที่จะวิพากษ์วิจารณ์“ท่านอ๋องไปดูกับอวี้เออร์นะ”ซูอวี้เออร์จับแขนของเซียวเย่หลัน และแสดงท่าทีออดอ้อนเซียวเย่หลันพยักหน้า “ตกลง ช่วงนี้ข้าไม่ได้อยู่กับเจ้ามากนัก ข้าจะพาเจ้าไปชมดอกบ๊วยในอีกไม่กี่วัน”“เยี่ยมมาก”แผนการของซูอวี้เออร์ประสบค