HALOS madurog ang puso ni Marilyn habang pinagmamasdan ang pamangkin na walang tigil ang iyak, mahigpit na yakap nito ang kabaong ng ina tapus lilipat ito sa isa pang kabaong kung nasaan ang katawan ng ama.
"Mama, papa, sasama na ako sa inyo." Umiiyak na sabi ng bata.
Napapikit ng mga mata si Marilyn sa narinig na sinabi ng pamangkin, sobrang naaawa siya sa bata. Walong taong gulang pa lang ang pamangkin niyang si Maya, pero maagang naulila na sa magulang.
Mahigpit na niyakap ng matandang babae ang apo na walang tigil sa pag-iyak, pilit na inilalayo sa mga kabaong dahil ipapasok na ang mga ito sa butas kung saan ilalagak ang mga kabaong.
"Mama! papa!" umiiyak na nagwawala ang batang si Maya.
Mabilis naman na nilapitan ni Marilyn ang kanyang ina, niyakap niya ang umiiyak na pamangkin.
"Maya," tawag niya sa pangalan ng pamangkin. "N'andito pa naman ang tita, hindi naman kita pababayan. Mahal kita, kami ng lolo at lola mo."
Yumakap ng mahigpit sa kanya ang bata habang tuloy pa din ang pag-iyak
"Tita, hindi ko na ba makikita sina Mama at Papa?" inosenteng tanong nito sa kanya.
Tumingala si Marilyn upang pigilan ang luhang sumisilip na sa kanyang mga mata.
"Maya, kahit kailan hindi ka iiwan ng Mama at Papa mo. Mahal na mahal ka nila, hindi mo man sila nakikita pero lagi silang nakatingin saiyo. Babantayan ka nila, Maya!" paliwanag niya sa bata habang hinihimas ang likod nito.
"Totoo po, tita?"
Tumango si Marilyn.
"May pupuntahan lang ang Mama at Papa mo, pero lagi ka nilang babantayan. Huwag ka ng umiyak ha, naandito pa naman ang tita ako ang mag aalaga saiyo. Mamahalin kita tulad ng pagmamahal ng mga magulang mo."
Tumango ang bata pero humihikbi pa din ito.
PAGKATAPOS ng libing, tumuloy na muna sila sa bahay ng kanyang kapatid ang ina ni Maya. Pinag-usapan nila ng kanyang magulang at magulang ng asawa ng ate niya kung saan titira ang bata.
"Iuuwi ko na lang ang aking apo sa probinsya," sabi ng ina ng ama ni Maya.
Agad naman na nag-react si Marilyn.
"Hindi po p'wede, napakalayo ng inyong probinsya. Paano namin madadalaw ang bata?" sabat niya.
Mabilis naman siyang hinawakan sa kamay ng kanyang ina para patahimikan. "Hindi, Nay," piksi niya. "Kung tutuusin mas may karapatan tayo kay Maya, dala niya ang apelyedo natin."
Totoo ang sinabi ni Marilyn dahil bago pa man ikasal ang mga magulang ni Maya ay naipanganak na ito. At dahil sa hindi naman agad tinanggap ng lalaki ang bata napilitan silang ipagamit ang apelyedo nila sa bata.
Natahimik naman ang matanda, nakuha nito ang ibig pakahulugan ng dalaga. Hindi lingid sa mga ito na hindi sila boto sa asawa ng anak nilang namayapa na ama ni Maya.
"Sa probinsya mabibigyan namin siya ng magandang buhay, nag-iisang apo lang namin si Maya. Lahat ng aming kayamanan sa kanya mapupunta." Segunda naman ng matandang lalaki.
"Ang kailangan ni Maya ang totoong pagmamahal, hindi ako papayag na iuwi niyo siya sa probinsya kahit na humantong pa tayo sa hukuman. Hindi ninyo makukuha ang bata!" Mariing sabi ni Marilyn.
"Tita," boses ni Maya.
Sabay na napalingon ang mga nasa sala sa mahabang hagdan, nakita nila ang batang si Maya na nakatayo sa itaas ng hagdan.
"Excuse me," paalam ni Marilyn sa mga kausap. Tumayo ang dalaga at tinungo ang hagdan para puntahan ang bata.
Naiwan naman ang apat na matanda sa sala, muli nilang pinag-usapan ang kustodiya ng bata.
INAKAY ni Marilyn ang pamangkin na si Maya, muli niya itong ipinasok sa silid nito.
Binuhat ng dalaga ang bata at pinaupo sa ibabaw ng kama.
"Maya, pakiusap huwag ka sumama sa mga lolo at lola mo sa probinsya. Malulungkot ang tita," aniya at mahigpit na niyakap ang bata, gumanti naman ng yakap sa kanya si Maya..
"Tita, huwag mo po akong ibibigay sa kanila, dito na lang po tayo sa bahay ni Mama. Malumanay na sabi ni Maya.
Hinalikan ni Marilyn ang ulo ng bata.
"Oo Maya, hindi ako papayag na kunin ka nila saamin. Kami ang iyong pamilya ang totoong nagmamahal sayo,"
"Talaga po tita?" inosenteng tanong nito sa kanya. Tumingala pa ang bata kaya nakita niya ang malungkot nitong mukha, namamaga ang mga mata dahil sa pagdadalamhati nito sa pagkamatay ng mga magulang.
"Pangako, hindi ako papayag na makuha ka nila saamin." Paniniguro niya dito. "Sige na magpahinga kana muna dito sa kuwarto mo, baba muna ang tita ha." Paalam niya sa bata.
"Sige po tita," tumango ito.
"Gusto mo ba manood ng tv?'' tanong niya sa bata.
Tumango ulit ang bata.
Tumayo si Marilyn, kinuha niya ang remote ng tv na nasa ibabaw ng maliit na tokador ng bata. Ine-on ng dalaga ang tv at saglit na namili ng mga kids show, spongebob square pants ang napili niya.
"Ok na ba 'yan o papalitan ko pa?" tanong ng dalaga sa bata.
"'Yan na lang po tita," malumanay na sagot nito.
Muli siyang naupo sa kama, hinalikan niya sa noo ang bata. Inabot niya ang dalawang malalaking unan at nilagay iyon sa likuran ni Maya, bahagya niyang inihiga ang pamangkin. Nakita niya kasi ang sunod-sunod nitong paghikab. Alam niyang pagod ang bata at kulang ito sa tulog dahil ni minsan hindi ito umalis sa tabi ng kabaong ng mga magulang, lagi itong umiiyak.
Muling nakaramdam ng lungkot at awa ni Marilyn para sa pamankin, napakabata pa nito para maulila sa mga magulang.
Car accident ang ikinamatay ng mag-asawa kasalukuyan na papunta ang mga ito sa trabaho ng mahagip ng malaking truck ang kotseng sinasakyan ng mga ito. Masakit din sa kanila ng kanyang magulang ang pagkawala ng mahal nila sa buhay lalo na at panganay ang ate niya, mabait at mapagmahal na anak at kapatid.
Naalala pa niya kung paano nito kinaya ang pagbubuntis sa pamankin niyang si Maya, kahit na alam niyang sobrang nasasaktan ito dahil hindi pinanagutan ng lalaki ang pinagbubuntis nito. Lalo pa nag sumikap sa buhay ang kanyang ate nang makapanganak na ito, mataas ang pangarap nito para sa anak. Pero ng tumuntong sa edad na dalawang taon ang batang si Maya muling nagparamdam ang lalaki, inalok nito ng kasal ang kanyang ate. S'yempre noong una hindi sila pumayag dahil sa ginawa nitong pang-iiwan sa ate niya, pero wala din naman silang magawa dahil mahal pa din nito ang lalaki. Kinasal ang dalawa at namuhay na isang masayang pamilya, nakita naman nila ang pag-susumikap ng lalaki para makabawi sa mag-ina kaya natutunan na din nilang patawarin ang lalaki.
Pero sadyang may hangganan ang buhay ng tao, walang nakakaalam kung kailan ka kukunin ng may kapal, kung hanggang saan lang ang buhay na ibinigay saiyo ng diyos.
Napabuntong hininga si Marilyn. "Lalabas na muna ang tita," paalam niya sa bata.
Inaantok na tumango naman ang bata, muli niya itong hinalikan sa noo bago siya lumabas ng silid nito.
SA may sala, napagkasunduan ng bawat pamilya na mananatili sa Maynila ang batang si Maya kasama ni Marilyn. Doon ito titira sa bahay ng namayapang mag-asawa kasama ng bata, pumayag na din ang dalawang matanda. Ang usapan, kada pasko kukunin nila ang bata para doon mag diwang ng pasko sa probinsya, pumayag naman si Marilyn ang mahalaga nasa kanya ang kustodiya ng bata. Hindi na nila pinag-usapan ang tungkol sa bahay ng mag-asawa dahil nakapangalan ito sa anak na si Maya, naisip din ng mag-asawang matanda na mas nakakabuti kung nasa Maynila ang bata para may maiwan na alala dito ng mga magulang. "AALIS NA KAMI,"paalam ng matandang babae. "Dito na kayo mag palipas ng gabi," ani Marilyn sa mag-asawa.
"NARIYAN na sila, akin na ang apo ko dito na maupo sa tabi ng lola," Ani Aing Pacing at inabot ang apo sa dalaga. "Pagkabigat na ng aking apo," iniupo nito ang bata sa isang silya na katabi nito. Inabot ni Marilyn ang plato ni Maya, nilagyan ito ng kanin at ulam na adobong manok. "Maya, kain ka ng gulay para laging healthy." Ani Marilyn at nilagyan ng gulay na chopseuy. Tumango lang naman ang bata ng nakangiti. "Kakain ka ng madami ha," "Yes po tita!" Naupo na din si Marilyn, naglagay na din siya ng pagkain sa kanyang plato. "Very good talaga ang aming baby Maya," tuwang sam
"Madami ka yatang niluto nak?" puna ni Mang Alfonso nang makita ang iba-ibang pagkain na nasa lamesa na. Nakangiting nilingon ng dalaga ang ama. "S'yempre tay, gawin natin special ang mga araw na naandito pa kayo ni inay." Sagot niya at ine-off na ang stove. "Maiwan na po muna kita tay, gigisingin ko lang si Maya," paalam niya sa ama. Tumango naman ito kaya lumabas na siya ng kusina. Nasa sala na si Marilyn nang matanaw niya ang pamangkin na pababa na ng hagdan, maayos ang mahabang buhok nito at ang aliwalas tignan ng mukha. Isa ito sa nagustuhan niya sa bata, bukod sa malambing na marunong na din ito mag-ayos ng sarili. Kahit only child lang ang bata hindi naman ito pinalaking spoiled ng mga magulang.
DAPIT-HAPON, kasalukuyan na nasa garden si Marilyn at nagdidilig ng mga halaman nang mapansin niyang wala na sa kinauupuang bench si Maya. Sinarado ng dalaga ang gripo at iniligpit ang hawak na hose, pumasok siya sa bahay at naabutan niyang nasa sala ang kanyang mga magulang nanonood ang mga ito ng telebisyon."Nay, napansin n'yo po ba si Maya?'' tanong niya sa ina."Nagpaalam na pupunta daw siya sa kanyang kuwarto doon na lang daw siya maglalaro," anang kanyang ina na muling ibinalik ang paningin sa pinapanood."Ganoon po ba, sige po akyatin ko na muna si Maya." Paalam niya sa mga magulang."Ipaghahanda ko kayo ng juice, may niluto akong pansit mag meryenda kayong dalawa ni Maya.""Sige po inay, kayo ba ni itay nakapagmeryenda na?""Hindi pa naman anak, mauna na lang kayo ni Maya. Alam mo naman ang itay mo gustong kasama ako kapag nanonood siya ng paborito
PAGKATAPOS mag meryenda nagpaalam si Marilyn sa mga magulang na may gagawin lang sa kanyang kuwarto, nagpaiwan naman si Maya sa sala kasama ng lola at lolo nito. Nanonood ang mga ito ng pambatang movie ang 'the little mermaid'requestni Maya sa kanya bago siya umalis ng sala. Pagkapasok niya sa kanyang kuwarto agad na binusisi niya ang kanyang laptop, nakadapa sa ibabaw ng kama ang dalaga habang tsine-tsek ang kanyang email. Madami siyang natanggap na emails na purocondolenceang laman ng mensahe. May natanggap din siyang mensahe na galing sa kanyang boss na agad niyang binasa, ayon sa kanyang nabasa isang buwan na ang ibinigay sa kanyang bakasyong ng kompanya with pay pa!Sobrang natuwa siya sa nabasang mensahe galing sa kanyang boss kaya agad naman siyang nag reply dito.T
MATAMAN na nakatingin naman ang batang si Maya sa kanyang tiyahin pero ang mga mata nito tila balisa. May gustong sabihin pero ayaw magsalita, iniisip kasi nito na baka kapag nagsumbong siya paghiwalayin sila ni Dolly ang kanyang manika. Ayaw mangyari ni Maya iyon dahil ayaw niyang mawalan ng kalaro.Nakita ni Marilyn ang ginawang paghipo ni Maya sa mukha ng manika pero wala naman nangyari sa bata. Ano ba talaga ang nangyayari sa kanya, ilang araw pa lang sila naninirahan sa bahay ng ate Esmie niya pero madami na ang nangyayari sa kanya na hindi niya maunawaan. Hallucination nga lang ba niya ang lahat ng iyon o talagang nagpaparamdam sa kanya ang kanyang kapatid, o baka naman napaparanoid lang siya.Napabuntong hininga si Marilyn, sumasakit na ang kanyang ulo sa kaiisip. Palalampasin niya muna ang mga nangyari sa kanya sa araw na iyon, pero kapag nag tuloy-tuloy pa, kailangan na yata niyang mag pa check up baka over stressed na siya ng hind
PAGKAPASOK sa kabahayan mabilis na ni-lock ng kanyang ama ang screen door at maging ang pangalawang pinto. Tsenek din nito kung mga naka lock na din ba ang mga bintana. At ng ma-secure na naka-locked na ang lahat sabay na silang tatlo umakyat ng hagdan. Muling pumasok sa kuwarto ng pamangkin ang dalaga, naupo muna ito sa gilid ng kama nakatingin sa kawalan habang inaaalala ang mukha ng batang babae. Pakiwari ni Marilyn namumukhan niya ang batang babae, hindi niya lang matandaan kung saan at kailan niya ito unang nakita. Malalim na napabuntong hininga ang dalaga, humiga na siya sa kama sa tabi ng pamangkin hindi na nito napansin ang maduming mga talampakan ng manika. Patihayang nakahiga sa kama ang dalaga habang nakapatong sa noo nito ang isang braso, hindi pa din mawala sa kanyang isipan ang mukha ng batang babae. Sa
"Aaahhh!!" Malakas na tili ni Mrs. Castillo nang ma-out of balance ito. Naramdaman niya na may tumulak sa bandang likuran niya.Nagpagulong-gulong ang prinsipal teacher sa mahabang hagdan habang sumisigaw hanggang sa bumulagta na ito sa sahig.Duguan ang ilong at ulo ng guro pero may malay pa ito. Nakita nito ang isang manika na nakatayo sa itaas na bahagi ng hagdan, ngumisi pa ito sa kanya na ikinatakot ng guro bago ito mawalan ng malay tao.Gaya ng pangako ng pamangkin hindi nga ito umalis sa kinakatuyaan nito. Paglabas ni Marilyn ng banyo naabutan niya si Maya na kinakausap ang hawak na manika."Lets go na!" yakag niya kay Maya inabot niya ang isang kamay nito at umalis na sa lugar na iyon."Excuse me!" boses sa bandang likuran ni Marilyn na ikinagulat niya.Ano kaya ang nangyayari? bulong niya sa sarili nang makita ang mga nagtatakbuhan na mga guro at guwardiy