MULA sa labas ng coffee shop ay may nakaparadang sasakyan. Ang sakay ay nakatanaw sa masayang mukha ni Zia… na walang iba kundi si Louie.Kahit hiwalay na ay pinasusundan pa rin ito ni Louie para alamin kung anong pinagkakaabalahan ni Zia.Muntik pa nga siyang sumugod sa loob ng shop nang makitang may tumakbong lalake na sinundan ng isang babae. Buong akala niya ay may nangyayari ng hindi maganda kay Zia.Saka lang siya nakahinga nang maluwag nang makitang kasama nito si Lindsay. Ilang sandali pa ay tuluyang lumabas ang dalawang magkaibigan saka pumara ng taxi. Kahit nakaalis na ay tulala pa rin si Louie kaya ang kasamang driver ay napatingin na mula sa rearview mirror. “Babalik na po ba tayo sa subdivision, Sir?”Napakurap si Louie mula sa malalim na pag-iisip. Sasagot na sana siya ng tumunog ang cellphone, tumatawag si Lucia.Hindi pa man niya sinasagot ang tawag ay tila pagod na siya. Malalim na buntong-hininga ang kanyang pinakawalan bago pindutin ang green button. “What it is, ‘M
MAKAILANG-BESES kumurap si Zia para lang masigurong hindi siya namamalik-mata.“L-Lindsay, ikaw na muna ang bahala rito’t sasalubungin ko lang si Lola,” ani Zia nang makumpirmang si Esmeralda nga ang nakikita ng mga mata. Lumabas siya ng gusali para salubungin ang matanda. “Anong ginagawa niyo rito, ‘La?” aniya sabay hawak sa braso nito upang alalayan palabas ng sasakyan.“Gusto kitang makausap, Zia.”“O, sige po. Sa loob tayo, ‘La,” aniya habang iniisip na baka alam na nito ang paghihiwalay nilang dalawa ni Louie. Ngunit wala siyang lakas ng loob magtanog at baka mali lang siya ng hinala?Pagpasok ng dalawang babae sa gusali ay lumayo naman si Lindsay matapos bumati kay Esmeralda ng ‘magandang araw’.Pinaupo ni Zia ang matanda sa matibay at malinis na upuan saka siya humarap. “Ano pong gusto niyong pag-usapan, ‘La?”Hindi muna sumagot si Esmeralda hangga’t hindi dumarating ang driver na kasama niya bitbit ang may kalahihang vintage jewelry box. Nakasunod ang tingin ni Zia kaya nagtat
KINABUKASAN ay nagtungo si Zia sa Rodriguez company para isauli ang jewelry box. May ibang empleyadong bumabati pa rin kahit na hindi na siya asawa ni Louie. Habang ang iba ay pinili na lamang tumingin. Pagbukas ng elevator ay direkta siyang napatingin kay Alice na nasa table. Lumingon naman ito sa gawi niya at napatayo sabay lapit. “Anong ginagawa niyo rito, Ma’am?” “Gusto ko lang sana ‘tong isauli,” ani Zia at inilabas sa dalang bag ang jewelry box. “Nasa meeting pa si Sir, kaya pwede niyong iwan ‘yan sa table niya.” “Okay, iiwan ko na lang doon.” Saka dumiretso si Zia sa office ni Louie at iniwan sa table nito ang jewelry box at sa drawer naman ang special key. Kaagad namang humarang si Alice pagkalabas ni Zia. “Hindi niyo po ba hihintayin si Sir?” “Hindi na, wala rin naman akong gustong sabihin sa kanya,” ani Zia saka tuluyang sumakay sa elevetor. Wala na ring nagawa si Alice at hinayaan itong umalis. Makalipas ang halos isang oras ay natapos na ang meeting ni Louie
BUNTONG-HININGA ang naging sagot ni Mia sa tanong ni Zia. At ilang sandali pa ay idinitalye ang nangyari, “Nagtanong ako kung bakit ganoon ang nangyari ngunit walang nakapagbigay sa’kin ng sagot o tamang sabihing ayaw nilang mangialam. Ang mas mabuti pa’y tanungin mo na lamang si Mr. Rodriguez at baka may nalalaman siya.” Pagkatapos ay binuhay ang makina ng sasakyan. “May mga bagay na hindi ko na saklaw na maaaring kaya niya kaya sa kanya ka lumapit, Zia,” payo ni Mia saka tuluyang nagmaneho paalis.Nanatili sa puwesto si Zia, hindi na gumalaw hanggang sa dumating ang kotse na maghahatid sa kanya pauwi.Ilang oras ang lumipas ay nakarating na rin sa bahay si Zia habang nakayakap sa brown envelop. Sa halip na pumasok sa loob ay natigilan lang siya sa labas ng pinto, hawak ang doorknob ngunit hindi naman magawang pihitin para buksan.Kaya nanatili siya sa labas ng bahay hanggang sa hindi na niya namalayan ang oras. Mayamaya pa ay napagdesisyonan na tawagan ang dating asawa.Sa kabilang
UMIWAS ng tingin si Zia at hindi sinunod ang demand ni Louie. Kaya ang isa nitong kamay ay humawak na sa kanyang pisngi para iharap.Pero agad kumawala si Zia saka pasinghal itong tinanong, “Ano bang ginagawa mo?! S*x ang habol mo sa’kin, ‘di ba? Bakit hindi pa natin gawin para hindi tayo nagsasayang ng oras dito?!”Nagtaas ng kilay si Louie at sa isang iglap ay tila gustong parusahan si Zia dahil sa pagtataray nito, pero agad ring nagbago ang isip. At niyakap habang nakasubsob ang mukha sa dibdib nito. Mas gusto niyang ganito kaysa gumawa ng isang ‘bagay’ na alam niyang hindi bukal sa puso nito at napipilitan lang.“Ano ba, Louie!” reklamo ni Zia saka nagpumiglas ngunit sadyang mahigpit ang kapit nito.“Madaling araw na, gusto mo bang dito na matulog?”“Ayoko, uuwi ako,” ani Zia saka kumawala sa yakap nito na nagawa naman niya.“Okay, magbihis ka na at ihahatid kita.” Hawak ang bewang ni Zia ay inalalayan niya itong tumayo mula sa pagkakaupo sa kanyang hita.“Ipahatid mo na lang ako
SA PAGKAKAALAM ni Zia, ang mga lalakeng nangangaliwa ay mayroong spare phone para hindi mahuli sa ginagawang kalokohan. Ngunit nang tumunog ang cellphone ni Louie habang nasa banyo at nagsa-shower ay binasa niya ang mensahe galing kay Bea. Nagpapasalamat ito sa regalong ibinigay ng kanyang asawa. Kalakip ang isang imahe na kung saan ay suot nito ang naturang damit na masiyadong pormal para sa bata at maamo nitong mukha. Kaya hindi kataka-takang saliwa ang ngiti nito sa camera. Tinitigan ni Zia ang imahe. Matagal na siyang nagdududa na may ibang babae ang asawa ngunit hindi niya akalaing sa mas bata. Nagsisisi tuloy siyang natuklasan ang lihim ng asawa. Ilang sandali pa ay lumabas ang asawa na basa at tanging tuwalya lang ang tumatakip sa maselang parte ng katawan. “Bakit?” tanong ni Louie dahil sa matagal niyang pagtitig. Lumapit ito at kinuha ang cellphone mula kay Zia. Hindi niya nakitaan ng kahit anong reaksyon si Louie. Naroon pa rin ang kompiyansa na tila wala itong ginagaw
MAKALIPAS ang ilang araw ay umuwi sa bahay si Louie. Pinagbuksan siya ng pinto ng driver at akma pang kukunin ang luggage na dala ngunit inunahan na niya ito. “Ako na ang magdadala.” Sa may entrance naman ng bahay ay sumalubong ang ilang katulong sa kanya. “Welcome back, Sir Louie,” bati pa ng mga ito. “Si Zia nasa’n, hindi ba mukhang galit?” tanong niya. “Nasa taas po, Sir,” sagot ng isang katulong ngunit hindi na nagkomento sa pangalawa niyang katanungan. Tuloy-tuloy naman siya paakyat sa hagdan na iritado. Huli na niyang natuklasan ang nangyari sa pamilya ng asawa dahil hindi man lang kaagad pinaalam ni Alice. Pagbukas ng pinto ay nakita niyang nakaupo si Zia sa vicinity mirror at nag-aayos ng gamit. Pumasok siya at naupo sa kama sabay tanggal ng kurbata habang nakatingin dito. Matapos nilang makasal, isa sa napuna ni Louie sa asawa ay magaling ito sa gawaing bahay sa kabila ng kinagisnan nitong buhay. Mula sa mayamang pamilya si Zia at pinalaking prinsesa kaya nakapagtatakan
INAMOY-AMOY ni Louie ang leeg ng asawa. Gustong-gusto niya ang natural nitong bango maging ang ekspresyon sa tuwing tinitingnan niya. Kahit wala siyang nararamdaman para kay Zia ay hindi niya maiwasang makalimot dahil sa ganda nitong taglay. Maliban doon ay asawa niya ito kaya may karapatan siyang angkinin ang kung ano mang pag-aari niya. Hinubaran niya ito at walang tinira kahit na anong saplot sa katawan. Matapos ay isinunod niya ang sariling damit saka muli itong hinalikan. Pinaliguan niya ng halik sa katawan si Zia. Ang kinakapos nitong hininga ay parang musika sa pandinig ni Louie. Kaya mas lalo siyang nasasabik. Kung kanina ay itinutulak-tulak pa siya… ngayon naman ay nakayapa na sa kanyang batok. “Louie… hindi ‘ko pa naiinom ang contraceptive pills. Kung ipagpapatuloy natin ‘to ay paniguradong mabubuntis ako,” bulong ni Zia. Agad naman siyang natauhan. Kahit gaano pa siya kasabik ay hinding-hindi niya gugustuhing mabuntis si Zia. Wala sa plano niya ang magkaanak dito. "Mu