Agad nakarating si Aika sa kanilang kumpanya at nagtungo sa conference room kung saan naroon ang lahat ng board members, labis ang kaba ng dalaga sa pag-aakalang tuluyan na siyang tatanggalin sa trabaho ng mga ito. Alam niyang wala siyang magagawa kahit magmanikluhod pa siya sa mga ito. Masakit man sa loob niya at lakas loob niyang tatanggapin anuman ang magiging anunsiyo nila tungkol sa kanya.“Aika Melendres…” tumingin si Aika sa nagsalita, nagsusumamo ang mga mata ng dalaga at parang humihingi pa ng isa pang pagkakataon sa mga ito.Yumuko si Aika kahit hindi pa naririnig ang anunsyo ng editor niya, “I’m sorry dahil binigo ko kayong lahat.”“Hindi mo kailangang humingi ng tawad dahil we are giving you another chance to showcase your talent, maaari ka na uli makabalik sa iyong trabaho,” tumayo ng tuwid si Aika matapos marinig ang anunsiyo ng editor sa kanya.“Talaga po?” walang paglagyan ang kaligayahan na kanyang nadarama dahil sa pagbibigay sa kanya ng pangalawang pagkakataon.“Hin
Agad pinapunta ni Juaquin si Sandro sa kanyang kumpanya para humingi ng tulong sa kaibigan sa paggawa ng plano para mahuli si AJ. Nakaabang si Juaquin sa pagbukas ng pinto ng kanyang opisina, agad namang dumating ang inaabangan niyang kaibigan.Nakasukbit sa balikat ni Sandro ang kanyang jacket at naghihikab pa nang dumating, “anong problema, dude? Ba’t ang aga mo namang magpatawag ng meeting? Mukhang wala pa ang iba,” hirit niya habang tumitingin sa likod niya kung may parating na.“I need your help regarding sa pumatay sa nanay ng girlfriend ko,” hindi na siya nagpaligoy-ligoy pa at agad sinabi ang nais sa kaibigan.“You already know na may kinalaman si AJ sa pagkamatay ni auntie Mercy?” tanong ni Sandro, napakunot ang noo ni Juaquin sa binitawang salita ng kanyang kaibigan.“Alam mo? Bakit hindi mo sinabi sa akin na may alam ka sa ginawa ni AJ?” Agad kinwelyuhan ni Juaquin ang kaibigan, “sabihin mo sakin kung may kinalaman ka sa nangyari? Tinulungan mo ba siya kaya wala kaming maki
“Bakit kasama niya ang babaeng iyon? Kainis siya, hindi man lang niya ko kinausap o pinansin man lang? Hindi naman niya ako kaibigan lang para i-ignore niya ng ganito,” mabigat ang loob ni Lalaine at parang may kung anong tumutusok sa kanyang tiyan, nakakunot ang noo ni Lalaine habang pinapanuod ang sinasakyan nila AJ na paalis.“Bakit siya sumama sa babaeng iyon? Saan sila pupunta?” hinanakit ni Lalaine, pumara ng sasakyan ang dalaga para sundan ang nobyo ngunit bago pa siya makasakay ng sasakyan at hinarang siya ni Sandro.“Bakit narito ka at bakit ka nakaharang dyan?” nagulat si Lalaine dahil parang pinagtatakpan pa ni Sandro ang kaibigan sa ginagawa nitong kalokohan sa kanya.“Wag mo na silang sundan, may importante silang pupuntahan,” saad ni Sandro sa kanya. Nagtaka si Lalaine kung saan magtutungo ang dalawa na hindi siya maaaring sumama. Pakiramdam niya ay nagtutulong ang dalawa para hindi siya makasunod kay Juaquin.“Saan sila pupunta na hindi ako maaaring sumama? Sabihin mo s
Hindi maalis sa isipan ni Aika ang kinuwento sa kanya ng kaibigan habang pauwi siya sa kanilang tahanan, malakas ang kutob niyang nagsisinungaling lamang si Soledad sa kanila kaya wala siyang kahit anong ikinukwento sa kanila. Matagal nang gustong makita ni Aika ang larawan ng ama pero palaging itinatanggi ng ina na may larawan pa siya nito. Dali-daling pumasok ng bahay si Aika, natagpuan niya si Gio sa sala ng kanilang tahanan na nanunuod, “nasaan si mama?” tanong niya.“Kanina pa umalis, ate, hindi pa nakakabalik,” narinig niyang tugon ng kapatid. Pumasok si Aika sa loob ng silid ng ina at iginala ang kanyang mata sa loob ng silid, hindi na niya mahintay na makausap ang ina kaya siya na mismo ang hahanap ng larawang dekada na niyang hinihingi sa ina.Inisa-isa niya ang mga drawer ng damit ng ina, ilalim ng kama at unan, mga singit-singit ng kwarto halos ibaliktad na niya ang kwarto pero wala siyang makitang larawan kahit saan.Napalingon si Gio sa loob ng bukas na silid ng ina dahil
“Anak, mag-usap tayo!” Sigaw ni Jose sa anak ni Aika, hinarap ni Soledad ang mga anak, “kayo na ang bahalang magdesisyon kung gusto niyo siyang makausap ay hindi ko kayo pipigilan,” payo ni Soledad sa mga anak.Pumasok si Soledad sa loob ng kanyang silid at nagkulong dahil alam niya sa sarili niya na matagal ng sabik sa pagmamahal ng isang ama ang mga anak niya at alam rin niya na magsisisama ang lahat ng anak niya sa kanilang ama lalo na si Aika. Sigurado siyang umalis na sila at sumama sa ama.Naupo si Soledad sa kama habang binabalikan ang alaala noong iniwan sila ni Jose, sariwa pa rin sa kanya ang masakit na pangyayaring iyon sa kanya at nasasaktan siya sa tuwing maaalala niya ang paghihirap nilang mag-ina dahil sa gutom ng mga anak. Hirap na hirap siya noon humanap ng pang-araw araw sa kanyang mga anak mataguyod at mabuhay niya lamang ang tatlong mga anak habang si Jose ay nagpapakasarap sa buhay ng muling sumama sa mga magulang. Mas ginusto ng kanyang asawa ang madaling buhay k
Nataranta si AJ nang makitang huminto ang sinasakyan nila sa City jail, kinakalma niya ang sarili ng mga sandaling iyon at pinilit ngumiti sa harap ni Juaquin.“A-anong ginagawa natin dito? Akala ko ba may sorpresa kang ipakikita sa akin?” kinakabahang tanong ni AJ, wala siyang ideya kung bakit naririto sila pero ang alam niya ay natataranta siya kung anong dahilan ng pagdala ni Juaquin dito sa kaniya. Naniniwala siyang walang nakaalam ng ginawa niya bago siya umalis ng bansang Pilipinas at alam niyang hindi kailanman malalaman ng kahit na sino ang tungkol doon ngunit hindi pa rin niya maiwasan ang hindi mapaisip.Tumawa si Juaquin sa nasasaksihang pagkataranta ng kalapit na dalaga, hindi nito malaman ang gagawin sa kinaiikot ng lingon sa kanyang upo na parang nais tumakas.“May dadaanan lamang ako sa loob, maaari mo ba akong samahan sa loob?” nakangising tanong ni Juaquin sa kanya.Hindi makasagot si AJ sa tanong ng binata, nais niyang tanggihan agad ang binata sa alok nito sa kanya,
Hindi matanggap ni Olivia ang nangyari sa kanyang anak, hindi siya natutuwa sa pangyayaring itong naganap sa kanyang anak. “Alis muna ako, anak. Babalikan kita,” nilakasan ni Olivia ang loob para sa kanyang anak na nagdurusa sa loob ng bilangguan na maraming pasa, galos at dugo ang noo. Agad siyang nagtungo sa kumpanya ni Juaquin para makiusap dito na iatras nito ang kaso laban sa anak, alang-alang sa kanilang pinagsamahan ngunit hinarang siya ng guard building at hindi pinapasok. “Bakit ayaw ninyo akong papasukin? Kilala ako ni Juaquin, sigurado akong papapasukin niya ako. Tawagin niyo siya,” utos ni Olivia sa mga sekyung nagbabantay ng gusali. “I’m sorry, ma’am pero si Mr. Cristobal mismo ang nag-utos na wag kayong papasukin,” paliwanag ng isang sekyu. “Imposible! Hindi ako naniniwalang magagawa niya akong balewalain, kilala niya ako kaya ako’y papasukin niyo na kung ayaw niyong mapagalitan kapag naabutan niya ako dito sa labas,” pagbabanta niya sa mga ito. “Pasensya na ma’am, g
Hindi pa rin matanggap ni Lalaine na namatay ang ina niya ng dahil kay AJ, gusto niyang sabunutan at saktan si AJ ng higit pa sa ginawa nito sa kanyang ina ngunit hindi niya nais maging tulad ng dalaga na umabot sa pagpatay ang pagmamahal.Gusto niyang sisihin ang sarili dahil sa kapabayaan niya sa ina pero nawawala rin ito dahil sa pinaparamdam ni Juaquin sa kanyang pagmamahal at hindi niya dapat sisihin ang sarili.“Bakit hindi mo sakin sinabi na alam mong hindi namatay ang nanay ko?” bato niya ng tanong sa nobyo, masama pa rin ang loob niya na huli siyang nakaalam na pinatay ang ina niya ni AJ.“Dahil ayokong sisihin mong kasalanan ang pagkawala ng nanay mo, it’s not your fault. I know you did your very best para maisalba ang buhay niya yun nga lang ay ito ang nangyari,” malungkot na paliwanag ni Juaquin.“Pero hindi mo pa rin dapat itinago sa akin ang totoo. Karapatan kong malaman ang totoong nangyari sa aking ina,” pakikipagtalo niya sa binata. Tumutulo pa rin ang luha ni AJ dahi