Kabanata 1

"WHAT'S the matter? Hindi kita nakita the whole event. Saan ka ba nagsuot?" tanong ng nakatatanda kong kapatid nang nasa byahe na kami pauwi ng villa galing ng wedding reception.

"Casa de Lujuria," tipid na sagot ko. Ang tingin ay nasa labas lang ng sasakyan.

"You look worried," puna niya. Magkatabi kami ni Hyacinth sa backseat ng sasakyan, ang driver niya ang nagmamaneho para sa amin. "Tell me, did something bad happened to you back there? May nambastos ba sayo sa nightclub na iyon?" 

Umiling ako. "Wala. I'm just tired and sleepy. Marami akong nainom," pagod na sagot ko. 

Ang totoo kanina pa ako balisa at kinakabahan. Umalis ako sa party at nakipagtalik sa lalaki na kanina ko lang nakilala sa personal. Yes, Wregan is hot at talagang magaling ito sa kama. He pleasured me well to the point, na 'di ko na gugustuhin na makipagtalik pa sa iba dahil gustong-gusto ko ang ginawa niya sa katawan ko. Hindi ko makakalimutan kahit kailan ang nangyari kanina, but I was worried to death. That freaking handsome man with a sexy fine ass, shot his seeds inside me! Paano ako hindi kakabahan gayong nagsinungaling lamang ako nang sabihin sa kanya na sumailalim ako sa birth control implant. Diyos na mahabagin, paano kung mabuntis ako? I was too horny that I almost beg him to f*ck me! Hindi ko alam kung dahil sa alak o dahil sa labis na lungkot kaya ako naging ganun ka desperada. I lied to him para hindi siya magdalawang isip na angkinin ako. Ugh! I was so broken and stupid!

"Dad will f*cking kill me," bulong ko sa sarili. Malaking problema talaga kapag nakabuo kami.

Nilingon ako ni Hyacinth. "Are you saying something?"

Umiling akong muli. "Wala. Don't mind me. Lasing pa yata ako," sabi ko at nilingon ang driver. "Kuya bilisan po natin please. I really wanna go home, ang sakit ng ulo ko.” Masakit talaga ang ulo ko sa sobrang pag-iisip ng mga posibleng mangyari sa career at sa pamilya ko kung magbunga ang kapusukan namin ni Wregan. For f*cks sake! That man is a member of that freaking organization! Ang organization na kinamumuhian ni daddy.

***

I WAS staring blankly at the pool where my sisters; Hyacinth and Areum, were swimming and playing in the water. Nagkayayaan kami na maligo sa pool, at nagkakasiyahan na ang mga ito habang ako ay parang pinagsakluban ng langit at lupa ang itsura na nakaupo sa pool lounge chair.

“Ma’am, may bisita po kayo," imporma ng katulong nang lumapit ito sa akin upang ibigay ang apple juice na request ko kanina. I was sitting on the lounge chair wearing a navy blue two piece swimsuit. Ang sexy at ang ganda ko sa suot na swimsuit pero naroon lang ako sa isang sulok at nagmumukmok. Bigla na lang akong nawalan ng gana na mag-swimming.

“Sino daw po?” tanong ko sa katulong matapos tikman ang apple juice. It’s my new favorite. Ewan ko ba, takam na takam ako ngayon sa mansanas specially sa apple juice and apple desserts, basta lahat ng pagkain na may apple flavor.

“Si Ma’am Kara po at iyong boyfriend niya, nasa salas po sila.”

“Si Daddy at Mommy hindi pa rin nakabalik ng house?” Umiling ang katulong sa tanong ko. “I see. Pakisamahan na lang ang cousin ko dito sa pool. Tell her that we're swimming," I instructed the maid. Pag-alis ng katulong, nilingon ko ang mga kapatid ko sa pool.

"Hey, girls! Karen Rae is here!" tawag ko sa atensyon ng dalawa. Sabay akong nilingon ng mga ito, ngumiti sa akin at nagbubulungan, mamaya pa ay bigla na lang nag-unahan sa paglangoy ang dalawa patungo sa gilid ng pool kung saan ako naroon. Natawa ako nang biglang hinila ni Hyacinth ang paa ni Areum dahilan para lumubog ito sa ilalim ng tubig. Pagkatapos ay mabilis itong lumangoy palayo upang maunahan ang singhap-singhap na si Areum na nakainom pa yata ng tubig ng pool.

"Ma'am dito na po sila," tawag sa akin ng maid. May ngiti sa labi na hinarap ko ang pinto ngunit agad iyong nabura nang makita ang lalaking kasama ni Kara—ang sinabing boyfriend umano ng pinsan ko.

"Tilaine!" tili ni Kara nang makita ako. H******n niya agad ako, matagal na kaming hindi nakikita. "Gosh! How are you? It's been too long since the last time we had seen each other. 'Di ko alam na dito ka pala sa Pilipinas. Are you staying here for good?" tuloy-tuloy nitong pagsasalita.

"H-hindi ko rin alam na umuwi ka ng Pilipinas, I thought you'll be staying in California with your parents," tugon ko. Ang tingin ay nasa lalaking nakatayo sa likod ni Kara.

"Yeah, balak kong mag-aral ulit at gusto ni daddy na sa Sacramento ko i-pursue ng master's degree ko. Nag-aayos lang talaga ako ng documents ko kaya ako napauwi bigla ng Philippines," paliwanag niya.

"Oo nga pala, have you remembered my best friend? Iyong laging tinutukso sa akin ng relatives natin?" Sinalubong ko ang tingin ng pinsan ko at saka tinanguan. Of course, I can still remember that kid. Paano ko makakalimutan, eh lahat sa angkan namin ay boto noon sa lalaki para kay Kara.

"It's him," sabi ni Kara at hinatak ang lalaki sa likod nito palapit sa amin. 

"Tilaine, meet Wregan Leath, my best friend. Wreggy, meet my beautiful cousin, Tilaine Petunia dela Vega Doukas." 

Lumapit sa akin ang lalaki at naglahad ng kamay, nag-alangan akong tanggapin iyon, ngunit ayaw kong ipahalata kay Kara na kilala ko ang lalaki kaya tinanggap ko ang kamay ni Wregan. We'd shake hands, pero na-tense ako nang pasimpleng pinisil nito ang kamay ko at tinitigan ako sa mata na para bang kita nito pati kaluluwa ko.

"It's a pleasure to finally meet you, Miss Doukas." Lalo akong na tense sa sinabi nito. F*ck! Bakit ang bilis ng tibok ng puso ko? Hindi ko maiwasang hindi kabahan. Ano ba kasi ang ginagawa ng lalaking ito sa bahay namin? Ilang araw ko nang iniiwasan na mag-cross muli ang landas namin after what happened that night.

"Pleasure to meet you oo, M-mr. Leath," kabado kong tugon at pasimpleng inagaw ang kamay kay Wregan ngunit lalo lamang nitong hinigpitan ang hawak nito sa kamay ko.

"Kara!" Boses 'yon ni Hyacinth, ang nakatatanda kong kapatid. "Oh, my gosh! You're so pretty, cuz!"

"Reyna!" Hindi na ko na pigilan si Kara nang tumakbo ito patungo sa mga kapatid ko. Gusto ko na lang kutusan ang sarili nang iwan ako nito kasama ni Wregan na hindi pa rin pinakawalan ang kamay ko.

"How are you Miss Doukas?"

"Bitaw," mahigpit na utos ko sa kanya.

"That's too rude, Miss Doukas. Isang linggo lang tayong hindi nagkita naging suplada ka na naman sa akin. Why? Hindi mo man lang ba ako na-miss?" Muli nitong pinisil ang kamay ko. Ang paraan ng pagtitig niya sa kanya ay nagpahina sa aking mga tuhod. J*sus! Bakit naman biglang nagpa-flashback sa akin ang mainit na tagpo namin ng gabing iyon. Ang mainit niyang palad na humahaplos sa aking balat, ang halik niyang puno ng pag-angkin, at ang sarap na aking nadama sa bawat pag-ulos niya sa akin. No! I need to stop thinking about that night!

"T-this is not funny, Wregan." Pinandilatan ko siya ng mata. "Stop this sh*t!" saway ko sa mahinang boses at pasimpleng nilingon ang mga kasama namin sa malayo.

Sumimangot ito. "Is this what you really want? Act like we didn't know each other? That we didn't pleasure each other's body—"

"Yes!" putol ko sa sasabihin pa niya. "I want us to act like strangers, please. Kung ano man ang nangyari sa atin nang gabing iyon ilihim na lang natin sa sarili natin. What happened is just a one night stand." 

Natameme si Wregan sa mga sinabi ko. Hindi yata nito inaasahan na magagawa kong magsalita ng ganito. Tinitigan niya ako sa mata na para bang inaalam kung seryoso ba ako sa sinabi, at nilaban ko naman iyon. Pero nang hindi na kinaya ang matinding kaba sa dibdib. I forcefully pulled my hands off his hold.

"Again, it's a pleasure to meet you Wregan Leath. Now if you'll excuse me. I have to go," sabi ko at iniwan ito. Pero bumalik ako sa harap ni Wregan Leath nang may maalala.

"This is mine!" suplada kong sabi pagkatapos kunin ang baso ng apple juice at tuluyang umalis ng pool area. Narinig ko pa ang mahina niyang pagtawa at ang huling salita niya bago kami tuluyang hindi na nagkita.

"Unpredictable."

***

I tried my best to avoid Wregan Leath, nagkulong ako sa kwarto para lang hindi makita ang mukha ng lalaking iyon. I let my siblings entertain the visitors at sinabi na masama ang pakiramdam ko para lang hindi nila ako pilitin na lumabas. I really don't want to see the man who's making my knee tremble and weak. I don't want to admit it, but every time Wregan looked me in the eyes, I felt a surge of emotion. It not only slows my breathing, but it also appears to absorb all of my energy.

"This must stop," I demanded to myself. Naningkit ang mga matang tumingin ako sa lalaking nasa gilid ng pool at tumatawa kasama ng pinsan at mga kapatid ko. I've been watching them the whole time from the window of my room, at talaga namang naiirita ako sa pagmumukha ng lalaking iyon. Idagdag pa na halos hubot-hubad na ang mga kapatid ko sa harap nito. I don't know, but the scene is pissing me off.

Hindi ko na natiis ang pagkairita sa mga nakikita, lumabas ako ng kwarto dala ang walang lamang baso ng apple juice na kanina ko pa hawak. Kung kasing lakas lang ako ng kahit sinong superhero marahil ay basag na iyon sa mahigpit na pagkakahawak ko. Sa kusina ang destinasyon ko, ngunit dinala ako ng nakakainis kong mga paa sa pool area. Gusto kong kutusan ang sarili lalo na nang nagtataka na lumingon sila sa akin.

"Akala ko ba 'di maganda ang pakiramdam mo?" tanong ni Areum nang makalapit ako sa kanila. Nakaupo siya sa gilid ng pool nakasawsaw ang mga paa sa tubig. Si Hyacinth naman ay katabi ni Kara sa lounge chair kaharap si Wregan na nasa katabing lounge chair.

"I changed my mind, I wanna swim."

"Ang moody mo lately para kang si Dad." Sinamaan ko ng tingin si Hyacinth dahil sa sinabi nito. I'm not moody, I'm just pissed with the guy in front of her. I didn't say anymore, I just took off my bikini cover-up and threw it somewhere. I dive in the pool at umahon lamang nang marating ko na ang pinaka dulong bahagi ng swimming pool. Kumapit ako sa gilid ng pool para habulin ang kapos kong paghinga at nang makabawi ay lumangoy na naman ako patungo sa kabilang bahagi ng pool. I did that four times, kung hindi ako nagkamali ng bilang, nang mapagod ay umahon ako at naupo sa lounge chair malayo sa kanila.

"Ma'am, towel po." Tinanggap ko ang inabot na towel ng katulong namin. I dried my wet face and faced their direction, ngunit nag-iwas ako ng tingin nang mahuli si Wregan na nakatingin sa akin. Damn! Kanina niya pa ba ako pinanunood? I swallowed hard nang nakaramdam ng matinding pagkailang. Pagkailang na hindi ko pa kailan man naramdaman, bigla rin akong na conscious sa itsura ko dahilan para mag-init ang magkabila kong pisngi. Sh*t! Ano ba ang nangyayari sa 'kin?

Tumayo ako sa lounge chair at lumakad patungo ng kusina. I heard Kara called my name, pero hindi ko siya pinansin at patuloy lang na naglakad. I need a cold glass of water. Pakiramdam ko lalagnatin ako sa sobrang init ng mga pisngi ko.

Naglabas ako ng isang pitcher ng malamig na tubig sa refrigerator at ipinatong iyon sa island counter. I turn to the cupboard to get myself a glass, hindi ko pa nabubuksan ang cupboard nang bigla na lang may humatak sa akin patungo sa dirty kitchen ng bahay. I wasn't surprised to see Wregan Leath caging me between his body and the kitchen sink. Bahagya ko siyang itinulak sa dibdib at tinitigan sa mga mata, and there it is, the same emotion, the same fire that you could see through my eyes.

Napalunok ako ng malaki. "W-why are you here, Wregan Leath?" Tukoy ko sa bigla na lang niyang pagpapakita sa akin dito sa bahay. Hindi siya nagsalita, sa halip ay banayad na hinaplos ng mga palad niya ang lantad kong baywang dahil sa suot na bikini. Hindi ko napigilan ang pag-awang ng mga labi sa ginawa niyang iyon, sa haplos lang niya para na akong sinilaban.

"W-why are you here?" tanong ko ulit. Huminto siya sa ginagawa at basta na lang akong binuhat paupo sa tiles ng sink. He looked me in the eyes and stroked my cheeks. 

"I missed kissing you, that's why…," he finally answered, at automatic na pumikit ako nang ilapit niya ang mukha sa akin. He kissed me passionately, and I returned the kiss with the same ferocity.  I'm not sure, it just happened so fast. I even let him touch me and make out with me in my parents' dirty kitchen.