“Huwag kang magsalita nang kung ano-ano, Veena. Ang totoong panakip-butas dito ay ikaw. Kung hindi namatay ang kapatid mo ay wala kang puwang sa buhay ni Manson.” Malupit ang bawat salita na lumalabas sa bibig ni Mosheire.Nang lingunin ito ni Claire ay nakita niya ang ginang na kakapasok lang din ng botique. May alalay na nakasunod dito. Mrs. Mosheire Del Vega wore a sophisticated dress that fitted her curves. Hindi halatang nasa fifties na ito. Kahit ang paglakad nito ay parang modelo. Nginitian ito ni Claire bilang pagbati. “Ma.”Isang eleganteng ngiti ang isinukli ni Mosheire kay Claire at agad siyang lumapit. Habang si Veena ay muntikan nang sigawan kung sino ang nang-insulto pero nang malaman na ina iyon ni Manson ay agad na nagbago ang ekspresyon nito. “Aunty, nakauwi na pala kayo.” Lumapit ito kay Mosheire at akmang yayakap pero pinigilan ito ng ginang. “Na-miss ko po kayo. Sinabi ko kay mommy na malapit na ang kaarawan n’yo kaya nandito ako at naghahanap ng mairegalo. Hindi
“Ano’ng pahirapan ang pinagsasabi mo, Manson? Masaya kaming nag-uusap ni Claire. Hindi ba, iha?” kaagad na kontra ni Morsheire sa anak nito. Nangingiting tumango si Claire at tiningnan ang asawa. “Bakit ka nagmamadaling pumunta rito, Manson? Wala namang problema sa amin ni mama.” Nakaangat ang kilay na tiningnan ni Morsheire ang anak. “Ano’ng tingin mo sa akin, Manson. Isang kontrabidang biyenan?” Inosente ang mukha nito na para bang walang tinatagong dragon sa katawan. Hindi nakasagot si Manson habang si Claire ay napangiwi. Hindi niya makalimutan kung paano nito tinatrato si Veena kanina. Pero hindi niya akalain na maganda ang turing sa kanya ni Morsheire kahit pa malamig ang pakikitungo nito sa ibang tao. “Ma, asawa ko si Claire. Dapat lang na protektahan ko siya sa kung sinuman ang gustong manakit sa kanya.” Naiiling na sumagot si Morsheire. “Naririnig mo ba ang sinasabi mo, Manson? Alam mo ba talaga kung sino ang gustong manakit sa kanya?” S******p ng tsaa si Morsheire bag
Natigil ang akmang pag-inom ni Claire ng champagne nang marinig ang boses na ‘yon. Inilapag niya sa mesa ang kopita saka dahan-dahang nilingon ang pinagmulan ng boses. Pagkarinig pa lang sa boses na iyon ay agad na siyang dinaluhong ng kaba. The voice was full of contempt, ridicule and disgust. Halata ang pagkadisgusto ng nagmamay-ari ng boses na ‘yon kay Claire pero pilit niyang kinalma ang sarili na ‘wag ito patulan. “Hindi na rin pala masama kapag nabihisan ka. Nagmukha kang si Cinderella na pagkatapos ng party ay bumalik sa pagiging alila.”Napatungo si Claire dahil pinagtitinginan na siya ng mga naroroon. Umugong ang bulung-bulungan at hindi na niya kailangang mag-isip kung ano ang sinasabi ng mga ito. Minamata siya ng mga mayayaman na dumalo sa kaarawan ng kanyang biyenan!Nang makita ni Claire kung sino ang nagsalita ay hindi na siya nagtaka kung bakit. It was Manson’s aunt. Kapatid ng ama ng kanyang asawa. Ang isa sa taong labis ang pagkadisgusto sa kanya. Kahit namumula ang
Hindi alam ni Claire kung ano ang mararamdaman ng mga sandaling iyon. Natutop niya lang ang bibig upang walang boses na sumingaw dahil baka marinig siya ng dalawang nag-uusap sa loob. Tama ang ama ni Manson. Isa siyang mahirap na walang maipagmalaki sa ama nito. Ano nga ba ang laban ng isang alahera sa bigating negosyante katulad ng ama nito at ama ni Veena?Halos mawalan siya ng lakas dahil sa pagkabigo. Ginawa niya ang lahat para magustuhan siya ni Mr. Pherie pero sa huli ay si Veena pa rin ang gusto nito. Nanginginig ang tuhod na muli siyang bumaba mula sa pangalawang palapag ng mansyon. Nagpapasalamat siya at walang ibang tao sa loob at marahil ay abala sa labas dahil pinatawag ang mga ito ni Morsheire para sa cake cutting. Dumiretso siya sa banyo at doon ay tahimik na nagbuhos ng sama ng loob. Pero labis ang pagpigil niya ng luha dahil ayaw niyang masira ang make-up kahit pa gustong-gusto niyang umiyak. Malaki ang banyo sa mansyon at may dalawa iyong cubicle. Nang lumabas si Cla
Hatinggabi na nang makauwi sa bahay nilang mag-asawa si Manson. Alam niyang tulog na ang asawa kaya ayaw niya itong istorbohin. Marami-rami rin ang nainom niya at upang bahagya siyang mahimasmasan ay dumiretso siya sa kusina upang uminom ng tubig. Matapos uminom ay aakyat na sana siya sa kuwarto pero hindi nakaligtas sa sulok ng kanyang mata ang bahagyang nakabukas na drawer. Ayaw na ayaw ni Manson na mapasukan ng ipis ang kabahayan lalo na ang mga utensils sa kusina kaya nilapitan niya ang drawer at akmang isasara iyon. Pero tila may kung ano'ng pwersa ang nagtulak sa kanya upang buksan iyon nang tuluyan. This drawer consists of paper bags and ziplocs, but what caught Manson's attention was a box of medicine that seemed to be out of the way. Out of curiosity, Manson took the box out and was flabbergasted when he saw what the box was. His eyes bulged out, and his fist clenched tight. Dahil ang pill box na hawak niya ay contraceptives pills. Kaagad na gumapang ang galit sa buong kat
Ilang segundo ang lumipas pero hindi pa rin masagot ni Claire si Manson. Kung aaminin ba niya ang totoong nararamdaman para rito ay mapapanatag na siya na hindi aalis sa tabi niya si Manson at pupunta kay Veena? Bahagya siyang kumilos upang lingunin ito at mabilis na hinalikan ang batok nito. “Let’s go. Tutulungan kitang maligo para hindi mabasa ang sugat mo,” aya niya at tumayo sa mula sa pagkakaupo sa kandungan nito. Inilahad niya ang palad. Sandali iyong tinitigan ni Manson saka lang inalapat ang palad at tumayo. Sabay silang pumasok sa loob ng bahay at magkahawak-kamay na dumiretso sa itaas. Naunang pumasok sa banyo si Manson dahil inihanda ni Claire ang damit na susuotin nito at inilapag iyon sa kama saka niya sinundan ito sa banyo. Nakabukas ang pinto kaya kitang-kita niya ang kahubdan ng asawa habang nakatayo ito sa gilid ng bathtub habang pinupuno iyon ng tubig. Napako sa kinatatayuan si Claire habang nakatitig sa matikas na katawan nito. Kahit ilang taon na silang mag-asaw
Nangingiting uminat ng katawan si Claire nang magmulat siya ng mata. Malinaw na malinaw pa sa kanyang alaala ang nangyari sa kanila ng asawa kagabi. Matapos ang halos tatlong taon nilang pagsasama, matapos silang sikretong magpakasal, ay muling may nangyari sa kanila ni Manson. Ang buong akala niya ay hindi na siya makakatikim sa matipunong katawan nito dahil matapos ang honeymoon nila ay hindi na siya nito ginalaw.Tumanim pa sa isip ni Claire na baka hindi naman talaga siya ang mahal ng asawa at pinakasalan lang siya nito upang kalimutan ang ex-girlfriend nito na nang-iwan matapos itong maaksidente. Pero lahat ng agam-agam na iyon ay biglang nawala nang nagniiig sila kagabi.She turned her body and faced her husband with a grinning face. She stared at his handsome face, who looked innocent when his eyes were closed. Hindi pa rin siya makapaniwala kaya idinikit niya ang katawan at mahigpit itong niyakap. Sabado ngayon kaya kahit mataas na ang sikat ng araw ay pareho pa rin silang nak
Nana is Manson’s grandmother. Gustong-gusto nito si Claire mula nang unang araw na ipinakilala ito rito ng lalaki. Nang makarating sa mansion ng matanda ay mahigpit na yakap ang isinalubong nito sa kanya samantalang isang matalim na tingin ang ibinigay nito kay Manson. Mahigpit din itong niyakap ni Claire.“Nana, bakit n’yo po ako pinatawag?” Tanong ni Claire nang makaupo na sila sa sofa. Ayaw sanang magtagal dito ni Claire dahil habang tumatagal siya sa poder ng lola ni Manson ay lalo siyang nasasaktan. Ayaw niyang biguin ang matanda kapag ma-process na ang divorce nila ni manson.“Nabalitaan ko na bumalik na ang walanghiyang babaeng ‘yon kaya’t hindi ka na nakatira sa bahay ni Manson? Ang kapal talaga ng mukha!” Bumaling ito sa apo nito na tahimik na nakikinig habang nakayuko. “Matapos ka niyang iwan noong may kapansanan ka ngayon babalik na lang siya basta-basta at sisirain ang pagsasama niyo ni Claire? Hindi ako papayag.”Nagtaas ng tingin si Manson. His stubborn look stared at hi