Nagpatuloy si Audric sa pagmaneho at nilagpasan ang kotseng kulay pula. Nagpatuloy lang siya pero nakuha niyang sulyapan ang side mirror at napansin niyang babae ang may-ari ng sasakyan. Basang-basa ito at nakasuot ng office attire at naka-sapatos. Nagpapalit ito ng tire ng sasakyan. Hindi niya maaninag ang mukha nito dahil nakayuko ito.Kailangan ba niya itong tulungan? Napabuntong-hinga siya at nagpasyang tulungan ito. Babae ito at isa pa, hating-gabi na. Baka kung mapaano ito lalo na at may kadiliman ang bahagi ng daan kung saan ito na-flat ng gulong. Magpapalit na lang siya pag uwi niya ng mansyon. Itinabi niya ang sasakyan at kinuha ang payong.Malakas pa rin ang buhos ng ulan kasabay ang pag-guhit ng kidlat sa kalangitan pero hindi ito ininda ni Audric. Nagpatuloy siya sa paghakbang papalapit sa babae. Ang hindi niya lang maintindihan, ay kung bakit ang lakas ng tibok ng puso ni Audric ngayon. May dapat ba siyang ikabahala?"Miss? You need help?""No." derektang saad nito habang
NAKAHARAP lang sa kawalan nang gabing iyon si Audric. Sa isang kamay niya ang basong may lamang alak at yelo, na hindi man lang niya magawang tunggain sa lalim ng kaniyang iniisip.Patuloy na naglalaro sa utak ni Audric ang eksena kung saan nagkita sila ni Ffion sa hindi inaasahan pagkakataon. "Babe?"Hindi siya tuminag nang marinig ang boses ni Ivony sa likuran. Hinaplos nito ang kaniyang balikat at yumakap mula sa kaniyang likod. Naglalambing ito ngayon pero wala siyang naramdaman kahit ano sa haplos na ginawad nito."Babe, kanina pa ako tawag nang tawag sa 'yo pero ang layo ng iniisip mo."Nanatili siyang tahimik. Nakatingin ang kaniyang mata sa isang dereksyon at iyon ay ang makapal at malawak na book shelves na mostly laman ay records ng company. Nasa library room siya ngayon at gusto niyang mapag-isa.Tulog na si Ace nung dumating siya kanina at ginawa niya ay nag-hot shower at nagpalit ng pantulog. Kumuha ng alak na may yelo pero hindi naman ito nagawang inumin."Audric babe.
INAYOS ni Audric ang kurbatang suot at buhok. Sunod-sunod na kabog ang nararamdaman niya na halos hindi siya mapakali sa kaniyang kinauupuan. Ngayon niya masisilayan ang may-ari ng Beauty Potion at ewan bakit siya kinakabahan ngayon, gayun kung tutuusin, isa lang itong sisiw. "Sir? Nasa meeting room na ho ang ka-meeting niyo sa oras na ito," anito sa intercom. "Okay, thank you Ms. Habson." Tumayo siya at kinuha ang mamahaling ballpen. Tinungo ang meeting room. Muli niyang inayos ang kurbata at huminga ng malalim. Binuksan ang pintuan at pumasok doon kasabay ang paghinto sandali ng tibok ng kaniyang puso sa babaeng nandoon, nakaupo at naghihintay sa kaniya. "Good day, Mr. Villanueva." Tumayo ito at nakipagkamay sa kaniya. Inabot niya ang kamay nito at nakipagkamay in a very professional way. Nadismaya si Audric, inisip niyang si Ffion ang may-ari ng kompanyang kameeting niya ngayon dahil na rin sa amoy na vanilla. Pero nagkamali siya... Nagpakilala ito sa kaniya pero hindi niya bi
INIS NA BINAGSAK ni Ffion ang hawak na dokumento nang sabihin sa kaniya ni Chen na hindi tinanggap ni Audric ang proposal niya. Kung sabagay, ano pa ang kaniyang inaasahan. Alam niyang mahirap pasukin ang kompanya nito pero paano kaya kung siya ang humarap? Why not? Pwede rin. Siya na ang haharap dito at baka sakaling magbago ang isip nito. Kahit naman kasi hindi na mag-invest ang malaking pangalan ng DaVilla, okay lang naman. Andiyan naman ang Malcogn Enterprises, Fortocarerro, Legrand, Willoughby... Iilan lang 'yan sa mga bigatin at sikat na mga apelyido ng mga business man dito sa Pinas! Hindi lang naman ang Villanueva ang mayaman.Kaagad siyang nagpaalam kay Chen at may pupuntahan siya. Sa ngayon ay nag-lie low muna siya sa pangdidisturbo sa Amain niya. Kunwari, pinaramdam niyang natakot na siya at hindi niya na ito gagambalain. Pero ang totoo, kumukuha lang siya ng matibay na ebedensya laban dito. Uunahin lang naman niya itong ipasok sa kulungan para mabawi ang La Grande. May n
Lumapit ang dalawang waiter sa kanila at binigyan sila ng menu. Namili siya ng mga mamahalin na pagkain tutal isa itong selebrasyon. Pumili rin ang mga ito pero alam niyang mabigat sa kalooban ang bawat pagkain na binanggit ng mga ito sa waiter. Habang si Lucas, tahimik lang ito sa kaniyang tabi. Steak at wine lang ang pinili nito."That's all your order, Ma'am?" Tanong ng isang waiter kay Ivony."Um, wait! Ihain mo sa kaniya ang pinakamahal na pagkain sa menu niyo. She's my company model by the way. And as her C.E.O, I should treat her with care and kindness." "Noted Ma'm."Mabilis na umalis ang mga ito at naging tahimik ang paligid. Walang nagsalita. Walang umimik. Parehong nagpapakiramdaman. Ganito ang set up nila, si Audric at Ivony ay magkatabi. Habang ang matandang Vilma at kabit nitong si Pol ay magkaharap bawat dulo. Halatang ayaw magtabi. Ayaw malaman ng anak na may kabit.Natatawa siya sa likod ng kaniyang utak. Paano pa kaya kung sabihin niya ngayon ng harap-harapan? Eh, '
"I did an autopsy and you know what's the results? Ito!" Pinagkakalat niya lahat sa mesa ang laman ng folder. Kasama ang buto-butong larawan ng kaniyang Ina. Baka sakaling makonsensya ang walang hiyang amain niya. "Kitang-kita sa resulta na nilason ng Ina mo at Amain ko ang aking Ina, Audric. Sige, ipagtanggol mo!"Nagtagis naman ang bagang ni Audric. Hindi nito magawang mag-react sa nangyayari. Nalilito. Naluluha. Inabot ng kamay nito ang larawan ng anak niya pero kaagad niyang binawi iyon! Wala itong karapatan na hawakan ang kahit anong larawan ni Gabriella! Wala."T-totoo ba?! Totoo ba ang sinabi ni Ffion! Totoo ba na pinatay niyo ng lalaki mo ang Ina ni Ffion?!" Namumuot ito sa galit. Napakuyom ng kamao. Nanatili itong nakaupo. Hindi niya na mabasa ang emosyon nito. Nakakamatay ang titig na binigay nito sa Ina nito habang si Ivony ay mabilis na umalis doon na hiyang-hiya at namumula mula sa sampal na ginawad niya.Tsk!Okay lang, umalis ito. Marami pang panahon at araw. Magkikita
NANGINGINIG na binuksan ni Audric ang email na galing sa bagong P.I na kaniyang kinuha. Isa itong address ng private cementery at ilang mga larawan. Malapit lang ang cementery na sinasabi sa email at pwede niya itong puntahan ngayon. Nasa loob siya ng kaniyang sira-sirang silid ngayon at wala pa siyang tulog. Tirik na tirik na ang araw pero napakailap ng tulog para sa kaniya. mahirap matulog. Nakaupo lang siya sa isang tabi habang puno ng kalat ang kaniyang buong silid.Saka niya na haharapin ang dating P.I, may paglalagyan ito sa kaniya. Lalo na si Ivony at ang kaniyang Ina. Ang kaniyang Ina na inakala niyang kakampi niya sa lahat pero nagawang lokohin ang Ama niya ng harap-harapan.Napailing siya at napakuyom ng kamao. Kaya pala gusto ng Ina niya na makapasok ang La Grande sa DaVilla, pero palagi niya itong hinahadlangan. Noon una, nagkaroon na siya ng hinala nung makita niya itong kausap ang amain ni Ffion pero dahil malaki ang respito niya sa Ina at alam niya kung gaano nito pina
"MS. FFION, may gusto pong kumausap sa inyo." "Sino?""The name is Amazi Villanueva."Saglit siyang natigilan. Expected niyang lilitaw isa sa mga araw na ito si Amazi or tatawag. Huminga siya ng malalim at sinabi kay Chen na papasukin ang binata sa loob ng kaniyang opisina.Pagkaraan sandali ay pumasok na ang binata, may dala itong iba't ibang klaseng succulents na tinatawag na succulents dish garden. Nagkulay rosas agad ang mga mata niya at mabilis na nilapitan ang binata."Succulents!"Ngumiti ito at inabot sa kaniya. "Para sa 'yo, Ffiony.""Wow! Thanks." Kaagad niya itong kinuha at dinala sa table. Ang ganda naman ng bungad ng umaga niya ngayon! Kahapon lang ay napadalhan na ng warrant of arrest ang amain at dinakip na ito, at ngayon itong succulents naman.Nakakamiss din pala mag-alaga ulit ng mga halaman at mapaligiran ng mga ito. Makita at maamoy, at paminsan-minsan ay nakakausap.Biglang may kung anong kumudlit na alaala sa kaniya nung nasa San Mateo at Baguio siya. Kaagad ni