Capítulo 5: Afligido pero sin miedo

*Constanza*

Una criada me acompañó a través del castillo; los antiguos muros de piedra parecían fríos a pesar del calor del verano. Me estremecí a pesar de mí mismo, abrazando mi cuerpo para evitar que se movieran.

La mujer que me guiaba, una chica delgada y esbelta de mi edad, habló poco mientras me guiaba por los pasillos, cada uno marcado con un retrato diferente de la realeza pasada.

Cuando le pregunté cómo se llamaba, respondió simplemente: "Harriet", y no dijo nada más. Mantuvo sus manos frente a ella todo el tiempo, sin lanzarla ni una sola vez a ningún otro lugar que no fuera sus pies. Este fue el acto obediente de aquellos de menor estatus que su compañía.

Como sirvienta y doncella de la casa real, nunca debía mirar a los ojos a sus empleadores. Hacerlo afirmaría que ella tenía el mismo estatus. En una casa real como esta, pretender ser algo que no eres, como un sirviente que actúa como noble, sería severamente castigado.

Incluso en mi propia casa se respetaba esta regla sobre todo. Si bien era reconfortante ver algo que podía reconocer en un lugar tan extraño, todavía odiaba ver esta línea bien definida entre dos personas.

Subimos un empinado tramo de escaleras que rodeaba la base de una torre. El rellano desembocaba en un largo pasillo que terminaba en una única puerta.

"Estas son las habitaciones de invitados, señora", me dijo Harriet, haciendo una reverencia. Luego dio un paso adelante y abrió la puerta. El aire húmedo y polvoriento me recibió cuando entré.

Las habitaciones de invitados se componían de tres habitaciones unidas. Una habitación hacía las veces de sala de estar, otra de dormitorio y la tercera de baño. Se veía igual que cualquier otro de ese tipo que había visto y, sin embargo, podía sentir lo extraño que era en realidad.

"Gracias", le dije mientras estaba parada en la puerta. Detrás de ella había dos guardias, cada uno con una mano en el pomo de una espada.

Harriet me miró, o más bien al suelo, con sorpresa. Quizás no estaba acostumbrada a la gratitud de aquellos a quienes servía.

“No hay problema, señora. ¿Hay algo más con lo que necesites ayuda? Si no, simplemente toca el timbre junto a tu cama cuando me necesites”.

“En realidad, me vendría bien algo de comer”, respondí. "No recuerdo la última vez que comí algo".

"Muy bien. Volveré en breve.”

Con eso, hizo otra reverencia y cerró la puerta. Podía escuchar sus pasos alejándose resonando por el pasillo.

Mi corazón pareció volverse pesado entonces, demasiado pesado para soportarlo. Caminé por la sala de estar y por las puertas dobles que conducían al dormitorio. La habitación estaba revestida con exuberantes alfombras y tapices, lo que hacía que el lugar pareciera cálido y acogedor.

Pero todo lo que esto hizo fue hacerme sentir el peso de mi pérdida. Mi propia habitación se parecía mucho a ésta y, sin embargo, muy diferente. Incluso la cama, con dosel y gruesas cortinas a su alrededor, me recordaba mucho a la cama en la que había dormido.

Pero eso se quemó en el fuego, una explosión que desgarró los restos de mi alma. No sabía quién era sin mi familia, mis padres para guiarme. Por primera vez en mi vida estaba completamente sola.

Era un pensamiento aterrador darte cuenta de que no había nadie más que se preocupara por ti. Me asusté tanto al saber que era la única persona que quedaba en mi familia, el único heredero de un trono que ya no existía.

¿Qué sería de mí? ¿Qué debía hacer? Odiaba la idea de encogerme, de esconderme en este castillo. Quería hacer algo, contraatacar. ¿Pero cómo? ¿Qué podría hacer contra un ejército tan fuerte? ¿Cómo podría esperar alguna vez derrotar al Rey Alfa en el Sur? ¿Quien era yo?

No tuve ninguna respuesta. Creo que eso fue lo que me hizo hundirme en esa cama y simplemente llorar. Las lágrimas que lloré fueron por algo más que la pérdida que sentí. Eran por la desesperanza de mi situación, por la incertidumbre del futuro. Estaba en una tierra extraña rodeada de gente extraña.

Me sentí como si estuviera en el ojo de una tormenta y, a mi alrededor, podía ver la vida que había vivido siendo arrastrada hacia un vacío oscuro que era la muerte. Sentí como si una parte de mí hubiera muerto junto con mis padres. Mucho desapareció en cuestión de unas pocas horas. Ya no era la persona que había sido.

Entonces se me ocurrió una idea. Era una idea tan extravagante que estaba seguro de que me estaba volviendo loco.

Si yo, en cierto sentido, hubiera muerto, entonces en quién me convertiría sería completamente diferente de quién era. ¿Fue eso algo tan malo? Una parte de mí pensó que así era. Estaría deshonrando a la mujer para la que mis padres me criaron. Pero eso tampoco era cierto.

Al crecer, mis padres me inculcaron un sentido de fuerza y coraje, especialmente cuando enfrentaba peligro. Me animaron a convertirme en líder y a ser un recurso útil para nuestra comunidad. Para cumplir con este rol, sabía que tendría que hacer algunos cambios para servir mejor a quienes me rodeaban.

Me senté en la cama y me sequé las lágrimas que me picaban en la cara raspada. Yo sería diferente. Tenía que ser.

Me levanté y arreglé mi ropa, haciendo una mueca por lo rotas y sucias que se habían vuelto en las pocas horas que las había usado. No se parecían en nada a lo que estaba acostumbrado a usar, pero hicieron su trabajo bastante bien.

Cualquiera que fuera el caso, pronto me reuniría con el Rey y quería estar presentable. Entonces, entré en el baño y pensé en llamar a Harriet para que preparara un baño, pero luego lo reconsideré.

Sólo una princesa rogaría que otros hicieran todo por ella. Ya no haría eso. Si iba a cambiar, necesitaría cambiar incluso en el nivel más pequeño.

Después de encender un fuego, utilicé la bomba en la cámara del baño para llenar numerosos cubos con agua. Luego herví el agua y la vertí en la tina de cobre hasta que estuvo llena. Con cuidado, me quité la ropa gastada y metí mi cuerpo en el agua humeante.

Después de pasar mucho tiempo al aire libre, fue increíblemente refrescante tomar un baño. Me lavé y me limpié a fondo, sintiéndome renovado y renovado cuando salí de la bañera.

Después de regresar al dormitorio, noté un armario al lado de una ventana alta. Al abrirlo, me encantó encontrar una colección de vestidos sencillos de varios colores, la mayoría de los cuales me quedaban perfectos. Solo me tomó unos minutos elegir un atuendo y sentí una sensación de logro al hacerlo de forma independiente, algo que rara vez había tenido la oportunidad de hacer antes.

Me miré al espejo, asombrada por mi apariencia. Aunque el vestido era de algodón azul pálido, me quedaba espléndido, resaltando las curvas que no sabía que tenía. Los vestidos que usualmente usaba eran sueltos alrededor de las caderas, formando una falda grande y abullonada que ocultaba cualquier apariencia de mi verdadera forma.

Por el contrario, este vestido carecía de adornos, sin volantes, encajes ni otros adornos, y en cambio mostraba la pura elegancia de su sencillez.

Un golpe en la puerta me sacó de mis pensamientos. Alisé cualquier arruga visible en el vestido, entré a la sala de estar y abrí la puerta principal. Allí estaba Harriet, con el mismo aspecto que antes.

Echó un vistazo al vestido y frunció el ceño. “Señora, si hubiera sabido que quería un cambio, la habría ayudado. Por favor perdóname por no ayudar…”

"Está bien", le dije. "Disfruté haciéndolo yo mismo".

Pareciendo un poco confundida, hizo una reverencia y luego dijo: “El rey Declan te espera en la Cámara del Consejo. ¿Estás listo?"

Le asentí y luego ella me llevó de regreso por donde habíamos venido.

Cuando llegamos a las puertas de la Cámara, ella volvió a inclinarse, dejándome solo con los dos guardias. Abrieron las puertas y escuché que alguien me anunciaba, cosa que no habían hecho antes.

Cuando entré al vasto espacio, me sentí aliviado al ver sólo al Rey sentado a la cabecera de la mesa. Él sonrió cuando me vio y yo hice una reverencia en respuesta.

"Ya basta de eso", se despidió con una sonrisa. Señaló el asiento a su lado. "Por favor sientate. Tenemos mucho que discutir."

Respiré profundamente, me estabilicé y procedí a avanzar. Siguiendo su guía, me acomodé en el cómodo asiento y permití que mi cuerpo se relajara.

"Ahora", comenzó. “Dime exactamente qué pasó. Y por favor, no omitas ningún detalle”.

Le conté cada detalle que conocía, comenzando con la llegada del Paquete Alfa de la Luna. Procedí a describir las explosiones que resonaron afuera, los gritos y las desesperadas súplicas de piedad. Compartí cómo mi padre luchó valientemente contra los lobos invasores, permitiéndonos a mi madre y a mí huir a un lugar seguro.

También le conté cómo fue abatida por el mismo hombre que había iniciado el ataque, el Rey de los Territorios del Sur.

"No tengo ninguna duda de que tienen la intención de venir aquí", terminé, esperando que no escuchara el temblor en mi voz.

El rostro del rey Declan me miró sombríamente y se formaron sombras en su rostro. “Les agradezco que hayan venido a mí con esta noticia. Esto es muy desafortunado, en verdad. Lamento mucho que esto le haya sucedido a usted y sus pérdidas. Tendré que discutir esto con mis asesores. Por ahora te pido que descanses. Supongo que estás muy cansado después de tu largo viaje”.

En ese momento, las puertas se abren y un hombre alto y de hombros anchos entra corriendo. Su rostro ceñudo primero me pareció extraño, y luego… me di cuenta. Tan rápido como un relámpago y tan pesado como un terremoto, sentí una avalancha de emociones que me dejaron congelado en shock.

Ahora... después de todo lo que ha pasado... después de haber presenciado el asesinato de mis padres...

Esto estuvo mal. Esto no debería estar pasando. ¡Ahora no! Quería levantarme de un salto y salir corriendo de la habitación, sin querer aceptar lo que estaba pasando. Esto fue demasiado. No sabía si podría manejarlo. Mi estómago dio un vuelco violentamente dentro de mí. ¿Cómo podría ser esto?

Pero allí estaba él, erguido con rígida autoridad y mirándome fijamente... era mi compañero predestinado.