Maaga pa lang ay nagdudumadali nang pumasok sa kumpanya si Marigold. Pag-akyat sa top floor ay agad nitong tinungo ang opisina ni Mr. Javier. Nagulat ang assistant na noo'y kasalukuyang nagsusuklay ng basa niyang buhok, nang bigla na lang magbukas ang pinto. Sa gulat ay nabitiwan nito ang suklay.Dinampot nito ang suklay at humawak sa kanyang dibdib. "Mar-ma'm..... nakakagulat ka naman! Akala ko kung ano na e. Ano bang meron?" Tanong ni Mr. Javier sa bahagyang humihingal na si marigold."Mr. Javier.... " Lumapit ang dalaga sa mesa. "Magsabi po kayo ng totoo, tumawag na po ba siya sa inyo?"Napamaang si Mr. Javier. "S-sino?""Si chardon! Malakas kasi ang pakiramdam ko na nariyan lang siya sa tabi e. Pero nagtataka lang ako, kung totoo mang nandito na siya, bakit naman hindi siya nagpapakita?"Bumuntong-hininga si Mr. Javier. Nauunawaan nito ang pinagdadaanan ni marigold. "Ma'm, wala pa si sir. kaya sana lang ay magpakatatag ka habang hinihintay ang pagbabalik niya. Alam kong nam
"Good evening sir, nariyan pa pala kayo. Ang sipag n'yo nama–" natigilan ang nagrorondang guwardiya nang lagpasan lang siya ng kanyang binati. Napakamot ito nang ulo habang minamasdan ang nagdudumaling lalaki palabas ng building. Halos magkanda-dulas pa ito sa kama-madali. 'Anong nangyari doon kay Mr. Javier at nagmamadali iyon?' Napatingala ito, sa top floor. 'Hindi kaya...... nakakita 'yon ng multo sa itaas kaya nagmamadaling umuwi?' Biglang kinilabutan ang guwardiya. Iwinaksi nito ang takot at pangingilabot na nararamdaman. Hindi s'ya puwedeng matakot, mahaba pa ang oras ng trabaho n'ya at siya lang mag-isa sa buong gabi."Itong Bayad ko...."Napakamot na lang ng ulo si Mr. Javier pagbaba niya ng taxi sa tapat ng isang restaurant dahil, mahigit isang kanto lang pala ang layo nito sa kumpanya. Ang restaurant ang ibinigay na meeting place ng tumawag sa kanya. 'Tiba-tiba ang taxi na 'yon a! Hindi man lang sinabi sa 'kin na ang lapit lang pala ng pupuntahan ko.'Hindi alam n
Pagpasok sa kanyang opisina ay bahagyang natigilan si Mr. Javier nang makita si marigold na nakaupo sa kan'yang puwesto.Bumaba ito para kunin ang pina-deliver na pagkain ng kanyang asawa. Ilang minuto na lang din kasi ay breaktime na. Inilapag nito ang dala niyang paperbag sa mesa. "Ma'm, may kailangan ka ba?"Hindi kumibo si marigold, nakatungo lang ito na ipinagtaka ni Mr. Javier. "Ma'm..... May pro–""Mr. Javier....... meron po akong itatanong sa inyo, ang hiling ko lang, sana ay sagutin n'yo 'ko nang maayos at totoo."Kinutuban nang hindi maganda si Mr. Javier. Napasulyap siya sa kanyang mesa. Saka niya naalala ang kanyang cellphone. 'Patay! nasaan ang cellphone ko?! hindi kaya....... ginalaw niya 'yung cellphone ko at nakita ang message ni.....'Kinalma ni Mr. Javier ang sarili para hindi ito mahalata. "Um, s-sige.... A-a-ano bang.... Itatanong mo?"Seryoso itong tiningnan ni marigold. "Halata ngang may itinatago ka." "H-ha?! M-ma'm..... h-hindi a! Ano namang itatago k
Nagimbal si Marigold sa sinabi ni Chardon. Ngayon, bukod sa paghawak at paghila sa damit ng binata ay pinag-hahampas na rin niya ito sa dibdib. "Anong sabi mo, ulitin mo nga! Ano'ng sabi mo?!"Nangunot ang noo ni Mr. Javier. Suportado nito lagi ang amo ngunit hindi sa pagkakataong ito. "Sir, Naghintay si Marigold sa 'yo't umasa, hindi ka ba naaawa sa kanya? pinapasamâ mo lang lalo ang loob n'ya. Saka akala ko ba ay gusto mo siyang protektahan–"Sinamaan nang tingin ni Chardon ang assitant. "Jonathan..." Awat niya dito. Kung nasa kumpanya sila nito malamang ay patawan ito ni Chardon nang parusa, tila nalimutan kasi nito ang naging usapan nila.Hinayaan lang ni chardon ang ginagawa ng dalaga. Ibinaling nito sa iba ang kanyang ulo upang iwasan ang nakaka-awa't may pang-uusig nitong mga tingin. Hindi mapigilang lumambot ang kanyang kalooban ngunit kailangan niya itong tiisin."Bakit hindi ka magsalita?! Bakit hindi mo sabihin kung ano ang ginawa ko para makipag hiwalay ka sa 'kin?!
Tanghali na at sikát na araw ngunit nakahiga pa rin si Marigold. Hindi ito nakatulog kagabi. Nangingitim at namamaga ang mga mata nito na hindi malaman kung dahil ba sa pag-iyak o dahil sa hindi pagkakatulog.Nakatagilid ito habang pinagmamasdan ang kanyang cellphone na patuloy lang sa pagri-ring. Nang makitang si Mr.javier ang tumatawag ay tila tinatamad itong sagutin iyon, ibang tawag kasi ang kanyang inaabangan. Maya-maya ay tumigil rin ang pag-ring. Bumuntong-hininga na lang si marigold. 'Mukhang nagsawa na rin si Mr. Javier.'Hindi nagtagal ay muling nag-ring ang kanyang cellphone. Nang makita ang isang hindi rehistradong numero ay napabalikwas si marigold nang bangon. Inakala niyang baka si chardon iyon na nag-iba lang ng numero.Na-excite ang dalaga at inihanda ang sarili. Mukhang ito na ang hinihintay niyang tawag. Nilinis niya ang kanyang lalamunan at sumagot. "He-hello chardon?"Nadismaya si Marigold nang marinig ang pagtikhim at pagsagot ng isang may-edad na lala
"J-jonas.... Ayaw na sa 'kin ni chardon (hik) t-tigilan ko na raw.... siya..." "A-ano?! Bakit?" Tila hindi makapaniwala si Jonas. Ang buong akala pa naman niya ay seryoso na ang pinsan kay marigold kahit malayo ito sa mga nagiging ka-relasyon nito noon.Dumilim ang mukha ng binata at umalis kaagad. Mabilis ito'ng naglakad patungo sa Ceo's office. Walang katok-katok na pumasok si Jonas. Wala itong pakialam kesyo kung meron bang ginagawa ang Ceo at ang babaeng foreigner na kasama nito.Nagdiretso ito sa pinsan na noo'y nakatalikod sa kanya na nasa bintana. Hinawakan n'ya ito sa balikat, iniharap ito sa kanya at ginawaran ng isang malakas na suntok.Nagitla si chardon nang bigla na lang may tumama sa kanyang mukha. Nabitiwan niya ang cellphone at diri-diretsong nahulog sa bintana. Liliingunin sana niya ang umupak sa kanya nang sundan ito ng isa pa na sa mukha pa rin ang tama.Nang muli na naman siyang susuntukin ay agad dumistansya ang binata. Saka niya nakita ang galit na hitsura
Nahinto ang kamay ni theodore. Lumingon ito sa nagpupuyos at nag-aalalang binata. Ngumisi ito. "Why are you so working up? I just wanted to get to know her. Afterall, it's her employee who stained my clothes. Look." Iminuwestra nito ang may mantsa at nangangamoy na puting suit.Bumaling ito kay Marigold. "Hello, miss restaurant's owner, I'm Theudo Bushe. I'm Just joking a while ago, did it scared you? I'm actually Chardon's friend." Wika nito habang ini-aabot ang kamay sa dalaga."H-ha? F-friend?" Napalingon si marigold sa binata na hawak pa rin ng dalawang banyaga.Tumawa si Theodore. "Those two were just kidding. Right guys?" Sumenyas ito sa dalawa.Agad naunawaan ng isa ang sinabi ng kanilang pinuno. "Yes, yes.... Chidding. it's chidding..." Bahagyang naka-ngiting wika nito. "Oui, oui..." At binitiwan na nila ang binata."Um, Mr. Buchet..." Tumingin si Marigold kay Karen na nasa sahig pa rin at hawak ng isang lalaki. "My employee...""Oh, yes, yes..... Of course." Pinandi
Sumama ang mukha ni Jonas habang tahimik at nakayuko lang si Mr. Javier. Alam na niya ang tungkol dito. At sa pagkakataong ito ay suportado na n'ya ang amo, para sa kaligtasan ni marigold.Tumayo si Jonas. "At talagang gagawin mo lahat no para lang mailayo na si marigold sa 'yo? Alam mo, ngayon lang ako nakakita ng kasing jerk mo...... mabuti pa yung ibang katulad mo e, kahit pa'no ay meron silang konsiderasyon sa mga ex nila, e ikaw? Para ka lang dumispatsa ng bagay a!" Hindi nalalaman ni Jonas na sa mga sinasabi n'ya ay lalo lang nakaramdam si marigold ng habag para sa sarili. Napayuko ito at tahimik na umiyak.Dahan-dahang tumayo si marigold habang pinapahid nito ang luha, dahan-dahan itong lumabas ng meeting room.Habang papalayo ang dalaga ay narinig pa nito ang pagsinghal ni Jonas.Pagpunta ng opisina ay dinampot ng dalaga ang bag at lumabas uli.Hinabol ito ni Mr. Javier para sana i-comfort at paliwanagan ito na huwag itong masyadong malulungkot dahil pansamantala lang