“What in the name of freak was that?! Are you alright, Avern?!” Bulalas ni Helia nang makapunta kami sa veranda.
Tinitigan ko siya, hindi ko makalimutan ang nakita ko. My heart felt as if someone used a sledgehammer to smash it into pieces.
Wala sa sariling tumango ako at napasandal sa railings, nanghihina na ang mga tuhod ko.
“Bakit masakit, Hel?” Itinuro ko ang aking puso, hinding ang aking mukha sa pagitan ng aking buhok. Mahina ko itong pinupokpok, hinablot ni Helia ang braso ko at pinasandal ako sa kanya.
She locked her slender arms around me, sharing her warmth.
“Nagdadalaga na ang Avern namin,” Helia teasingly muttered, pinching my cheek. I tsked at her, biting my lips. “Natural na sasakit yan, nagmamahal ka na eh,” Pamimilosopo niya.
Ramdam ko ang pagtingala niya, ang kanyang tingin ay nakatuon sa mga bituin habang kumikinang ang liwanag ng buwan.
“Have you tried it too?” I asked curiosity, looking up to her.
“Of course. Malalaman ko ba kung hindi diba? I had boyfriends and my first love made it difficult for me, he got engagement with the love of his life. Pero katulad ng sinabi ko sayo nandito lang siya...” Ang kanyang mga mata ay naging malungkot pagkatapos ang kanyang emosyon ay nawala nang walang bakas.
Nalilito ko siyang tiningnan.
“What do you mean?” Tanong ko sa kanya, nagpapahiwatig ng kuryosidad.
“Huwag mo ng isipin,” Ngumiti siya ng matamis, inilapit niya ang katawan ko sa kanya. “Hindi sa naman pinipigilan kitang umibig pero masakit at mahirap umibig, Avern. Lalo na kung may iba na ang minamahal mo,”
“Mukhang magiging tragic ang ending ko,” Hirit ko.
“Nah, hindi natin alam yan. Baka magkakaroon ka ng mas magandang wakas, hindi lang kasi para sakin ang pag-ibig. I already gave up on that,” Bulong niya, malalim ang iniisip na may kasamang mapakla na ngiti.
“Hindi mo ba susubukan ulit?”
Marahas siyang umiling.
“First time, hindi tinadhana. Second time, iniwan. Third time, martyr. Saan ako lulugar?” Mapaklang tanong niya, bakas ang sakit at lungkot sa boses niya. Ramdam ko ang pagtulo ng mainit na likido sa balikat ko.
“Fourth time, lucky?” Pagche-cheer up ko.
Umiling siya ulit.
“Ayoko na, Avern. Nakakapagod umibig. Nakakaduwag umulit lalong-lalo na kung ilang beses akong ginawang tanga,”
“Sige, do what you want, then,” Sabi ko.
Dumapo ang kamay ko sa likod niya kaya marahan ko itong hinaplos.
“Kung may maipapayo man ako sayo, huwag kang mag-aksaya ng panahon sa taong hindi marunong maging tapat sayo at walang respeto. Kung niyang inaabuso ang pagbigay mo ng pagkakataon, iwanan mo agad lalo na kung napapansin mo na ayaw niya na sayo,” Umiiyak niyang wika, pumipiyok na ang tinig niya.
Hinigpitan ko ang pagyakap sa kanya at patuloy na hinahaplos ang likod niya hanggang sa tumahan siya.
“You been and always will be an independent woman. Nanay would be proud,” Sabi ko, pang-aalo at pinunasan ng panyo ang mga luha niya.
“You are too, Avern. Ang pag-ibig ay walang schedule kahit kailan dumadating and it seems like it already did. Hindi ka man handa matuto ka lang, go with the flow,” Inayos nito ang sarili at tinanggal ang tali mula sa buhok. “Let’s call it a night,”
“Here,” Nilahad ko sa kanya ang panyo at hinintay siya bago kami sabay na bumaba.
“Wala ka ng nakalimutan?” Tanong niya na ikinatango ko.
“Nandito na lahat, ang problema natin ngayon ay kung saan tayo sasakay,” Pagpapa-alala ko sa kanya. Nagpatuloy kami sa paglalakad hanggang sa biglang muntik nang mapaupo si Helia nang may nakabungo siyang lalaki.
My eyes widened, realizing who it was. Dominique Villagracia — Cairo's brother caught her, his hands wrapped around her small waist. Helia closed her eyes, and by the time she opened them, she almost gauged out because of surprise.
Ano to? Live na scene mula sa telenovela? Dios mio sa harapan ko pa talaga? Naningkit ang mga mata ko nang lumapat ang tingin ko sa isang babae. She looked familiar, nalaglag ang panga ko nang napagtanto na ito pala ang babaeng kasama ni Sir Cairo kanina.
Dali-dali akong nagtago at nanatiling nakamasid sa gilid. Sorry, Hel.
Agad niya itong tinulak palayo at umaktong parang tinatapik ang alikabok sa damit niya. Inirapan niya ito bago tinangkang umalis natigilan si Helia nang hinawakan siya nito sa pulsuhan at inilapit ang katawan ng binata sa katawan nito.
I rolled my eyes, seriously Helia where's my savage cousin? Sino ang nasa katawan mo?
“Wait, Hel. Let me explain,” Mahinang wika ni Dominique habang nagmamakaawa nitong tiningnan si Helia.
“There's nothing to talk about. It's over, so now if you would be kind?” Bumaba ang tingin ni Helia sa kamay nito at pinaningkitan si Dominique ng tingin.
Wow, grabe to ah. Hindi ako nakapag-ready ng popcorn. Hindi ko inaalis ang mga mata ko sa kanila. Dumadami na din ang mga taong nakikinood kaya medyo lumapit din ako. Para close up, ayaw kong ma miss ang drama. Sigurado akong hindi nila ako mapapansin.
Biglang sumulpot ang tarantado.
“Huwag dito, Nique. There's a lot of people watching,” Pigil ni Cairo sa kapatid.
Nang mapansin ng dalaga ang pagkawala ng atensyon ng binata sa kanya ay agad niyang hinablot ang kamay niya mula dito at mabilis na tumakbo.
Nagmamadaling sinundan ko ito, lumihis ako emergency exit at inunahan ito. Nang makarating ay hinintay ko si Helia at mabilis na hinila patungo sa sikretong daan palabas.
“Shh, Helia. It's me you bitch,” I exclaimed quietly before letting her go.
“What was that for Avern?” Bulalas niya at hinampas ako gamit ang bag.
“What do you think?” I asked sarcastically.
“Mamaya ko na ikukuwento. Importante makaalis na tayo sa lugar ito,” She insisted and took the lead.
Sinundan ko siya, mabuti nga ay may tumigil na taxi at nakasakay kami. Tahimik siya buong biyahe. Tinawagan ko si Jie.
“Hello, Jie,”
‘Nasan na ba kayo? Kanina pa ako naghahanap sa inyo,’
“Sorry, nauna na kami ni Helia. Sumama kasi ang pakiramdam niya,”
‘Sige mag-iingat kayo,”
“Ikaw din, bukas nalang,”
Binaba ko ang tawag at bumaling kay Helia na nakatitig sa labas. Huminto ang taxi sinyales na nakarating na kami at nang makapasok kami sa bahay ay humarap ito sakin.
“Dominique was my first love,”
Nanlaki ang mga mata ko at muntik mahulog ang panga ko sa gulat. Legit?“Weh? Sure ba yan teh?” Nagtatakang tanong ko sa kanya, tinaasan ko pa ito ng kilay. Marahas ako nitong binatukan at ininguso ang couch. “Ay hindi bhe, keme lang,” Pamimilosopo ni Helia at tumabi sakin. “Ganito kasi yan, nung unang pumunta ako dito sa Maynila ay ilang beses akong nag-apply pero lagi akong nire-reject. Hanggang sa may nakilala akong babae at ang babaeng yun pala ang girlfriend niya, siya mismo ang nagrekomenda sakin kay Dominique. Hindi ko pa alam nun dahil ayun nga baguhan ako,” Tumango ako. “Naging sekretaya niya ako ng ilang taon at sa panahong iyon ay napagtanto ko na nahuhulog na ako sa kanya. At napakatagal ng panahon para malaman ko iyon, nang inimbitahan ako nito sa kaarawan nito ay yun din ang araw na nag-propose ito sa kasintahan nito. Hindi ko alam ang gagawin ko kaya umalis ako at ilang linggo na hindi nagpakita sa kanya. Nang bumalik ako ay nakita kong may dala-dalang envelope yung
Bumuga ako ng malalim na hininga, hindi ako makatulog ng maayos. Lumalamlam ang mga mata ko halatang pagod, hindi pa ako nakapagsuklay ay nagising ako sa ingay sa loob ng bahay. Bumungad sakin ang excited na si Jie na bitbit ang bag at nakasuot pa ng shades. “Rise and shine, Ate Vern,” Masiglang bati niya at tinulungan akong bumangon muna sa higaan. Kinuskos ko ang mata ko at humikab, I should reschedule my bedtime. “Magbihis ka na, Avern. Ikaw nalang ang hinihintay namin,” Nakangising wika ni Helia na nakasuot ng beige na crop top at maong na shorts. Bumaba ang tingin ko sa lapag, nanlaki ang mga mata ko ng makita ang bag ko. Agad-agad?! Ang aga pa ah!“Teka nga, ang aga pa,” Reklamo ko habang hinihilot ang sintido. “Kaya nga, para maaga tayong makarating. Hiniram ko kay Papa ang taxi niya para makapagbakasyon tayo, mabuti nga ay pumayag yun. Tigas pa naman ng bungo nun,” Sabi ni Jie habang bahagyang binaba ang shades. “Sige sandali lang,” Dali-dali kong inayos ang sarili ko at
“What do mean, sir? Bakit naman kita iiwasan? Teka bakit ka nga ba nandito, last time I checked hindi ikaw ang hiningan ko ng tulong. And please let my wrist go?” Kunot-noong wika ko at nagbaba ng tingin sa kamay nitong nakahawak sa pulsuhan ko. “I won't. Not unless you tell me the reason of your avoidance,” Kunot-noong giit nito. Hindi ko maitatanggi ang pag-uumapaw ng kagwapuhan nito sa suot nitong polo at khaki shorts, nakakaasar ang lalaking to. Kung nagsaboy ng kagwapuhan ang Diyos ay ito ang naunang sumalo nito. “You even ignored me last night, I called you multiple times but you didn't respond,” Nagtagpo ang kilay niya, hindi niya maalalang tumawag o pinansin man lang siya nito. Alam niyang um-attend ito kagabi at ang unang engkuwentro nila ay nung pumasok siya sa cr. “Anong ibig mong sabihin? I didn't know you were looking for me,” Naguguluhang tanong niya. Nagbuga ito ng malalim na hininga at dahan-dahang binitawan ang pagkakahawak nito sa pulsuhan niya. “You were busy m
“Wala naman, naalala ko lang sila Nanay. Hindi pa kasi tumatawag si Ate Lorna,” Nag-aalalang wika ko at nagpatuloy sa pagkain. “Avern, nagpapahinga si Nanay. Diba kakatapos lang ng pagpapa-opera niya. Don't worry too much, hindi mabuting ganyan ka nalang lagi. Hindi mo mae-enjoy ang pagiging dalaga mo,” Tugon ni Helia. “Tumpak, Ate Hel. Ganyan din ako kay Papa pero hindi na sila bata teh keri na nila ang sarili nila, tandaan mo may sarili din silang buhay. Maybe you'll get used to it, we only live once and we should enjoy it. Ipagdiwang natin ang pagiging single natin!” Nakangiting suhestiyon ni Jie at itinaas niya ang wine glass. “Cheers!” Our glasses clinked, drinking the wine in our glasses. “Ano po ba ang rason kung bakit kayo lumuwas dito?” “Dahil sa hirap bhe. Ayaw kong manatiling sa probinsiya at manood lang, masakit sa loob lalo na alam kong may magagawa ako. Sa awa ng Diyos ay medyo umaayos na ang lagay ng buhay namin. Diba, Vern?” “Oo naman, alam mo ba dito din yan nag
“Anong ginagawa mo dito?” Gulat kong tanong at napaupo sa kama. “Ive been waiting for you, Avern. Seems like you were busy with men again,” Kunot-noong giit nito at lumapit sakin. “Teka bakit ka ba nandito? Pano ka nakapasok?” “That's for you to find out,”“Quit kidding around, Cairo,” Nagtagpo ang kilay ko at tinulak ko siya palayo pero hindi ito natinag. Natigilan ako nang naamoy ang alak sa hininga nito. “Your drunk, you should get back to your cabin,” Napapitlag ako nang isinandal nito ang baba nito sa balikat ko at nilibot ang mga braso nito sa katawan ko. “Umalis ka na, baka ano pang mangyari,” Hinarang ko siya gamit ang mga kamay ko upang ipaglayo ang palapit nitong mukha sa mukha ko. “A little longer, please. I promise I'll behave,” Pagmamakaawa nito, natigilan ako nang nakaramdam ng pamamasa sa leeg ko. Ilang minuto ay nakarinig ako ng mahihinang paghikbi mula sa kanya at unti-unting nanginig ang katawan nito. Mahinang hinahagod ng mga palad ang likod nito at hinayaang
Nang nabalitaan ng Papa ni Jie ang nangyari ay agad kami nitong pinabalik, wala kaming nagawa dahil baka sa susunod hindi na makakasama ito samin. Panay ang paghingi ng sorry kay Manong, pinagbigyan naman kami nito at sinabihan sa mga bawal na kainin ni Jie para sa susunod hindi na ito mapapahamak. Balita namin ay hindi pa nakabalik ang mga Villagracia at baka sa susunod na linggo pa ito makakauwi. Nakahinga ako ng maluwag dahil hindi pa ako handang harapin si Cairo. I know I'm acting like a high school girl na kakatanggap lang ng first kiss niya pero hindi ko mapigilang magbalik tanaw sa nangyari kagabi. Cairo was childish, baka mas gusto ko pa ang side na yun kaysa sa normal at masungit niyang sarili. The way he pleaded broke my heart, may mga nababasa kasi ako sa mga libro na hindi porket mayaman na sila ay magiging masaya ang buhay nila. Kinuha ko ang selpon ko at nagtipa sa pangalan niya, karamihan bio ang lumalabas. Natigilan ako nang makita ang picture nitong nakayakap sa kas
“Ano po ang ginagawa niyo dito, Maam Quira? Hindi po ba umalis ang pamilya niyo at matatagalan pa bago bumalik dito?” Naguguluhang tanong ko sa kanya habang nakatingin sa mga braso niya sa beywang ko. “Oh, sweetie. You're right pero sila lang ang umalis, ayokong masaksihan ang panglalandi ng higad na yun sa kapatid ko. Sa totoo lang kung di lang ako natatakot kay Mamà ay matagal ng napalitan ng mukha ng aso ang mukha ng bruhang yun. Asa pa naman siyang magugustuhan ko siya para sa kapatid ko,” Irap niya at nag-hairflip pa. “Diba Hector?” Nanlaki ang mga mata ko na bumaling kay Hector, pano niya alam ang pangalan ng isang to?“Quira is my friend, yung bibilhan ko sana ng mga damit but it looks like hindi na niya kailangan to. Sayo nalang to dahil ikaw din naman ang pumili siguradong babagay to sayo,” Natatawang pang-aasar niya at tinaas-baba pa ang mga kilay. Walang pasabing lumipad ang bag ni Ma'am Quira patungo sa mukha ni Hector pero bago pa man iyon dumapo ay nasalo niya ito. Bu
“Anong ginagawa mo dito, Cairo?” Tanong ko at agad na luminga-linga sa paligid. Baka makita siya ni Ate Helia malalagot na naman ako! Nagkibit-balikat lamang siya at tumingin sa mga mata ko, kinuha niya ang mga dala ko. Kumunot ang noo niya at sumilay ang misteryosong ngiti sa labi tila nasiyahan sa nakita. “It’s not important, pumunta dito si Dom kaya sumama nalang ako,” Tugon niya at naglakad papunta sa kusina. Akala niya naman sa kanya ang bahay no! Iba ah! Kapal ng fes! Sayo 'to?! Nakatira ka dito?! Gusto kong isigaw sa mukha niya. Sumunod ako sa kanya at nagtagpo ang kilay ko nang makita siyang naghihiwa ng lasagna. Aba! “Hoy, Cairo! Hindi mo pamamahay ‘to para manghalungkat ka diyan! Itigil mo yan o ako mismo ang puputol sa mga kamay mo!” Bulalas ko at hinablot ang kutsilyo mula sa kamay niya. “Babe naman hindi ko pa nga nasubukan ang ligayang hatid ng mga kamay ko puputulin mo na?” Panunudyo niya at pabirong tinusok ang gilid ko. Wala sa sariling hinampas ko ang bali