Naudlot ang dapat sana'y lakad ni Father Mer. Tinamad na siya pagkatapos ng pag-uusap nila ni Nana Conrada. Tumawag siya sa mga taga- Asosasyon at sinabing hindi maganda ang pakiramdam niya. Nalungkot ang kausap niya sa kabilang linya, pero sinabi nilang naiintindihan naman daw nila. Magpagaling na lang daw si Father Mer at hintayin nito ang isang kaing ng dalandan na ipapadala nila. Nagpasalamat ang pari at humingi ng patawad. Sayang nga lang at pormal na ipapakilala na sana si Father Mer sa pagtitipong iyon bilang bago nilang miyembro.Kinagabihan, nagpaalam si Nana Conrada sa kanya na uuwi ito sa kanila at sinabing babalik sila ng umaga kinabukasan. Isinama niya ang apong si Minggay. Pinayagan na rin sila ni Father Mer dahil tinapos na rin naman nila ang kanilang gawain. Maghihiwalay ng landas sina Nana Conrada at Minggay sa may stoplight sa kanto. Papara muli ang matanda ng isa pang tricyle pauwi sa kanila sa Villapuerto habang si Minggay naman ay ihahatid ng sinasakyan nila pauw
"Sino sabi 'yan eh!" bulyaw ni Father Mer sa sinumang nasa labas ng pinto.Hindi ito sumasagot. Tuloy-tuloy lang ito sa pagkatok at sige pa rin ito sa pagpihit ng doorknob. Lumabas ulit si Ulap mula sa ilalim ng kama. Umalulong ito at tila nilakasan pa lalo ang pagtahol."Ulap, stay here! Ulap!" tinatawag ni Father Mer ang alaga pero parang hindi siya nito naririnig. "Hindi ko bubuksan ang pinto hangga't 'di ka nagpapakilala." Wala pa rin. Dinadaga na ang dibdib ni Father Mer. Tumayo siya at sumilip sa bintana. Wala kahit isang kaluluwa siyang nakita sa labas. Mga kinse minutos na lakaran pa ang layo ng kasunod niyang kapitbahay. Maririnig kaya siya ng mga nakatira doon kung sakaling sumigaw siya ng saklolo?Nagpalinga-linga si Father Mer. Sandata--kailangan niya ng sandata. Proteksyon sa sarili kung sakaling masamang tao ang nasa labas ng pinto.Wala siyang nakita na kahit ano na sasapat maliban sa tabo. Kinuha niya iyon. "Kapag hindi ka pa umalis, tatawag ako ng pulis!" banta niya
Nakangiti lang ang demonyong may tatlong ulo ng aso habang pinagmamasdan mula sa kanyang silid sa itaas ng bahay si Isabel, ang nakatatandang kapatid ng bagong kura paroko. Pagpasok pa lang nito ng bahay ay agad niyang nagustuhan ang halimuyak nito. Bango na nanggagaling sa matinding debosyon sa Diyos ngunit puno ng hinanakit ang puso. Dinilaan ng demonyong may tatlong ulo ng aso ang mga labi nito. Ang laway nila ay pumapatak sa sahig at napatay ang isa sa mga lamparang nakasindi roon.+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+-+Pagpasok pa lang ng gate, agad na tinakbo at niyakap ni Minggay si Tangkad, ang matalik na kaibigan niyang puno."Na-miss kita, Tangkad. Apat na araw din tayong hindi nagkita." Naglaglagan ang ilan sa mga dahon ng puno at umulan iyon kay Minggay. "Uy, na-miss niya rin ako."Hindi na muli pang gumalaw ang puno simula noong engkwentro nito sa Kuya Iking nila. Hanggang ngayon, pinaghahanap pa rin ng mga awtoridad ang katawan ni Kuya Iking na nakabaon malapit din mismo sa pu
Gising na si Nana Conrada bago pa sumapit ang alas kuwatro 'y medya ng umaga. Nagluto lang siya saglit ng sinangag at daing para sa almusal ng mga anak at lumarga na rin siya papunta sa katabing bayan ng Maasin. May dadaanan lang siya muna roon bago bumalik sa Casa.Dala niya sa wallet ang pangalan ng taong pupuntahan doon. Isinulat iyon ni Manong Jerry para hindi niya makalimutan."Punta ka doon sa gilid ng simbahan ng San Simon. Ipagtanong mo lang sa mga taga roon kung nasa'n kamo si Mameng. Kilala siya du'n. Maaga pumupuwesto 'yon doon," bilin sa kanya ni Manong Jerry noong nagdaang gabi matapos nila mag-inuman sa rooftop.Mabuti na lang at nakasakay na siya agad ng jeep at wala pang trenta minutos ay narating na rin niya ang terminal ng mga tricycle ng Maasin. Nagpahatid siya sa isa sa mga tricycle driver doon na naabutan niyang nagkakape pa habang nakikining ng balita. "Mama, may kilala ka na Mameng na nakapuwesto raw sa simbahan?" tanong niya sa driver habang binabaybay na nila
"Ate bakit?" si Edgar na kasabay niya madalas na maagang gumigising."Ha?""Bakit ka nakatulala d'yan? May problema ka ba? 'Yung itlog kasi na niluluto mo masusunog na yata.""Ay!" dali-daling sinandok ni Minggay ang sunny side up na itlog at inilagay sa plato. Nangingitim na ang ilalim nito.Hindi halos nakatulog si Minggay buong magdamag. Sa tuwing ipipikit niya kasi ang mga mata, laging iyon ang nakikita niya. Si Isabel, umiiyak sa may bintana at laslas ang pulso. Si Serberus na nakanganga sa silong ng bintana, inaabangan ang bawat patak ng dugo mula sa sugat ni Isabel.Paulit-ulit na sinasabi ng demonyo sa panaginip na gusto niyang inumin ang dugo ng ate ni Father Mer. Na ito ang dapat na ialay nila sa kanya. Ipinagpatuloy ni Minggay ang pagluluto. Inilagay niya ang bawang sa kawali at pagkatapos ang bahaw na kanin. Nagbudbud din siya ng kaunting toyo rito, pampalasa. Pinipilit niyang maging abala sa mga gawain para kalimutan ang kanyang bangungot.Dumating ng alas singko 'y medy
Sandaling tumigil si Minggay sa tabi ng kalsada. Sumandal siya sa poste ng kuryente para hindi matumba. Malakas ang tibok ng kanyang puso at nagbubutil-butil na ang pawis niya sa leeg. Kahit wala na ang bulong, parang may naiwan pa rin itong alingawngaw sa kanyang tenga.Umusal siya ng maikling dasal kahit na hindi naman talaga siya relihiyosong tao. Humingi siya ng panibagong proteksyon at gabay sa panginoon kung ano ang gagawin sa tila bagong utos na gustong ipagawa sa kanya ni Serberus. Hindi pa ba sapat na sinusunod niya ang lahat ng gusto nito? Na mistula siyang alipin? Bakit kailangan pati si Ate Isabel? Bakit hindi na lang siya makontento sa mga dugong inaalay nila? Bakit kailangan pa niyang gawing komplikado ang lahat? Gustong sumigaw at sabunutan ni Minggay ang sarili. Isinusumpa niya ang araw na tumapak siya sa Casa Del Los Benditos. Pinipigilan na lang niyang maiyak dahil nahihiya siyang makita ng mga taong dumadaan.Kaysa mag-aksaya sa pamasahe, napagpasyahan ni Minggay n
"Naku naman. Sa'n ba kasi naglalagi ang babaeng 'yun?" reklamo ni Manong Jerry. Nag-aapoy na sa init at kaunti na lang ang pasensya na mayroon siya.Minamaneho niya ang tricycle na binili pa niya mula sa mga gantimpalang pinaghahatian nila ni Nana Conrada. Dala niya ito pampasada paminsan-minsan, pero mas ginagamit niya ito para isakay ang mga alay at dalhin sa Casa. Kasa-kasama niya madalas sa paghahanap at pagba-biyahe ng mga alay ang anak na si Hero. Wala lang ito ngayon dahil nag-swimming kasama ang barkada.Minsan lang nakita ni Manong Jerry si Ate Linda noong dalawin nito ang kapatid sa kuwarto nito. Palabas na ito ng bahay noong makasalubong niya ito sa pintuan. Hindi niya makakalimutan ang may kalakihan at makapal nitong salamin sa mata, ang blusa na may disenyo na mukhang galing sa dekada otsenta at buhok nitong nakapusod. Mukha itong istriktang guro na mahilig mamalo ng puwet ng kanyang mga estudyante. Binati niya ito noon subalit hindi siya nito pinansin."Suplada" mahina p
"Sa ngalan ng ama, ng anak at ng espiritu santo. Amen." Yumuko si Father Mer pagkatapos niyang bigyan ng bendisyon ang mga maninimba. "Tapos na ang misa. Humayo kayo nang mapayapa."Umawit ang choir na nakapuwesto sa gilid, malapit sa altar. Nagpalakpakan ang mga tao. Pero imbes na samahan ni Father Mer ang mga sakristan niya sa pag-martsa palabas ng simbahan at para makamayan na rin ang mga parokyano, agad na nanakbo ang pari sa may likod ng altar. Napahawak siya sa pader. Sobrang bilis ng tibok ng kanyang puso na para bang ito'y sasambulat na sa kanyang dibdib. Ang mga palad at batok niya ay nagsisimula nang mag-pawis. Narito na naman muli ang pakiramdam na may sasalpok na kometa sa kanya. Sinusumpong na naman siya ng kanyang anxiety attack.Umupo siya saglit sa isang sulok, tumingala at ipinikit ang mga mata. Huminga siya nang malalim. Pakiramdam ni Father Mer anumang sandali ay bigla siyang tutumba at malalagutan ng hininga. Kumapit siya sa bangko at mas pilit pang pinakalma ang