"HELLO, Ninang Emily!" magiliw na bati ni Euna nang eksaktong makalapit ang mga ito sa kinaroroonan nila. Nagpababa ito kay Brix, saka nilapitan at hinagkan sa pisngi ang kaibigan niya.
Isa si Emily sa mga naging ninang ni Euna. Hindi nga lamang ito nakadalo n'ong binyag ng bata dahil nasa Singapore ito. Si Brix ang kumuha rito dahil n'ong mga panahong iyon ay wala siyang pakialam sa kung sino ang maging ninang ng anak niya. Brix was aware that Emily's her best friend kaya marahil isa ito sa mga naisip na kunin ng binata."Hi, baby girl. So sweet of you naman," Emily greeted in return, saka hinalikan din sa pisngi ang bata. "You're like a princess in your dress, baby," komento pa nitong nakangiti sa anak niya."Thank you po, ninang," humagikhik si Euna na tila kinilig sa sinabi ng kaibigan niya. "Daddy bought this dress for me po. Bagay daw po sa 'kin ang pink color na dress. I look like Cinderella daw po." Umikot-ikot ito sa harapan nila na ikinatawa nila"SOFIA... It's me...Brix. Just focus on me, sweetheart. Look at me. I am the man who loves you...the man that you love," he said, saka dahan-dahang lumuhod sa harapan niya para maghubad.Nanginginig ang mga kalamnan ni Sofia habang nakatitig sa lalaking nasa harapan niya. Kasalukuyan nitong hinuhubad ang mga damit na suot.Natatakot siya. Pagsasamantalahan na naman ba siya nito? Ilang beses na ba nitong ginawa iyon habang nasa puder siya nito? Hindi na niya mabilang. Sa halos araw-araw na ginawa ng Diyos mula nang i-abduct siya nito ay palagi siya nitong ginagamit. Palagi nitong pinagpapasaan ang kaniyang katawan. Diring-diri siya. Diring-diri siya sa kahalayang ginagawa nito sa kaniya. Diring-diri siya sa kababuyan nito.Mariin niyang ipinikit ang mga mata kasabay ng pag-agos ng mga luha. Impit siyang napahikbi. Awang-awa siya sa sarili."Shhh... Sophie, look at me please..."Narinig niya ang boses ni Brix. Narinig niya ang boses ng lalaking mahal niya. Masuyo iyon. May lambing at pag
"HAVE you told Sofia your secret?" tanong ni Clyde sa kaniya. Nasa opisina niya ito. Tila ito haring nakadekuwatro sa couch. Nakasablay pa ang dalawang braso nito sa headrest niyon."Not yet," namumroblemang tugon ni Brix. Napahilamos siya ng sariling mukha habang nakaupo sa swivel chair niya.Isa ang kaibigang si Clyde sa nakakaalam ng sekreto niya. Kamakailan lang niya iyon naikuwento rito. Hindi na kasi niya kaya. Nagi-guilty na siya, kaya naman kusa niyang naikuwento rito ang malaking sekreto sa buhay niya nang minsang magyaya itong mag-clubbing sila."Shit naman, pare! Ikakasal na kayo. Wala ka ba talagang planong sabihin sa kaniya? Ano habang-buhay mo na lang itatago ang pagiging rapist mo?" Tumawa ito sa huling sinabi.Inis na binato niya ito ng blue point pen na hawak. Nang-aasar pa. Namumroblema na nga siya."Hindi gan'on kadali 'yon. She was traumatized." Kinuha niya ang vape. Napahithit siya, saka ibinuga sa hangin ang usok niyon habang nakatingala."Traumatized? Bakit, ano
PILIT na inignora na lamang ni Sofia ang napag-usapan nila ng kaibigang si Emily. Ayaw niya iyong patulan sapagkat para na ring hinusgahan niya ang katipan, at para na rin siyang naniwalang magagawa nga ng binata ang kalapastanganang iyon. She knew Brix so well, he was a good man.Papalapit na rin ang kasal nila ng nobyo. Mahigit isang linggo na lang at magiging Mrs. Sofia Santiago-dela Fuente na siya.She secretly smiled. She was so excited. She couldn't wait to spend the rest of her life with the man she truly loves."Sophie..." masuyong tawag ni Brix sa kaniyang pangalan habang kasalukuyan silang nagdi-dinner sa isang high end restaurant. Nasa may dulo silang bahagi, medyo malayo sa ibang kumakain.Hindi nila kasama si Euna. Kinuha kasi ito kaninang umaga ni Zarina at dinala sa bahay-bakasyunan ng binata sa Tagaytay. Naroon daw kasi ang mga magulang ng mga ito at gustong makasama si Euna. Gusto sana niyang sumama kaso pinigilan siya ni Brix. Ka
"I WAS that man, Sofia. I-I was the man who...r-raped you." "Mommy! Daddy!"Hindi narinig ni Sofia ang huling sinabi ni Brix dahil nasapawan iyon ng matinis na sigaw ni Euna. Agad itong yumakap at humalik sa kanila. Nasa likuran nito si Zarina na ngayo'y nakangiting palapit na rin sa kinaroroonan nila."Sorry, na-late kami. Traffic kasi," hinging-paumanhin ni Zarina nang makalapit. Agad itong nakipagbeso sa kaniya, saka bumaling kay Brix. "Kuya, ang likot ng anak mo. Napagod sina Mama't Papa," natatawang sumbong nito. Umupo ito sa silyang bakante. Habang si Euna naman ay kumandong sa ama-amahan nito, at pinaglaruan ang manikang dala."Naku, Rina, pasensiya na. Sa susunod sasama na 'ko. Napagod pa tuloy sina Mama't Papa," hinging-paumanhin ni Sofia. Mama at Papa na rin kasi ang tawag niya sa mga magulang ng mga ito. Iyon kasi ang kahilingan ng mag-asawang dela Fuente sa kaniya. Tutal naman daw ay malapit na silang ikasal ni Brix."Naku, a
MASAYANG pumasok si Sofia sa loob ng condo ni Brix. She had her own duplicate key card kaya malaya siyang nakapasok doon. Gusto niyang sunduin ang mapapangasawa. May balak kasi siyang magtungong Hacienda de Santiago. Kasalukuyan kasing naroon si Euna kasama ang Lolo Sandino nito. Paminsan-minsan kasi ay pumupunta roon ang kaniyang ama para tingnan ang kalagayan ng hacienda at para na rin kumustahin ang mga tauhan nilang nangangasiwa roon.She'd like to spend the whole day with her family, and she wanted to bring Brix with her. Wala naman kasi itong pasok sa kompanya. Naka-leave ito para sa nalalapit nilang kasal. Ilang araw na lang kasi ay kasal na nila. Sa pagkaka-alam niya'y ang ama nito ang pansamantalang humalili rito.Excited siyang pumanhik sa silid ng nobyo. Hindi alam ng binata na nandito siya ngayon sa condo nito. She wanted to surprise him.Maingat niyang binuksan ang pintuan ng kuwarto nito. Narinig niya ang lagaslas ng tubig na nagmumula sa sho
"H-HOW could you, Brix? How could you!" Sofia blurted. Pain, agony and hatred were evident in her eyes."I-I'm sorry..." Brix said almost in whisper."I don't need your damn sorry, Brix! You fooled me!" Inis niyang iwinaksi ang palad nitong nakapulupot sa braso niya. "Puno ka ng pagkukunwari! It's been six fucking years, pero nagawa mo pa ring itago ang napakadumi mong lihim! How could you?! Of all people, ikaw pa talaga?" she snorted bitterly. Napatingala siya sa kisame para sana pigilan ang luhang tumulo. But goddamnit, wala pa rin iyong humpay sa pagpatak.Samantalang ang binata nama'y napasabunot ng sarili nitong buhok. Waring tuliro ito at hindi maka-apuhap ng sasabihin.Brix was naked infront of her. Pero wala siyang pakialam sa kahubdan nito nang mga sandaling iyon. She was more concerned sa natuklasang lihim nito."All this time, akala ko totoong tao ka. Pero wala ka ring ipinagkaiba sa mga taong halos kutyain ako nang dahil sa sinapit ko! Mas masahol ka pa sa kanila dahil ikaw
"MOMMY, are you angry with daddy?" Euna asked suddenly na siyang nagpatigil sa kakabasa niya ng fairytale book para patulugin ito.Hindi alam ni Sofia ang itutugon. Hindi niya alam kung dapat ba niyang ipagtapat dito na si Brix talaga ang tunay nitong ama. Masyado pa kasing bata si Euna para maintindihan ang mga bagay-bagay."H-hindi, baby." She tried to smile at Euna. Gusto niyang pagaanin ang kalooban ng anak. Alam naman kasi niyang malulungkot ito kapag sinabi niyang galit siya sa ama nito."Eh, why don't you talk to him po 'pag nagbi-visit siya dito sa house?" inosente nitong tanong."H-hah? Eh, k-kasi..." she tried to grasp for an answer. As much as possible ay ayaw niyang magsinungaling sa bata. Hindi naman niya ito puwedeng ilayo kay Brix nang dahil lang sa galit na kinikimkim niya sa binata. Tiyak niyang mangungulila ang anak kung pilit niya itong ilayo sa ama. "B-busy kasi si Mommy, baby, kapag nagbi-visit ang daddy." Muntikan na siyang pumiyok sa pinipigilang luha.Nitong mga
MAG-ISANG nagtungo sa Hacienda de Santiago si Sofia. Kahapon pa siya dumating. Ipinagbilin lang muna niya kay yaya Sela si Euna. Gusto niya kasing mapag-isa para makapagmuni-muni. She wanted to embrace the silence of the nature. It calms her mind. It helps her think properly on what should be the right thing to do.Mamayang hapon na ang nakatakda nilang pag-iisang dibdib ni Brix. Subalit magpahanggang-ngayon ay tila tuliro pa rin ang utak niya. Tila hindi pa rin siya makapag-isip nang maayos, ng mga dapat niyang gawin at piliin.Iyak lang siya nang iyak n'ong gabing matapos siyang kausapin ng binata at makapagpaliwanag ito. Hanggang ngayon ay hindi niya pa rin lubos na maisip ang katotohanang isiniwalat nito. Hindi niya alam kung kanino ba siya magagalit—kay Brix ba na ang kasalanan lang naman ay ang sumunod sa utos ni Jeremy? O kay Jeremy na siyang nagplano ng lahat?Kung tutuusin ay dapat siyang magalit sa dating nobyo. Pero ewan ba niya, tila manhid na ang pakiramdam niya nang mga