HINDI inaasahan ni Katrina na babalik si Darwin. Pinatago muna niya si Enrico sa ilalim ng kama bago niya binuksan ang pinto. "I'm sorry, sweetie! Nakatulog ka na ba? Nakalimutan ko kasing sabihin kanina at mas maganda kung personal. Um, nagre-request kasi sina Mom and Dad na pumunta ka sa family gathering bukas ng gabi. Bonding na rin bago sila bibiyahe papuntang Germany. Okay lang ba sa iyo?" Surpresa para kay Katrina ang sinabi ni Darwin. Wala sa loob niyang tumango at ngumiti. "N-No problem! Oo, p-punta ako.""Okay. Isasabay na kita right after your work tomorrow. Iyon lang naman ang nakalimutan kong sabihin. Sige, aalis na ako. Paginga ka na. Bye!" Kumintal pa ito ng halik sa noo niya. Hindi na niya nabawi ang pag-sang-ayon niya. Pinalipas muna niya ang ilang minuto saka tinawag na lumabas si Enrico. Tiyak siyang narinig nito lahat ng usapan nila ni Darwin. Nangusot ang mukha nito nang makalabas sa masikip na ilalim ng kama niya. Napatingin kaagad siya rito. Seryosong napau
NAGULUHAN si Katrina habang papunta sa kuwarto nila ni Enrico. Bukod sa iniiwasan niyang makita siya ni Joyce at malamang siya ang pinakasalan ni Enrico ay may kakaiba siyang inis na hindi maipaliwanag. Naiinis dahil malayang nakakausap o pinapansin ni Enrico ang dating fiance nito.Pagkapasok ay sumandal muna siya sa isinara niyang pinto. Kung ano-ano ang naiisip niya. Aywan nga ba kung bakit kailangan pa niyang imagine-in ang pagkikita ng dating magkasintahan. Wala naman sana siyang pakialam doon. Labas na siya kung ano man ang mapag-usapan ng mga iyon. Nainis lang siya sa sarili niya at sinaway ang sariling isip. Inilabas niya ang cellphone mula sa sling bag niya at pinadalhan ng mensahe ang kaibigang si Darren. Hindi niya matawagan dahil naka-busy ang linya nito. Matapos ay inilapag niya sa ibabaw ng kama ang gamit at tumungo sa banyo. Nanlalagkit na kasi ang pakiramdam niya. Dagdag pa ang init ng situwasyon na nangpi-pressure sa kaniya. "Darn! That's why I'm here to wash away
MAAGANG nagising si Katrina dahil maaga siyang susunduin ni Darren. Halos magkasunod lang silang gumising ni Enrico. "Gusto mo bang sumabay mag-breakfast sa akin?" tanong ni Enrico sa kaniya nang magsabay sila papuntang pinto. Umiling siya. "Hindi na. May usapan kasi kami ni Darren na sabay kaming mag-almusal. Palagi namin iyon ginagawa bago pa man ako nahulog sa patibong n'yo."Siya na ang naunang lumabas kahit ito ang bumukas ng pinto."Hindi yata maganda ang gising mo." Sinusundan siya nito.Nakabihis na rin ng pangtrabaho si Enrico."Never mind me. I hope, mag-enjoy ka sa next meeting ninyo ng girlfriend mo."Napangisi ito sa sinabi niya. Ni hindi niya ito malingon at tuloy sa paglalakad patungo sa hagdan pababa. Hindi na nila ginamit ang elevator kahit mayroon naman."Girlfriend? Si Joyce ba ang tinutukoy mo? We didn't talked last night. Ni hindi ko nga siya pinapasok kagabi. I have no time for a liar."Saglit siyang natigilan pero hindi pa lumingon. Huminto rin ito, nasa likur
BAGO mapansin kay Katrina ang suot niyang wedding ring ay sinadya niyang yakapin nang mahigpit si Darwin. Pasimple niyang tinanggal ang singsing at napatingin sa paligid. Nang walang nakapansin ay iniabot niya iyon kay Darren na hindi kalayuan sa kanila ni Darwin."I appreciate your warmth embrace, sweetie. Inagahan ko talagang pumunta rito para maabutan kita. Just simply reminds you about sa gathering natin mamaya," ani ni Darwin pagkakalas ng mga yakap nila. Maagap na naibulsa ni Darren ang singsing niya. Nagkaunawaan naman ang ekspresyon ng mukha nila at hindi ipinahalata kay Darwin. "Siyempre hindi ko makalimutan iyon. Minsan lang naman ang pagkakataon na maka-bonding ko ang parents mo," nakangiting saad niya.Sandali munang nagpaalam si Darren sa kanila upang tunguhin ang mga kasama nila sa studio. May pictorial na naman sila mamaya para sa bagong design na gown mula sa Europe. Iginiya muna siya ng nobyo patungo sa couch ng lobby. Inanalayan pa siya nito sa pag-upo, tumabi ito
WALANG naging reaksiyon si Katrina sa tanong ni Darren kung makapapayag ba siyang gagamitin ni Enrico ang babayaran niyang babae para ipagbubuntis ang magiging apo sa tuhod ni Estela. Natapos na lang ang maghapong trabaho ay hindi niya nasagot nang direkta si Darren. Kagagaling na nila sa ospital. Kinahapunan na kasi natuloy ang pagdalaw nila roon.Maayos naman ang kalagayan ng papa niya nang dalawin nila. Hindi nga lang sila nakapagtagal ni Darren dahil naalala niya ang usapan nila ni Darwin. Dumating si Darwin upang sunduin siya."Oh, nandito na pala ang fiance mo. So ano, hihintayin ko pa ba ang signal mo para masundo kita at maihatid sa mansiyon?" anas ni Darren sa kaniya habang nasa kalayuan pa si Darwin. Natatanaw lang nila si Darwin na papasok sa entrance ng gusali. Salamin kasi ang nakapaligid na dingding. Nasa hallway sila papuntang information desk. "Tatawagan o ite-text na lang kita. Basta huwag mo akong tutulugan dahil anytime akong kokontak sa iyo. Baka kasi ihatid ako
MALAKING pasasalamat ni Katrina dahil hindi nagkainteres si Darwin na pakialaman ang nilalaman ng bag niya. Sinamantala na rin niya ang pagkakataon nang sandali siyang nagpaalam papuntang wash room. Doon na niya inilabas ang inis niya sa caller. Pinuno muna niya ng sermon si Enrico sa kabilang linya at binantaan itong hindi na siya babalik ng mansiyon kung mangungulit pa ito ng tawag. Ni hindi man lang niya binigyan ng pagkakataong pakinggan ang kausap sa nais nitong sabihin sa kaniya.Bumalik siya sa tabi ni Darwin pagkatapos makipag-usap sa caller. Naabutan niyang masayang nag-uusap ang pamilya. At upang makatitiyak ay pansamantala niyang ini-off ang cellphone. Tuloy ang pakikipag-bonding niya sa pamilya ni Darwin. Sinalubong pa siya ng matamis na ngiti ng mga magulang nito. Ilang na ilang siya ngunit hindi nagpahalata."Mukhang mahalaga ang usapan ninyo ni Darren. Nasaan ba siya ngayon?" nakangiting saad ni Darwin sa kaniya.Hindi na nito nahalata ang matabang na ngiti niya. "Ah
"HOY, girl! Gising na!" Paulit-ulit na niyuyugyog ni Darren ang balikat ni Katrina upang magising siya.Naalimpungatan siya. Napakapa siya sa sariling katawan at luminga-linga. Hindi lang niya masambit ang pangalan ni Enrico lalo na nang nahumalatang si Darren lamang ang kasama niya sa loob ng nakatilang sasakyan."Haller! Mukhang nabangungot ka ah. Kanina pa po tayo nakahinto rito sa gate. Waiting na nga si Manong guard na lumitaw ka para papapasukin ka. Alam mo naman here, mailap sila sa strangers. Baka mapagkamalan pa akong masamang tao," patuloy ni Darren. Kumilos naman siya kaagad at dinampot ang nakalapag na bag sa upuan."Oo na, sige na bababa na ako. Pasensiya ka na napalalim yata ang tulog ko. Thank you nga pala sa paghatid mo sa akin. Hihintayin na lang kita bukas ng umaga." Inayos ang sarili at saka bumaba."O sige. Basta ang gasolina at meryenda ko huwag mong kalilimutan, huh?" pilyong paalala ng kaibigan.Tumangu-tango siya. Isinara niya ang nilabasang pinto. Hinintay mu
TINANGHALI ng gising si Enrico dahil napuyat siya sa kahihintay kay Katrina. Dagdag pa ang nangyari sa lola niya. Marami siyang gustong sabihin kay Katrina ngunit mailap ang pagkakataon upang makapag-usap sila. Naiintindihan niya na mahirap ang pinagdadaanan nito at hindi maiwasang batuhin siya ng mga sisi sa naging kapalaran nito. Pati sana ang pag-resign niya sa trabaho sa FBI ay babanggitin niya ngunit nawawalan siya ng pagkakataon. Mas madalas kasing mainit ang ulo ni Katrina kapag nagkakaharap sila. Gusto niya ang ugali nito kahit masungit at sinusupladahan siya. Alam niyang may nakakubling kabutihan sa puso nito. Hindi naman niya masisi dahil may pagkakamali naman talaga sila ng lola niya. Malungkot nga lang ang gising niya dahil naalala niya ang nasabi niya tungkol sa pasya niya. Mahirap para sa kaniya na masaktan ang lola niya sa naging disisyon niya na palayain na si Katrina. Iyon na lang ang naisip niyang paraan upang makabawi at mapagaan ang loob ni Katrina. Wala siyang