Hindi pa natatapos ang araw na iyon nang makatanggap sila ng masamang balita. Nasabat ng grupo nina Mavy ang isang container van na naglalaman ng mga illegal na dr**a, ngunit sugatan ang iba sa mga kasamahan nila, at kabilang doon si Leigh. Nang kwestyunin niya si Zach, alam ng lalaki na kasama sa misyon ang kaibigan. Iyon daw ay parte talaga ng mga plano. Hindi niya mapigilang magalit dito. Dahil kung parte iyon ng misyon, dapat kasama sila. “Hindi ba dapat tayo ang cover nila?” tanong niya rito pagkatapos nitong patayin ang TV, kung saan nila napanood ang balita. “I’m sorry, but I have my reason,” sambit nito. “What reason? To get what you want? To have me? Iyon ba ang rason mo?” nag-iinit ang bungong tanong niya rito. Kumunot ang noo niyo. “What did you say?” hindi makapaniwalang tanong nito. “Ganiyan ba talaga ang pagkakakilala mo sa akin?!” dugtong nito. Napaurong siya. Iba ang nakikita niyang galit sa mga mata nito. Bigla siyang nakadama ng matinding takot. “Pack your thin

“Zach! Anong ginagawa mo rito?” Hindi man niya gustong makita muna ang lalaki, pero nagpapasalamat pa rin siya na dumating ito. Umupo siya mula sa pagkakalugmok. Napangiwi pa siya nang kumirot ang sugat na natamo. Tiningnan ni Zach ang baboy ramong nasa lupa, pagkuwa’y lumipad ang mga mata nito sa kaniya. Mabilis siyang inalalayan nito patayo. “F*ck! May sugat ka!” bulalas nito. Kaagad nitong kinuha sa loob ng bag ang maliit na tela at inikot iyon sa braso niya. Medyo malaki ang hiwa ng sugat kaya kailangan itong hugasan. “Let’s go! Bago pa magising iyan,” muling wika ng binata. Inayos niya ang mga nagkalat na gamit at saka tahimik na sumunod sa lalaki. Nakasalubong nila ang mga kalalakihan na parang may hinahanap. Kinausap ito ni Zach. “Pasensiya na, Sir, nakawala lang sila. Secured naman po lugar na ito,” narinig niyang wika ng isang lalaki. Binuhat ng mga ito ang mabangis na hayop at umalis na. Lumingon ang ninata sa kaniya. “Next time, huwag kang aalis na walang kasama at hin

Malamig na haplos ng hangin sa balat ang naramdaman ni Katie. Kinapa niya ang katabing lalaki sa tabi pero wala ito. Unti-unti niyang iminulat ang mga mata. Sinag ng araw na tumatama sa pinto ng tent ang bumungad sa kaniya. Tiningnan niya ang sarili. Napangiti siya nang makitang nakasuot na siya ng damit. Ni hindi niya namalayan na binihisan pala siya ng lalaki. Malamang, dahil iyon sa antok at pagod. Bumangon siya at pumunta sa labas. Ipinusod niya ang buhok saka sumandal sa post eng tent. Mula roon ay tanaw niya ang binata na may niluluto. Nakapantalon ito at walang saplot na pangtaas. Namumutok ang mga muscles nito sa dibdib at tumutulo ang pawis. Nakaramdam siya ng pag-iinit sa nakikitang iyon. Patuloy lang niyang pinagmasdan ang katawan ng lalaki na kagabi ay sinasamba niya. May sumilay na ngiti sa kaniyang mga nang maalala ang nangyari kagabi. Hindi siya nagsisisi na ito ang unang lalaki na pinagbigyan niya ng kaniyang pagkababae. Bukod sa mga pisikal nitong katangian, paulit

Masiglang sumunod sa mini pantry ang binata saka inayos ang mga plato. Habang inaayos niya ang mga pagkain napatingin siya rito— na titig na titig sa kaniya. “May problema ba?” Tumango ito at kinabahan siya. “Ano iyon?” Lumapit siya at sinalat ang noo nito. Wala naman itong lagnat. Kinabahan siya. Baka may biglang tawag galing sa mga kasama. “May maiitulong ba ako?” At tumabi siya sa binata. “Yes,sweetie! Malaki ang maiitulong mo.” Hinuli nito ang kamay niya at inikot sa leeg niya. “Ang mahalin mo ako ay sapat na,” anito sabay halik sa mga labi niya. Hinampas niya ito sa dibdib. “Ano ba! Hindi naman iyan ang pinag-uusapan natin, eh. Umayos ka nga! Bakit nga? Anong problema?” Huminga ito nang malalim at niyakap siya. Hindi naman na siya nagpumiglas pa. “It’s because I can’t imagine that we are like this. That you are with me. Hindi mo pa man ako sinasagot, parang ganoon na rin. Kaya nga hinding-hindi na kita pakakawalan pa kahit na anong mangyari. I will just wait for your answer.

Matapos ang isang mahabang linggo sa pagtrabaho. Isang mensahe ang natanggap niya kay Zach. “Sweetie, I miss you. Please wait for me.” Nasa final screening ito ng mga bagong sundalo at tatlong araw na silang hindi nagkikita. She missed him so much. Yung parang isang taon na silang hindi nagkikikita. Nasa condo na siya noon at kasalukuyang nagluluto ng hapunan. Umupo muna siya para mag-reply pero biglang tumunog ang cell phone niya. Nakita niya sa screen ang pangalan ng binata kaya mabilis niya iyong sinagot. “Yes, General Silva?” pabirong sagot niya sa tono na kunwaring nagtatampo. “Hi, sweetie. Open the door. Andito ako sa labas,” malambing na wika nito. Napanganga siya sa sa narinig. Hindi niya maipaliwag ang excitement na nadarama. Natatarantang inayos niya ang suot. She was just wearing a pink sando at shorts na umabot sa may hita niya. “Ang bilis mo naman. Akala ko nasa kampo ka pa?” aniya. Hindi siya magkaintindihan sa pagtayo papuntang pintuan. “Nasa parking lot n