KASALUKUYANG naglilinis si Pearl ng mga kalat sa may bandang pool. Hindi man lang siya pinuntahan ng asawa o kahit tinanong kung ayos lang ba siya. Kung sabagay ano ba aasahan niya?"Napaka unfair ng buhay, 'no?" "Ay palaka!" tili niya ng may biglang magsalita. Mabilis niyang nilingon ang pinagmulan ng boses.Isa sa mga kaibigan ni Hycent. Nakasandal ito sa may isang puno habang humihithit ng sigarilyo.Pinatay nito ang sigarilyo saka itinapon. Nagsimula itong humakbang palapit sa kanya. Hindi niya alam pero bigla siyang kinabahan. Huminto ito nang dalawang hakbang na lang ang pagitan nito sa kanya. Napa diretso si Pearl ng tayo. Nararamdaman niya ang matiim na titig na ibinibigay ng kaharap. "Sana hindi ka na lang nagpakita kay Hycent…" Nagulat siya sa sinabi nito kaya naman napatingin siya rito. Nagtatanong ang kanyang mga mata. "Masyado mong sinaktan ang kaibigan namin. Ang pagbabalik mo sa kanya ay para mo na rin isinalang ang sarili mo sa impyerno," seryosong pahayag nito.Big
"WHO ARE YOU?" tanong ni Pearl sa isang magandang babaeng nakaupo sa isang bench sa may garden. Tinawag siya kanina ni Nanay Marissa at sinabing may naghahanap sa kanya. Nagtataka nga siya kung sino naman ang hahanap sa kanya. Kaya mabilis siyang nagtungo sa garden kung saan daw ito pinatuloy ni Nanay Marissa. Tumayo ang babae saka ngumiti sa kanya. "Ayokong biglain ka kung yayakapin kita agad. But I really want to hug you, Pearl." Napakunot ang kanyang noo sa sinabi nito. Kilala siya nito at mukhang hindi lang basta kakilala. Tumikhim siya. "I'm sorry but….Do I know you?" The girl showed a forced smile. She crossed her arms in front of her chest. And look at her with an emotion she can't understand. "I'm Abygail Naguit…your one and only best friend." Napaawang ang kanyang mga labi sa sinabi nito.May kaibigan siya? Hindi lang basta kaibigan kung di best friend"Best….friend?" ulit niya na patanong rito.Lumiwanag ang bukas ng mukha nito at ngumiti. "Yes, your best friend. I hear
ISANG Buwan na rin ang nakalipas. Isang buwan na wala pa rin siya maalala. At tinupad nga ni Abygail ang sinabi nito na dadalawin siya. Ang unang beses nitong dalaw ay talaga naman nakakatakot dahil sa kanyang asawa. Nang salubungin siya nito ay binilinan lang siya na huwag gagawa ng kalokohan. At kung subukan niya daw itakas ang bata at sumama kay Abygail ay hindi 'yun mangyayari."Ang sama tlaga." Si Abygail naman ay laging may binibigay na gamot sa kanya. Pero hanggang ngayon ay wala pa rin siya maalala kahit konti.Minsan gusto niya nang itanong kung anong klaseng gamot ba 'yun dahil walang epekto. O, masyado lang siya nagmamadali. Sino ba hindi. Isang buwan na simula ng magising siya nang walang maalala. Pero sa tuwing pipilitin niya ay mas lalong sumasakit ang kanyang ulo kaya tinigilan niya na."Are you new here?" Nabalik si Pearl sa ulirat nang marinig ang baritonong boses. Napaangat siya ng tingin at sumalubong sa kanya ang isang napakagwapong nilalang."Hu-huh?" nautal
HATING-GABI na at hindi pa rin dalawin ng antok si Pearl.Hindi mawala sa isip niya ang paghalik ni Hycent kanina sa loob ng library. Hindi lang basta simpleng halik dahil lumalim ang halikan nila nang ipasok nito ang dila sa kanyang bibig. At hindi niya rin alam pero tila bigla ay hindi niya kontrolado ang katawan na hinayaan ang asawa namnamin ang kanyang mga labi.Umabot pa nga sa puntong pumulupot ang kanyang mga braso sa leeg ng asawa upang mas namnamin ang kanilang paghahalikan.Iba ang hatid na kiliti ng halik ng asawa. Nakakabaliw, nakakawala sa huwisyon. Parang may mahika ito na kayang tangayin ang kanyang buong pagkatao. And she can't deny that her husband is a f*cking good kisser. Dalang-dala na siya nang bigla itong bumitaw at tila napaso sa kanya.Wala man itong binitiwan na salita bagkus ay nagmamadali itong lumabas ng library at naiwan siyang nakatulala. Nandiri ba ito sa kanya?Bakit? Dahil may ibang lalaki nang nagpakasawa sa kanyang katawan.Sumakit din ang dibdib
PARA LALAGNATIN si Pearl dahil sa sakit ng kanyang pagkababae. Pakiramdaman niya ay may buldozer na dumaan rito. Pero hindi pa rin mawala sa kanyang isipan ang isang bagay na gumugulo sa kanya. Ayaw niya paniwalaan at gusto niya i-justify na baka may pagkakataon talaga na dinudugo pa rin ang isang babae kahit hindi na ito virgin. Saka, sa laki at taba ng sawa ng asawa, talagang mawawasak siya. "Iha, okay ka lang ba?" pukaw ni Nanay Marissa sa kanya. "O-opo. Pasensya na po medyo masama lang po pakiramdam ko," sabi niya at hinawakan pa ang kanyang leeg. Mainit-init nga siya. Inilapat naman ni Nanay Marissa ang palad nito sa kanyang noo. Bahagya pa siya napaigtad. "Mainit ka nga. Magpahinga ka na muna kaya. Ako na bahala dito, mabuti na lang at walang pasok. Sandali ikukuha kita ng gamot." Nagmamadaling umalis ito na ikinangiti niya. Hindi niya maikakaila na sobrang gaan ng loob niya sa matanda. Para nga talagang itong isang ina. Mabuti na lang talaga at sabado. Walang paso
"WHAT are you doing!""Ay kabayong buntis!" tili ni Pearl at sabay ubo nang halos masubo niya ang buong lollipop sa bunganga."F*ck!" rinig niyang mura ng taong bigla na lang sumusulpot na parang kabute.Natulos siya nang maramdaman ang palad nito na hinahaplos ang kanyang likuran."What do you think you're doing?" sermon nito dahil halata ang pagkainis sa boses nito.Pero mas nangingibabaw ang init ng palad nito na humahagod sa kanyang likuran at ang alaala ng gabing iyon ay nagbalik sa kanyang gunita."Are you okay?" Nabalik sa ulirat si Pearl sa tanong ng asawa. Napakurap-kurap pa siya just to make sure that her husband is really the one in front of her habang nakataas ang isang kilay na nakatingin sa kanya.Tumikhim siya saka bahagyang umayos ng upo."Yeah, para ka naman kasing kabute na bigla na lang sumusulpot," dire-diretso niyang sabi na mas ikinataas ng kilay ni Hycent."Kabute? Like seriously? Your comparing me into that-""Hindi naman sa ganoon pero parang ganoon na rin," p
NAKATULALA si Pearl sa bulaklak na hawak-hawak. Hanggang ngayon ay hindi pa rin siya makapaniwala sa mga nangyayari.Parang kailan lang ay galit na galit ang asawa sa kanya. Tapos ngayon may pa bulaklak pang nalalaman. 'Binibigyan ka nga ng chance, diba?' Sabi ng isang bahagi ng isip niya.Oo nga pala. Ang sinabi nito kahapon na bibigyan siya nito ng pagkakataon upang buuin muli ang kanilang pamilya.Sumilay ang isang matamis na ngiti mula sa kanyang mga labi nang maalala ang mga nangyari kahapon.Yesterday was her best moment since she woke up. Talagang naramdaman niya na may isang buong pamilya siya. Hycent treated her like how husband should be. "Masaya ako at nagkakamabutihan na kayo ulit ni Hycent, iha." Napalingon si Pearl sa nagsalita."Nay," naisatinig niya.Umupo ito sa kanyang tabi. Nasa kusina sila dahil katatapos lang din nila magluto. "Sabi ko naman sayo, maayos din ang lahat. Mahal na mahal ka kaya ni Hycent kaya alam ko mapapatawad ka niya. At sana huwag mo na 'yun
"DI-dito ako matutulog?" mahinang tanong ni Pearl pero sapat upang marinig ni Hycent."Is there something wrong with that?" Balik-tanong nito sa kanya.Matapos sila nag hapunan ay sinabihan siya nito na sumunod sa silid nito kapag naihatid niya na si Harold sa silid nito at nahilamusan.Pero hindi niya akalain ang sinabi nito ngayon lang. Na dito na raw siya matutulog sa silid nito."Pe-pero baka kasi-""Are you complaining, Pearl? Normal lang naman sa mag-asawa ang magkasama sa isang silid, di ba? Your son asked me why you are sleeping in the other room. Para hindi na siya mag-isip, dito ka na matutulog mula ngayon. Ipinalipat ko na rin ang mga gamit mo. No more buts, Pearl. I'm tired." Pagkasabi no'n ay pumasok ito sa banyo.Naiwan siyang hindi pa rin makapaniwala. Napatingin siya sa kama nito at ang alaala ng gabing 'yun ay bumalik sa kanyang isipan.Ang gabi kung saan niya isinuko ang kanyang pagkababae. Yes, she was sure of it. Virgin siya. Ito ang nakauna sa kanya.At 'yun ang g