NAKIBALITA si Nikole sa kababata tungkol sa lagay ng asawa nito. Nakahinga siya nang maluwag nang nalaman na nakalabas na ito ng hospital. Hindi na rin masyadong nakakapag-usap sina Nikole at Cross ng masinsinan dahil iniiwasan siya nito. Sa totoo lang ay malapit na siyang maubusan ng pasensya. But she endured more. Lalo na kapag kinakausap niya ang ama na tuwang-tuwa sa kanya at sa son-in-law nito. Kapansin-pansin din ang pagiging malakas ni Vicente. Siguro dahil hindi na ito stress sa kanya. Iniisip na lang niya ang malawak na ngiti ng ama. Sapat na iyon para magtiis pa siya sa piling ni Cross. “How’s everything here, hija?” tanong ni Vicente isang araw nang dumalaw ito sa bahay ng mag-asawa. Pero wala si Cross doon dahil may dinaluhang meeting out of town. “It’s spectacular as always, Dad. How’s your health?” baliktanong niya sa ama. Naroon sila sa garden bench bandang hapon. Hindi sila dumaan sa opisina nang araw na iyon. “Dr. Ruiz said my health improved a lot.” “Good for
NAGKAROON ng malay si Nikole na nakagapos ang kanyang mga kamay at paa habang nakaupo sa gitna ng isang silid. Tanging malamlam sa ilaw na mula sa labas ang nagbibigay liwanag sa kinaroroonan niya. Gusto niyang sumigaw pero may takip na duct tape ang kanyang bibig. Nikole tried jumped up to move the chair. Lumikha naman iyon ng ingay pero hindi sapat. Oh God, where am I? Please don’t let me die. Naidalangin niya. Nakahinga siya nang maluwag nang maramdaman ang pagvibrate ng kanyang cellphone sa kanyang dibdib. Nikole prayed that Julian could find her location before it's too late. Kung sino man ang sindikatong may pakana nito sana lang ay pera lang ang habol. Biglang bumukas ang pinto at may taong pumasok. Nasilaw si Nikole sa liwanag nang buksan nito ang switch ng ilaw. Saka tumambad sa kayang ang mukha na hindi inaasahang makita. “Hello, Nikole, long time no see!” Gustong sumagot ni Nikole pero dahil nakapinid ang kanyang mga bibig ay hindi siya makapagsalita. Nilapitan siya
HINDI bumitaw si Nikole sa pagkakayakap kay Julian hanggang hindi siya nahihimasmasan. Akala niya talaga katapusan na niya kanina. Paano na lang siya kung hindi ito dumating?“H-how did you find me?” tanong ni Nikole nang bumaklas sa pagkakayapos sa binata. “I received your call. So, I checked the GPS of your phone… and I’m thankful you still remembered my instructions before.” Tumango si Nikole. “Of course, I will always remember that.”Dati kasi madalas siyang i-brief ni Julian para sa ganitong mga pagkakataon. Julian put himself on her speed dial at number one. At isang missed call lang ay sapat na para maalerto siya. Usapan nila na kapag nakita ni Julian na kaduda-duda ang lokasyon niya, lalo na at hindi naman niya pupuntahan ay pipilitin nitong makarating agad sa kinaroroonan niya. Hindi lubos akalain na ni Nikole na mangyayari pala iyon. Madalas niya pang biruin dati si Julian na kung sakaling wala siyang suot na bra ay isisiksik niya ang cellphone sa kanyang panty para impro
CROSS clenched his fist hard. Hindi rin naman siya nakatulog at nakikiramdam lang. Lalo na at magkatabi ang kuwarto nina Nikole at Julian. Habang tumatagal ay palala nang palala ang insecurities niya at kung minsan pakiramdam niya ibang tao na siya. He was so guilty on what he did earlier. Imbes na i-comfort ang asawa ay pinag-isapan niya pa ito nang masama. Hanggang kailan niya ba ikukulong si Nikole sa pagsasama nilang ito na alam niyang hindi naman ito masaya? Sinusubukan naman niyang ipakita rito kung gaano ito kahalaga sa buhay niya. Pero kulang pa rin. Kulang na kulang pa rin. Lalo na at masyado itong vocal tungkol sa pangangailangan nito. That made him frustrated even more.Nagagalit siya sa sarili. Siguro panahon na Para payagan niya ang asawa na makipagtalik sa iba para kahit paano ay tumagal ang pagsasama nila. But Cross really against the idea. Hindi rin naman niya masabi ang totoong kundisyon niya dahil tiyak na magpa-file ito kaagad ng divorce. Hindi na niya alam kung s
1 YEAR LATER HINDI namalayan ni Nikole ang paglipas ng mga araw. Nasanay na siya sa malungkot niyang buhay kasama si Cross. Kahit anong gawin niya ay hindi talaga ito tumatabi sa kanya. Pero kapag nasa labas lalo na kung kaharap nila ang daddy niya ay masyado itong sweet na aakalain ng mga nakakita na perpekto ang kanilang pagsasama. Hindi na rin niya nakita sina Clive at Julian sa nakalipas na taon. She thought of them sometimes. Pero hanggang doon na lang iyon. Naghihintay nga siya ng balita sa dalawa kung ikinasal na ba ang mga ito o kaya may bago nang girlfriend. Usapan kasi nila na kapag mahanap na nila ang babaeng para sa kanila ay ipapaalam sa kanya. Pero baka sadyang ayaw na nilang maging acquainted pa sa kanya kaya naintindihan naman niya iyon. Natutuwa rin si Nikole sa nakikita ng malaking improvement sa pagsasama nina Kaden at Bernila. Minsan nga naiinggit na siya dahil mukhang ang saya-saya ng dalawa. Habang ito siya, nganga. Hindi niya nga lubos maisip kung paano siya
MAAGANG umuwi si Nikole. Tamang-tama dahil may dinaluhang dinner meeting si Cross kaya nakapaghanda siya. Naroon siya nagkulong sa loob ng banyo nito nang walang kahit anong saplot sa katawan nang marinig niyang paparating na ang ugong ng sasakyan nito. Pilya siyang napangiti. Hindi niya lubos na akalain na aabot sa ganito ang pagiging desperada niya. She had to do this to save her marriage. Dahil kung hindi, mapipilitan na talaga siyang magfile ng divorce. Nonconsummation of their marriage could be a legal ground for divorce. Nahigit niya ang pahinga nang marinig ang mahinang pagbukas at pagsara ng pinto. Pinakiramdaman niya si Cross. Mukhang nagbibihis na ito. Saktong boxer briefs na lang ang suot nito nang binuksan niya ang banyo at magpakita siya rito. Nikole was totally naked. “W-What are you doing here?” Tila namamalik-mata si Cross. Baka sa mukha nito na nakainom ito. “Were doing this tonight. I can’t take it anymore!” Lumapit si Nikole sa asawa pero nagulat siya nang bigl
ISANG marahas na buntong hininga ang pinakawalan ni Nikole nang mahiga siya sa kama. She stared at the ceiling for a moment. It only dawned on her that maybe Cross was sick. Dahil sa naganap kanina kaya bigla nitong naisip. Para siyang binuhusan nang malamig na tubig sa realisasyon na iyon.Come to think of it, why would he choose to sleep on a different room considering they were husband and wife? Malakas ang kutob niyang may iniinda itong sakit kaya hindi siya matabihan sa pagtulog. Pero bakit hindi nito sinabi sa kanya? ‘Di sana ay nagawan nila ng paraan nang maaga. Hindi iyong lumipas na ang isang taon na ganito sila. Hindi naman ganoon kababaw ang pag-unawa niya. Besides, she could always find ways to be creative and have fun at the same time.Pabaling-baling si Nikole sa higaan. Bakit ba hindi niya ito naisip dati pa? Could it be that Cross had erectile dysfunction? Oh, no! The probability of her hunch was high. Paano kung totoo nga? Tatanggapin ba niya?Gusto niya itong tanung
TULALANG pinagmasdan ni Cross ang nagkalat na cake. Ilang ulit siyang nagbuga ng hangin. As expected, Nikole wouldn’t buy this drama. Maybe it looked too obvious. He paid the man to act, and he did his best performance. Mukhang makatotohanan naman ginawa nito. Ilang araw niya itong pinag-isipan. But he consulted Nikole’s father first.Umuwi talaga siya nang isang araw na mas maaga mula sa Osaka. He met Vicente at his office when he assured that Nikole didn’t drop in her office that day… “I don’t think this marriage is working, Dad. Nikole is trying her best, but I can’t afford to see her this sad...” aniya sa matanda na hindi na siya nagpaligoy pa. Tinatantya niya ang mood nito dahil baka hindi kayanin ng puso nito kaya dinaan niya ito sa mahinahong usapan.“Why all of a sudden, Cross? My daughter came here and promised that she’d compromise to work things out.”Ngumiti nang mapait si Cross. “I know she would. But she’d endure a lot from the day we got married.” May inabot siya rito