Capítulo 8: Sorpresa en el lugar de trabajo

Punto de vista de Haven

“Dos cocas de whisky, té Long Island y tragos de té blanco por todos lados”, digo con una sonrisa, agarrando la tarjeta de crédito con el dedo anular y el meñique mientras aparto la bandeja y me dirijo al pozo para cargar la tarjeta. Mis tacones hacen ruido contra el suelo ligeramente húmedo donde Diamond derramó antes una bandeja de limonadas de cereza.

¿Por qué no lo han limpiado todavía?

Me recuerdo a mí mismo que debo regañar a los porteros y a los porteros por mantener este lugar ordenado mientras marco la pestaña y paso la tarjeta. La impresora me emite un pitido molesto, indicando otro atasco de papel. Limpio el papel arrugado, saco el recibo y vuelvo corriendo a la mesa para que el tipo firme su nombre.

Veo a un par de chicos mirándome fijamente, sus ojos vagando hacia mi tutú de encaje negro que apenas cubre mi trasero, mientras paso junto a ellos.

Sus ojos me recuerdan a los ojos de la familia de Cruz: depredadores. Me miran como un trozo de carne y, por la forma en que se inclinan sobre la barandilla, definitivamente están hambrientos de “alguien como yo”.

Observo al tipo escribir perezosamente su nombre en el recibo, un nombre apenas reconocible y algo que parece una propina.

¡Finalmente!

Le quito el recibo y me apresuro a regresar al pozo para anotar mis propinas de la noche. Ha sido una noche terriblemente lenta y puedo utilizar todos los consejos que puedo conseguir. Miro el número borroso y siento que mi corazón se hunde.

¡Tienes que estar bromeando!

Dos dólares por una cuenta de casi ochenta dólares.

He estado luchando toda la noche por todas mis mesas y recibo dos dólares extra por mi tiempo. Catorce dólares con cincuenta centavos la hora más propinas y recibo dos dólares por un servicio tan agradable.

Dios mio.

¡Esto es miserable!

Giro mi cuello hacia adelante y hacia atrás, tratando de estirar una desagradable torcedura que se desarrolló después de cargar tantas bandejas de alcohol de un lado a otro, antes de escribir mis consejos para la noche. Hago una mueca de dolor ante el número insoportablemente bajo de consejos que me llevaré a casa más tarde esta noche y finalmente suspiro de frustración.

Quiero decir, no hay absolutamente nada que pueda hacer al respecto ahora. Todas mis tablas son bastante claras.

Miro fijamente el número y, con tristeza, me doy cuenta de que es suficiente para cubrir el costo del vestido que usé en ese evento loco la otra noche con Cruz.

¿Qué pasaba con su familia de todos modos? Pensé que me veía muy bien y ahí me llamaban tacaño. Bueno, ¡tal vez soy tacaño! Quizás no necesito estar rodeado de cosas lujosas para hacerme feliz.

Sé quién soy y me niego a pensar en todos los pensamientos infelices que tuve durante esa noche.

Metí mi libro de servicio en la parte delantera de mi delantal y decidí tomarme un momento para mí, aunque no detrás. La última vez que lo comprobé, una de las chicas tenía un gran problema con su vestuario y no quiero molestarlas mientras están arreglando la tela para que vuelva a su lugar; al menos, la poca tela que queda.

Llego a uno de los estantes en el pozo y uso la manguera de bebida para llenar mi taza con un poco de jugo de arándano, pero casi me ahogo con la bebida cuando tomo un sorbo y miro al otro lado de la barra.

Por un momento, creo que las luces intermitentes me están jugando una mala pasada. Mi corazón de repente late contra mi pecho, miro alrededor del pozo hacia un asiento al final de la barra en el lado opuesto del club.

Efectivamente, no me equivoco.

Es él.

Cruz Martínez.

Trago secamente, sabiendo muy bien que la sensación de algodoncillo que actualmente reseca mi boca no se debe al jugo de arándano, y miro fijamente los penetrantes ojos azules que parecen iluminarse en la oscuridad. Las luces parpadean en la pista de baile, proyectando sombras extrañas e iluminando la esquina en la que se encuentra Cruz cada tercer o cuarto destello, dándole una presencia misteriosa.

Ahora sé mejor que eso.

Me ve e inmediatamente se endereza y hace contacto visual directo conmigo.

¿Por qué ha vuelto?

¿Está aquí para presentar una queja sobre su servicio? Parece que todavía no lo han atendido. Por otra parte, él está sentado en mi área.

¿Lo hizo a propósito? Siéntate en mi área para que yo tenga que hablar con él.

Mi corazón se acelera, lo que me hace enderezarme un poco.

¿Está aquí para pagar? No estaba seguro de si hablaba en serio antes de pagar, pero una chica puede soñar.

Bebiendo mi jugo y tomando un par de sorbos de agua para diluir el sabor, salgo del pozo y camino hacia él. Cada paso me hace sentir temblorosa con mis tacones de aguja. Siento como si estuviera caminando en el aire mientras cruzo el piso resbaladizo hacia él, sonriendo tímidamente mientras me acerco.

¡Dios mio!

¡Necesito no actuar tan femenina y tímida!

Tenemos un trato y él necesita pagar. Como mínimo, entro con la mentalidad de que voy a recibir parte de lo que me deben. Me lo merezco después de la noche vergonzosa que pasé y el servicio que estoy a punto de brindarle.

"Buenas noches", digo con una sonrisa.

Sus ojos calculadores me miran con avidez, lo que me hace retorcerme. No me molestó cuando esos deportistas lo hicieron. ¿Por qué me hacía sentir así?

“De hecho lo es, ahora que estás aquí”, dice Cruz, con una sonrisa maliciosa en su rostro. ¿Cree que esto es encantador? ¡Qué lástima por él! Me niego a reconocerlo, incluso si esa sonrisa hizo que se me cortara el aliento en la garganta. Se inclina hacia atrás y sus ojos examinan lentamente mi cuerpo.

“¿Qué puedo empezar por ti? ¿Coca-whisky? ¿Vino? Disparo para ti y tu…” Miro hacia arriba y veo dos ojos sombríos de un hombre que sin duda es el guardaespaldas de Cruz. El tipo parece del tipo "nudillos", pero me guardo el apodo. "Amigo."

Cruz sonríe, se muerde el labio inferior y entrecierra los ojos como si me estuviera leyendo, antes de inclinarse hacia adelante.

"Supongo que no tienes ningún Smirnoff Gold, ¿verdad?" pregunta Cruz. He oído hablar de la marca. Tienen auténticas motas doradas en el vodka. Es muy caro y, lamentablemente, está fuera del rango de precios de nuestro bar.

“Lamentablemente no, no tenemos ninguno. Tenemos otros vodkas y aguardiente de canela que, según he oído, es una delicia. También tenemos…"

Cruz me interrumpe mientras se ríe, se ríe entre dientes y se recuesta en su asiento.

“Debo decir, querida, que estoy impresionado. Empezaste a atenderme sin la menor vacilación y, a pesar de la desafortunada velada que compartimos sin nuestro… encuentro con los labios del otro, que debo decir que fue sumamente placentero, aún eres capaz de sonreír”, dice Cruz.

Años de experiencia como camarera me han enseñado a morderse la lengua y apenas logro guardarme mis palabras para mí cuando hace este pequeño comentario. ¿Fue un cumplido real? ¿O fue un golpe?

En cambio, redirijo su atención.

“¿Es por eso que regresó un príncipe como tú?” Pregunto. “¿Para ver si guardaba rencor?” Los penetrantes ojos azules de Cruz se abren cuando levanta la mano y se echa hacia atrás su cabello perfectamente engominado, sin hacer caso de mi comentario de príncipe.

“En absoluto”, responde. “Según recuerdo, no hemos completado nuestro acuerdo. Se le debe un pago y creo que nos quitaron la velada y, por lo tanto, debemos reprogramarla para que el trato sea justo”.

Mi piel arde. ¿Se está sonrojando? ¿Es porque realmente espera que vaya a otra salida con él después de la forma en que me trataron? Me recuesto sobre mis talones y me concentro en el punto principal de nuestro acuerdo. Quiero decir, no tengo muchas opciones cuando parte del acuerdo es que lo acompañe a eventos mientras esté en la ciudad.

"Fui contigo por la noche", digo brevemente. “Dijiste que pagarías a cambio de mi acompañamiento en este evento y en otros que seguirán. Teniendo en cuenta que tu familia me ridiculizó y me criticó por un lado y por el otro, creo que tú has recibido parte de lo que querías y yo no he recibido nada de lo que quería”.

“Pago”, concluye Cruz. "Precisamente. No quisiera que te sintieras corto. Es una de las razones por las que vine: hacer un intercambio”. Siento un gruñido parcial subir a mi garganta.

“¿Otro trato?” Pregunto.

“Sí, he oído que en este club se realizan bailes privados”, dice Cruz. Esto se está poniendo ridículo. Tengo otras mesas para atender. ¿Un baile privado?

He tenido suficiente.

“Lo siento, pero tal vez quieras considerar preguntarle a alguna de las otras chicas. Sé que Silky tiene experiencia y que valdrá la pena tu tiempo —digo. Me vuelvo para caminar de regreso hacia el camarero que me hace señas para que baje, asegurándose de que esté bien cuando siento presión rodeando mi mano.

La mano de Cruz agarró suavemente la mía y está de pie.

Miro su traje perfectamente planchado con algunos de los botones superiores de la camisa blanca abiertos, revelando parte de la piel suave escondida debajo de la tela. Trago saliva cuando veo las crestas de su tonificado pecho mirándome.

Ahora recuerdo por qué acepté el trato que hicimos. Este hombre es tan atractivo que me dejo llevar por él y sus palabras. A veces es difícil mantenerse a flote.

“Si los quisiera, los tendría, pero no son quienes quiero. No eres tú”, afirma Cruz. “¿Harás uno por mí, Haven?” Hay un gruñido depredador en su tono, su acento sólo aumenta su factor de intimidación. Sus ojos penetrantes sólo están iluminados por las luces estroboscópicas de la habitación, haciéndolos parecer oscuros y hambrientos.

Hambriento de una cosa. A mí.

La sensación de tener la boca algodonosa regresa en un instante. Trago secamente y retiro la mano, lo cual es más fácil de lo que pensé que sería.

"Lo siento", digo. “Pero yo no…”

“¿Quizás esto te convenza?” sugiere Cruz, sosteniendo lo que parece una libreta de cuero negro, que es diez veces más bonita que la mía. "Considérelo como una disculpa y como una señal de buenas intenciones entre nosotros y nuestro acuerdo".

Apenas miro la libreta negra cuando veo varios billetes de cien dólares. La cierro de golpe y, con las rodillas débiles, me siento en la silla.

¿Qué diablos es esto?

“Pago parcial”, dice. “Considera parte de esto un adelanto más algo extra para entretener mi deseo de verte bailar. Tiene la libertad de verificarlo, pero dentro encontrará diez mil de sus dólares americanos.

¡Diez mil dólares!

Siento que mi cabeza da vueltas incómodamente, las náuseas revuelven mis entrañas. ¿Lo escuché correctamente? No había manera. Definitivamente no quiero parecer grosero, pero rápidamente hojeo una de las pilas y cuento diez billetes de cien dólares, y un vistazo rápido revela diez de estas pilas.

"Por supuesto, podemos romper nuestro acuerdo por esta... suma... pero le haré saber que todavía disfrutaría mucho de su compañía", dice elocuentemente. Las palabras prácticamente gotean de sus labios, bañándome con un hormigueo cálido que hace que mi piel tiemble agradablemente.

Pienso en los billetes que hay sobre la mesa de mi cocina. Esto se haría cargo de una parte importante de esas facturas.

Podría terminar ahora.

Pero…

"Haven", dice Cruz en voz baja. ¿Cuándo se sentó frente a mí? ¿Cuándo se inclinó tanto? ¿Qué diablos era esa colonia que llevaba? ¿Fue la feromona de la que hablaban las chicas porque es intoxicante? "¿Qué dices?"