Kerajaan Baskara, tepatnya istana utama, tempat raja dan abdi dalem, maupun pemangku menjalankan tugas kenegaraan. Suasana tengah memanas, emosi menjalar pada segala arah memecah belah kubu masing-masing. Pernyataan Raja Abra yang mengumandangkan Selir Madhavi sebagai bakal calon Ratu. "Mohon ampun Gusti, ini tidak bisa terjadi. Status Selir Madhavi bukan siapa-siapa di Kerajaan Baskara. Hendaknya Gusti Prabu memikirkan kembali pengangkatan Ratu. Kedudukan Raja saja bukan lagi darah daging keluarga kerajaan Baskara. Kami tidak mengizinkan jika Selir Madhavi menjadi ratu, itu melanggar aturan adat," ujar lelaki tua yang mengenakan blangkon. 'Tidak kusangka ini cukup memusingkan, aku kecolongan kurang memahami seluk beluk kerajaan ini. Terlebih Ki Chandra adalah kerabat mendiang Raja Abra. Akan sangat berbahaya jika aku melakukan hal bodoh,' umpat Abra dalam hati. "Gusti Prabu Abra, sungguh kami mengharapkan Gusti Prabu jangan bertindak gegabah. Bersikap la
Raja Abra masuk ke dalam kamar Selir Madhavi dengan wajah merah padam menahan marah. Rahangnya mengeras, tangan kanan meraih pakaian kebesaran bagian bawah yang panjang. Selir Madhavi yang menunggu dengan wajah gembira lantaran sebentar lagi dia akan dinobatkan sebagai Ratu tidak henti riang. Namun, senyum itu lenyap bersamaan Abra masuk dalam kamar. “Kakang Prabu!” panggil Madhavi, “apa yang terjadi?” tanyanya. “Para tetua dan juga kerabat mendiang raja menyudutkan kita,” ujar Abra. Madhavi mengernyit, “Maksud Kakang Prabu?” tanya wanita tersebut berjalan mendekat. Abra menghela napas panjang dan berat, rasanya emosi meluap luruh seketika melihat wajah Madhavi, bagikan air yang menyiram api, memadamkan. Begitu juga kehadiran Madhavi di sisinya. “Mereka mempersulitmu menjadi ratu,” lirihnya. Lelaki tersebut menyentuh pipi sang selir yang nampak terkejut atas jawabannya. Mau tidak mau dia menceritakan apa yang terjadi di ruang rapat Istana Utama.
Mbok Berek dan Rengganis diikuti Kayana masuk ke dalam kampung, mereka menuju pasar guna membeli keperluan makan yang telah habis. Rengganis merasa terhibur melihat keramaian, baru kali ini dia mengunjungi pasar. Banyak penjual menjajakan dagangan dari hasil panen. Rengganis melihat beberapa prajurit mengiring dayang istana memasuki kawasan pasar. Mereka sangat terlihat angkuh, mengambil paksa barang dagangan orang-orang. Jika ada yang melawan, prajurit tidak segan memukul menggunakan ujung sarung pedang. perangainya begis seolah tanpa ampun, membuat Rengganis muak melihat wajah-wajah para penjilat tersebut. Rengganis ingat benar kala dirinya tengah berada di mercusuar, perbincangan para penjaga yang lebih mementingkan perut dan kesennagan mereka. Tidak ada kata kesetiaan, dikala Rengganis pasrah akan segala hal, Khandra hadir mengulurkan tangan, kepercayaan Rengganis pada para abdi mulai muncul kembali. tidak selamanya manusia serakah dan menjijikan. “Kau kurang
Brak! Abra menggebrak meja membuat air dalam gelas tumpah. Makanan yang disajikan pun tumpah dari tempatnya. Kepala terasa panas, lelaki itu tidak bisa lagi menahan emosi, dengan kasar menyibak isi meja. Saat ini dia sedang berada di tempat makan Istana Utama di ruang pribadi khusus raja.Prang! Bruak! Perkakas dan benda makan berjatuhan ke lantai. "Sial, mengapa mereka mempersulit keadaanku. Ingin sekali aku bunuh mereka semua, setan alas!" umpat Abra menghiraukan status 'Raja' yang tersemat. Beberapa dayang menatap dengan gemetar, takut menjadi sasaran amarah Abra yang. Lelaki itu bangkit dari duduk melotot ke arah pintu yang terbuka. Ki Kastara masuk ke dalam bersama Khandra. Dia mendengkus seraya berkacak pinggang. "Kenapa dia ikut masuk?" tanya Abra menududing Khandra. "Dia anak buahku," kata Ki Kastara. "Cecunguk itu murid Empu Jagat Trengginas, ingat!" bentak Abra. 'Gawat, bagaimana jika mereka mencurigai diriku?' tan
Kayana melompat ke udara dia mendarat di sebuah batang pohon, menelisik ke area sekitar yang tertutup semak belukar. Suara seorang wanita minta tolong nyaring terdengar. Mata pemuda itu membeliak, melihat beberapa bandit merangsek tubuh seorang wanita. lalu mendarat dengan kaki kanan terjulur ke depan menendang salah seorang lelaki yang tengah merangsek tubuh wanita di antara tiga lelaki lainnya. Bugh! Aw! Teriakan memekik dari lelaki bermuka gahar yang ditendang oleh Kayana. Mereka berempat menoleh bersamaan ke arah si biang rusuh. “Setan alas, siapa kau yang mengganggu kesenangan kami?” teriak salah seorang berbadan tambun. “Apa yang kau lakukan pada gadis malang tersebut, heh?” cibir Kayana, dia menoleh sekilas ke arah sang gadis yang hampir telanjang bulat itu. ‘Duh Gusti tubuhnya sangat menggoda sekali,’ bisik Kayana dalam hati terpesona. Dihela napas panjang untuk menghilangkan pikiran kotor yang hinggap, ‘Hentikan pikiran mesummu Kayana,’ umpat pada
Asap hitam tidak kasat mata melewati para penduduk desa yang sedang panik melihat seorang gadis yang berjalan bersama mereka tiba-tiba jatuh. "Denyut nadi sudah tidak terasa, detak jantung juga berhenti. Sepertinya dia pingsan," ujar seorang wanita paruh baya. Asap hitam membumbung tinggi lalu menepi, seolah bersembunyi di dekat semak belukar. Pyash! Kepulan asap menghilang, menjelma menjadi seorang wanita nan cantik. Wanita itu tersenyum menyeringai merasa puas akan apa yang terjadi. "Gadis malang," ungkapnya menyibakkan selendang merah, yah wanita tersebut adalah Nyi Gendeng Sukmo pemilik selendang merah. Seperti angin, sosok wanita ayu itu menghilang tanpa jejak. Dalam waktu singkat wanita tersebut sudah sampai di dekat air terjun. Tubuhnya ambruk tersungkur ke tanah rerumputan. Napas tersengal, tubuh gemetar, tukang rasanya remuk redam. Namun, bukan rasa sakit yang dirasa. Wanita itu malah terbahak, tertawa lantang dengan girang. "Aku
"Andai kau mau menuruti apa yang aku katakan, kau tidak akan merasakan sakit Cah Ayu," ujar Nyi Gendeng Sukmo mengibaskan selendang merah. Suara gamelan kembali terdengar, wanita itu menari mengitari tubuh sang gadis yang sudah tidak bernyawa. Sejurus kemudian jiwa Gendeng Sukmo masuk ke dalam tubuh sang gadis. Dengan tubuh baru, Nyi Gendeng Sukmo membuka mata kemudian bangkit berdiri. Dia tersenyum kemudian melompat ke dekat bukit Alang-alang. Kakinya mulai berpijak melangkah keluar, dia berdecak merasakan tubuhnya yang seperti terikat sesuatu. Ada benang merah pengikat yang mengekang. "Benang jiwa sialan!" pekiknya. "Ah, setidaknya aku bisa keluar menggunakan tubuh ini sementara. Akan kucari waktu yang tepat untuk menjerat Rengganis," keluhnya mengendus. "Raga ini berbau mayat, ini tidak akan bertahan lama, sialan!" umpatnya lagi. "Aku hanya mencium aroma wangi tubuh Rengganis, oh itu tubuh yang sangat sempurna sebagai wadah," ujar Nyi Gendeng Sukmo menyer
Khandra baru saja berkunjung ke tempat persembunyian. Dia terkesima melihat penampilan Rengganis, mengenakan kaos tanpa lengan, dengan celana komprang warna putih yang diikat dengan kuat menggunakan tali. Tangan mulus itu masih nampak putih bersih dalam guyuran sinar rembulan. Api unggun memberi efek menakjubkan, terlihat bak bidadari turun dari kayangan. Entah apa yang membuat Abra memalingkan wajah dan berkhianat dari wanita secantik dia, begitu pikir Khandra bahkan beberapa ksatria lain. "Aku harus lebih kuat Khandra, aku ingin segera menghunuskan pedang ini ke leher Kakang Prabu. Dia sudah mengambil milikku. Membuat rakyatku menderita!" teriak Rengganis. Wanita tersebut mengingat kembali apa yang terjadi pada rakyatnya. Upeti juga pajak tidak masuk akal yang selalu dipungut secara tidak manusiawi. Mbok Berek dan juga Kayana saling pandang, memperhatikan Rengganis juga Khandra hang masih sibuk berlatih pedang di tengah padang, di mana obor dinyalakan di