Sa hospital ay hindi magkamayaw si Stephanie sa pagwawala.
"Mama! Ang pangit ko na!" hagulgol nito at pinagbabasag ang mga bagay na mahawakan. Kagigising lang niya at salamin agad ang una niyang hinanap. At nang makita nga ang nangyari sa ulo ay hiniling niyang lamunin na lang siya ng lupa at ilibing ng buhay. Nasunog na lahat ng buhok niya na pati ang anit ay nadamay din! At ayon sa doctor na nakausap ay dalawa o tatlong taon ang gugugulin bago tumubo ulit ang mga buhok, depende kung gaano kabilis gumaling ang mga nasirang tissue.Naaawa naman na pinagmasdan ni Tesie ang anak. Higit doon ay galit siya sa hayop na nagsaboy ng gasolina sa ulo ni Stephanie! Ang nakaka-imbyerna pa ay walang kuhang footage ng CCTV sa oras na nangyari ang gulo kaya hindi matukoy kung sino ba ang salarin."Kalbo na ako, 'ma! Hindi ko na kayang mabuhay pa ng ganitong walang buhok!""Gagawa tayo ng paraan anak.. " ang tanging sinabi ni Tesie ngunit maging siya ay hindi alam kung ano ba ang solusyon sa problema ng anak."Seryoso ka, ma? Walang solusyon sa sitwasyon ni Steph kundi ang magsuot ng wig!" ani Ailene na bahagya pang natawa. Nagmumukha na kasing alien ang kapatid."Bwisit ka, Ailene! Lumabas ka dito!"Tatawa-tawa naman na sumunod si Ailene sa kapatid. • • • •"Uy sis, totoo ba ang balita na nangyari sa pinsan mo?" usyoso ni Janice habang nag-aayos sila ng mga bulaklak.Tumango si Lara saka mariin na nagdikit ang mga labi. Tandang-tanda pa niya ang eksenang nakita sa kusina kahapon. Ngunit kahit na ganun ay naaawa rin siya dito ng kaunti. Buhok pa naman ang isa sa mga pride ng mga babae, crowning glory ika nga nila pero binawi ito sa kanya."Hay naku, deserve niya iyon! Masyado na kasing m*****a at mapang-alipusta kaya naturuan ng leksyon! Mabuti nang nangyari iyon para pumirmi muna at matuto!"Masama ang maghangad ng ikapapahamak ng kapwa pero may punto si Maymay. Kailangang matuto ni Stephanie. Noong gabi rin ay sinabihan na niya si Garry na makikipaghiwalay na siya ngunit wala pa itong reply. Imagine, isang taon na palang gumagawa ito ng milagro kasama ng pinsan niya. Muling nanikip ang dibdib ni Lara.Samantala....Tanghali na nang magising si Garry. Hindi na niya matandaan kung paano siya nakauwi matapos tambangan ng mga armadong kalalakihan kagabi. Bukod sa kaunting pagkahilo ay wala naman na siyang ibang naramdaman sa katawan. Maswerte siya at walang ginawang masama ang mga ito.Hinarap ni Garry ang cellphone at nang makita ang mensahe ni Lara ay bigla siyang nagalit at ibinato ang aparato. Hindi maaari! Matagal niyang kinuha ang loob nito tapos ganitong hindi man lang niya ito matitikman? Hindi siya papayag!Naghubad ng mga damit si Garry upang maligo nang may mapansin siya sa katawan. Ang junjun niyang laging nakasaludo kapag bagong gising siya ay para ng lantang gulay! Hinawakan iyon ni Garry at sinubukan na pasaluduhin ngunit... ngunit para na itong naghihingalo na sundalo!Nanlalaki ang mga mata na sinabunutan ni Garry ang sariling buhok. Anong nangyayari? Wala rin siyang maramdaman doon!Kagyat siyang nagtungo sa hospital upang magpa-checkup at parang mawawalan ng ulirat sa resulta ng eksaminasyon na isinagawa."I'm sorry to say this, Mr. Panganiban. You're impotent. Meron kang erectile dysfunction."Biglang natumba si Garry sa kinauupuan at tuluyan nang nawalan ng malay. • • • • •"A-Anong sinabi mo?" si Katie na parang nabingi sa mga salitang binitawan ni Kaden. Katatapos lang nilang kumain ngunit nagbitaw agad ito ng bomba."I said I'm breaking up with you and forget that damn wedding."Lumandas ang mga masaganang luha ni Katie."No! Hindi mo ako pwedeng hiwalayan! Alam kong hindi mo ako mahal but think about the benefits kapag kinasal tayo! Our company will merge at mas magiging makapangyarihan tayo!"Lalo lamang nairita si Kaden sa pag-iyak ni Katie. Naiintindihan niyang nasaktan ito pero noong una pa lang ay nilinaw na niya na wala siyang nararamdaman dito. He only agreed with the arranged marriage because he wants a consistent partner in bed. That's it. Company and power my ass. Kahit na hindi mag-merge ang kompanya ng mga Zafirti at Deogracia ay mananatili pa rin siya sa itaas. At kahit na mawala sa kanya ang kompanya ng pamilya ay kayang-kaya niya pa rin ang tumuntong sa itaas gamit ang talino, yaman at mga negosyo na naipundar niya gamit ang sarili niyang kakayahan. Hindi niya kailangan ng merge o mga partnership na iyan."Sorry but my decision is final. Deogracia's are big enough to compete along with the leading companies in the country. Hindi mo na kailangan pang magpakasal sa akin para mapanitili ang inyong kapangyarihan.""Pero ipinagkasundo tayo ng ating mga magulang! Kaden, hindi mo pwedeng gawin sa akin ito!"Hindi na pinansin ni Kaden ang pagdadrama ni Katie at iniwan na ito sa private restaurant."Kaden!!" Halos mapugto ang hininga niya sa katatawag dito ngunit bato talaga ang puso ng lalaki. Lalong napaiyak si Katie habang kino-contact ang ina."Mom! This is an emergency! You need to talk to Tito Albert!""Emergency? Bakit, ano na naman ang nangyari?""Kaden didn't just postponed our wedding, he cancelled it! He broke up with me, mom!"Kahit nasa gitna ng dinner meeting si Marissa ay agad itong umalis papunta sa bahay ng mga Zafirti. Sakit talaga sa ulo ang anak ni Albert na iyon! Hindi pwedeng hindi matuloy ang kasal ng mga ito. Tinawagan din niya ang babaeng biyenan upang ipaalam ang masamang balita."Magandang gabi, madam—""Nasaan ang amo mo? Pababain mo si Albert ngayon din mismo," utos ni Marissa sa sumalubong na katulong.Pagbaba nga ni Albert ay hindi na napigilan ni Marissa ang sarili."Kailangan nating mag-usap. Yang anak mo talaga ay sobrang tigas ng bungo!"Napabuntong hininga si Albert. Pagod siya at patulog na pero heto ang may bahay ng mga Deogracia at nagtatatalak. "Ano na naman ang problema sa anak ko?""Nakipaghiwalay na siya kay Katie at wala na raw kasalang mangyayari! Albert, paano na ang merging ng company natin? Tandaan mo na pati ang papa mo ay sang-ayon sa bagay na ito!"Nagulat naman si Albert sa sinabi ng kausap. Hinilot niya ang sintido dahil biglang sumakit iyon. Mabuti na lang at lumipad na pauwi sa Costa Rica si Caroline dahil kapag nagpang-abot ang dalawa ay mag-aaway na naman na parang pusa. Madadagdagan lang ang sakit ng ulo niya."Hayaan mo. Kakausapin ko siya," pangako ni Albert."Dapat lang. Gusto ko ay maayos agad ito. May sungay iyang anak mo eh. Dapat ay noon mo pa pinutol," ismid ni Marissa saka umalis na sa mansyon ng mga Zafirti.Imbes na magpahinga na ay bumiyahe pa si Albert papunta sa bahay ng anak. Naabutan niya ito sa study room at tutok sa trabaho katulad ng dati."I know why you're here, dad. Pinal na ang desisyon ko. Magsasayang ka lang ng laway at oras," ani Kaden na hindi man lang tinapunan ng tingin ang ama."Pero, anak. Akala ko ba ay nagkaintindihan na tayo tungkol dito? Tandaan mong pumayag ka—""Pumayag akong makipagrelasyon kay Katie pero wala akong natatandaan na sumang-ayon na maikasal sa kanya. Hindi pa ako ulyanin, dad."Nagbuga ng pagod na hininga si Albert. Kahit kailan, ni minsan ay hindi man lang nakinig ang anak sa kanya. Ganun na ba siya kawalang silbi dito?"Pumayag ka na lang. Kagustuhan din ito ng lolo mo. Tradisyon na ng pamilya natin ang maipagkasundo."Naputol ang hawak ni Kaden na ballpen sa matinding iritasyon at malamig na tumingin sa ama."Sumunod sa tradisyon? At ano? Mamuhay sa pagsisisi at kalungkutan katulad mo? This is my life, dad! Hindi mo ako pwedeng diktahan ng babae
Parang nabuhusan ng malamig na tubig ang nagliliyab na katawan ni Lara pagkarinig ng boses ng dating nobyo. Bigla siyang humiwalay kay Kaden kahit na nanghihina pa ang mga tuhod niya. Mariin naman na kumuyom ang mga kamay ni Kaden. Ang dating mapupungay na mga mata ay biglang bumagsik habang nakatingin sa pintuan. Makakapatay ata siya ng tao ngayon."Lara! Alam kong nandiyan ka at may kasama! Harapin niyo ako!" si Garry na hindi tumigil sa kakakalampag sa pinto. Hindi siya tanga upang hindi maanalisa na may kasamang lalaki si Lara sa kwarto at may ginagawang milagro. Hindi siya makakapayag!Sa mabibigat na mga hakbang ay tinungo ni Kaden ang pintuan na mabilis namang pinigilan ni Lara."H-Hayaan mo na. Aalis din siya.""No. Kailangan niyang malaman na wala na siyang lugar sa iyo. That bastard needs to learn his lesson.""Lara!" Buksan—"Nabitin sa ere ang salita ni Garry nang bumukas nga ang pintuan. Ngunit hindi iyon ang ikinagulat niya kundi ang lalaking nakatayo ngayon sa harap ni
Kaden was just holding himself ngunit napigtas iyon nang makita niya ang kahubdan ni Lara. Mariin niyang minasahe ang mga dibdib nito habang pinaglalaruan ng dila ang mapupulang tuktok nun.Para namang nababaliw si Lara sa ginagawa ni Kaden sa kanya. Ramdam niyang lalong namasa ang kanyang pagkababae. Pinipigilan niya ang mga ungol nang magsalita si Kaden."You don't need to suppress it. Soundproof ang kwarto ko. Moan for me, Lara," he whispered in low and husky voice.Nagpatangay na nga si Lara sa nararamdaman at sunod-sunod ang ginawang pag-ungol. Lalo namang ginanahan si Kaden sa nakikita at ipinasok ang dalawang daliri sa naglalawa nitong hiyas. Malakas itong napahiyaw nang sa mabilis na galaw ay inilabas pasok niya ang mga daliri doon."Ahh! Hmm ... Kaden!" Sa tindi ng nararamdamang sensasyon ni Lara ay hindi na alam kung saan ibabaling ang ulo. Ang mga kuko niya ay kumakalmot na sa mamahaling kumot ng binata.Mahinang napamura si Kaden nang makita kung paano nababaliw ang dalag
"Sigurado ka na ba sa desisyon mong ito, Virgil? Hindi mo talaga ipapamana ang negosyo at lahat ng mga ari-arian mo sa iyong apong si Katie?"Napatigil sa paglalakad si Marissa nang marinig ang pangalan ng anak. Sumilip siya sa nakaawang na pinto at nakita si Don Virgil at ang kaibigan nitong attorney."Wala akong tiwala na ipagkaloob sa mag-ina ang aking ari-arian lalong-lalo na ang kompanya. Ni wala man lang dedikasyon ang batang yun na matuto.""Pero apo mo pa rin siya," si Ismael. Pinatawag siya ng kaibigan dahil may ipadadagdag sa last will and testament."Ibibigay ko sa kanya ang rest house sa Batangas," pinal na wika ni Don Virgil.Nagngitngit ang mga ngipin ni Marissa sa naririnig na usapan ng dalawa. Kahit kailan talaga ay tinik sa lalamunan ang matandang ito! Mas pipiliin pa talaga nito na ibigay ang yaman sa mga taong hindi naman kilala kaysa sa kanila na parte ng pamilya?"How about the arranged marriage?""Well, that depends on Mr. Zafirti if he wants to marry a brat like
"Hindi mo na kailangan pang magtrabaho sa flower shop. Pwede kitang ipasok sa kompanya ko at bigyan ng magandang pwesto."Paulit-ulit si Kaden sa linya nitong iyon habang nasa sasakyan sila. Madaming nagbago sa buhay ni Lara simula nang dumating ito at ayaw niyang mawala ang lahat ng mga pagkakakilanlan niya, ang mga dating nakasanayan."Masaya ako sa trabaho ko doon, Kaden. At isa pa, wala naman akong tinapos na kurso. Hindi ako pwede sa opisina."Bagot siyang binalingan ng binata. "Don't give me that damn excuse. Lahat ng bagay ay natututunan. Hindi nakabatay ang kaalaman ng isang tao sa kursong tinapos."Madaming hindi nakapag-aral ang binigyan ni Kaden ng pagkakataon na makapagtrabaho sa kanyang kompanya. At ngayon nga ay nag-e-excel ang mga ito at malaking contributor sa trabaho. Hindi porke't hindi nakapag-aral ay bobo na. Isa iyon sa paniniwala niya."A-Alam ko. Pero masaya ako sa flower shop," pag-uulit ni Lara sa mahinang boses. Bukod pa doon ay hindi pa siya handa na pasukin
"Pasensya na po ma'am pero hindi kayo pwedeng pumasok."Tinaasan ng kilay ni Katie ang guard na nakabantay sa gate. "At bakit hindi pwede? Fiancee ako ni Kaden kaya may karapatan akong pumasok! Gusto mo bang ipatanggal kita sa trabaho mo?"Hindi umimik ang guard at diretso lang ang tingin. Aware silang lahat kung ano ang nangyayari. Kabilin-bilinan din ng amo na huwag magpapapasok ng estranghero lalong-lalo na kapag wala ito. Wala nang kapangyarihan ang babae upang utusan siya."Arrgh! Papasukin mo ako sabi!" Pagpupumilit ni Katie. Mahigit isang buwan na niyang hindi nakikita si Kaden at nami-miss na niya ito."Bruno," tawag ng guard at mula sa doghouse ay lumabas ang isang malaki at nakakatakot na aso na umaangil, masama ang tingin kay Katie at handang lumapa.Namutla maman at nangatog ang tuhod ng dalaga. Hindi siya takot sa kaharap na guard ngunit ibang usapan na ang aso."Umalis ka na po ma'am kung ayaw niyong pagpyestahan kayo ni Bruno. Hindi pa siya nakakakain."Hindi na kailang
Parehong isinugod sina Lara at Katie sa magkaibang hospital. Sina Joseph at Carlo ang nag-asikaso sa huli dahil walang pakialam si Kaden kahit na mamatay pa ito. Matinding pag-aalala ang nararamdaman ng binata habang nag-aabang sa labas ng emergency room. Sa sobrang galit at kagustuhan na saktan si Katie kanina ay nawala na si Lara sa isip niya."Fvck.." mura niya at sinabunutan ang buhok. Kapag may mangyaring masama talaga kay Lara ay babalikan niya si Katie. Maya-maya ay lumabas si Timothy sa emergency room na agaran niyang sinalubong."Kamusta si Lara? Ang dinadala niya?"Malalim na napabuntong hininga si Timothy. "Kamuntikan nang malaglag ang inyong anak. But they're totally safe now. Sinabi ko naman sa iyo na maselan ang pagbubuntis niya ngunit bakit ganun ang hitsura at parang binugbog? Sinaktan mo?"Pinukol ni Kaden ng masamang tingin ang kaibigan. "Si Katie. It's my fault. I've lost my guard. Hindi ko naman inaasahan na malalaman niya na nag-stay kami sa hotel.""Baka pinapas
Isang mainit na halik ang pinagsaluhan ng dalawa, ang mga kamay nila ay naglalakbay sa katawan ng bawat isa. Ang mga mainit at malaking palad ni Kaden ay humahaplos sa bewang ng dalaga, pababa sa pwetan sabay pisil dito na parang nanggigigil."Hmmm.. Kaden.." mahinang ungol ni Lara habang patuloy siyang inaatake ni Kaden ng halik. Bumaba ang labi ng binata sa kanyang leeg at kinagat-kagat iyon. Nang magsawa ay bumaba pa ito sa kanyang mga dibdib at mariin na kinagat."Ooohh!" Napaliyad si Lara sa ginawa nitong iyon. Hindi iyon masakit dahil may suot pa siyang bra.Tumigil si Kaden at ngumisi habang pinagmamasdan si Lara. "Ang sexy mo, Lara. Alam mo bang kanina pa ako takam na takam sa iyo?" anito sabay landas ng mga daliri sa gilid ng kanyang mga dibdib, sa bewang at pabalik muli sa taas na para bang tinutukso at binibitin siya.Namula naman ang pisngi ng dalaga. Titig na titig sa kanya si Kaden habang may multo ng ngisi sa labi. Ngayon lang niya ito nakitang ngumiti sa sitwasyon na i