도범의 미간이 급격히 찌푸려졌다. 이윽고 도범은 이제 만수산의 위험 지역 등급이 표시된 지도를 이슬 영함 안에 넣었다.“방금 풀숲 사이로 무언가 지나가는 소리를 들었습니다. 사악-, 사악하는 소리였죠.”그러나 도남천은 개의치 않아 했다.“그럼 요수가 오고 있는 거겠지, 드디어 요수를 만나게 되는 건가.”말이 끝나기가 바쁘게, 멀리서부터 얼음처럼 푸른 빛이 서서히 다가왔다. 도남천과 도범의 눈에 들어올 때쯤, 두 사람은 동시에 얼어붙었다. 그것은 사람만큼 커다란, 들개를 닮은 요수였다. 온몸이 얼음처럼 푸른색의 얼음 기둥으로 뒤덮여 있었고, 이 요수의 눈도 얼음처럼 푸르렀다. 차가운 기운이 몸에서 뿜어져 나왔고, 몸에 달린 털 같은 얼음 기둥들이 주변 풀에 닿는 순간, 그 풀은 급속도로 차가워져 얼음으로 변해갔다. 도범은 눈살을 찌푸리며 한숨을 쉬었다.“설마 빙하 늑대? 이곳에 왜 빙하 늑대가 있죠?!”만수산으로 향하기 전, 도범도 만수산에서 자주 목격되는 몇몇 요수들에 대해 공부했었다. 그리고 요수에 대한 지식도 급히 습득했다. 그래서 도범은 만수산 외곽에서 자주 출몰하는 빙하 늑대를 한눈에 알아보았다. 빙하 늑대는 선천 중기의 요수로, 그 크기가 소만 하며, 빙하의 검을 발사해 공격할 수 있고, 그 속도는 매우 빠르다고 한다.그렇기에 일반적인 선천초기의 무사는 빙하 늑대의 상대가 되지 못한다. 도남천은 도범의 말투를 듣고 의아한 눈길을 보내자, 도범은 깊게 숨을 들이쉬고 도남천의 팔을 붙잡고 말했다.“아버지, 먼저 이슬 영함으로 들어가 계세요. 이 요수는 이미 선천 중기에 이른 요수입니다.”이 말을 들은 도남천의 안색이 급변했다. 비록 시간이 흘러 지금 그들이 있는 위치가 옛날과는 다르지만, 선천경 요수의 활동 범위는 결코 여기가 아니었다. 안쪽으로 백 리를 더 가야만 선천경 요수가 자주 활동하는 영역이었다.하지만 그때는 더 이상 생각할 겨를도 없었다. 도남천은 고개를 끄덕이고는 공간의 힘으로 순식간에 빛의 그림자로 변해 이슬 영함 안
도범의 눈동자가 싸늘하게 변하였다. 설령 요수가 선원 중기 수준에 도달했다 할지라도 결코 얕볼 수 없는 상대임이 분명했다. 한 방의 위력이 소문혁과 견주어도 손색이 없을 정도였으니 말이다.그러나 도범은 이 상황이 수상쩍었다. 도범이 위치한 곳은 외곽 중의 외곽으로, 통상 매우 안전해야 할 곳이었다. 소문혁조차 겨우 대응하는데, 소문혁보다 약한 외문 제자들이 이곳에 나타난다면 그것은 마치 죽음을 향해 달려오는 것과 같지 않은가?오늘 빙하 늑대를 만난 것이 정말로 우연인 것일까? 그러나 도범은 이내 실눈을 뜨고 생각을 멈췄다. 시간이 없었다.빙하 늑대가 한 번의 공격을 빗나가자 곧바로 다시 발을 들어 쉬익하는 소리와 함께 도범을 향해 돌진해왔다.“위험하다.”빙하늑대는 아이스 블루색 실루엣이 희미하게 보일 정도로 신속하게 움직였다. 도범은 두 손으로 법진을 연속해 찍어내며, 공간의 법칙을 이용해 순간적으로 피해냈다. 이런 능력은 도범만이 할 수 있는 일이었다. 선원 초기의 무사라면 절대 피할 수 없는 속도였지만 도범은 신속히 두 다리를 움직여 늑대와의 거리를 벌렸다. 반면, 빙하 늑대는 근접 공격이든, 원거리 공격이든 강점을 가지고 있었다. 따라서 빙하 늑대는 선원 중기 요수 중에서도 강력한 늑대 중 하나였다.이윽고 아이스 블루색 눈동자가 도범을 밀어낸 방향을 주시했다. 빙하 늑대는 도범이가 생각했던 것보다 강하다는 사실에 놀란 듯했다. 도범은 공격을 피한 것도 모자라, 단 몇 호흡 만에 안전한 거리를 만들어냈다. 이에 도범은 실눈을 뜨고 잠시 고민을 하더니 빨리 결말을 짓기로 결심했다. 시간을 더 끌 다간 다른 변수가 생길 수도 있었다.도범은 다시 두 손으로 법진을 찍어, 이슬 영함에서 세 자루의 검은색 단검을 꺼냈다. 이제 도범의 손에는 네 자루의 검이 있었고, 모두 동일한 형태였다. 이윽고 준비를 마친 도범은 깊은 숨을 들이쉬었다. 잠시 후, 도범의 손에서 회흑색 빛 광풍이 일었다. 한편, 빙하 늑대 역시 위협을 감지하고 더 이상 시간을 지체
그 찬란한 빛에 앞이 보이지 않았으나 잠깐 뿐이었다. 순식간에 아이스 블루색 손톱 크기의 조각들이 마치 겨울 바람에 날리는 눈송이처럼 주위를 가득 메웠다.이 조각들은 육각형 얼음 화살이 부서진 후의 잔해였다. 한편, 빙하늑대는 조각들이 흩날리는 걸 보자마자, 도범은 빙하늑대가 반응할 틈도 없이 쏟아질 듯한 광채 속에서 네 자루의 회흑색 단검을 빙하늑대의 머리를 향해 겨누었다.빙하늑대는 너무 놀라서 오싹했지만, 수년간의 싸움으로 다져진 본능으로 빠르게 반응할 수 있었다. 빙하늑대는 잽싸게 물러서며 공격을 피하려 했지만, 네 자루의 단검이 공중에서 미친 듯이 진동하기 시작했다. 특히 가운데 위치한 세 자루의 단검은 더욱 격렬하게 흔들렸다.카작-빙하 늑대는 소리와 함께 세 자루의 단검이 공중에서 순식간에 폭발하며 부서진 칼날 조각들이 철침처럼 사방으로 튀어나가는 것을 목격했다.그 순간, 폭발해 부서진 세 자루의 단검 자리에는 여전히 어떤 에너지도 감지되지 않는 세 줄기 검은색 빛이, 폭발하지 않은 유일한 단검과 함께 계속해서 빙하늑대를 향해 돌진했다.이 상황은 다소 기괴했으며, 빙하늑대는 본능적으로 이번 공격을 피하고자 했다. 물론 빙하늑대의 속도는 매우 빨랐고, 뒤로 급히 물러섰지만, 이 좋은 기회를 도범이가 놓칠 리가 없었다. 지금이 바로 공격할 때였다.도범은 낮은 목소리로 외쳤다.“지금이야!”양손을 모아 다시 여러 법진을 형성한 도범의 손에서, 세 개의 영혼검이 도범의 조종 하에 쉬익하는 소리와 함께 폭발하지 않은 유일한 단검 속으로 들어갔다.순간, 네 개의 영혼검이 하나로 합쳐지며, 그 후의 공격력은 기하급수적으로 증가하였다. 그리고 도범의 조종 아래, 검은색 단검의 속도는 급격히 빨라졌다.또한 도범은 공간의 힘을 사용하기를 주저하지 않았다. 비록 완전히 숙련되지는 않았지만 공간 법칙을 어느 정도 제어할 수 있었다. 물론 공간 법칙을 사용하는 것이 도범에게 부담이 되는 일이긴 하지만 말이다. 하지만 이번은 흔치 않은 기회였다. 그는 빙하
도남천이 미간을 찌푸리며 도범을 바라보았다. 도범이가 고개를 끄덕이자, 도남천은 그제야 성큼성큼 걸어 빙하늑대의 시체 앞까지 다가갔다. 그리고는 손을 뻗어 빙하늑대가 숨을 쉬는지 살폈다.“더 이상 살아날 수 없을 만큼 죽였네. 게다가 눈도 감지 못하고 죽었어.”도범은 고개를 끄덕이며 이마의 땀을 닦았다. 그리고는 천천히 걸어가며 말했다.“실전 경험이 부족하다는 걸 느꼈어요. 사실 그렇게 큰 힘을 들일 필요가 없었거든요. 빙하늑대가 제가 선천 초기라는 걸 알고 저를 무시했을 때, 제가 전력을 다해 공격했다면 빙하늑대는 더 빨리 죽었을 겁니다.”도남천은 고개를 끄덕였다. 방금 그 장면을 직접 보지는 못했지만, 도범의 이마에 맺힌 땀방울과 그 순간의 표정만 봐도, 방금의 전투가 상당히 치열했다는 것을 알 수 있었다.이때, 공중에서는 육각형 얼음 화살이 부서진 후 생긴 얼음 결정들이 여전히 흩날리고 있었고, 주변의 온도는 그 얼음 결정들이 흩어짐에 따라 조금씩 내려갔다. 하지만 그들은 모두 수련을 하는 이들이었기에, 주변의 차가운 기운이 아무리 매서워도 견딜 수 있었다.이때, 도남천이 미간을 찌푸리며 말했다.“이 빙하늑대의 시체를 처리하고 빨리 떠나자. 뭔가 안전하지 않은 느낌이 들어.”그러자 도범은 고개를 끄덕이기만 할 뿐 말을 아꼈다. 잠시 후, 도범은 이슬 영함에서 큰 상자 하나를 꺼내더니 가죽을 벗길 때 쓰는 큰 칼을 추가로 들고 왔다. 이윽고 도범은 도남천과 함께 먼저 빙하늑대의 시체에서 값을 매길 수 있는 것들, 즉 영핵 한 개와 완전한 늑대 가죽을 벗겨냈다.이렇게 도남천과 도범은 협력하여 이 모든 일을 가장 빠른 속도로 마치고, 이 물건들을 싸매어 짐에 넣은 후에 그 지역을 빠르게 떠났다. 그러나 도범이가 그 장소를 떠난 지 얼마 되지 않아, 몇 마리의 다른 요수들이 그 장소에 도착했다.만약 도범이가 그 자리에 있었다면, 아마 많이 놀랐을 것이다. 왜냐하면 이 요수들의 수련 경지는 모두 선천기였기 때문이다.만약을 대비하여, 도범과
“이번 탐험에서는 공헌 포인트를 최소 200점을 얻어서 돌아가고 싶어요. 그렇지 않으면 이번 출정이 너무 아깝잖아요.”도남천도 자신이 걱정을 조금 과하게 한다는 것을 느꼈다. 필경 이번이 도범의 첫 외출이었고, 계획과 약간의 차이가 있더라도 그건 정상이다.그래서 도남천은 체념한 듯 말했다.“그럼 현연대륙의 사람을 하나 데리고 다니는 게 어떨까? 너 혼자서는 내가 마음이 안 놓여서 그래.”도범은 지도를 접으며 말했다.“이미 여기까지 왔는데 지금 부를 수도 없고, 앞으로 그들과 함께 다니면 되죠. 지금 당장은 돌아갈 생각 없어요. 여기서 며칠 더 지내며 요수를 몇 마리 처치하고, 상황이 나빠지면 그때 가면 되죠.”도범은 항상 주도적으로 행동하는 사람이었다. 또한 도범이가 이렇게 말했는데, 도남천이 계속 설득하려 든다면 더 이상 대화를 이어 나가기 어려울 것이다.며칠이 더 지난 후, 도범이 발견한 그 동굴에서 한 리도 채 되지 않는 곳에서, 도범은 땅에 누워 있는 백사자의 시체를 바라보며 생각에 잠겼다. 도남천은 여전히 도범의 옆에 서 있었다.이 백사자의 수련 경지는 그리 강하지 않은 선천 초기였다. 하지만 그들이 있는 위치는 도범이가 빙하늑대를 처치한 곳보다도 더 외진 곳이었다. 이곳은 만수산을 거의 벗어나는 지역이었다.도범은 미간을 찌푸리며 말했다.“이건 제가 처치한 다섯 번째 선천기 요수입니다.”도범의 얼굴은 점점 더 굳어졌다. 만수산에 첫 발을 들인 이후로, 도범에게는 아무런 참고가 될 만한 책도, 지도도 없었다. 만수산이 원래부터 이런 것인지, 아니면 변화가 생겨서 내부의 선천기 요수들이 모두 외곽으로 이동하기 시작한 것인지조차 판단하기 어려웠다.이 며칠 도범은 사고가 발생할까 봐 계속 동굴 근처를 배회하며, 몇 마리의 후천기 요수를 사냥하려고 했다. 하지만 요 며칠 동안 도범은 우연히 네 마리의 선천기 요수를 만났고, 그 중 두 마리는 선천 중기, 두 마리는 선천 초기였다.다행히 이 요수들은 모두 개별적으로 움직였다. 만약 그들이
도범은 시력이 좋았기에 멀리서 접근해오는 몇몇 사람들이 누구인지 금세 알아차렸다. 그곳엔 총 세 사람이 있었는데, 가운데 한 사람은 양쪽에서 다른 두 사람의 부축을 받으며 서 있었다. 중앙의 그 인물은 심하게 부상당한 듯했다. 그들의 걸음은 빠르지는 않지만 그렇다고 느리지도 않았다.도범은 이 광경을 목격하고 서둘러 땅에 쓰러진 요수의 시신을 이슬 영함에 담아두었다. 가죽을 벗기고 영핵을 뽑는 일은 잠시 뒤로 미루었다. 그 후, 도남천의 팔을 강하게 뒤로 잡아당겼다. 본래라면 이곳을 신속하게 떠나야 했겠지만, 최근의 사건들이 도범의 호기심을 자극해 억제하기 어려웠다.세 사람은 급히 그들을 향해 다가왔고, 얼마 지나지 않아 도범과 도남천이 서 있던 곳에 도달했다. 그중 오른쪽에 서 있던 주성훈은 두 사람을 확인하자마자 본능적으로 저장 공간에서 장검을 뽑아 도범의 이마를 향해 섬뜩하게 겨누었다. 주성훈의 눈은 칼날처럼 날카로웠고, 도범을 바라보는 그의 눈빛은 경계로 가득 찼다. 그리고 이 세 사람은 모두 같은 복장을 하고 있었는데 어느 종문의 제자들 같았다. 도범은 눈썹을 찌푸리며 고개를 돌렸고, 저들이 양극종의 오랜 적인 혼원문의 제자들만 아니기를 마음속으로 간절히 기도했다.만약 그들이 혼원문의 제자들이라면, 오늘 싸움이 벌어질 것이 분명했다. 그러나 도범은 그 세 사람을 보고도 곧바로 시선을 피하지 않은 건, 첫째로는 궁금증 때문이었고, 둘째로는 그들이 상처를 입은 것처럼 보여, 함부로 자신에게 손을 댈 것 같지 않았기 때문이다.그들은 모두 흰 옷을 입고 있었고, 가슴에는 대나무 잎 몇 개가 수 놓여 있었다. 그러나 그들의 흰 옷은 피로 물들어 있었고, 세 사람의 얼굴에는 피로한 기색이 역력했다.그때, 왼쪽에 서 있던 오지천이 잠시 고개를 돌려 주변을 둘러보더니 주성훈에게 말했다.“저 사람은 양극종 외문 제자야.”주성훈은 그 말을 듣고 그제야 상황을 파악하고는 손에 들고 있던 장검을 다시 집어넣었다. 도범은 외출할 때 옷을 갈아입지 않고, 양
주성훈은 미간을 찌푸리고 도범을 다시 한번 훑었다. 그들의 만남은 우연이었고, 방금 발생한 사건이 양극종과는 전혀 관련이 없다고 생각한 후, 주성훈은 그제야 고개를 끄덕였다.모닥불이 타오르는 동굴 안은 따뜻했다. 수련자 대부분은 추위와 더위를 크게 느끼지 않지만, 호선해는 상처가 너무 심해 주변의 온도가 점차 낮아지는 것을 느낄 수 있었다. 그래서 그들은 불을 지펴서 호선해를 따뜻하게 해 줘야만 했다.이윽고 세 사람은 동굴 안으로 들어가 간단히 자신들의 신분을 소개했다. 알고 보니 그들 모두 천수종의 외문 제자였다. 도범은 그들 모두가 외문 제자라는 사실을 알고 내심 놀랐다.역시 4품 종문 답게, 천수종 제자들의 종합 실력은 양극종 제자들보다 한 경지 더 높았다. 양극종에서 선천 후기에 이른 수련자는 내문 제자로 승급할 수 있었지만, 천수종에서 선천 후기에 이른 수련자는 여전히 외문 제자이다.한편, 호선해는 상처가 너무 심해 혼수 상태에 빠졌다. 주성훈과 오지천 두 사람은 호선해의 상처를 간단히 처리하고 얼굴의 피와 더러움을 닦아냈다. 이윽고 두 사람은 미간을 찌푸리며 저장 공간에서 모든 영약을 꺼내 호선해의 상처를 치료했다.그때, 주성훈이 다소 흥분하며 말했다.“저 놈들을..., 반선해 선배를 위해서라도 반드시 복수할 거야.”그러자 오지천이 강하게 고개를 끄덕이며 말했다.“종문으로 돌아가서 이 일을 먼저 보고하자. 종문도 가만히 있지 않을 거야.”이를 들은 도범과 도남천은 서로 눈빛을 교환했다. 이윽고 도범은 가볍게 기침을 하며 의문을 가득 담아 물었다.“실례지만, 여러분이 이전에 무슨 일을 겪었나요?”만약 그것이 종문의 원한이나 말할 수 없는 비밀에 관련된 것이라면, 그들은 아무것도 물어볼 수 없을 것이다. 하지만 도범은 너무나도 궁금했다.그때, 주성훈이 고개를 들어 도범을 바라보며 말했다.“그게 뭐 별건 아닙니다. 저희가 아까 만시종의 사람들을 만났거든요.”그러자 도범의 낯빛이 급변하며 목소리를 높여 물었다.“만시종이요? 4품
그래서 수년 동안 큰 문제 없이 평화롭게 지냈고, 심지어 천수종은 만시종의 우수한 제자들을 초청해 회합하는 시간을 가지기도 했다고 한다. 도범은 미간을 찌푸리며 물었다. “그럼 그들이 여기에 왜 왔죠? 요괴를 사냥하러 온 건가요? 그래도 그렇지 어떻게 여기까지 올 수가 있죠?” 지리적으로 서현주는 다른 대륙들과 분리되어 있으며, 주변이 바다로 둘러싸여 있어, 서현주를 떠나려면 전송진을 통해야만 한다. 서현주가 바다로 둘러싸여 있기 때문에 만시종이 우회하여 북쪽에 올 수 있는 방법은 없다.만약 그 제자들이 만수산을 횡단했을 경우, 만수산을 넘어야 한다. 그러나 만수산은 광대한 면적을 차지하고 있고, 만수산 중앙 지대에는 강력한 요수들이 들끓고 있다. 또한 이 강력한 요수들은 강한 영역 의식을 가지고 있어, 누군가가 발을 들이면 반드시 공격을 받게 된다. 심지어 영천 경지에 도달했다고 해도, 만수산을 횡단하는 것은 불가능하기 때문에, 만시종이 그들의 북쪽에 나타난 것은 도범뿐만 아니라 주성훈 등 세 사람이 만시종 제자들을 보고 놀란 것은 어찌 보면 당연한 일이었다.주성훈의 안색은 좋지 않았다.“다행히 종문에서 예전에 만시종의 제자들을 초청한 적이 있어, 북쪽에서 열린 연회에 그들이 온 적이 있었어요. 그때, 만시종 제자들의 복장을 봤기 때문에 오늘 그들을 알아볼 수 있었어요. 사실, 곰곰이 생각해보면 그들이 만수산을 횡단할 배포가 없습니다. 아무리 힘이 센 녀석들이라도 말이죠.”이 말을 들은 후 도범은 더욱 의문이 깊어졌다. 그는 눈을 깜빡이며 계속 물었다. “그럼 그들은 어떻게 온 거죠? 전송진을 통해서 온 건가요? 천수종 세력 범위 내의 전송진으로 왔다면 천수종에서도 이미 알고 있지 않을까요?”전송진을 설치하려면 많은 양의 영정을 소모해야 하고, 각 전송진은 종문에 의해 통제된다. 만약 그들이 남쪽에서 무단으로 북쪽으로 왔다면, 반드시 천수종 사람들에게 발각될 터인데, 그들이 그 사실을 전혀 알지 못했다는 것은, 그들이 무단으로 북쪽에