Nana is Manson’s grandmother. Gustong-gusto nito si Claire mula nang unang araw na ipinakilala ito rito ng lalaki. Nang makarating sa mansion ng matanda ay mahigpit na yakap ang isinalubong nito sa kanya samantalang isang matalim na tingin ang ibinigay nito kay Manson. Mahigpit din itong niyakap ni Claire.
“Nana, bakit n’yo po ako pinatawag?” Tanong ni Claire nang makaupo na sila sa sofa. Ayaw sanang magtagal dito ni Claire dahil habang tumatagal siya sa poder ng lola ni Manson ay lalo siyang nasasaktan. Ayaw niyang biguin ang matanda kapag ma-process na ang divorce nila ni manson. “Nabalitaan ko na bumalik na ang walanghiyang babaeng ‘yon kaya’t hindi ka na nakatira sa bahay ni Manson? Ang kapal talaga ng mukha!” Bumaling ito sa apo nito na tahimik na nakikinig habang nakayuko. “Matapos ka niyang iwan noong may kapansanan ka ngayon babalik na lang siya basta-basta at sisirain ang pagsasama niyo ni Claire? Hindi ako papayag.” Nagtaas ng tingin si Manson. His stubborn look stared at his grandma. “La, hindi kasalanan ni Veena kung bakit siya umalis. It was her mother’s. Hanggang ngayon pinagsisihan pa rin niya ang nangyari kaya nagkaroon siya ng depresyon.” Biglang napahawak sa dibdib ang matanda at dinalahing ng sunod-sunod na ubo. “Hindi ko alam kung saan ka nagmana ng katigasan ng ulo, Lar Manson. Kahit suwayin mo pa ang gusto ko at makipagbalikan ka sa babaeng iyon ay hindi ako papayag. Dito kayo titira sa bahay ko hangga’t hindi ni’yo ako nabibigyan ng apo ni Claire.” “Pero, La—“ “Wala nang pero-pero. Kasal kayo ni Claire at obligasyon ni’yo na bigyan ako ng apo.” Manson glared at Claire and Claire lowered her eyes. Bakit ka nakatingin nang masama sa akin? Wala akong kasalanan. Tahimik na sigaw ng puso niya. Nasasaktan siya kung paano siya tratuhin ni Manson pero wala siyang magawa kundi kimkimin iyon. Biglang tumunog ang cellphone ni Manson at matapos tingnan kung sino ang tumawag ay mabilis nito iyong sinagot. “Hello, tita?” Manson stopped talking as he listened to the person speaking on the other line. “Manson, iho. I’m so sorry to call you this early. Pero kailangan ka ni Veena. Iho,” hindi natuloy ang sasabihin ng ginang dahil bigla itong humagulhol. Binalot ng pag-aalala ang puso ni Manson. “Tita, calm down. Ano po’ng nangyari?” “Veena tried to kill herself again, iho. Nandito kami sa ospital.” Mabilis na tumayo si Manson. “I’m coming over, Tita.” “Saan ka pupunta?” Biglang tanong ng kanyang lola na nagpapigil sa biglang pag-alis ni Manson. “Nasa ospital si Veena,” nagmamadali ang boses na sagot ni Manson at nagmano sa lola pero hindi ito tinanggap ni Nana. “Manson, may asawa ka na. Bakit ka pa pupunta sa babaeng ‘yon? Kung may nangyari man sa kanya hindi mo na obligasyon ‘yon!” Dumilim ang mukha ni Manson at nakuyom nito ang kamao upang pigilan na sagutin si Nana. “I am going, Nana.” Hindi umimik ang matanda kaya namagitan si Claire. “Sasamahan ko si Manson bago dumiretso sa trabaho ko, Nana.” Umalis ang mag-asawa sa mansyon na walang kibuan. Halata ni Claire ang pag-aalala sa mukha ni Manson kaya hindi niya ito inabala hanggang sa makarating sila sa ospital. Pero nang makita ni Claire ang babaeng tinitibok ng puso ni Manson ay napatda siya at halos hindi makaalis sa pintuan. The woman was lying on the bed with a drip on her right arm. Her skin is pale, and she is skinny, but that didn’t hide her looks. Ngayon ay naiintindihan na ni Claire kung bakit siya ang napili ni Manson na maging asawa nito. They clearly look alike. Mapait siyang napangiti at akmang tatalikod pero hinawakan siya sa braso ni Manson at pinaupo sa pang-isahang sofa. Hinawi pa nito ang buhok na nakatabing sa mukha niya saka marahang hinaplos ang pisngi niya. “Stay. Ihahatid kita sa trabaho mo pagkatapos nito.” Tumango si Claire at sumulyap kay Valeen na tumaas ang kilay nang magtagpo ang mata nila. “Maraming salamat at pinayagan mo si Manson na puntahan ako. Claire, right?” Nawala ang taray sa mata nito at naging malambing ang boses nang lumapit dito si Manson. Pinilit nitong bumangon at umupo kaya agad itong dinaluhan ng huli.. “Valeen, you should not strain yourself. Baka hindi pa kaya ng katawan mo.” Habang pinagmamasdan ni Claire ang dalawa na nag-uusap ay lalong kumikirot ang kanyang puso na parang pinipiga. Nahihirapan siyang huminga pero pilit niyang pinakalma ang sarili. “Valeen suffered from depression after I forced her to come with me to the US. Kasalanan ko ang nangyari at hindi ng anak ko. Huwag ka sanang magalit sa kanya, iha.” Lumipat ang tingin ni Claire nang may narinig na nagsalita sa tagiliran niya. It was Valeen’s mother. Sa sobrang abala niya sa pagmasid sa dalawa ay hindi niya namalayan na nasa tabi na pala niya ang ginang. Hindi siya sumagot dahil hindi niya alam kung ano ang sasabihin. Ang hindi alam ni Manson, dahil abala ito sa pakikipag-usap kay Valeen ay tahimik na umalis si' Claire. She hailed a cab and went to work alone. Malapit na siya sa pinagtatrabahuan nang tumawag sa kanya si Manson pero hindi niya ito sinagot. “Miss Claire, buti naman nakarating ka na. Kanina pa naghihintay sa ‘yo si Boss,” bati sa kanya ng assistant ng botique na pinapasukan niya. “Pasensya na, kuya. There was an emergency on my way here, that's why I'm late,” paliwanag ni Claire at sumunod sa lalaki papasok. Buong araw na abala si Claire sa ginagawa kaya't kahit papaano ay nakalimutan niya ang tagpo kaninang umaga. Pero paglabas niya ng botique ay isang lalaking nakasuot ng three piece suit ang naghihintay sa kanya habang nakasandal sa sasakyan nito. It is a blue McLaren and the man itself is as handsome as the car. Who else could it be besides Manson? The man who always makes Claire's heart race.“Bakit mo ako iniwan kanina?” Madilim ang mukha na tanong nito habang nakasalikop ang braso sa harap ng dibdib. Alanganin ang ngiti ni Claire. Pagod siya dahil maraming customer ang nabalitaan ang pagbabalik niya sa trabaho kaya't mabilis ang mga itong nag-book ng schedule para magpagawa ng alahas sa kanya. Even the royalties from the other countries contacted their boutique. Ganoon siya ka-famous.“Bakit ka nandito? Baka hinahanap ka na ni Valeen at tangkain na naman niyang saktan ang sarili niya.” Hindi alam ni Claire kung lumabas ang sama ng loob niya sa pagkakasabi niya pero hindi niya kayang pigilan ang sarili. She is hurting, but it was her fault and there's no one to blame.“Bakit mo tinatanong kung nandito ako? May obligasyon ako sa ‘yo. Asawa mo ako at sinusundo kita dahil may dinner sa bahay ni lola at pinapatawag ka niya.” “Hindi ba magdi-divorce na tayo? Bakit tinatrato mo pa rin ako nang ganito? Simula nang sinabi mong magdi-divorce tayo wala ka ng obligasyon sa akin.”
Sa ikatlong araw na nakakulong sa kuwarto si Claire ay narinig niya na may nag-uusap sa labas ng pintuan kaya dali-dali siyang tumigil sa ginagawa at inilapat ang tainga sa pintuan upang makinig.“Sigurado ka bang matatapos ng babaeng ‘yon ang ginagawang singsing hanggang sa linggo?” “Baka nga tapos na niya iyon bukas, e. Hindi mo ba kilala ang babaeng ‘yon? Siya lang naman ang pinakasikat na alahera noon bago pa ito magpakasal. Malinis pero mabilis saka polido ang kanyang gawa kaya nga pinag-interesan siya ni Boss ‘di ba?”“Maganda siya. Sigurado kang okay lang sa ‘yong pakawalan siya ng hindi natitikman?”“Sinong nagsabi sa ‘yong hindi? Sa ganda ng hubog ng katawan niyan iyon, palalampasin ko?”Nagkatawanan ang dalawa habang nangunot ang noo ni Claire sa narinig at biglang nanghilakbot. Kailangan niyang makatakas bago pa man may gawin sa kanya ang dalawa. Bumalik siya sa iniwang ginagawa at tinitigan iyon.“Are they thugs? Are these diamonds stolen?” Hinawakan niya ang singsing na
Dahil sa insidenteng nangyari ay naabala ang gawain ni Claire at lalong nadagdagan ang ginagawa niya. May rush order din galing sa Earl ng Ireland at milyones ang ibinayad sa kanya upang matapos agad iyon. Isa iyong korona na gawa sa iba’t ibang klase ng mamahaling diyamante, rubi at emeralds. Ang koronang ito ay para sa bagong hihiranging Earl ng Northern Ireland kaya puno ng pag-iingat ang ginagawa ni Claire.Hindi na niya namalayan ang mga oras at araw na lumipas. Dahil puwede naman siyang sa botique na lang matulog ay dito na siya mamalagi at kung hindi pa siya pinipeste ni Nana na umuwi sa mansyon nito ay hindi pa uuwi si Claire. Nang sa ganun, kahit papaano ay nagkikita pa rin sila ni Manson. Sa iisang kuwarto pa rin sila natutulog pero sa kama siya at sa sofa si Manson. Lalong nasasaktan si Claire sa ganoong set-up nila ni Manson pero ininda niya ang lahat ng iyon dahil alam niyang wala na siyang pag-asa na magbabalik sa dati ang pagsasama nila ng asawa.“I’ll be back late toni
Mabilis na nabitawan ni Claire ang braso ni Veena nang marinig ang galit na boses ni Manson na bigla na lang lumitaw kung saan. Namumutla ang mukha na nilingon niya ito at kinabahan baka kung ano ang isipin ni Manson sa kanya. “Manson…” Mahina pa sa boses ng daga ang boses na bulong niya sa pangalan ng asawa. Naisara niya ang nakaawang na labi dahil sa galit na nakikita sa mukha nito. “Hindi naman ako–”“Manson!” putol ni Veena sa iba pa niyang sasabihin at kaagad itong lumapit kay Manson saka nangunyapit sa braso nito. “Help me…” Nanghihinang anas nito pero dahil magkalapit lang sila ay narinig iyon ni Claire.Tumaas ang kilay ni Claire at napabuga ng iritadong hininga nang makita ang inakto nito. Lalo pa siyang hindi makapaniwala nang nginisihan siya ni Veena pero nang tumingin ito kay Manson ay parang kawawa pa sa isang alipin ang hitsura nito. Labis ang pagpigil ni Claire sa inis upang hindi ito sunggaban at sampalin.“Ano’ng nangyari sa ‘yo, Claire? Bakit mo sinasaktan si Veena?
Dahil sa nangyari kanina sa restaurant ay hindi mapigilan ni Manson na maglasing upang alisin ang inis sa dibdib. Matapos ang trabaho ay pumunta siya sa isa sa mga paborito niyang bar kung saan pagmamay-ari ng kaibigan niya na siyang abay rin sa kasal nila ni Claire, si Harley. Magkalapit ang loob nito at ng kanyang asawa kaya lagi siyang nakakatikim dito ng sermon, tulad na lang ngayon. “Manson, ano ba ang pumasok sa kukute mo at kailangan mo pang i-divorce si Claire? You two are doing okay,” magkasalubong ang kilay na tanong ni Harley matapos siyang abutan ng baso ng whiskey. Alam na alam na nito kung ano ang gusto niyang inumin kapag napagawi siya sa bar.Mabait na tao si Harley. Kaibigan ito ni Manson noong high school pa lang sila sa isang prehisteryosong eskwelahan. Maganda, matangkad at matalino at papasa bilang isang beauty queen. Lagi pa nga silang napagkakamalang magkasintahan noon kaso alam ni manson simula’t sapul na babae rin ang gusto ni Harley at tanging kaibigan ang t
Dahil sa tagpong nakita ni Claire sa sariling pamamahay ay hindi siya nakatulog nang maayos kaya ang ginawa niya ay tinapos ang mga desinyo na pinapagawa ng kliyente niya. Narito siya ngayon sa boutique at inabala ang sarili upang kalimutan ang pait na nararamdaman ngunit kahit ano’ng gawin niya ay hindi iyon nababawasan.Tumigil lamang siya sa ginagawa nang mapansin na maliwanag na sa labas. Tumayo siya at nag-inat pagkatapos ay tiningnan ang cellphone. Umaasa siya na may mensahe sa kanya si Manson pero ni isa wala. Bagkus ay meron doong sampung miscall at sandamakmak na mensahe mula kay Meesha. Hindi niya iyon binasa at diretso itong tinawagan."Hey, ate! Bakit ngayon ka lang tumwag? Kagabi pa ako tawag nang tawag sa 'yo!"Nailayo ni Claire ang cellphone sa tainga dahil sa tinis ng boses ni Meesha. "Bakit, may nangyari ba?""Ate naman! Kailangan ba may mangyari pa para makausap kita?" nagtatampong tanong ni Meesha.Naiiling na ngumiti si Claire at nagpasyang katagpuin ito baka magta
Mabilis na lumapit ang bodyguard ni Veena upang umawat pero dahil malakas si Meesha ay nahirapan ang mga itong awatin ang dalawa. Kaagad namang hinawakan ni Claire si Meesha at sinubukan itong ilayo pero sa ginawa niyang iyon ay nakalmot siya ni Veena sa braso. “Damn you, slut!” Naghuramentadong sigaw ni Meesha nang makita ang ginawa ni Veena kay Claire pero dahil kaagad na humarang ang bodyguards nang una ay hindi nakalapit ang kapatid ng asawa niya. “Meesha, tama na. Ayos lang ako,” pigil ni Claire rito. “Hayaan mo na siya at baka ikaw na naman ang pagagalitan ng kuya mo.”“Hmp!” Umupo si Meesha sa kalapit na upuan matapos itong pakalmahin ni Claire. “Hindi mo dapat siya pinapakitaan ng kabutihan, ate. Hindi niya deserve ‘yun!”“How could you, Meesha!? Kapatid ang turing ko sa ‘yo mula pa noon pero bakit ganito ang trato mo sa akin?” Biglang sigaw ni Veena. Hindi ito makalapit sa kinauupuan nilang mesa dahil sa mga bodyguards nitong pumipigil dito.Marahas itong nilingon ni Meesha
May maliit pero sagana sa panindang bulaklak malapit sa botique na pinagtatrabahuan ni Claire kaya’t doon siya nagpababa. Pero walang ideya ang asawa kung bakit.“Samahan na kita,” suhestiyon ni Manson nang pinagbuksan siya nito ng pinto ng kotse. “Bakit bumaba ka rito samantalang doon pa ang botique na pinapasukan mo?”Hindi sumagot si Claire at nagpatiunang naglakad papasok sa botique. Sumunod sa kanya ang nakakunot ang noong asawa. Nang makita nito kung ano ang ginawa niya ay saka lang ito natauhan. “Kailangan ko ng one-hundred and forty-three long stem white roses,” utos ni Claire sa tindera na namangha dahil sa dami ng in-order niya. “Para saan pong okasyon, maam?” magalang na tanong ng tindera pero ang mata nito ay hindi mapigilang tumingin kay Manson na nakatayo sa likuran niya. Masungit na nilingon ni Claire si Manson at pinandilatan. Hmp! Nakakamatay talaga ang kaguwapuhan mo! Tahimik niyang bulong sa sarili. Nilingon niya ang tindera na ngayon ay nag-umpisa ngang magpakit