Ilang buwan na ang lumipas matapos magpakita sa amin si Mitch, dala ang bata na sinasabi niyang anak ko, at simula ng araw na 'yon, hindi na siya bumalik o nagpakita pang muli.Tuloy ang masayang buhay kasama ang mag-ina ko. Hindi na rin natuloy ang plano ng pinsan ko, at ni Tonyo na kuhanan ng sample ang bata para sa gagawing DNA.Hindi kasi ako pumayag sa gusto nila. Kaya hindi na rin sila nagpupumilit. Ayoko kasing bigyan ng dahilan si Mitch na lalo kaming guluhin ni Gwin dahil sa paglapit ko sa kanila, makakuha lang ng sample. Siguro, natauhan na rin ang babaeng 'yon. Na realize niya, na hindi na nga ako ang dating Fred na kaya niyang utuin, paikutin at kayang gawing tanga. Kaya kusa na lang siyang tumahamik at hindi na nanggulo."Fred ..." Malambing na boses ang nagbalik sa diwa ko na kung saan-saan na nakarating. Pero imbes na lambing din ang tugon. Simangot ang naging tugon ko. Paanong hindi ako sisimangot?Ang ganda kasi ni Gwin, sa suot niyang black deep v-neck gown na ang
Nanlamig ang buong katawan ko nang marinig ang sinabi ni Mitch. Kita ko pa na halos matumba si Daddy dahil din sa pagkabigla. Hindi ko inaasahan na ito pala ang plano ni Mitch, kaya ilang buwan din siyang nanahimik. "Sorry ... sorry, Gwin—" Pag-iling lang ang tugon ni Gwin. Nanginginig ang kamay niya habang punas ang mga luhang pipinilit niyang pigilan. Yakap na rin nila Mommy at Daddy si Widmark. Ang laking kahihiyan ng nangyayari ngayon. Hindi lang ang business namin ang masisira at maapektuhan, lalo na ang mga buhay namin."Mitch! Pinagsasabi mo?" Bumaling ang tingin ko kay Brent. Karga niya ang batang sinasabi Mitch na anak ko. "Anong apo nila?" naguguluhang tanong nito.Hawak na rin niya ang braso ni Mitch at akmang kakaladkarin palabas. "Let go of me, Brent!" Winaksi niya ang kamay ni Brent at tinulak ni ito. Binaba ni Brent ang bata at muling hinarap si Mitch"Akala ko ba, masaya ka para kay Gwin at Fred, kaya nga tayo narito para congratulate sila, di' ba? Ano 'tong ginag
"Fred! Saan ka ba galing? Kanina ka pa namin tinatawagan, hindi mo naman sinasagot." Salubong ni Mommy sa akin. Hindi kaagad ako nakasagot. Nagulat kasi ako na makita ang mga magulang ko dito sa hallway ng hospital."Bakit ba hindi mo sinasagot ang tawag namin, hah? Doble-dobleng pag-aalala ang nararamdaman namin, alam mo ba 'yon?"Kahit nalilito ako kung bakit din sila narito sa hospital at kung bakit hysterical si Mommy. Hindi na ako nagtanong. Palakad-lakad ang mga magulang ko habang si Tonyo, nakaupo lang pero matalim naman ang tingin sa akin."Sorry, Mom, Dad. Nawala kasi ang cellphone ko. Nahulog yata sa pool kanina." Kalmado kong sabi na nagpatigil sa lakad nila."Nawala? So, paano mo nalamang nandito kami?"Nagsalubong ang mga kilay ko. Napatayo na rin si Tonyo, kuyom ang kamao na humarap sa akin.Pero hindi ko siya pinansin. Alam kong galit siya dahil sa mga nasabi ko kay Gwin kanina. Galit din naman ako sa sarili ko. Galit ako sa mga nangyayari ngayon." 'Yon din sana ang
Lutang akong naglakad palabas mula sa silid ni Widmark. Nagpupuyos sa galit ang kalooban ko. Kasalan ni Mitch ang lahat ng 'to. Kasalanan niya kong bakit iniwan ako ng mag-ina ko."Fred—" Mahigpit na yapak ang salubong sa akin ni Mitch nang makapasok ako sa silid ng anak niya."Bitiwan mo ako!" Marahas ko siyang inilayo mula sa katawan ko pero hindi ko binitiwan ang mga braso niya. Piniga ko iyon. Sobrang higpit. Gusto kong iparamdam sa kanya ang galit ko. Gusto kong lalumin siya ng takot."F-Fred ... nasasaktan ako." Napapangiwi siya, kaagad namula ang mga mata. "Ano ba ang nangyayari sa'yo?" Nilingon niya sandali ang anak niya. "Bitiwan mo nga muna ako. Baka magising ang anak natin—"Lalo ko pang piniga ang braso niya. Nagtagis rin ang bagang ko "Anak natin? Sinabi ko ba na tanggap ko na 'yang anak mo?"Namuo na ang luha sa mga mata niya. Bumakas na rin ang takot. "Fred ... a-akala ko, okay na tayo. Akala ko, tanggap mo na siya, kaya ka nga namin kasama ngayon—""Kailan man, hindi
“Sir, pasensya na po. Maglilinis lang po ako. Gagamitin na kasi ang silid na 'to ng bagong pasyente.” Nadismaya ako nang makita kung sino ang pumasok. Akala ko sila Gwin at Widmark na ang bumalik pero hindi. Janitor ang pumasok. Matamlay akong tumayo at lumabas ng silid. Tingin na lang din ang nagawa ko sa janitor. Para akong batang paslit na hindi alam kung ano ang gagawin, hindi alam kung saan pupunta, at hindi alam kung saan magsisimula sa paghahanap sa mag-ina ko. Ang bagal ng kilos ko, yuko ang ulo, at bagsak ang mga balikat na naglakad sa hallway palabas ng hospital. “Excuse me po, Sir. Kayo po ang ama ng batang nawawala kanina sa room niya, hindi po ba?” Nanlaki ang mga mata ko at kaagad na hinarap ang babaeng kumausap sa akin.“Ako nga. Bumalik na ba sila? Nasaan sila?” Nabuhayan ako ng loob. Nakangiti pa habang nagtatanong.“Bumalik sila, pag-alis niyo kanina lahat, sir. Pumerma lang po ang misis n’yo ng waver na siya mismo ang may gusto na ilabas ang anak niyo sa hospital
GWIN POVParang dinudurog ang puso ko habang nakatingin sa anak ko na kahit tulog, hindi pa rin nawawala ang panakanakang paghikbi. Marahan kong hinaplos ang pisngi niya na may bakas ng kamay ni Mitch. "Sorry, Anak ko—" Tinakpan ko ang bibig ko. Pinilipit na pigilin ang pag-iyak. "Hindi ako papayag na hindi mananagot si Mitch sa ginawa niya sa'yo Anak. Kahit kampihan pa siya ni Fred, gagawin ko pa rin ang lahat pagbayaran lang niya ang ginawa niya sa'yo."Hinihintay ko na lang si Patrick. Bumalik kasi siya sa hotel para tingnan ang CCTV at mapatunayan kay Fred na mali ang nakita niya. Ang sakit na nang naramdaman ko. Nakita mismo na sinaktan ni Mitch si Widmark, at hindi pa siya nakonteto, itinulak niya pa sa pool ang anak ko. Anong klaseng tao siya? Anong klaseng ina siya? Sinaktan niya ang anak ko, sa harap pa mismo ng anak niya. Walang siyang puso.Paano kong hindi ako dumating? Paano kung tuluyang nawala ang anak ko dahil sa impaktang si Mitch? Hindi ko kakayanin. Baka maging
Hindi na ako tumutol pa sa sinabi niya na aalis kami. Dahil kanina pa lang ay gusto ko na talagang umalis. Maski na si Widmark ay hindi rin tumutol. "Gwin, sige na pumasok na kayo at pupunta lang ako sa nurse station." Haplos niya ang balikat ko."Maraming salamat, Aling Taning, dumating ka. Hindi ko po kasi alam kung ano ang gagawin.""Tahan na sabi—"Pinahid ko na nga ang luha ko at pinigil ang pag-iyak. "Paano n'yo nga pala nalamang nandito kami?" Tipid siyang ngumuti. "Puro ka pa tanong. Mamaya ko na sasabihin sa'yo. Sige na pumasok na kayo." Sumabay na ang paghakbang ni Aling Taning sa sinabi niya.Pinalitan ko lang ng damit si Widmark. Wala din kasi kaming dala na maraming gamit kasi nga emergency ang nangyari kanina. Bigla na lang nagdeleryo ang anak ko pagdating namin sa bahay."Mama, saan po tayo pupunta? Paano si Papa Fred—" Hindi na niya naituloy ang sasabihin. Yumuko siya at mahinang humikbi.Niyakap ko siya kaagad at hinaplos ang buhok."Bakit po galit sa atin si Papa F
"Sino ka po ba, Aling Taning? Bakit bigla ka na lang dumating sa buhay ko, sa panahong lugmok ako?"Mapait siyang ngumiti, saka pinilig ang ulo ng paulit-ulit. Bumakas din ang dismaya sa mukha niya. Alam ko naman na talagang nakakadismaya ang mga tanong. Pinagduduhan ko kasi siya. Siya na walang ibang ginawa kung hindi ang tulungan at damayan ako."Maniwala ka man o sa hindi, Gwin, hindi kita kilala. Nagkataon lang ang pagkikita natin. Pero hindi ko ipagkakaila na minsan na kitang nakita noon, kayo ni Fred." Napatitig ako sa kanya. Lumala pa ang pagdududa ko. "Nakita? Saan mo kami nakita, Aling Taning?"Matiim niya akong tinitigan. Kita at ramdam ko rin na hindi nga siya nagsisinungaling. Pero alam kong nagpipigil siya na 'wag magsabi ng totoo. "Saan n'yo po ba kami nakita?" Inulit ko ang tanong ko. "Gusto kong erespeto ang desisyon mo na 'itago hanggang sa huli ang sinasabi mong mabigat na bagaheng dala mo. Pero kasi, involved na ang pangalan ni Fred. Nakita mo kami, saan po?"Bu